Глава 19. Сердитый и голодный шеф
Темноглазый брюнет смотрел так, будто вот-вот прожжёт дыру на лице Вари.
Елена присвистнула, позабыв о правилах приличия.
– Вот это, подруга, ты попала.
Барышня-проверяющая замерла. В голове билась паническая мысль: что он тут делает? Как давно наблюдает? И что о ней подумает?
Ответить на вопрос не успела – Андрей среагировал первым. Раз – и она стоит за его широкой спиной, а оба Горыныча разглядывают Демьяна самым недобрым образом, будто сейчас накинутся и покусают.
– Ты, мужик, кто таков будешь? Чтоб она перед тобой ответ держала? – голос Андрея прозвучал неожиданно грозно.
Демьян, правда, нисколько не растерялся, на лице отразилась едкая ухмылка, затем он прогулочной поступью приблизился и окинул Андрея неторопливым взглядом, будто искал, к чему бы придраться.
И ведь найдёт, коли захочет – ему сие по долгу службы положено.
Варя осознала, прятаться за спиной мужчин – это всё равно что высыпать ворох проблем им на голову, потому она нырнула вперёд и заявила:
– Я всё объясню!
Чёрный гипнотический взгляд скользнул по лицу Варвары, затем спустился ниже, уделяя особое внимание её наряду.
– Хорошо выглядишь, это задание определённо идёт тебе на пользу...
Девушка прикусила губу и сцепила пальцы в замок. Ласковый тон главы тайной канцелярии мог обмануть кого угодно, только не её. Демьян в бешенстве, только железное самообладание позволило остаться в рамках приличий.
– Это... Я... – барышня замешкалась, не могла подобрать слов и рассказать о происходящем. – Всё дело в привороте... – наконец выдохнула она.
И сразу стала центром всеобщего внимания.
Демьян, поймал хрупкую ладошку и потянул варю к себе.
– Чую тему для доклада. Идём!
– Куда? – рыкнул Горыныч, мигом перекрывая дорогу.
Демьян усмехнулся до безобразия вежливо, затем достал из нагрудного кармана знак тайной канцелярии и ткнул едва ли не в нос Горынычу.
– Эта вещь расскажет о моей личности больше любых слов.
Рядом с Андреем остановился Радмир, скривился, затем изрёк:
– Будь ты хоть принцем заморским, Варвара с тобой никуда не пойдёт. Сейчас рабочее время, а значит, барышня Вестина находится под опекой градоправителя...
– Я её начальник!
– А вот тут ты не прав, – чуть сбавив тон, парировал Андрей. – Она на службе у государя, а ты не можешь быть выше него. Я же получил от князя предписание содействовать барышне Вестиной в проведении проверки, а также обеспечить её безопасность. Посему отпусти барышню, пока тебя в околоток не сопроводили!
Чёрные глаза неприязненно сузились, а губы изогнулись в ухмылке.
– Зато у меня есть право отозвать любого служащего с задания. Может, стоит им воспользоваться прямо сейчас? Варвара вернётся в столицу, а с вами, заботливый градоправитель, начнут разговаривать другие люди. Особо внимательные и дотошные.
– Угрозы? – Андрей тоже ухмыльнулся, обретая незнакомый вид. Во всяком случае, Варя эту сторону у мужчины ещё не видела. Эдакий дикий зверь, готовый к прыжку. Как тигр, что вот-вот вцепится противнику в горло. – Это палка о двух концах. Я проверки не боюсь... Если что... А ты готов к последствиям? Только представь столичные новости – глава тайной канцелярии приревновал и излил гнев на ни в чём не повинного градоправителя Златополя! Использование служебного положения – тяжкое преступление...
Варя переводила взгляд с Андрея на Демьяна, казалось, мужчин занесло куда-то не туда. С таким успехом они подерутся – такого точно не надобно, особенно на виду у сотен глаз.
Барышня улыбнулась, подхватила спорщиков под локотки, а затем дёрнула хорошенько, привлекая внимание.
– Думаю, лучше продолжить обсуждение в другом месте.
Демьян кивнул, а взгляд тут же потеплел – глава тайной канцелярии даже на улыбку расщедрился.
– Где ты остановилась? Обсудим дела там...
Варвара потупилась, а щёки мучительно покраснели.
– Я как раз...
– У меня! – заявил Андрей, ухмыляясь во весь рот.
Демьян прожёг градоправителя взглядом – мог бы в челюсть двинуть, но пока сдерживался.
– Чего? – опешила Варя.
– Спасибо тебе большое, мил человек... – воскликнула Елена и украдкой Варе кулак показала – мол, только подумай взбрыкнуть.
– Это правда? – после таких новостей Демьян чудом сохранил спокойствие.
– Нет!
– Кхм-кхм! – весомо напомнила о своём существовании Елена.
– То есть да. Дай объяснить по-человечески! Нас из гостевого дома выперли из-за волшебных грибов.
– Какие еще волшебные грибы? – вопросил глава тайной канцелярии. – Откуда они взялись?
– Сама не понимаю. Выросли за несколько часов посреди комнаты, и все сожрали! Потому и пришлось идти сюда отовариваться...
Демьян молча протянул руку и потрогал Варин лоб, а взгляд – обеспокоенный.
– Да всё в порядке! – фыркнула девушка, отступая на шаг. – И грибы – правда, можешь проверить. А еще в Златополе ярмарка, потому гостевые дома заняты. Нам ничего не остаётся, как принять предложение Андрея.
Демьян кивнул, а затем его чёрный взгляд переместился в сторону Горыныча – улыбка стала медово-ядовитой.
– Вы так добры, господин градоправитель, бесплатно предоставляете ночлег сотрудникам канцелярии. Благодарствую. Так на какой адрес мне отправить извозчика с вещами?
Опешили все, даже Варя. Это он что, таким образом на постой напросился? Сказать нечего, даже Андрей оторопел. Взглянул на Варю, затем снова покосился на черноглазого наглеца.
Выбор из ряда тех, про которые говорят: из двух зол. Либо терпеть в своём доме малознакомого типа, либо отпустить Варю в неведомые дали со смазливым проходимцем. Жаль, нельзя его взять, упаковать, а затем передачкой отправить в столицу.
Горыныч сокрушённо вздохнул и назвал адрес, затем на лице полыхнула зловредная ухмылка.
– Как я могу отказать в гостеприимстве? – добавил он. – Вот только свободная спальня в доме одна, и я планировал отдать её девушкам. А ты уж как-нибудь в светлице на топчане устроишься? В тесноте, да не в обиде, так ведь? – Андрей был сама доброта, хоть иконостас пиши.
Варя украдкой усмехнулась – никак не удавалось представить Демьяна в тесной светлице. Шеф владеет огромный теремом в столице. Благодать перепала от самого князя.
Демьян нахмурился – он чуял подвох, но оставить Варю наедине с белобрысой змеюкой выше его сил. Нахал итак подобрался слишком близко... Варя –ценный кадр, и её нельзя потерять.
– Благодарю за содействие... – улыбнулся Демьян, правда не особо радостно. Затем обернулся и поманил извозчика. – Любезный, поди-ка сюда.
Демьян распахнул дверцу и посмотрел на Варвару.
– Чего стоим, кого ждём?
– Дорогая, а куда это ты собралась? У тебя одни ботинки остались... В них на прием пойдешь? – вопросила Елена.
Варя нахмурилась – подобрать туфельки к новому платью – архиважное дело, тем паче вечером встреча, где она должна блистать.
Вот увидит её Демьян всю такую прекрасную – и сразу предложение сделает. Варя представила и аж сердечко забилось быстрее. Барышня скосила взгляд на шефа – черноглазый сочился недовольством, как туман сыростью.
И что делать?
– М-м-м, – Андрей наклонился, чтобы поймать взгляд девушки. – Елена права, а я могу порекомендовать отличного обувщика. Здесь недалеко, да и цены приятные...
Захотелось согласиться, но тут барышня опомнилась. Вообще-то она не давала согласия посетить приём.
– Когда ты начинаешь хмуриться, тебе дурные мысли в голову приходят! Идём! – скомандовала Елена, сцапала Варю под руку и потащила за покупками.
Туфельки выбирались дольше, чем платье, затем настал черёд шляпок и конечно же украшений.
Похождения затянулись. Горынычи выглядели спокойными, зато Демьян видом напоминал тучу – ту самую, которая появляется в самый неподходящий момент.
– Не понимаю, что тебе в нём нравится? – ворчала Елена, правда делала это шёпотом. – Мрачный, как мракобес, на всех волком смотрит. Одно достоинство – мордашка красивая, но рядом с Горынычем и рядом не валялся.
– А сама ты после долгой дороги в двуколке излучаешь добродушие и человеколюбие, так выходит?
Елена хмыкнула, но комментировать не стала.
– Он добрый и заботливый. Видишь, как далеко примчался, переживает за меня. А всё потому, что я весточку не прислала. Должность у Демьяна хорошая, дом свой имеется. А Горыныч что? Прохиндей он зеленоглазый, и воздыхательниц столько, что все на главной площади не вместятся. Проблемный мужик, зачем мне такой.
Девушки поглядели за спину и тяжко вздохнули.
– Густая каша, но не наша, – буркнула Елена, затем повернулась к мужчинам и заявила: – Всё, пора домой!
Сквозь серьёзные лица таки прорвались вздохи облегчения. Зато сумятица началась, когда попытались вместиться в повозку. Мест четыре, а пассажиров пятеро.
Андрей и Демьян переглянулись, даже воздух между ними заискрился, поднеси спичку – полыхнёт. Правда, до крайности дело не дошло, Радмир помешал.
– Едьте первыми, а мы с Еленой следом!
Спорщики обменялись взглядами, а затем Варваре протянули сразу две руки. Андрей с улыбкой предложил:
– Позволь помочь...
Но Демьян его перебил:
– Хватайся!
Сердце красавицы сделало кульбит, ну как тут не улыбнуться, когда столько мужского внимания и все исключительно для нее.
– С удовольствием, – сказала и взялась за обе ладошки.
Мужчины устроились напротив, но стоило повозке тронуться, как на Варю хлынула лавина вопросов.
– Почему ты не отправила весть в столицу? Знаешь, как я беспокоился?
– Случились некоторые сложности... – ответила Варя, поглядывая на градоправителя.
– Какого рода сложности? – хмурился Демьян. – Мы же не в другом государстве, что тут голубя свободного не нашлось?
– В том-то и дело – не нашлось, – нехотя призналась она. – Это же окраина княжества?
Демьян фыркнул и неприязненно посмотрел на градоправителя.
– Вы здесь совсем за порядком не следите?
– Отчего же не следим? До вас никто не жаловался, – Андрей выглядел безмятежно, как ясный день.
Ни добавить, ни отнять. Демьян покачал головой и сменил тему.
– Что насчёт дела? Проверку начала? Что обнаружила?
Варвара виновато опустила голову. Что ответить, опять оправдываться? Демьян этого не любит и не оценит.
– Я занимаюсь вопросом, но Борзов уехал, а без него начинать нельзя. Сегодня вечером, на приёме, хочу встретиться с его заместителями, тогда дело сдвинется.
Демьян ухмыльнулся, искоса посмотрел на Горыныча.
– Похоже ты и на территорию предприятия не попала...
Варя вздохнула ещё грустнее – отвечать не хотелось, поэтому она развела руками.
– Чутьё подсказывает, что без твоего участия не обошлось, – едкий взгляд достался Горынычу.
– Стало быть, интуиция твоя барахлит, – Андрей стукнул себя кулаком в грудь и заявил: – Я к вам со всей душой, приютил в собственном доме, Варваре оказываю всяческое содействие. Намедни весь городской архив распотрошил в поисках документов для нее. А вместо благодарности – обвинения. Безосновательные. И что, совесть там нигде жим-жим не делает?
Варвара сидела и слушала препирательства, а заодно любовалась Демьяном. Как же он хорош! Нос идеальной формы, скуластое лицо, крепкий мужественный подбородок, правда на щеках уже щетина виднеется. Сразу видно спешил, даже побриться не успел.
Как приятно знать, что о ней волнуются. Чёрные волосы Демьяна припорошила пыль, а еще они начали завиваться на концах. Выглядело мило и потешно – Варя глядела бы и глядела бесконечно.
Напротив главы тайной канцелярии восседал ослепительный блондин – полная противоположность Демьяна. Одежда с иголочки, лицо сияет, волосы в идеальном порядке. Ни дать ни взять – пример для подражания.
Неожиданно в голову закралась мысль. Что, если Демьян спешил вовсе не ради неё? Возможно, вдруг дельце оказалось опаснее, чем кажется? Он об этом знает и потому примчался в спешке.
Девушка задумалась.
Сначала нелепый приворот, который схлопотал Горыныч, следом нападение разбойников. Да, выглядело нелепо и провалилось. Вот только... Если бы Варвара тем утром шла одна, всё могло сложиться иначе.
Тут-то вспомнился рассказ Радмира о том, что Борзов ведёт войну с неким Рудовецким.
Фамилия-то знакомая. Варвара задумалась. Рудовецких знает вся столица, они постоянно на слуху, а уж денег у них столько, что стыдно представить. И вот вся эта свора ведёт войну с мелким промышленником на задворках княжества.
Может настоящая цель Демьяна – Рудовецкие? Тогда местный бронник – приманка. И видать, дела у них с подачи Рудовецких идут из рук вон плохо. Андрей же всеми силами пытается это скрыть, надо признать, у него хорошо получается.
Тогда приворот – совсем не случайность. И на что он рассчитан? На Варю чары не действуют, тогда кто?
Пальцы похолодели, а мысль, которая пришла в голову, напугала. Девушка воззрилась на главу тайной канцелярии. Неужели противник понял, что Демьян примчится сюда? Тогда приворот мог достаться ему...
Барышня тряхнула головой, отгоняя мысли на задворки. Глупости, не может такого быть... Это слишком, такое невозможно просчитать! Однако неприятное чувство всё царапало где-то в груди.
Повозка остановилась.
Андрей на правах хозяина первым вошёл в дом, обвёл пространство руками и солнечно улыбнулся:
– Чувствуйте себя как дома. Варенька, давай помогу перенести вещи и заодно покажу вашу с Еленой комнату.
Тяжеленые сумки Андрей нёс одной рукой. Варвара только диву давалась, а заодно любовалась его крепкой спиной.
Мужчина распахнул дверь, пропустил гостью вперёд.
Барышня ахнула – комната оказалась светлой и просторной. Совсем не то, что в гостевом доме. Рядом с окном стояла большая кровать с резным изголовьем из светлого дерева. Рядышком – кресло с пледом. Уютом отдает каждая деталь. Возле двери громоздился шкаф – мечта любой барышни. Внутрь все наряды влезу ещё и место останется.
Девушка улыбалась, настолько уютной оказалась обстановка, даже воздух тут выглядел упоительно сладким.
– Это солнечная сторона, – Андрей распахнул окно, – с видом на сад...
Дверь в комнату бесцеремонно распахнулась, внутрь проснулся Демьян.
– Горыныч, у тебя съестное-то найдётся, а?
Барышня обернулась и хлопнула в ладоши:
– Ты ж небось спозаранку не евши! Сейчас приготовлю!
Андрей возразить ничего не успел – его светловолосое чудо умчалось в сторону кухни.
Демьян проводил её мрачным взглядом, затем покосился на градоправителя с вопросом на лице.
Вот как тут удержаться, Горыныч заулыбался поведал:
– Варя у меня не первый раз готовит, а уж ручки у неё золотые!
Похвала возымела действие. Демьян чуть не зарычал и убрался восвояси. Андрей проводил его довольным взглядом: «Погоди, упырь казённый, толи ещё будет».
Барышня Вестина хлопотала у печи, шуршала крупой, проверяла снедь. Демьян хмуро поглядывал на происходящее, но под руку не лез и на том спасибо.
Хлопнула дверь и в светлицу ввалились Радмир с Еленой. Девушка хохотала, а старший из братьев Горынычей улыбался, добродушно и расслаблено.
– Смотрю, все в сборе, – изрекла Елена и впилась взглядом в подругу. – Варя, а чего это ты там делаешь?
И с видом хозяйки двинулась на кухню, увидев занятия подруги, подбоченилась и воззрилась аки грозная свекровь. – Ты сюда готовить приехала? До приёма осталось всего ничего! Когда будешь собираться?
– За полчаса управлюсь, – отмахнулась Варвара и вытянула из ледника большой кусок мяса. – То, что нужно!
– А вот и нет! Тебе собираться надо, я помогу...
Варвара хитро взглянула на подругу.
– Ладно, вот тебе нож – нарежь овощи, будет помощь.
– Да я не о том! Мы из тебя должны ослепительную красотку сделать! – Елена перешла на таинственный шёпот, затем кивнула головой в сторону мужчин. – Вон смотри какая когорта красавцев. Бросай это дело и пошли, надо ж произвести впечатление.
– Думаешь, голодные мужики оценят хоть какую-то красоту? – фыркнула Варя. – Нет, сначала накормим, а потом пойдём наряжаться. А ты давай за овощи принимайся. Быстрее начнём – быстрей закончим!
Елена фыркнула.
– Ты и нечисть помогать заставишь! – а взгляд искрится любопытством, полыхает во все стороны.
– Слушай, мне не дают покоя твои слова на площади...
– О чём ты?
– Ну... Про приворот... Как такое возможно? Это же сказки, разве нет?
А на дне глаз надежда пополам с любопытством. Оно понятно, у каждой барышни имеется молодой человек, о котором грезишь по ночам. Вот только мечты так и остаются мечтами. Но все может поменяться, если барышни узнают, что колдуньи могут приворожить любого мужчину...
Воображение нарисовало толпу девиц на выданье, которые штурмом берут не только Глухой лес, но и Болотные топи, где, по слухам, обитают ведьмы.
– Почему ты молчишь? Ответь хоть что-нибудь?
– Это не приворот... Вернее не в том роде, как ты думаешь. Больше похоже на болезнь. Некоторое время Андрей будет испытывать ко мне повышенный интерес, но потом волшба сведёт его в могилу.
– Хочешь сказать, мой брат серьёзно болен? – оказывается, предмет беседы расслышали все, даже сам привороженный. Но Радмир воспринял слова наиболее остро.
– И когда же я подцепил приворот?
Варя вздохнула и призналась:
– Когда дотронулся до моей шляпы. Не знаю, откуда на ней появились чары...
Братья переглянулись.
– И что теперь? – вопросил Радмир. – Как разрушить колдовство?
– Есть два способа, – слово взял Демьян как наиболее сведущий. – Избавиться от колдуньи, либо выполнить дополнительное условие, вложенное в колдовство вместе с чарами.
– А как же поцелуй истинной любви? Разве это не сработает? – наивно полюбопытствовала Елена.
Щёки Вари зардели, барышня поспешила отвернуться и заняться приготовлением мяса.
– Наверное, не поможет, во всяком случае мои чувства не изменились...
Демьян уставился на Андрея мрачным взглядом, пальцы сжались в кулаки. Казалось, мужчина вот-вот съездит кулаком по мордени Горыныча. Тишина обрела особую нотку, горькую с перчиком. Радмир насторожился, готовый в случае чего разнимать балбесов.
Пришло мгновение – и черноволосый взял себя в руки.
– Ясно, – вздохнула Елена с поникшим видом, даже глаза грустные стали. Правда, головушку законоведа тут же посетила новая идея – барышня воспрянула духом и выдала: – А может, поцелуй не сработал потому что Варя ещё не влюбилась? Если они будут проводить больше времени вместе...
– Нет! – рявкнул Демьян.
Андрей же наоборот заулыбался.
– А что, это идея! – воскликнул он. – В конце концов, поцелуй истинной любви – это мудрость, преданная векам! Варенька, теперь моя жизнь зависит от тебя. Прошу, не отходи ни на шаг.
– Выдумки это всё! И вообще, где у тебя масло? В погребе? Вот иди и принеси!
– Как скажешь, дорогая женушка!
Барышня Вестина залилась краской и поспешно отвернулась, чтобы полыхающие щеки никто не заметил.
Некоторое время спустя, светлица наполнилась аппетитными ароматами. Шкворчало мясцо на сковородочке, приправленное душистыми травами и ложкой мёда, тушились в горшочках овощи, а в печи доходил хлеб.
Варвара выглядела такой увлечённой, что глаз не отвести. Светлые волосы, собранные в косу, слегка растрепались, щёчки раскраснелись, а голубые глазки искрились. Андрей вдруг заметил небольшое пятнышко от муки на щеке барышни и подошёл ближе.
– Замри! – попросил он.
Очаровательные глаза в обрамлении пышных ресниц смотрели на него с недоумением. Андрей наслаждался вниманием, затем медленно протянул руку и погладил её по щеке – нежно и ласково.
– Ты здесь испачкалась!
Мука отряхнулась, но руку он убирать не спешил – глядел, будто и в самом деле зачарованный. Варя замерла, любуясь. Она не поняла, почему обыденный жест заставил сердце биться в десятки раз чаще. Что это – колдовство? Или может... Вдруг он действительно испытывает к ней чувства?
«Нет, не обманывайся, всё дело в проверке – Горыныч жаждет повлиять на результаты любым способом!» – мысленно напомнила себе и вернулась к готовке.
Разумеется, Елена заметила смущение подруги. Она окинула взглядом практически готовые блюда и решила, что пора наводить красоту.
– Андрей, позаботься обо остальном, а мы переодеваться. Нужно еще столько всего успеть! – барышня схватила подругу за руку. – Варенька, идём!
Княжеская проверяющая даже пискнуть не успела, как Елена отобрала половник и потащила наверх.
Андрей с жалостью покосился на главу канцелярии – судя по виду, бедолага несколько суток провёл в дороге. Потому-то он такой злой.
Совесть не позволяла градоправителю морить гостя голодом, потому он накрыл стол.
Демьян принюхивался, прежде чем пробовать стряпню Варвары. Его пассии абсолютно не умели готовить, поэтому к кулинарным изыскам мужчина относился настороженно.
Зато Горынычи уминали снедь за обе щеки. Хотя, они перевёртыши, что с ними станется? Демьян вздохнул, надрезал ножом малюсенький кусочек мяса и отправил в рот. Мясо таяло во рту, оставляя пряное послевкусие. Мужчина от удовольствия прикрыл глаза – видят боги, такого изысканного блюда он не пробовал даже в столичных ресторациях.
– Ты смотри, кажется, он не знал, что Варя умеет готовить! – ехидно подметил Радмир.
– Пфф... Было бы для кого стараться, – не остался в долгу Андрей.
Намёки Горынычей раздражали, но Демьян держал себя в руках. Уж лучше насладиться ужином, чем припираться. Попутно зрела мысль – надо приударить за столь ценным сотрудником? С каждой ложкой идея становилась всё заманчивее.
Неожиданно со стороны лестницы, послышались шаги. Сначала изменилось лицо Горыныча – взгляд зелёных глаз потемнел, а на губах появилась мечтательная улыбка.
Демьян услышал цокот каблучков и задумался: он ведь никогда не видел Варвару на каблуках. Любопытство жгло в груди, а во взгляде братьев Горынычей неприкрыто светилось восхищение.
Демьян повернулся – и пропал. Неужели она может быть такой?