Глава 25
Неделя, пролетевшая после насыщенного событиями Рождества в Балморале, выдалась для Итана временем глубоких раздумий и перемен. Образ жизни, привычный с детства, казался теперь далеким и туманным воспоминанием.
Больше всего Итана занимала предстоящая свадьба. Пять месяцев, отделяющих его от этого знаменательного события, пролетели бы, как один миг. В его голове вихрем кружились мысли о подготовке к церемонии, о новой жизни в качестве члена королевской семьи, о том, как он сможет соответствовать ожиданиям общества и, самое главное, оправдать надежды Мили.
Вечерами, после долгого дня, проведенного на ферме, Итан сидел в кресле, уставившись в камин, и размышлял. Он перебирал в памяти детали разговора с королевой, слова Уильяма, подколки Гарри. Все они, в той или иной степени, выражали обеспокоенность по поводу его будущего и будущего Мили.
Ему нужно было научиться разбираться в политике, этикете, благотворительности. Ему нужно было стать достойным представителем королевской семьи.
Однажды вечером, когда Итан был особенно задумчив, к нему подошла Мили. Она нежно обняла его и поцеловала в щеку.
– О чем задумался? – спросила она, глядя ему в глаза.
Итан вздохнул.
– О свадьбе.. Осталось всего пять месяцев. А у меня такое ощущение, что я ничего не успеваю.
Мили улыбнулась и села рядом с ним.
– Не переживай, мы всё сделаем вместе. Не вваливай всё на свои плечи. И, поверь мне, самая сложная часть не скоро.
– Ты так думаешь? – спросил Итан, недоверчиво.
– Конечно! У нас есть мы. Остальное – дело техники.
– Ты права, – согласился Итан, улыбаясь. – Но все равно, я немного волнуюсь.
Мили прижалась к нему.
– А что насчет заявления о помолвке? – спросил Итан. – Когда мы собираемся его сделать?
Мили пожала плечами.
– Это самое легкое. Мы можем сделать это в любое время. Главное – подготовиться к свадьбе.
– И с чего нам начать?
Мили задумалась на мгновение.
– Ну, во-первых, нам нужно выбрать дату. Во-вторых, нам нужно выбрать место. В-третьих, нам нужно выбрать платье…
Мили с игривой улыбкой посмотрела на возлюбленного.
Итан усмехнулся.
– Понятно! Значит, все начинается с платья.
Мили рассмеялась.
– Ну, не совсем, но платье это очень важная часть свадьбы.
– Я знаю. Я просто шучу.
Он обнял Мили и поцеловал её в лоб.
– Я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.
– Я тоже люблю тебя.
После обсуждения насущных вопросов, связанных с будущей свадьбой, в воздухе повисла легкая атмосфера предвкушения и мечтательности. Итан, избавившись от части своих тревог, расслабленно откинулся на спинку кресла, а Мили, напротив, была полна энергии и энтузиазма.
– Так, – начала она, потирая руки от волнения, – с чего же нам начать? Дата.. Дата должна быть особенной, запоминающейся…
Она задумалась, глядя в потолок, словно пытаясь разглядеть там идеальное сочетание цифр.
– У нас 2008 год, – пробормотала она, – год сам по себе красивый, но нужно что-то еще… Что-то, что сделает его по-настоящему уникальным…
Итан, наблюдавший за ее рассуждениями, усмехнулся.
– Мили, ты придаешь этому слишком большое значение. Дата это всего лишь цифры.
– Нет, нет, нет, – возразила Мили, качая головой. – Дата это символ!
Итан вздохнул. Он знал, что спорить с Мили бесполезно, особенно, когда она загорается какой-то идеей.
– Ладно, – сказал он, – давай подумаем вместе. Что для тебя важно в нашей жизни? Что ты хочешь, чтобы наша свадьба символизировала?
Мили снова задумалась, прикусив губу.
– Ну, для меня важна природа, семья и история
–А я шутка тут?
Мила нахмурилась и посмотрела на парня гнетущим взглядом.
– Итан, не смешно. И обязательно солнечный день! Я не хочу, чтобы на нашей свадьбе шел дождь.
– Я думаю, это мы можем устроить. Просто попросим Бога, чтобы он послал нам хорошую погоду.
Мили закатила глаза.
– Я сама буду продумывать нашу свадьбу.
Итан удивился, но он знал, что это не долго. Через какое-то время полнейшей тишины, Итан улыбнулся:
– Что ж если ты хочешь, чтобы наша свадьба была связана с историей, то мы можем выбрать дату, которая имеет какое-то значение для королевской семьи.
Мили оживилась.
– Отличная идея! – воскликнула она. – Например?
Итан начал перебирать в памяти важные даты из истории британской монархии.
– Ну, мы можем выбрать дату коронации кого-нибудь из твоих предков. Или день рождения какого-нибудь известного короля или королевы. Или день какой-нибудь важной битвы или победы.
Мили нахмурилась.
– Нет, это не то. Я хочу, чтобы дата была связана с чем-то радостным и светлым. Я не хочу, чтобы она напоминала о войнах и битвах.
Итан снова задумался.
– А что насчет дня, когда ты впервые встретила меня? – предложил он, глядя на Мили с надеждой.
Мили покраснела и мило улыбнулась.
– Итан, это очень мило, но… я не думаю, что это подходящая дата для королевской свадьбы. Это была ранняя весна и было ещё холодно.
Итан вздохнул.
– Ладно, тогда я сдаюсь. У меня больше нет идей.
Мили посмотрела на него с улыбкой.
– Не переживай. Я уверена, что мы что-нибудь придумаем.
Она снова задумалась, глядя в окно. И тут ее взгляд упал на календарь, висевший на стене.
– Итан! Я знаю!
Итан удивленно посмотрел на нее.
– Что? Что ты знаешь?
Мили улыбнулась.
– Я знаю идеальную дату для нашей свадьбы! – ответила она. – Это будет… 8 мая!
Итан нахмурился.
– 8 мая? А что особенного в этом дне?
– 8 мая 1945 года закончилась Вторая мировая война в Европе! – воскликнула Мили. – Это день победы! День мира! День надежды! Разве это не идеальная дата для нашей свадьбы?
Итан задумался.
– Ты знаешь.. это действительно хорошая идея. День победы… Это звучит очень символично.
Итан улыбнулся.
Мили радостно захлопала в ладоши.
– Ура! Значит, решено! Мы поженимся 8 мая 2008 года!
Она обняла Итана и поцеловала его в щёку.
– Я так счастлива! Это будет самая лучшая свадьба в мире!
После того, как дата свадьбы была окончательно определена, Мили почувствовала необходимость поделиться этой новостью с бабушкой. Она понимала, что такое решение требует одобрения и благословения со стороны главы королевской семьи.
Она посмотрела на старинные часы, висевшие на стене в доме Итана. Время было еще довольно раннее, но Мили решила, что королева, скорее всего, уже не спит и готова принять ее звонок.
Набрав номер личного секретаря Ее Величества, Мили с волнением ждала ответа.
– Доброе утро, – прозвучал в трубке вежливый голос. – Чем могу быть полезен?
– Доброе утро. Это принцесса Мили. Не могли бы вы соединить меня с Ее Величеством?
– Одну минуту, Ваше Высочество.
После короткой паузы в трубке раздался голос королевы.
– Мили, дорогая, что-то случилось?
– Бабушка, я хотела с вами поговорить. Это касается моей свадьбы.
Королева внимательно слушала.
– Мы с Итаном решили, когда хотим пожениться. Мы выбрали 8 мая.
В трубке воцарилось молчание. Мили затаила дыхание, ожидая реакции королевы.
– 8 мая? – переспросила королева, наконец. – Это интересный выбор.
– Да, бабушка. Мы думаем, что это очень символично.
Королева помолчала еще немного.
– Хорошо, Мили, я уважаю твой выбор. Но я думаю, нам нужно обсудить это лично.
Мили обрадовалась.
– Конечно, бабушка! Когда вам будет удобно?
– Я сейчас нахожусь в Балморале, я могу приехать к вам.
Мили удивилась. Она не ожидала, что королева согласится приехать к ней в гости.
– Вы хотите приехать сюда, бабушка?
– Да, я думаю, это будет лучше, чем говорить по телефону. К тому же, я давно не видела Итана.
Мили обрадовалась еще больше. Она знала, что бабушка очень ценит личное общение.
– Это было бы замечательно. Мы будем очень рады вас видеть.
– Хорошо. Я выезжаю через час. Ждите меня.
И с этими словами королева повесила трубку.
Мили, переполненная эмоциями, обернулась к Итану.
Известие о скором приезде королевы повергло Мили в состояние легкой паники. Она осознавала, что фермерский домик, хоть и уютный, и с любовью обставленный, далек от стандартов королевских резиденций.
– Боже мой, Итан! – воскликнула она, мечась по комнате. – Нужно срочно что-то делать! Бабушка привыкла к совсем другому уровню комфорта. Она увидит этот… этот… сельский шик и решит, что я сошла с ума!
Итан, наблюдавший за ее метаниями с усмешкой, наконец не выдержал.
– Мили, успокойся, – сказал он, взяв ее за руки. – Все хорошо. Твоя бабушка мудрая женщина.
– Но все равно! Нужно хотя бы немного прибраться. И, пожалуйста, надень свой лучший костюм.
Итан вздохнул, но послушно кивнул. Он понимал, что для Мили важно произвести хорошее впечатление на королеву.
Пока Мили лихорадочно наводила порядок в доме, Итан отправился к шкафу, чтобы выбрать подходящий наряд. Он всегда чувствовал себя неловко в официальной одежде. Ему больше нравились простые джинсы и рубашка.
Он выбрал свой лучший костюм, темно-синий, сшитый у местного портного. Он тщательно выгладил рубашку и надел галстук в тон костюму.
Стоя перед зеркалом, Итан разглядывал свое отражение. Он чувствовал себя неестественно, словно нарядился в чужую одежду. Он всегда стеснялся королеву, боялся показаться ей недостаточно хорошим.
В этот момент в комнату вошла Мили. Увидев Итана в костюме, она замерла на пороге, восхищенно глядя на него.
– О боже, Итан.. Ты выглядишь так хорошо! Просто потрясающе..
Итан смущенно улыбнулся, будто первоклассник, с которым заговорила старшеклассница.
– Я старался.
Мили подошла к нему и поправила галстук.
– Ты прекрасен, – прошептала она, глядя ему в глаза. – Просто будь собой. И все будет хорошо.
Она коснулась его щеки и нежно поцеловала его.
– Я люблю тебя, – сказала Мили.
– И я люблю тебя.
Они обнялись, и на мгновение все тревоги и сомнения отступили.
Вскоре раздался звук подъезжающей машины. Мили и Итан выбежали на улицу, чтобы встретить королеву.
Ее Величество вышла из машины в сопровождении двух телохранителей. Она была одета в элегантный твидовый костюм и шляпку в тон.
Мили сделала реверанс королеве, а Итан слегка наклонил голову в знак приветствия.
– Бабушка, как я рада вас видеть!
Королева улыбнулась и обняла Мили.
– Я тоже рада тебя видеть, дорогая.
Затем королева посмотрела на Итана и протянула ему руку.
– Мистер Шато, я рада снова вас видеть.
Итан пожал ей руку, стараясь не выдать своего волнения.
– Ваше Величество, для меня большая честь принимать вас в своем доме.
Королева окинула взглядом скромный домик и улыбнулась.
– У вас очень уютно, мистер Шато. Я ценю простоту и искренность.
Эти слова словно сняли груз с плеч Итана. Он почувствовал, что королева действительно искренна и доброжелательна.
Он и не подозревал, что королева давно прониклась к нему симпатией. Она ценила его честность, трудолюбие и, самое главное, его любовь к Мили. Она видела в нем человека, который сможет сделать ее внучку счастливой.
Войдя в дом, Мили провела королеву в гостиную, где уже был приготовлен чай. Они уселись на диван и начали непринужденную беседу. Королева интересовалась планами на свадьбу, спрашивала о гостях и о свадебном платье. Она проявляла искренний интерес ко всем деталям, что приятно удивило Мили. Пара ещё ничего не решила, но сказала, что на неделе хотят снять интервью о помолвке. Елизавета была очень рада услышать это. Для неё это было важно.
К удивлению Итана, королева не стала критиковать их выбор даты. Она лишь отметила, что это действительно важный и символичный. Она выразила надежду, что их свадьба станет символом мира и процветания для страны.
Обсудив все формальности, связанные со свадьбой, королева неожиданно обратилась к Итану.
– Мистер Шато, я слышала много хорошего о вашей ферме. Я знаю, что вы прилагаете огромные усилия для производства качественных продуктов. Я была бы очень признательна, если бы вы показали мне свое хозяйство. Если, конечно, это не слишком обременительно для вас.
Итан сначала растерялся. Он никогда не думал, что королева захочет посетить его ферму. Но, взглянув на Мили, увидев в ее глазах поддержку, он набрался смелости.
– Ваше Величество, для меня это будет большая честь. Я с удовольствием покажу вам свою ферму.
Королева улыбнулась.
– Тогда не будем терять времени, – сказала она, поднимаясь с дивана. – Я с нетерпением жду возможности увидеть ваше хозяйство.
Мили была в восторге. Она знала, что для Итана это очень важно. Она понимала, что королева таким образом выражает ему свое уважение и признание.
Они вышли из дома и направились в сторону фермы. Итан с гордостью показывал королеве свои поля, свои сады, своих животных. Он рассказывал ей о технологии выращивания овощей, о процессе производства вина, о своих планах на будущее.
Королева слушала его с большим интересом, задавая вопросы и выражая свое восхищение. Она была поражена его знаниями, его преданностью своему делу и его любовью к земле.
Они долго гуляли по ферме, наслаждаясь свежим воздухом и красотой природы. К концу экскурсии королева была в восторге.
– Мистер Шато, – сказала она, пожимая Итану руку, – вы делаете очень важную работу. Вы не только производите качественные продукты, но и заботитесь об окружающей среде. Я восхищаюсь вашим трудом и вашим энтузиазмом.
Итан покраснел от смущения.
– Ваше Величество, я просто люблю свою работу. И я стараюсь делать ее хорошо.
Королева улыбнулась.
– Я вижу это. Могу ли я ещё приехать сюда?
Итан опешил.
– Вы что? Конечно! Вы можете хоть жить тут! Приезжайте, когда захотите.
С этими словами королева села в машину и уехала.
Мили и Итан остались одни, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. Они чувствовали себя счастливыми и умиротворенными.
– Ну что, – сказала Мили, глядя на Итана, – кажется, ты покорил бабушку.
Итан улыбнулся.
– Я просто был собой.
Он обнял Мили.
После отъезда королевы, в воздухе осталась атмосфера умиротворения и взаимной любви. Мили и Итан чувствовали себя еще ближе друг к другу, словно успешно прошли какое-то важное испытание.
Они гуляли по саду, наслаждаясь тишиной и покоем. Мили, взяв Итана под руку, нежно прижалась к нему.
Они помолчали немного, наслаждаясь обществом друг друга. Затем Мили, словно вспомнив о чем-то важном, повернулась к Итану.
– Итан, а когда ты собираешься познакомить меня со своими родителями?
Итан немного напрягся. Он всегда гордился своей семьей, но в то же время немного стеснялся ее простоты и отсутствия титулов.
– Мои родители сейчас в Ирландии. У них там большая ферма.
– Я знаю. Ты мне рассказывал. И показывал фотографии. Они выглядят замечательными людьми.
– Они и есть замечательные.. Просто… Я немного волнуюсь.
– Почему? Ты думаешь, я им не понравлюсь?
– Нет, что ты! Я уверен, что ты им очень понравишься. Просто… Я волнуюсь, как они воспримут новость о нашей свадьбе.
Мили улыбнулась и поцеловала Итана в щеку.
– Не переживай.
Она взяла его за руку и посмотрела ему в глаза.
– Когда ты хочешь меня с ними познакомить?
– Они постоянно заняты,.. На ферме всегда много работы.
– Но мы же можем поехать к ним. Мы можем сделать это в любое время.
Итан на мгновение задумался.
– Ты права! Мы можем поехать в Ирландию.
– Отлично! Значит, решено! Мы едем в Ирландию!
Она посмотрела на Итана с энтузиазмом.
– И, мы должны сделать это в ближайшие пару дней. Я хочу, чтоб они знали об этом до помолвки.
Итан немного удивился ее напору, но спорить не стал. Он знал, что Мили всегда добивается того, чего хочет.
– Хорошо, я позвоню родителям и договорюсь о встрече.
– Вот и замечательно! Я так рада! Я всегда мечтала побывать в Ирландии.
Она обняла Итана и поцеловала его.
– Ты самый лучший.
Итан улыбнулся.
Позже, вечером, Итан позвонил своим родителям в Ирландию. Он долго разговаривал с ними, рассказывая о предстоящей свадьбе. Он также сообщил им о предстоящем визите Мили.
Его родители были очень рады услышать эти новости. Они всегда мечтали о том, чтобы Итан нашел свою любовь и создал семью.
У Итана была большая семья, и он очень трепетно к ней относился. Не смотря на то, что они жили далеко друг от друга, они поддерживали связь и всегда помогали друг другу в трудную минуту. У него есть старший брат Александр, которому 30 лет. Александр тоже был фермером, но свою ферму он организовал в России. Также у него есть младшая сестра Алиса, ей 19 лет. Но она удачно вышла замуж и решила не продолжать семейное дело. А еще у него есть младший брат Джош, ему всего 12 лет.
Мили знала всех членов семьи Итана по его рассказам. Он часто показывал ей фотографии своей семьи и рассказывал о них с любовью и гордостью. Он говорил о том, как сильно любит свою семью, и о том, что они всегда поддерживают друг друга.
Итан часто упоминал, что их ферма в Ирландии просто огромная, в четыре раза больше его фермы.
Закончив разговор с родителями, Итан почувствовал себя намного спокойнее. Он знал, что Мили обязательно понравится его семье. И он с нетерпением ждал встречи с ними в Ирландии.