Осознание

Осенний замок дышал прохладой, но внутри него разгорался невидимый пожар. После того как Гарольд открыто продемонстрировал свою силу в коридоре Гриффиндора, отношение к нему изменилось бесповоротно. Больше никто не осмеливался перешептываться у него за спиной — стоило его черной мантии показаться на пороге Большого зала, как разговоры мгновенно стихали. Страх перед древней магией Слизерина и Певереллов сковал школу надежнее любых министерских запретов.

В четверг утром, во время завтрака, совиная почта принесла то, чего Гарольд ждал с особым нетерпением. В окно Большого зала влетела крупная полярная сова, державшая в лапах официальный конверт из плотного пергамента с сургучной печатью Гринготтса. Юноша аккуратно отвязал письмо, скормив птице кусочек бекона, и вскрыл конверт.

Его губы тронула холодная, хищная улыбка. Крюкохват сообщал, что первый этап финансового аудита завершен. Гоблины обнаружили колоссальные недостачи в личных фондах Хогвартса, которые Альбус Дамблдор годами выводил на счета сомнительных фондов, фактически спонсируя Орден Феникса за счет школы. Более того, судебный иск против Молли Уизли за незаконное присвоение средств из сейфа Поттеров и попытку ментального насилия над Наследником Рода был полностью подготовлен и передан в Визенгамот.

Гарольд аккуратно сложил пергамент и убрал его во внутренний карман мантии. Пора было нанести Дамблдору следующий удар, лишив его остатков авторитета среди преподавательского состава.

Собрание наставников

Ближе к вечеру Гарольд, используя свое право Лорда-Основателя, инициировал экстренный сбор преподавателей в Большом зале. Когда тяжелые двери закрылись, внутри остались только учителя, за исключением Долорес Амбридж, которую чары замка просто не пустили внутрь помещения, заблокировав её в собственном кабинете.

Альбус Дамблдор сидел во главе стола, его лицо было серым от усталости. По правую руку от него расположилась Минерва Макгонагалл, чьи руки заметно подрагивали, а по левую — Северус Снейп. Зельевар выглядел бледным, его взгляд был устремлен в стол; он до сих пор не полностью оправился от ментального щелчка, полученного в подземельях.

Гарольд прошел к изголовью стола, встав напротив Директора. На его пальцах тускло, но властно мерцали родовые перстни.

— Профессора, — голос Гарольда звучал спокойно, но в нем отчетливо слышался металл. — Я собрал вас здесь, чтобы прояснить новые правила функционирования Хогвартса. Как вы уже знаете, магия Основателей пробудилась, и я, как Лорд Слизерин, принял управление защитными контурами замка. Хогвартс больше не является политическим полигоном для Министерства Магии или... Ордена Феникса.

Макгонагалл резко выпрямилась, её ноздри раздулись от возмущения.

— Мистер Поттер... то есть, Лорд Слизерин! Вы не имеете права обвинять Альбуса! Директор Дамблдор всю жизнь посвятил этой школе!

— Профессор Макгонагалл, — Гарольд достал из кармана свиток из Гринготтса и легким движением руки запустил его по столу прямо к ней. — Я рекомендую вам ознакомиться с результатами финансовой проверки, которую гоблины провели по моему запросу. Посмотрите на графу расходов за последние десять лет. Директор Дамблдор систематически изымал галеоны из фонда поддержки одаренных маглорожденных студентов и направлял их на закупку редких ингредиентов и артефактов, которые никогда не поступали в школу. Куда ушли эти деньги, директор? На финансирование вашей частной организации, ведущей незаконную войну?

В зале повисла тяжелая, удушливая тишина. Профессор Спраут и профессор Флитвик, поспешно пробежав глазами пергамент, который им передала потрясенная Макгонагалл, переглянулись. В глазах полугоблина-декана Райвенкло вспыхнул опасный огонек. Гоблинская кровь Флитвика остро реагировала на любые финансовые махинации.

— Альбус... это правда? — тихо спросил Флитвик, глядя на Дамблдора. — Ты обкрадывал школу? Наших студентов?

Дамблдор медленно поднял глаза. В них больше не было привычного лукавого блеска — лишь глубокая, бесконечная скорбь человека, чей идеальный план рушился на глазах.

— Все, что я делал, Филиус, Минерва... — мягко, но надтреснуто произнес Дамблдор, — я делал ради Высшего Блага. Нам нужны были ресурсы, чтобы подготовиться к грядущей буре. Когда Волан-де-Морт...

— Волан-де-Морт — это угроза, созданная вашей же собственной слабостью и нежеланием решать проблемы вовремя, — жестко перебил его Гарольд. — Но школа не должна платить за ваши ошибки. С сегодняшнего дня, решением Попечительского совета и моей волей Лорда-Основателя, Альбус Дамблдор временно отстраняется от контроля над финансовыми потоками Хогвартса. Все счета переводятся под личное управление Совета и Гринготтса.

Гарольд повернулся к преподавателям.

— Ваша обязанность — учить детей. Истинной магии, а не урезанным огрызкам программ. Я возвращаю в штатное расписание уроки Ритуалистики и Магии Крови для старших курсов. Профессор Снейп, — Гарольд перевел взгляд на замершего зельевара. — Вы будете вести эти курсы совместно с приглашенным Мастером из Европы, который прибудет в замок в конце недели. Надеюсь, на этот раз вы обойдетесь без ментального насилия в отношении студентов.

Снейп лишь едва заметно кивнул, плотно сжав губы. Он понимал: одно лишнее движение — и Поттер уничтожит его, как ментально, так и политически, лишив звания Мастера Зелий через Визенгамот.

— На этом все, профессора. Возвращайтесь к своим обязанностям, — Гарольд развернулся и направился к выходу. Собрание было окончено. Преподавательский совет был расколот, и Дамблдор потерял свою главную опору — безоговорочное доверие коллег.

 Встреча в Выручай-комнате

Ближе к полуночи Гарольд вновь стоял перед стеной на седьмом этаже. Три прохода мимо гобелена, и тяжелая дверь Выручай-комнаты открыла ему доступ внутрь. На этот раз комната приняла вид строгого, освещенного факелами зала для совещаний — массивный круглый стол, карта магической Британии, развернутая в центре, и удобные кресла.

Здесь его уже ждали. Фред и Джордж Уизли сидели с левой стороны, тихо обсуждая чертежи нового защитного артефакта. Справа расположились Драко Малфой и Дафна Гринграсс. Между гриффиндорцами и слизеринцами все еще ощущалось легкое напряжение, но присутствие Гарольда мгновенно гасило любые искры вражды.

Гарольд прошел к своему месту во главе стола. Спирос скользнул с его плеча на дубовую поверхность, свернувшись кольцами прямо на карте, неподалеку от Лондона.

— Приветствую вас, — Гарольд окинул взглядом свой ближний круг. — Первая фаза нашего плана внутри Хогвартса завершена. Дамблдор лишен финансовой власти и изолирован от поддержки преподавателей. Амбридж нейтрализована и не представляет угрозы. Теперь наша цель — внешнее кольцо. Драко, какие новости от твоего отца?

Малфой-младший выпрямился, его лицо выражало предельную собранность.

— Милорд, отец передает, что Тёмный Лорд созывает ближний круг в субботу вечером в маноре Лестрейнджей. Он взбешен тем, что Министерство потеряло контроль над Хогвартсом. Он не знает деталей о твоем лордстве Слизерин — отец скрыл эту информацию, как ты и приказал, сославшись на то, что Дамблдор просто заблокировал замок своими старыми чарами. Но Тёмный Лорд планирует нанести ответный удар. Он собирается организовать побег из Азкабана в начале зимы, чтобы вернуть своих самых преданных слуг. Беллатрису и остальных.

Гарольд задумчиво постучал пальцами по столу. Перстень Певереллов тускло отозвался на упоминание Азкабана. Магия Смерти, пропитавшая эту тюрьму через дементоров, была ему близка.

— Пусть организует, — холодно произнес Гарольд. — Нам даже выгодно, чтобы все безумные фанатики собрались в одном месте. Так их будет проще ликвидировать. Фред, Джордж, как продвигаются дела с вашими разработками?

Фред вытащил из сумки небольшой серебряный диск, покрытый сложной вязью рун.

— Мы закончили прототип «Сферы Искажения», Милорд, — с гордостью произнес он. — Благодаря книгам Блэков, которые ты нам дал, мы смогли объединить чары щита Протего с ментальным блоком. Если активировать эту сферу, она создает купол радиусом в десять ярдов, внутри которого любая ментальная магия — будь то легилименция или заклятие Империус — полностью рассеивается и перенаправляется обратно в нападающего.

— Отличная работа, — Гарольд удовлетворенно кивнул. — Запустите это в массовое производство для нашего круга. Дафна, что с нейтральными родами?

«Ледяная Королева» Слизерина изящно поправила манжеты мантии, её голос звучал чисто и уверенно:

— Мой отец провел переговоры с Лордом Ноттом и Лордом Паркинсоном. Они напуганы безумием Волдеморта и недовольны давлением Министерства. Когда они узнали, что Род Гринграсс уже заключил союз с новым, могущественным Лордом, способным противостоять обеим сторонам, они проявили живой интерес. Они готовы к личной встрече с вами, Милорд, во время йольских каникул.

— Прекрасно, — Гарольд поднялся со своего места, давая понять, что совещание подходит к концу. — Наша Третья Сторона растет с каждым днем. Мы не ищем войны, но мы будем готовы принять её, когда старый мир начнет рушиться. Продолжайте действовать по намеченным планам. Хогвартс — наша крепость, и здесь мы диктуем условия.

Вассалы синхронно поднялись и склонили головы перед своим Лордом. В их глазах больше не было сомнений — они видели перед собой будущего правителя магической Британии, человека, который вернет магии её истинное величие и сотрет в порошок любого, кто посмеет встать на его пути. Игра входила в свою эндшпильную стадию, и Гарольд Поттер-Певерелл-Блэк-Слизерин уверенно вел свои фигуры к неизбежному мату.