Глава 17. Грибы проглоты
Спалось Варе особенно тепло и сладко, не хотелось даже открывать глаза. А уж какой сон снился приятный, правда не получалось вспомнить, о чём он, но чувство тепла и нежности никак не покидало.
Нега разлилась по телу, тишина приятно ласкала слух, даже странно, в гостевом доме по утрам такая толкотня начиналась, будто всем бесплатно по пятьдесят грамм наливают.
И тут Варя вспомнила, что она не в гостевом доме. Мысль прогнала сон, и девушка вскочила, вернее попыталась – ей помешали сильные мужские руки. Те самые, которые всю ночь прижимали её к себе. Да и сама она хороша, повернулась к Андрею лицом и спала, уткнувшись носом в грудь. Вон даже ногу на него закинула, а юбка так и осталась завязана узлом. Боги милостивые, какой стыд!
– Ты проснулась? – раздался сонный голос над ухом.
Варя поспешно убрала ногу и попыталась отодвинуться – в тот же миг объятия стали крепче, а сопение над ухом громче.
– Да отпусти ты меня, задушишь!
– Ты так сладко пахнешь...
– Прекрати придуриваться, кажется, вчера мы с тобой все прояснили! – пропыхтела девушка, активно работая локтями, правда, это никак не помогало освобождению.
– Варя, это ты решила, что мои ухаживания – попытка замылить глаза, а я такого не говорил. Ты мне нравишься!
– Не верю! – выдохнула девушка, на миг прекращая сопротивление.
Зелёные глаза напротив опасно блеснули, а в следующий миг мужчина повалил её на спину.
– И как же мне доказать очевидное? – его тихий шёпот заставлял её кожу гореть от нахлынувших чувств. Два сердца начинали биться в унисон. Она заглянула в такие наглые и в то же время притягательные зелёные глаза, чтобы утонуть в них.
Крохотный вздох – и вот их губы нашли друг друга. Его горячие пальцы скользнули по волосам и легли на затылок, а вот вторая ладонь бессовестно изучала девичьи изгибы, заставляя выгибаться навстречу прикосновению и с жаром отвечать на поцелуй.
Андрей целовал ладко и нежно до исступления, аж мысли уносились прочь. Он затрагивал тайные струны души, и оттого Варя совсем не соображала, что творит, а её пальчики без всякой скромности забрались под рубашку и с удовольствием изучали поджарое тело Андрея. Ох уж эти каменные мышцы и непоколебимая сила, от которой хотелось гореть ещё сильнее и позволить ему сделать всё, что пожелает.
Тело нагло требовало ласки, даже больше – Варе хотелось близости, прямо здесь и сейчас.
За дверью послышался шум – разумеется, никто на него внимания не обратил.
Спустя мгновение дверь в спальню отворилась.
– Сынок, пока ты не ушёл на работу, я привела Аннушку из Златопольского вестника, чтобы обсудить статьи о...
Наконец матушка осознала, что именно увидела в спальне своего взрослого сына.
– Ой, простите... – вымолвила и унеслась, споро прикрыв дверь. Но Варе хватило времени опомниться: она оттолкнула замешкавшегося Андрея и вскочила с постели.
– Ты! – её голос походил на рык. – Да как ты посмел!
Андрей окинул взглядом разгневанную девицу и заулыбался. В гневе она еще прекраснее – глаза искрятся, щёки алеют, а губы чуть припухли от поцелуев.
– М-м-м, решила показать характер?
– Что! Ты совсем обнаглел!
– Нет, – Андрей сложил руки на груди. – Зато ты пытаешься показать, что тебе не понравилось!
Варя прикусила губу и всего на секундочку опустила взгляд в пол, чтобы пробормотать:
– Так и есть!
– Обманщица! – припечатал он, затем вскочил с постели и подошёл ближе. – Признайся, тебе понравилось ничуть не меньше моего.
– Нет! А ты вообразил себе невесть что!
– Да ну? Тогда ещё раз повторим!
Сердце сладостно ёкнуло в груди, а Варя испугалась, потому её ладонь взметнулась и отвесила мужчине звонкую пощёчину.
– Больше не смей ко мне прикасаться!
Взгляд зацепился за сандалии – оказалось, они были совсем рядом, стояли у самой стены возле изголовья кровати. Варя метнулась туда, схватила обувку и ураганом выбежала из спальни. Спустилась по лестнице и оказалась под пристальным взглядом зелёных глаз.
– Варя? – выдохнула матушка Андрея, а в голосе отчётливо звучало удивление.
– Простите, матушка, но мне нужно спешить, – буркнула девушка, не зная, куда девать глаза. Это ж надо так опозориться...
– Постой, я хотела...
Варя не дослушала и рванула в сторону сеней, где спасительная дверь, ведущая на выход из этого балагана.
Собственно, из-за своей поспешности она не видела гостью, которая провожала её хитрым взглядом.
– А кто это? – полюбопытствовала черноволосая женщина средних лет с зелёными ведьмачьими глазами.
– Э-э-эм...
Говорить от имени сына матушка не осмелилась, а на вопрос ответил сам хозяин дома. Горыныч был небрежно одет и толком не причёсан, левая щека пылала отметиной в форме женской ладони, но несмотря на это мужчина лучился улыбкой.
– Это была моя невеста...
– Невеста? – охнула матушка. – Как же неудобно получилось, а она...
– Я с ней переговорю, но чуть позже, –ответил Андрей, затем скользнул взглядом по лицу черноволосой гостьи, правда быстро потерял интерес. – Матушка, а чем обязан раннему визиту?
– Ну так ты же хотел выпустить статьи о грядущем празднестве, я привела тебе человека из редакции Златопольского вестника, правда у неё не так много времени... М-да... Прости, сынок, мы в следующий раз придём... Только не сюда, а на работу... – заверила матушка и потянула гостью к выходу.
Варя неслась во весь опор, в груди клокотал гнев. И не столько из-за поступка Андрея, сколько из-за себя. Как она могла так опростоволоситься? Почему ответила на его поцелуй? Нет, даже не так, как она позволила себя поцеловать?
– Дура! Дура! – шипела барышня, а гнев всё копился и копился, оттого девушка была готова взорваться. И тут они – разбойники. Вот взяли и вылезли из кустов.
– Опять! – рыкнула Варя. – Да вам там что, мёдом намазано!
Десять плохо вымытых рож вдруг взяли и смутились.
– Третью засаду в этих зарослях вылавливаю! Вы там что, плодитесь, как кролики? Или вообще почкованием размножаетесь?
Десять лбов вдруг побледнели и на шаг попятились.
– А ну стоять! Я ещё не закончила! – рявкнула Варя, а разбойники отчего-то вообще белыми, как мел, сделались.
– Вы вон какие здоровенные вымахали, и силищи в руках – будь здоров, так чего ж на разбойничью стезю вас всех тянет? Хотите жизнь в застенках закончить, аль вообще на виселице? Цыц, я сказала! – гаркнула девушка, когда один из бандюков открыл рот. – Будут они мне тут спорить? – рот закрылся, только зубы клацнули.
А Варя в раж вошла и давай чихвостить бестолочей – минут сорок распиналась, аж язык разболелся. Более того, недалеко орава стражи замерла, тоже прислушиваясь, а вместе с ними ещё один Горыныч, но на сей раз голубоглазый.
– Ну так что, вы все меня услышали? – спросила девушка и обвела взглядом поникшие лица. – Не слышу ответа!
– Да, ваше благородие...
– Мы того...
– Этого...
– Мимо проходили...
– Да мы не разбойный люд, честные мы...
– А в кустах собака сидела и выла...
– Мы помогали...
Надо признать, сочиняли эти олухи довольно неплохо.
– Так мы это... Пойдём уже...
– Я бы на вашем месте не спешил, – вкрадчивый голос Радмира заставил Варю вздрогнуть, следом вспомнился – аспид зеленоглазый.
Стражи повязали ватагу, а те в свою очередь даже не возмущались – в кои-то веки оказались чистыми перед законом.
Радмир раздал указания подчиненным и подошёл к девушке.
– Речь получилась вдохновляющей, – с улыбкой признал он, затем снял с плеч накидку и протянул Варе.
– Что, даже не спросишь, что я здесь делаю? – едко уточнила барышня, принимая одежду и закутываясь чуть не по самый нос.
– Полагаю, ты пришла помочь брату... – тут Радмир хитро заулыбался. – Кстати, сегодня он впервые со времён назначения не явился на работу вовремя. Теперь я знаю почему...
Варя смутилась и предпочла не развивать тему, вместо этого полюбопытствовала:
– Подвезёшь до гостевого дома?
– С удовольствием.
Они проследовали к двуколке, и вскоре мчались в сторону центра Златополя. Варя вновь и вновь прокручивала в голове ночные события и оттого ещё сильнее стыдилась своего поведения.
Почему она вообще попёрлась к змею зеленоглазому на ночь глядя? Почему не дождалась утра? Ладно, можно закрыть глаза на своё недальновидное поведение – в конце концов, эмоции взяли верх, бывает. Но зачем было пробираться в его спальню? И зачем она ответила на поцелуй...
Сердце сдавило от тоски. Тот поцелуй...
Стоит вспомнить – и тело бросает в жар, хочется очутиться в его объятиях, просто прислониться лбом к сильному плечу...
Варя тряхнула головой – опять её куда-то не туда занесло. Хватит думать о зеленоглазом лиходее. Надо сосредоточиться на деле, ведь Андрей обещал дать бумаги на проверку, а значит, цель всё ближе.
– У тебя глаза сияют, интересно, о чём ты думаешь, – мягко молвил Радмир. Оказывается, всё это время он наблюдал за ней.
– Андрей обещал предоставить документы, а значит, моё расследование сдвинулось с мёртвой точки.
– М-м-м, уломала-таки, – улыбка мужчины сделалась совершенно загадочной. – Не ожидал, обычно брат – крепкий орешек, но раз обещал, то слово сдержит, чего бы ему это ни стоило.
– О чём ты говоришь?
– В детстве мы с братом не очень ладили. Он младше почти на семь лет, но с его появлением обо мне будто забыли. И я поставил цель доказать всем, что я лучше. Звучит глупо, но тогда казалось важным. Какое бы занятие ни находил Андрей, я тоже принимался за него и быстро добивался видимых успехов, собирал похвалу. В итоге Андрей рос, казалось бы, в моей тени. Вот только мало кому известно, что мои показательные победы – ничто в сравнении с его умениями. Там, где я срезал углы, он шёл по прямой и не пытался жульничать. Когда брат достаточно повзрослел – уехал. А назад вернулся другим. Требовательный, бескомпромиссный, хитрый – он найдёт сотню способов достичь цели. Ты же первая и пока единственная, кого он не сумел получить.
– Замечательно, теперь для полной широты впечатлений я – трофей.
– Ты неправильно меня поняла, – покачал головой Радмир. – Я предельно честен, а мой брат... Он ещё ни на кого так не реагировал. Только рядом с тобой он становится похожим на живого человека.
– Тогда почему ты...
– Варя, то, что достаётся без усилий, не ценится, – заявил этот голубоглазый прохиндей.
Негодование заклокотало в груди и зашипело, словно кипящее масло, разогретое на пламени ярости. Они её тут все за дуру держат?
– А ты, значит, препятствие... И заговорил ты начистоту потому, что узнал о моей второй работе? А если бы не узнал, так и продолжил бы ломать комедию, будто влюбился?
– Ты мне понравилась! – с неподдельной честностью заявил Радмир. И язвить как-то расхотелось. – И на свидание я тебя звал вполне искренне, но брат испытывает к тебе глубокие чувства, поэтому я не буду вставать на пути. А что касается работы, будь ты хоть главным дознавателем – мне всё равно. Важно, что здесь, – он похлопал себя по груди.
Варя отвернулась. Сердце ныло, сегодняшняя ночь окончательно выбила из равновесия. Теперь ещё и эти слова.
– Это всё неправда... Он нисколько мной не увлечён, это фикция, – голос слушался с трудом, а к горлу подкатил тяжёлый ком. – Я знаю, что на «Борзовъ-железо» есть какие-то сложности, Андрей изо всех сил пытается это скрыть. Не мне рассказывать, чем грозит срыв княжеского оборонного заказа.
Радмир подался вперёд и положил свою руку поверх её ладоней, ободряюще сжал.
– Я не смогу тебя переубедить, но ты заблуждаешься. Присмотрись внимательнее, прежде чем сделаешь окончательные выводы. Сотрудники тайной канцелярии славятся умением чуять ложь, а ты одна из них.
Девушка повернулась, ободряющая улыбка мужчины выглядела такой искренней, что хотелось поверить, но разум твердил – это обман. Оттого становилось горько на душе, а сердце ныло от тоски.
– Мы приехали! – Радмир кивком указал на окно, а затем первым выбрался на улицу, чтобы помочь Варе спуститься.
Солнышко взошло, вокруг сновали люди, с интересом поглядывая на девушку и здороваясь с Радмиром.
Варя вздохнула и повернулась к мужчине, чтобы распрощаться, как беда пришла откуда не ждали.
– Ва-а-а-ря... – на пороге гостевого дома возникла Елена, выглядела она растрёпанной и совершенно не выспавшейся, а оттого и очень сердитой.
– Погоди, не кричи, я всё объясню, – Варя примирительно подняла руки вверх. – Меня не было потому что...
– Да какое мне дело до твоих ночных похождений! – возвестила она на всю улицу, затем притопнула ножкой и добавила: – Нас выселяют!
– Чего?
– Там! Там! Грибы-ы-ы... – бледная подруга ткнула пальцем в сторону гостевого дома.
– Что ещё за грибы?
– Кусачие... Мои наряды-ы-ы... – по щекам подруги покатились слёзы.
Оттого Варя мигом позабыла о своих бедах и отправилась разбираться.
Владельца гостевого дома нигде не было. Варя поднялась в арендованную комнату. Дверь настежь распахнута, а внутри все стены мхом поросли и грибами по локоть длиной. Шляпки кривые и разноцветные – тут любому ясно, что поросль эта необычная.
Девушка сделала несколько шагов вперёд, переступила порог комнаты и принюхалась, уловила аромат прелой листвы и терпкий запах мха.
В пяти шагах от двери прямо на полу рос гриб, фиолетовый и кособокий, а его толстая ножка напоминала старый и скрученный ветрами ствол дерева.
Девушка целую минуту разглядывала разноцветные шляпки и недоумевала, почему Елена испугалась? Ещё пара шагов вглубь помещения – но ничего подозрительного... И тут гриб ожил, ножка шевельнулась, а шляпка начала поворачиваться в сторону Вари.
– Еда! – заорал гриб, а в следующий миг обзавёлся пастью и поковылял в сторону проверяющей, перебирая по мху корешками.
Реакция проверяющей оказалась на высоте – она молниеносно стянула с ноги обувь и как засандалила ею по говорливой шляпке, что гриб пошатнулся, но не упал.
– Еда! – радостно возвестил он, а следом из-под шляпки показались тоненькие усы-руки, они обмотали сандалию и потянули в пасть.
Варя стояла и глазами хлопала, а её обувку в это время пытался схомячить гриб.
– Да я тебя сейчас... За порчу казённого так...
Гриб бросил сандалию и стал отплёвываться, даже язык ростками отряхнул.
– Как это вообще можно есть? Гадость какая...
Проверяющая обомлела от такого нахальства, а гриб подвигал дальше – на поиски съестного. Маленькие ножки-корешки не позволяли идти быстро, но всё же фиолетовый гриб доковылял до сундука, затем его щупальца пролезли внутрь.
– Ах ты ж! – воскликнула Варя, спешно оглядываясь и выискивая, чем бы приголубить недоразумение.
– Еда! М-м-м, – в зубах недоразумения показался больно знакомый подол. Варя скривилась да пальцы в кулаки стиснула, а гриб уже закусывал поясом, одну только пряжку выплюнул, окаянный.
Проверяющая вспомнила, что видела в коридоре метлу, – девушка не поленилась вернуться за ней. Вооружилась и замахнулась на фиолетовое недоразумение.
– Сейчас я тебе покажу кузькину мать!
– Стойте! Стойте!
Хозяин гостевого дома ворвался в комнату, словно ошпаренный, одним прыжком преодолел несколько метров и рывком вырвал из рук Вари метлу.
– Что же вы, барышня, чуть что – и сразу метлой размахиваете! Эти волшебные грибы – невероятная редкость.
– Эта редкость моё платье сожрала! И я должна просто так это оставить?
– Ну зачем же сразу кричать и скандалить? Наряды я вам компенсирую, а ещё весь задаток верну, обещаю, в накладе не останетесь, – широко улыбаясь, говорил здоровяк и медленно выпроваживая ее в сторону двери.
– Чего? Погодите, погодите, а зачем возвращать задаток?
– Как зачем? Комната теперь к проживанию того... Непригодная. Потому вам придётся подыскать другое место.
– Что? Какое другое? Ярмарка на носу, всё вокруг забито! Предоставьте нам другую комнату.
– Сударыня, я бы с радостью, хоть две выдал бы, но нету. Занято всё, вон хотите – к соседям постучитесь...
– Ну можно же грибы выселить?
– Да, и это всё непременно будет сделано, – согласился хозяин гостевого дома, – где-то через месяц-другой...
– Да как же так?
Вот только ни споры, ни увещевания не помогли в решении вопроса. Через полчаса Варя стояла на пороге гостевого дома с ощутимо потяжелевшим кошельком и глядела на подругу.
– И что делать будем? – поинтересовалась Елена.
– Искать комнату.
– Я пробовала – ничего не вышло, – язвительно напомнила девушка.
– То было вчера, а это сегодня. Нам должно повезти, уверена, мы что-нибудь найдём.
– Мне бы твою уверенность.
Естественно, девушки не увидели, как Радмир обменялся довольной улыбкой с хозяином «Берлоги».
– Красавицы, далеко ли путь держите? – вопросил старший из братьев Горынычей, заступая девицам дорогу.
Варя нахмурилась – её не отпускало чувство, что эта ситуация сложилась по велению градоправителя, чтоб ему икалось.
– А то вы не знаете, что нас выселили.
Радмир заулыбался.
– Неужто за плохое поведение? – съязвил он.
– Нет, за красивые глазки, – фыркнула Елена. – Говорят, из-за нас сплошная неразбериха. Может, вы нам подсобите чуток? Нам бы комнату, можно одну на двоих, только чтоб без сквозняков и привидений, а то я их боюсь.
– Елена! – шикнула на подругу Варя, чтобы та прекратила глазки строить Горынычу.
– Увы и ах, но я не всесилен. Единственное, что могу предложить, – свой дом и свою спальню.
– Э-э-эм... – даже Елена растерялась от такого предложения.
– Мы подумаем! – заверила Варя, подхватила подругу под локоть и повела куда глаза глядят. Вот только она была так поглощена раздумьями, что позабыла, куда ведёт дорога.
А вела она аккурат к Ратуше, где вечно занятой глава Златополя, отбивал порог родимых пенатов и выглядывал зазнобу.
Стоило Варе подойти к ступеням, как Андрей вышел навстречу и заступил дорогу.
– Госпожа проверяющая, ну наконец-то вы изволили появиться.
Один только ехидный голос Горыныча заставил девушку покраснеть, а мысли взяли и уплыли к утренним событиям, когда Андрей её крепко обнимал и сладко целовал.
Тёплые ладони легли на плечи девушки.
– Что случилось, почему ты до сих пор не переоделась? – вопросил наглец, а в голосе звучала тревога.
Варя фыркнула, скинула с плеч его ладони и грозно уставилась в зелёные очи градоправителя.
– Неужто тебе не доложили? В нашей комнате новые постояльцы – грибы всеядные. А нас того... Выселили. Теперь мы без вещей и без крыши. Надеюсь, ты рад?
– Даже не представляешь насколько! – оскалился градоправитель, а в зелёных глазах полыхало предвкушение.
– Ты! – прошипела барышня, удачно копируя интонацию змея. – Это ведь твоих рук дело!
– Доказательства есть? – парировал нахал.
Девушка чуть не задохнулась от негодования.
– Ну, знаешь ли...
Договорить она не успела. Андрей подошёл ближе, подхватил её на руки, а ещё чуток погодя и вовсе закинул на плечо.
– Теперь ты – моя, наслаждайся! – заявил и похлопал ладошкой Варю по попе, затем куда-то понёс.