Глава 18. Ярмарка
Ехать вниз головой оказалось очень и очень неудобно. Мало того, что волосы закрывали весь обзор, так ещё и любая попытка пошевелиться обещала закончиться падением.
– Куда ты меня несёшь? – требовала ответа барышня и колотила кулачками по крепкой мужской спине, а тому хоть бы хны. – Поставь меня на землю, сейчас же! – Горыныч и ухом не повёл.
Скрипнула дверь, Варя мельком заметила знакомые очертания – меж лопатками похолодело, когда она узнала холл городской управы.
– Ты притащил меня к себе на работу?
– К себе? – переспросил Андрей и хмыкнул, многозначительно так.
– Чего молчишь, говори, что задумал? – требовала девушка, пока поднимались по лестнице.
– Я задумал? Нет, моя сладкая, всё, что я сделал, – это исполнил твои пожелания в лучшем виде, – заверил, минуя дверной проём. – День добрый, Патрикеевна, всё, что я просил, готово?
– Конечно, – заверила помощница градоначальника.
Варя всей шкурой чувствовала предвкушающую улыбку Андрея. Негодяй даже со спины светился. Впрочем, для проверяющей это не предвещало ничего хорошего.
Вот они зашли в святая святых – кабинет градоправителя. Горыныч опустил девушку на землю и повернул спиной к себе. Тогда Варя и заметила перестановку. В двух шагах от дубового стола Андрея расположился второй столик, чуть ниже и не такой вычурный. И он оказался завален бумагами.
Свитки, книги, подшивки, все это кучами громоздилось на столе, а еще под ним и даже вокруг. Деревянный стульчик и тот завален бумагами.
Андрей наслаждался растерянным выражением лица девушки, затем ободряюще похлопал её по плечу.
– Ты хотела проверить бумаги – я выполнил пожелание.
– Здесь всё по «Борзовъ-железо»?
– Все? – переспросил, ехидненько так, – Нет, тут лишь третья часть... Остальное будут доставлять по мере необходимости, – Андрей протянул руку в сторону стола: – Прошу.
Варя поглядела на дубовую громадину градоправителя и справедливо возмутилась.
– Но почему здесь? Твоя управа вон какая большая...
– А вдруг у тебя возникнут вопросы, – моментально нашёлся Горыныч. – Что тогда будешь меня по всему Златополю разыскивать?
– Но...
– Возражения не принимаются!
Варя прикусила губу и переступила с ноги на ногу. До чего же неудобная ситуация. Она с ночи не расчёсанная, да и одежду не помешало бы сменить, вот только для этого нужно время. А его нет, работа требует внимания. Девушка вздохнула и подошла к завалам. Работы она не боялась, но такое количество документов вводило в ступор.
Еще один тяжкий вздох и проверяющая взяла себя в руки. Вначале надо рассортировать все датам.
Андрей наблюдал и улыбался – наконец-то всё идёт правильно. Варя рядом с ним, а значит, в безопасности. Шкодливая улыбка коснулась его губ.
– Так что ты говоришь, в гостевом доме приключилось?
– Нашествие голодных грибов, – отмахнулась девушка, складывая бумаги в стопку. Ещё немного – и на столе появится первая башенка, аккурат в её рост.
– А почему ты сказала, что осталась без вещей?
– Так грибы всё съели, – пожала плечами Варя.
– В смысле – всё?
– В самом прямом. Уцелело лишь то, что на мне.
– Так! – Андрей нахмурил брови, подошёл и отобрал из ее рук бумаги.
– Что ты...
– Идём! – он сунул документы на стол, и повёл прочь из кабинета. А улыбка на всю мордень растянулась, предвкушающе так.
Варя взирала на безобразие – ладонь Андрея оказалась тёплой и крепкой, что отпускать и вырываться совсем не хотелось.
– Патрикеевна, перенеси встречи, запланированные с утра на после обед...
Распорядился и потащил Варю прочь, нагло так и прямо за руку. Будто они парочка.
– Куда ты меня ведёшь?
– Скоро узнаешь, – заулыбался прохиндей.
Не успели выйти из здания, как натолкнулись на двух спорщиков.
Елена всей своей красотой наступала на Радмира.
– Что значит «нет свободных комнат»? Ты же страж, должен быть не только осведомлённым, но и сговорчивым! А ты? Всё «не знаю», «не знаю». На ровном месте мог бы заработать, всего-то и надо – отвести нас с Варей туда, где сдадут комнату.
– Еще раз повторяю – у нас не принято сдавать дома на праздники! Даже комнаты тоже не принято!
– А за тройную цену?
– Да хоть в десять раз больше предложи! – мотнул головой Радмир.
– Тогда веди на рынок!
– И что ты там будешь делать? – полюбопытствовала Варвара.
– Жильё искать. Или хочешь на улице ночевать? – Елена негодовала, аж щёки раскраснелись.
– Не думаю, что это хорошая идея...
– А пойдём! – охотно согласился Андрей.
Все присутствующие с удивлением воззрились на градоправителя, и только Елена заулыбалась во весь рот.
– Наконец-то хоть кто-то меня понимает!
– Но ведь работа...
– Какая работа? – фыркнула Елена и подхватила Варю под руку, оттеснив Андрея. – Трудоголик ты наш! Вот обустроимся вначале, а потом хоть ночуй на своей работе. Идём, нас ждут великие дела!
– Когда ты так говоришь, мы сталкиваемся исключительно с проблемами! – буркнула Варя, но особо возражать не стала.
– Барышни, нам в эту сторону, – Андрей мягко направил их к своей повозке.
– Но...
Варя собралась возразить – в конце концов, нельзя пользоваться служебным положением, чтобы порадовать проверяющую, это ж можно расценить как мзду. Но сказать она ничего не успела, Елена опередила.
– Благодарю, будет очень кстати!
И всё, теперь не отвертеться. Варя вздохнула и направилась следом за подругой. И всё бы ничего, но девушку настораживал смешливый взгляд градоправителя. Андрей подал ей руку, помогая подняться в двуколку, и тут же игриво подмигнул.
«Да что он себе возомнил!» – негодовала девушка, усаживаясь на сиденье. Елена села рядом, а мужчины разместились, напротив.
– Ты чего за нами увязался? – недобро спросила Елена.
– Буду охранять общественный порядок... – голубые глаза Радмира искрились смешинками. – От вас...
Теперь и Елена надулась, как грозовое облачко.
Всю дорогу ехали в тишине, обменивались взглядами. Варю не покидало ощущение, что она вот-вот угодит в западню. Но как выпутаться, сохранив репутацию, барышня не знала, оттого волновалась, пальчиками подол мяла и не знала куда глаза деть.
Андрей протянул руку и накрыл её ладонь.
– Не беспокойся, случись что – я первым приду на помощь.
– Вот это как раз и настораживает, – парировала Варя и отвернулась к окну.
Златополь бурлил, как горная река, скатившаяся с вершин. Народ спешил по делам, но при этом люди то и дело улыбались друг другу, останавливались и пожимали руки, а то и вовсе норовили крепко обнять человека, поприветствовав его.
Приветливые улыбки сияли на каждом втором лице, заставляя Варвару недоумевать: отчего ж тут люди такие счастливые? В столице, бывало, полдня по городу расхаживаешь – и хоть бы один человек тебе приветливое лицо скорчил. А тут мужчины, женщины и даже склочные старухи то и дело улыбались. Тепло разлилось в груди, будто Варя после долгой дороги вернулась домой.
Повозка остановилась на самой кипучей улице Златополя.
– А-аккуратно, горячий чай! – басовито предупредил здоровяк, что толкал перед собой огромную бочку. – Кому горячий чай, не зевай, а налетай, разбирай!
– Пирожки и пирожочки, кому с капустой, кому с вареньем. Покупайте, пока горячие...
– Дыня, сладкая, сочная... Возьми, друг, мамой клянусь – ты такой ещё не пробовал! Ну вот, смотри, маленькая, но сладкая... Мои дети конфет не едят, а только дыни просят.
Столичные барышни, вроде как привычные к шуму, опешили и принялись разглядывать всё вокруг: от цветастых шатров, где расположились прилавки южных торговцев, и до резных витрин, за которыми виднелись горластые создатели диковинных поделок.
– Вот это размах! – прошептала Елена. – Мне срочно надо заглянуть... Боги пресветлые, да тут глаза разбегаются, – воскликнула и бегом направилась к палаткам, а вскоре уже азартно торговалась.
Варе хотелось закрыть лицо руками от стыда. Теперь Елену отсюда даже клещами не выцепить. Девушка посмотрела на торги, потом развернулась к Горынычу.
– И зачем мы здесь?
Она ждала оправданий, но мужчина и тут всё обернуть в свою пользу.
– Хотел проверить, как идёт подготовка к празднествам.
– А меня зачем утащил?
Горыныч подался вперёд, словно поцеловать собрался – у Вари аж сердце ёкнуло, – но мужчина остановился в пяди от её губ.
– Не мог же я оставить госпожу-проверяющую один на один с важными документами. Боюсь, ты не удержалась бы от искушения...
Его хриплый голос проникал в самые потаённые уголки души, оттого все мысли о работе испарялись. Горыныч взял её за руку.
– Идём, проверим здесь всё как следует?
Первым на пути оказался торговец масел. Только не тех, на которых готовят, а других – ароматных и очень дорогих.
– Наместник! – торговец заулыбался. Мужчины крепко пожали друг другу руки. – Приятно видеть заядлого холостяка в компании красавицы. А вы подарки выбрали ко дню Велеса?
Варя попыталась освободить ладошку из цепких пальцев не тут-то было...
– Мы не...
– Как раз выбираем! – перебил её градоправитель.
Глаза торговца блеснули, он нырнул под витрину и вытащил оттуда сундучок, полукруглый такой, с латунным узором на боках.
– Здесь припасено нечто особенное, – сообщил, затем жестом фокусника распахнул крышку и повернул скарб к Варе. – Лучшие ароматные масла, стойкие, нежные, пряные на любой вкус!
Варя затаила дыхание. В столице масло продают по десятку золотых за флакон, а тут небось ещё дороже. Потому она даже прикоснуться опасалась.
– Что тут у вас? – раздался голос Елены, следом подруга полезла ближе к прилавку. – Масла!
Миг – и в её ладошках уже пара флаконов. Елена принюхивается.
– М-м-м... Стойкие. И сколько стоит?
– Семь грошей за флакон.
– Сколько? – переспросили девушки в один голос. Продавец послушно повторил цену.
Тут в душе Вари проснулась жадность, нет она стойку сделала и жадно облизнулась.
– В столице за один флакон берут в шесть раз дороже! – не удержалась елена Елена.
– Разумеется, там спрос большой. Да и простых торговцев туда не пускают, чтоб искусственно взвинтить цены. Весь рынок трое монополистов держат, соваться к ним себе дороже. А в Златополе благодать – единственный город на юге, где торговля поощряется, тут даже налог самый низкий. Выбирайте красавицы, всё, что душа просит, а уж о цене мы договоримся.
Дважды просить не надо. Девушки с головой нырнули в мир ароматов. А уж какими довольными они уходили – сияли, как два солнышка.
Андрей искоса любовался светловолосой красавицей. Наконец рабочие хлопоты выпустили её из цепких лап. Варя расслабилась походка легкая стала, будто не идет, а парит над землёй. Глаза искрятся ярче алмазов, аж дух захватывает. То-то и все вокруг на его красавицу оборачиваются.
– Варя, пошли решать проблему с гардеробом, – изрек градоправитель и направил девиц в сторону одежной лавки. – Здесь работает самый искусный портной.
– Где? Веди скорее! – потребовала Елена и цапнула подругу за руку. – Не ворчи! Мы давно не ходили за покупками вместе!
Одежная лавка выглядела оживленной. Возле рулонов с тканями топтались почтенные дамы, а рядышком с ними переминались с ноги на ногу то ли внучки, то ли дочери. По другую сторону дожидалась работница мастерской – профессиональная улыбка стойко держалась на лице барышни.
Возле витрин с платками вальяжно расхаживали сразу трое женщин. Может вышивкой любовались, но скорее банально – сплетничали.
Внимание Вари привлекала незнакомка, что сидела на софе и споро управлялась с иголкой. Яркая ткань шуршала в руках, а дама улыбалась.
Статью она походила на Варвару, пышная грудь, талия, далёкая от названия «осиная», и выдающиеся бёдра. Волосы женщина убрала под платок, а на шею повесила нитку цветастых бус.
Вот вроде обыкновенная одежда на ней, а глаз приковывает, аки волшебство.
– Татьяна Харитоновна, – окликнул женщину градоправитель.
– Ох, батюшки, какие люди, – всплеснула в ладошки та, отложив шитьё. – Рада видеть вас, мальчики, – тёплый взгляд скользнул по лицам Горынычей. – Вы здесь по делу или решили скрасить моё одиночество?
– Танечка Харитоновна, ну что же вы прибедняетесь? Ваша мастерская даже в лютую непогоду полна людей, – льстил Андрей, как дышал.
Женщина улыбнулась и перевела взгляд на девушек, что за широкими спинами Горынычей.
– Ну-ка, мальчишки, разойдитесь, дайте-ка погляжу, кто это там прячется.
Варе смутилась. Она не планировала тратить много, а судя по убранству, цены в лавке должны быть заоблачными. Вот только Андрей опять не оставил ей выбора – поймал ладошку и притянул к себе.
– Вот не ограненный алмаз. Доверяю свое сокровище твоим заботливым рукам. Вечером в ратуше состоится званый ужин и Варя идёт со мной.
– Что? – опешила девушка.
Так вот откуда такая щедрость! Спутницу себе из неё вылепить пытается. Совсем стыд потерял! Нахал.
– Спасибо, мне ничего не надо!
– М? – Андрей коварно заулыбался. – На встрече будет весь цвет купечества и промышленники. Разве не ты хотела познакомиться с заместителями Борзова. Там у тебя будет шанс. Или передумала?
Варя чуть не зарычала от негодования. Он тащит её за собой, словно они парочка! Если об этом станет известно в столице, Варя лишиться должности, так еще и результат проверки аннулируют.
Но это шанс разузнать, что происходит на «Борзовъ-железо».
Проверяющая раздражённо глянула на Горыныча, сжала кулаки и воинственно заявила:
– Я расплачиваться я буду сама!
– Конечно, оставлю сей вопрос на твой откуп, – заверил он, а затем взял за плечи и легонько подтолкнул в сторону портнихи.
Женщина предложила следовать за ней. Десяток шагов и они покинули общий зал. Очутились в святая святых, хранилище готовых товаров. Там обнаружилось столько нарядом, что глаза разбежались и колени затряслись, вдруг сейчас придётся менять все.
– Увлечение шитьём то и дело выходит за рамки, – пояснила Татьяна. – Потому здесь много платьев, большинство в единственном экземпляре.
– А что-нибудь моего размера найдётся?
– Ещё как! – заверила портниха, а по пути выхватывая то один наряд, то другой. – Вот эти, давай-ка примерим.
– Красное – сразу нет, такой цвет мне не подходит!
– Доверься вкусу мудрой и опытной женщины, просто примерь.
Портниха говорила с улыбкой, да еще так добродушно, даже чуточку с материнской лаской. Отказывать стало неудобно, можно и примерить, чего уж там.
Ткань оказалась плотная, но в то же время мягкая. В столице барышня привыкла покупать наряды из хлопка – пусть они безбожно мнутся, зато цена не большая. Здесь же чуть прохладный материал мигом облепил девушку целиком, ясно обозначив большую грудь и плохо выраженную талию. Оправив складки, она двинулась к зеркалу.
– Погоди-погоди! – Татьяна перехватила девушку на полпути, затем зашла ей за спину и что-то сделала с платьем, отчего дышать стало немного сложнее, зато фигура приобрела роскошные женственные очертания.
– Я хочу взглянуть.
– Большое зеркало в общем зале...
– Но мне хватит и вон того... – Варя указала на маленькое зеркальце в дальнем закутке.
– Оно для примерки шляп! Ну же, барышня, смелее! Или вы Андрея боитесь?
С чего Варе бояться Горыныча? Это пусть он её боится. Она выскользнула из хранилища и очутилась под перекрёстными взглядами покупателей.
Платье не предусматривало рукавов – и это хорошо, слишком уж знойная на юге погода. А вот вырез лодочкой на груди бессовестно смущал, казалось, все присутствующие пялятся на пышную фигуру. И мысленно сетуют, мол, разве можно столько есть?
А в следующий момент она словила взгляд Андрея – и сомнения испарились. Прежде ни один мужчина с таким восхищением на неё не смотрел. Горящий взор оказался красноречивее любых слов.
Андрей сделал первый шаг навстречу, а всё вокруг словно бы замерло. Здесь только они, а между ними сладкое безумие, которое подчиняюет сердца.
Градоправитель замер на расстоянии руки, будто и не дышит вовсе, осторожно ловит её пальцы и подносит ладошку к губам.
– Я с первой встречи понял, что нет прекрасней женщины на земле...
Слова, сладкие, как карамель, бессовестно растапливают сердечко Вари. Ей хочется держаться за него каждый день, но подлая реальность вносит свои коррективы.
– Я тоже хочу купить пару нарядов, – голос Елены разбивает идиллию.
– Милости просим! – отвечает Татьяна, и подруга мчится в мастерскую.
– Кхм... Барышня, я так понимаю, платье пришлось по вкусу, но остальные наряды сами себя не примерят.
Варя вздохнула и нехотя выпустила ладошку Андрея, а затем вернулась в примерочную и погрузилась в настоящую кутерьму.
Елена с жадным взглядом мечется среди подставок, с одеждой. Вытаскивает то один, то другой наряд. А заметив Варю, Елена заулыбалась
– Слушай, кажется, Горыныч от тебя без ума. На свадебку-то пригласишь?
– Брось, я мимолётное увлечение. И вообще у меня есть Демьян!
– Ну-ну, можешь успокаивать себя дальше, но я видела, как вы друг на друга смотрите! Он влюблён, да и ты тоже!
– Чепуха! Я тебе уже говорила, что...
– Бла-бла-бла! – Елена заткнула уши пальцами, показывая, как ей неинтересно.
Варя пожала плечами отправилась примерять сарафаны. Удивительно, но все вещи, которые подобрала Татьяна, садились идеально, будто на неё сшили.
«Нет, это какая-то неправильная лавка! – подумала про себя Варвара. – Третье платье подряд и снова идеально сидит по фигуре».
В столице чудом удавалось выловить хоть одну подходящую вещицу, а то и вовсе покупала наряды и подгоняла у портных.
Разгладив пальцами вышивку, Варя улыбнулась. Золотистые нити причудливо переплелись в геометрическом узоре, а платье оказалось настолько удобным, что снимать не хотелось.
– Ладно, если денег хватит, это тоже куплю, – решилась девушка, затем потянулась к своему последнему уцелевшему платью.
Пора возвращаться из сказки в реальность.
Хрусь. И одежда разошлась по шву в самом видном месте, намекая, раз уж в сказку пробралась, то выхода назад нет.
Варя с целую минуту смотрела на свой наряд, а потом без сожаления отбросила опостылевшую одежду и осталась в новом платье с золотистой вышивкой.
Лавку они покинули лишь через три часа, а уж накупили там столько, что теперь надо на всех мероприятиях показываться, чтоб обновками прихвастнуть.
Солнышко жарило во всю. Варя сощурилась от яркого света и потому не заметила ступеньку – пошатнулась. Обновки, обёрнутые бумагой, вылетели из рук.
Андрей будто только этого момента и дожидался, шагнул вперед и поймал в объятия, так еще и тесно и прижал к себе.
– Как неосторожно, – и снова его пристальный взгляд, полный огня, вынудил её замешкаться. – Спасителю ведь полагается награда?
– Какая?
Вместо ответа он просто наклонился и поцеловал. Возмутиться? Да куда там, девушка закрыла глаза, наслаждаясь моментом.
– Варя, а что здесь происходит?
Проверяющая отпрянула и обернулась – в трёх шагах стоял Демьян. Её Демьян, который по совместительству ещё и начальник тайной канцелярии.