Эванс младшая

   Музыка сменилась. На этот раз она стала медленной и мягкой. Свечи над залом засияли чуть теплее, а снежинки под потолком начали падать медленнее.

   Джеймс повернулся ко мне:
— Потанцуем? — Он протянул руку.
  Я посмотрела на него секунду - и вложила свою ладонь в его.
— Только без заклинаний, Поттер.
— Клянусь честью мародёра.
— Это не самая надёжная клятва, — ответила я, на что он усмехнулся.

   Мы вышли на танцпол. Музыка тихо разливалась по залу. Джеймс осторожно положил руку мне на талию, и на секунду его уверенность будто исчезла.

— Ты нервничаешь? — тихо спросила я.
— Немного.
   Я подняла бровь.
— Джеймс Поттер нервничает?
— Только когда пригласил самую красивую девушку в Хогвартсе.
   Я фыркнула. Но почему-то почувствовала, как щеки слегка теплеют.

   Мы начали двигаться под музыку. И неожиданно оказалось, что танцевать с ним... очень легко. Он вёл уверенно, но мягко, и я почти не задумывалась о шагах.

— Видишь, — тихо сказал он. — Я могу быть серьёзным.
— Иногда.
   Парень улыбнулся.
— Лисичка.
— М?
— Я рад, что ты пошла со мной.
   Я посмотрела на него. На секунду шум зала будто стал тише.
— Я тоже рада, — сказала я.

   Он чуть сильнее сжал мою руку. И когда музыка закончилась, мы всё ещё стояли близко друг к другу.

   Блэк где-то за спиной громко прошептал:
— Сохатый, если ты сейчас всё испортишь, я лично тебя задушу.
   На это мы не смогли сдержать смех.

   После первого танца мы отошли к краю зала. Марлин уже вовсю смеялась рядом с Питером, Сириус рассказывал что-то Римусу, активно размахивая руками. Также я заметила в другом конце зала сестру, которая счастливо улыбалась в сопровождении своего кавалера. И ещё кое-что не ускользнуло от моего взгляда - как стеснительно и невинно общаются Алиса и Фред, ну прям милашки...

   Я только собиралась что-то сказать Джеймсу, когда рядом появился высокий шестикурсник из Когтеврана. Он слегка поклонился.

— Простите. Могу я пригласить вас на танец?
   Я моргнула.
— Эм...

   И вдруг почувствовала, как Сохатый рядом замер. Он ничего не сказал. Вообще ничего. Но его челюсть чуть напряглась.

   Я перевела взгляд на него.
— Поттер?
— Что? — спокойно ответил он. Слишком спокойно.
— Ты сейчас выглядишь так, будто собираешься убить человека.
— Я? — кудрявый невинно улыбнулся. — Конечно нет.

   Бродяга позади тихо прошептал Лунатику:
— Ставлю пять галлеонов, что через три секунды Поттер начнёт кипеть.
   Римус вздохнул:
— Сириус...

   Когтевранец всё ещё ждал ответа. Я снова посмотрела на Джеймса. Он стоял с идеально вежливой улыбкой. Но его пальцы медленно сжались. Я чуть улыбнулась.

— Спасибо за приглашение, — сказала я парню, — но на сегодняшний вечер я уже занята

   На секунду Джеймс просто замер. Когтевранец кивнул и ушёл. А я повернулась к Поттеру.

— Ну?
— Что «ну»?
— Ты только что перестал дышать.
— Неправда.
   Сириус громко рассмеялся:
— Поттер, хитрая Лиса спасла тебя от преступления.
— Я не нуждался в спасении.
— Конечно, — невинно сказал Блэк.

   Позже, пока Сохатый разговаривал с друзьями, я на секунду отошла к столу с напитками.

   И вдруг заметила его.
Регулус Блэк стоял у стены, почти в тени. Чёрная мантия, ровная осанка, спокойное лицо. Он наблюдал за залом с лёгкой улыбкой, будто изучал спектакль.

   Наши взгляды встретились, и он слегка кивнул мне.
— Добрый вечер, Лия, — сказал он тихо.
— Добрый, Регги, — ответила я.

   Мы полминуты молча смотрели друг другу в глаза, после чего рассмеялись, не выдержав. Он несколько секунд смотрел вокруг, а потом спокойно добавил:
— Бал получился... оживлённым.
— Это Гриффиндор, — усмехнулась я.
   Блэк младший едва заметно улыбнулся.
— Похоже, ты права.
— Тебя пригласила старшекурсница, я так понимаю? — ненавязчиво спросила я, ведь третьекурсники на бал сами прийти не могут.
— Да. Сначала я был запасным вариантом своих кузин, но Нарциссу пригласил Малфой, а Беллу позвал Лестрейндж. Я вообще не собирался идти сюда, но в последний момент Адалин Кэрроу уговорила меня. Она с пятого курса, — ответил друг и легким кивком указал на девушку, стоящую неподалеку в компании остальных Слизеринок.

Я увидела её: волосы тёмные, с лёгкими волнами, глаза серо-зелёные, а платье серебристое с изысканными деталями и идеально подчёркивало её аристократическую осанку. Девушка была чертовски красива, что я не смогла сдержать восторгающего «Вау!..», на что Регулус ухмыльнулся.

Вдруг я вспомнила кое-что и достала из сумочки маленькую коробочку. Парень заметил её, и взгляд его стал внимательнее.

— Это тебе, — сказала я, протягивая коробочку.

Регулус осторожно открыл её. Внутри лежала цепочка с кулоном, на котором была выгравирована надпись: «будущая миссис Блэк». На мгновение он замер, и я видела, как в его глазах мелькнула память о прошлом.

— Джули... — произнёс он тихо, будто боясь нарушить магию момента.
— Я знаю, — сказала я, улыбаясь с лёгкой грустью. — Но мы оба поняли... Мы подождали, думали, что время придёт. Но теперь мы чувствуем, что между нами больше нет той романтики. И это нормально.
Он кивнул, медленно, мягко.
— Да. Я чувствую то же самое. Но я рад, что мы можем остаться друзьями. Хорошими, на которых можно положиться.

Я улыбнулась, почувствовав облегчение. Прошлое, которое было таким важным, теперь обретало место в памяти, без боли и сожаления.

— Друзья, — повторила я, и в её словах прозвучала лёгкость, которой так не хватало раньше.

   Спустя минуту, Регулус ещё добавил:
— Но знаешь, приятно видеть, что твой интерес в этом зале направлен не на всех подряд, — сказал он с лёгкой улыбкой, едва заметной игривостью в голосе.
   Я рассмеялась, слегка покраснев:
— Ну... есть кое-кто, кто вызывает у меня некую слабость.

Блэк младший кивнул - явно понял о ком я - и положил цепочку обратно в коробочку, слегка улыбнувшись. Мы оба знали: мы закрыли эту главу, но впереди осталась настоящая дружба - такая же редкая и ценная, как тот момент, когда мы впервые встретились.

В этот момент к нам подошёл Сириус. Он увидел брата и просто кивнул в знак приветствия.
— Привет, Регулус.
— Привет, Сириус.
— Как бал? — поинтересовался старший, сдержанно, без сарказма.
— Хорошо. Много веселья, — ответил Реджи, слегка улыбаясь.

Я перевела взгляд с одного на другого, ощущая лёгкое, но спокойное взаимопонимание между ними.
И тут из-за спины Сириуса раздался голос Поттера:
— Джули, ты исчезла!

Он остановился рядом и только тогда заметил Регулуса.
— О, привет, — сказал Джеймс, слегка удивлённо.
Регулус кивнул ему в ответ:
— Не буду мешать.
— Ладно, — улыбнулся Сохатый и отошёл в сторону, а Бродяга проводил брата взглядом.
— Бал становится интереснее, — сказал он тихо, и в его тоне не было ни капли прежней враждебности.

   Ближе к концу вечера музыка стала быстрее, шум громче, а настроение - почти безумным.

   Именно тогда Блэк вдруг хлопнул в ладони.
— Ладно, — сказал он. — Пора.
   Римус сразу насторожился.
— Сириус...
— Поздно.
   Джеймс уже улыбался той самой опасной улыбкой.
— Поттер, — медленно сказала я. — Что вы сделали?
   Он посмотрел на меня абсолютно невинно.
— Ничего.

   В этот момент посреди зала вдруг взорвался фейерверк из золотых искр. Музыка оборвалась. И над головами студентов начали летать зачарованные баннеры.

   На одном было написано:
«САМАЯ ЭЛЕГАНТНАЯ ПАРА БАЛА - ЛУНАТИК И ЕГО КНИГА»

   Люпин закрыл лицо ладонью. Сириус согнулся пополам от смеха.

   Но это было только начало. Следующий баннер развернулся прямо над преподавательским столом:

«ПРОФЕССОР СЛИЗНОРТ - КОРОЛЬ ТАНЦПОЛА»

   И внезапно заклинание заставило Слизнорта начать танцевать чечётку. Зал взорвался хохотом.

   Я медленно повернулась к Джеймсу.
— Поттер. Вас отчислят!
   Он широко улыбнулся:
— Зато это того стоило.

   Вдруг ещё один фейерверк взорвался над головой нашего декана:
«МАКГОНАГАЛЛ ВИДИТ ВСЁ - ДАЖЕ ТВОЙ ТАНЕЦ»

   Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться вместе со всеми. Но взгляд Джеймса говорил: «Миссия выполнена».

— Ну вы... — пробормотала я, пытаясь держать серьёзное лицо, но мои губы сами дрогнули в улыбке.
   Сириус наконец опомнился и крикнул:
— Бегите, пока не поздно!

   Римус выглядел как будто готов был исчезнуть сквозь пол. А Джеймс? Он стоял в центре зала, сияя от удовольствия. Даже когда на него случайно попала золотая искра от фейерверка, он только широко улыбнулся и сделал театральный поклон.

   Я покачала головой и посмотрела вокруг: все ученики смеются, аплодируют и фотографируют происходящее. И вдруг я заметила Регулуса. Он стоял у стены, в тени, но теперь его глаза искрились лёгкой улыбкой - явно оценивал проделку брата.

— Кажется, — тихо сказала я, — даже Реджи одобряет.

— Он только пытается выглядеть серьёзным, — усмехнулся Сохатый, слыша мой шёпот. — На самом деле он смеётся в душе.
   Я вздохнула и слегка толкнула его локтем:
— Серьёзно, Поттер, вы превысили все границы!
   Он пожал плечами и посмотрел на меня с озорной улыбкой:
— Границы? Каких границ? Это же искусство!

   В этот момент баннер с надписью «ВАШИ НЕПОДРАЖАЕМЫЕ - БРОДЯГА И СОХАТЫЙ» завис прямо над самым центром танцпола. Джеймс и Сириус переглянулись и одновременно сделали реверанс, вызывая ещё больше смеха.

   Я не смогла сдержаться и громко рассмеялась, а Джеймс подмигнул:
— Видишь? Всё ради тебя.

   Я только закатила глаза и фыркнула, но в сердце было тепло. Этот бал определённо войдёт в историю.

   Поттер посмотрел на меня с той самой мягкой улыбкой, которая мгновенно заставила сердце биться чаще.

— Пойдём на балкон, — тихо сказал он.

   Я кивнула, и мы вышли наружу. Холодный ночной воздух обжёг щеки, но его свежесть была приятной, бодрящей. Снег падал медленно, серебристыми искрами ложась на мои волосы и платье, а огни из зала отбрасывали мягкое, тёплое сияние на перила.

— Здесь так тихо... — сказала я, чувствуя, как уходит весь напряжённый вечер.
— Да, — прошептал кудрявый, и в его голосе слышалась мягкая тревога и радость одновременно. — Только мы и этот снег. Без шума... просто мы.

   Он снял с плеч чёрную мантию и накинул её на меня. Тонкое платье не могло защитить от холода, но тепло его одежды и рук сразу окутало меня. Я прижалась к нему чуть ближе, и сердце отозвалось ускоренным биением.

— Спасибо... — выдохнула я, ощущая тепло, исходящее от него, и лёгкость, которая не приходила весь вечер.

   Мы остановились у перил, и Джеймс посмотрел на меня так, что мир вокруг словно исчез. Снег тихо падал на мантию, а в глазах его играли мягкие огоньки свечей и огней зала.

— Джули... — начал он тихо, — я рад, что мы здесь. Что мы вместе.

   Я подняла взгляд, и между нами повисла тишина, полная смысла.

— Я тоже рада... — прошептала я, — здесь и сейчас всё кажется... правильным.

   Он слегка наклонился, и я почувствовала, как его дыхание касается моих щёк. Время замедлилось: шум зала стал лишь фоном.

— Я думал о нас, — тихо сказал парень. — О том, что мы ждали слишком долго. Может быть... пришло время перестать ждать.
   Я кивнула, сердце дрожало от волнения:
— Да... возможно.

   Он осторожно коснулся моих губ, сначала мягко, почти робко, а затем поцелуй стал длиннее, нежнее. Поцелуй, в котором было всё: тепло, доверие, лёгкая дрожь от холода и близости, ощущение, что весь мир остановился вокруг нас.
   Я прижалась к нему, чувствуя биение его сердца, и вдруг холод ночи стал приятным, почти невесомым, ведь рядом был Джеймс. Он обнял меня крепче, и я поняла: этот момент был настоящим, без спешки, без слов - просто доверие и близость.

— Вот так... — тихо сказал Поттер, улыбаясь, — всё правильно.

   Я ответила ему такой же улыбкой, и в этот миг весь мир исчез: остались только снег, свет бала, наша тишина.

   В этом тихом зимнем мире, среди шёпота ветра и далёкого смеха, мы нашли то, что искали всегда - друг друга.