Глава 16. Отдай сандали
Андрей стоял, аки дубина стоеросовая, и глазами хлопал.
– Что ты сказала? Кажется, я не расслышал.
Варя подошла ближе и потянула за край рубашки, задирая её вверх.
– Всё ты правильно услышал, раздевайся! – настойчиво потребовала она, затем отвернулась, прошла, зажгла несколько свечей, поднесла ближе к топчану и похлопала по нему рукой, приглашая не то лечь, не то сесть.
Мысленно перед глазами мужчины промелькнули картинки, от которых стало жарко, но здравый смысл подсказывал, девушка явилась поздней ночью совсем не ради утех. Потому Андрей всё же прислушался к требованию и стянул рубаху – а уж стесняться ему было нечего.
Варя обернулась, её взгляд прошёлся по обнажённому торсу, и она скривилась.
Вот как так? Все девицы в Златополе на него заглядываются, а цаца столичная нос воротит.
– Что такое? – едва сдерживая раздражение, спросил он.
– Почему ты не обратился к лекарю? – Варя ухватила за руку и усадила на топчан, поближе к свету.
– Почему не обращался? Тот ушёл часа три назад, заверив, что всё в порядке!
– Да уж, – фыркнула и ткнула пальцем в плечо. – И у тебя совсем ничего не болит, да?
Андрей поморщился – плечо болело, но он решил, что это ушиб.
– Вот бестолочь! – беззлобно буркнула девушка, затем полезла в поясную сумку и вытащила небольшую деревянную пластинку.
Хотела её сломать, но Андрей перехватил девичьи ладони.
– Что это?
– Талисман?
– Ведьмачий? – лицо градоправителя стало совсем хмурое.
– Нет, конечно. Мы такие закупаем партиями у божественного храма.
– Мы?
– Тайная канцелярия, – с усмешкой пояснила Варя, и мужчина наконец отпустил её ладошки. Вот только на лице остался отпечаток недоверия. Потому Варя решила пояснить: – На нас напали с помощью волшбы. Есть в княжестве люди, которые ездят по самым глухим деревням и находят места, где произошла беда – например, ребёнок умер или изба вместе с семьёй сгорела. Из таких мест они вытягивают силу, а накопив её, могут создавать опасные вещи.
– Мы с тобой попали едва ли не в центр круговерти, и ничего не случилось, – Андрей был настроен весьма скептично.
– Если проклятую силу, что затаилась в тебе , не развеять, то все хвори начнут за тебя цепляться и вскоре ты умерешь. Даже хвалёная живучесть оборотней не спасёт.
– Чепуха! – фыркнул Андрей.
– Подобное уже случалось... Позволь помочь? В конце концов, ты пострадал из-за меня, – она смотрела в глаза и выглядела до того мило, что хотелось согласиться на любое предложение.
– Раз уж тебе так будет спокойнее...
Варя кивнула, а её маленькая и тёплая ладошка легла на его плечо. Девушка подалась вперёд, поднесла деревянную пластинку к коже, где красовалась тёмно-красная отметина. Талисман окутался приятным золотистым светом, и от него полилось тепло. Нега мигом растеклась по телу, вытесняя боль и расслабляя каждую мышцу.
Горыныч от удовольствия даже прикрыл глаза.
Варя улыбнулась и продолжила манипуляции, сосредоточив внимание на поражённых участках. Вот только мысли то и дело рассеивались. Тогда девушка прислушивалась к размеренному дыханию, а ещё украдкой поглядывала на лицо Андрея.
Милая улыбка, словно лучик солнца, играла на его губах. Тусклый и рассеянный свет от свечей красиво очертил скуластое лицо.
«Вот змей зеленоглазый, до чего хорош, зараза», – ругалась про себя Варя, но отводить взгляд с каждым разом становилось всё труднее. Мужчина находился так близко, что сердце трепетало в груди. Хотелось провести пальцами по обнажённой груди, казалось, это прикосновение обожжёт ладонь, а затем опалит и душу.
«Он не твой и никогда не будет твоим!»
Варя встряхнула головой, надеялась выгнать романтические бредни. Получилось так себе, зато удалось придумать тему для беседы.
– Я заметила, в Златополе множество цветов. На каждой улице разбиты клумбы, у людей под окнами в кадках тоже высажены цветы. Такого разнообразия даже в столице нет. Это инициатива горожан или твоя?
– Два в одном...
– Как это? – удивилась девушка.
– Среди местных много перевёртышей, у нас чуткий нюх и запахи человеческих городов неприятны. Вот я и нашёл решение, которое устроило обе стороны. Правда, теперь приходится содержать цветочный двор...
– Дай угадаю, там ты тоже совладелец?
– Ты спрашиваешь как служка канцелярии или княжеская проверяющая?
– Не хочешь отвечать – не надо, – фыркнула Варя.
– Просто ты задала вопрос с подвохом. И да, я мог бы стать совладельцем, – вздохнул Андрей. – Но по закону не положено. Цветочный двор получает прибыль из городской казны, а мне, как градоправителю, запрещено вкладывать городские деньги в свои мастерские.
Варя улыбнулась – по долгу службы она встречала множество градоправителей, и мало кто из них придерживался буквы закона, когда дело касалось наживы.
– Ты смеёшься? Что тебя забавляет? – Андрей приоткрыл один глаз.
Девушка смело подняла голову и встретила его пристальный взгляд.
– Ты сейчас такой законопослушный, – она наклонила голову к плечу, а потом не удержалась и медленно начала вести пальцем от ключицы вниз к животу. – Думаю, это благодаря тому, что знаешь, на какое ведомство я работаю, не так ли?
Андрей поймал её шаловливую ручку и прижал к груди.
– Ошибаешься! Твоя работа к моей честности никакого отношения не имеет. И, к твоему огромному огорчению, привлечь меня не за что! – ядовитая улыбка коснулась упрямо сжатых губ.
Варя подалась вперёд и шёпотом выдохнула вопрос:
– Считаешь, я здесь по твою душу?
Хотелось посмотреть на его реакцию – обычно подозреваемые сразу начинают придумывать оправдания.
– Нет, ты пришла за кем-то другим, но сколько бы я ни думал, не могу понять, кто в Златополе способен заинтересовать тайную канцелярию? – Андрей стойко выдержал удар.
Девушка хмыкнула и широко улыбнулась.
– Хорошая попытка, но тебе это знать не положено! – заявила она, высвободила свою ладошку и вернулась к прерванному занятию.
– Вот как? Не положено значит, – в голосе звучало раздражение. – И как я, по-твоему, должен на это реагировать?
Варвара пожала плечами, а затем провела ладонью по предплечью Андрея – красного пятна там больше не было. Потому она переместила внимание на его ключицу.
– Обычно подозреваемые не догадываются, что вокруг них ведётся расследование. Я имею полное право не ставить в известность ни главу стражи Златополя, ни тебя. То, что ты узнал мой статус – случайность. Но мы можем сделать из этого взаимовыгодное сотрудничество. Готов оказать содействие?
– И что же нужно тайной проверяющей? – едко осведомился он. Варя даже на миг замерла, неужели она ошиблась и Андрей – всего лишь продажный чиновник? – Нарушить закон и показать склады?
Девушка скорбно поджала губы, осознав, с этой стороны не подобраться.
– Если проявишь инициативу – отказываться не стану... – протянула она, размышляя, какие ещё варианты могли бы его устроить.
– Инициатива наказуема, я на такое не пойду. Закон о защите прав владельца не на пустом месте написан.
– Я тебя услышала, – кивнула девушка. – И готова предложить другой вариант, который может устроить нас обоих.
– Заинтриговала...
– Документы!
– Что?
– Отчётность. Предоставь мне её в полном объёме. Договоры на закупку сырья и расходных материалов, список сотрудников. И конечно учётные книги.
Андрей нахмурился, а девушка вновь перевела на него взгляд. Она пыталась понять, о чём он думает. Неужели ищет способ увильнуть?
– Если я предоставлю всё, что ты просишь, тогда проверка складов будет отложена до возвращения владельца?
– Да, ты всё правильно понял. Я займусь проверкой бумаг, а там, я надеюсь, и Борзов вернётся. Ну, что скажешь?
Андрей медлил, хотя предложение более чем щедрое. Варя задумалась, он ведь может подсунуть поддельные книги учёта. Тогда придётся долго и нудно изучать их в поисках улик, это займёт немало времени, но в конечном итоге за обман придётся отвечать всем, в том числе и градоправителю.
Варя дожидалась ответа, затаив дыхание. Где-то в душе очень хотелось верить, что Андрей – честный человек.
– Прежде чем мы заключим соглашение, я хочу узнать ещё одну вещь, – градоправитель смотрел на неё серьёзно. – Ты знаешь, кто за тобой охотится?
– Да, недавняя встреча с разбойниками многое прояснила...
– И кто же такой бесстрашный? – в голосе мужчины звучала сталь.
– Андрей, а вот это дело тебя не касается, – Варя намеренно отвечала мягко, стараясь сгладить конфликт.
– Ну почему же? – мужчина сверлил её хмурым взглядом. – Если в моём городе погибнет княжеская проверяющая, да ещё и служка тайной канцелярии, то всему Златополю придётся худо. Князь в гневе беспощаден... Хочешь сотрудничества – ответь на мой вопрос, – он протянул руку и подцепил пальцами её подбородок, вынуждая смотреть в глаза.
Девушка вздохнула. Он просит не много, но рассказывать... Всё же это дела канцелярии, и посторонним о них знать не положено.
– Молчишь? Очень недальновидный поступок. Ладно, тебе на свою жизнь плевать, но пожалей здешних стражей, которые просто выполняют свою работу и знать не знают о твоём статусе. Ты понимаешь, что в случае чего их всех ждёт жёсткий допрос?
Девушка вздохнула. Неприятно признавать, но Андрей прав – сведениями о разбойниках лучше поделиться.
– Сейчас по всему княжеству разыскивают ведьму. Она накопила много силы, шеф выдвинул предположение, что она действует по наводке. – Варя дёрнула головой, освобождаясь из цепких пальцев, отодвинулась и начала рассказывать историю. – Ведьма сгубила немало людей. Мы напали на её след несколько месяцев назад... Но она сбежала, буквально у меня из-под носа.
– Тебя одну что ли послали ловить опасного преступника?
Варя грустно улыбнулась.
– Нет, конечно. Недалеко от Златополя засел отряд поддержки, достаточно подать им знак... Вот только нет в этом смысла, план сработал не так, как ожидалось, и ведьма не приехала, а наняла головорезов. Я ответила на твой вопрос?
– Имя у ведьмы есть?
Барышня нахмурилась и прикусила губу.
– И снова молчишь. Варя, чем больше мне известно, тем выше вероятность поймать твою преступницу...
Андрей уставился на девушку тяжёлым взглядом.
– Знала бы, к чему ты ведёшь, не стала бы рассказывать. Говорю один раз, ни тебе, ни страже нельзя приближаться к ведьме, и уж тем более пытаться её схватить!
– Что? Варя, я – перевёртыш, да ты сама видела... Что мне какая-то ведьма?
– Я же сказала – она опасна! В Глухом лесу ведьма выпила жизнь тридцати человек. Впоследствии выяснилось, трое погибших – перевёртыши, – рявкнула Варя, на миг теряя самообладание. – Именно поэтому делом занимается тайная канцелярия. Понятно?
– И что ты намерена делать?
Девушка медленно выдохнула и полюбопытствовала:
– А ты чего от меня ждёшь?
На миг в комнате воцарилась тишина.
– Я не из тех, кто бросается грудью на амбразуру. Самой преступницы в Златополе нет, а её наёмники хоть и опасны, но не настолько, чтобы разводить суету. И вообще поручение князя важнее. Однако ты всячески мешаешь проверке и ко всему в придачу злишься по непонятным причинам.
– Да, злюсь! – кивнул Андрей. – Мало того, что ты всячески нарушаешь закон, пытаясь тайком проникнуть на «Борзовъ-железо», так ещё и целую свору разбойников приманила. И если хотя бы один волос упадёт с твоей головы, всему Златополю придётся несладко.
– Вот не надо сгущать краски! – нахмурилась Варя. – Хочешь избавиться от проверки – покажи склады, этого будет достаточно.
– Я не имею на это права!
– Не имеешь или не хочешь? Твои попытки тянуть время плохо отражаются на репутации. Дай проверить учётные книги, чтобы у меня появились основания доверять тебе.
– А сейчас ты не доверяешь?
– Конечно! Думаешь, я не понимаю, что в день прибытия кража произошла с твоей подачи? А кто мне отрезал все возможности отправить весть в столицу? Даже твои ухаживания...
– Что? Думаешь, тоже уловка?
– Именно! – кивнула Варя, за что удостоилась тяжёлого взгляда.
–И твоё спасение от разбойников ты тоже считаешь уловкой...
– Андрей, я...
– Не хочу больше ничего слышать! С этого момента ты под моей защитой, не важно, нравится тебе это или нет. Хочешь документы – ладно, завтра я их предоставлю, – он говорил вкрадчиво и совсем не смотрел на Варю.
«Обиделся?» – эта мысль больно кольнула сердце.
Раньше за Варю никто не заступался, но ведь её учили справляться с подобными проблемами самостоятельно...
– Иди, отдыхай!
– А? – оказалось, она прослушала часть того, что он говорил.
– Совсем меня не слушаешь, да?
– Задумалась, – девушка попыталась улыбнуться, но на Андрея не подействовало.
– Спальня наверху. Чувствуй себя как дома.
– Что? – всё добродушие мигом испарилось. – Ты чего удумал? Я – незамужняя, мне нельзя оставаться под одной крышей с мужчиной!
– На дворе второй час ночи, думаешь, я тебя куда-то отпущу?
– Так я не собираюсь спрашивать разрешения! – рявкнула она и повернулась к выходу – и это стало ошибкой. Андрей молниеносно оказался рядом и подхватил на руки.
– Да как ты смеешь! Отпусти меня!
– Варенька, я не твой подчинённый и могу делать всё, что захочу.
– Я не останусь в твоём доме!
– М-м-м, ты даже не представляешь, насколько ты не права!
Мужчина неспешно поднимался по лестнице, крепко прижимая девушку к себе. И сколько бы Варя ни пыхтела, стараясь высвободиться, ничего не выходило.
Вокруг стало темно, и Варя прекратила сопротивление. Даже обхватила Андрея за шею и прижалась к нему, а ну как споткнётся и упадёт – тогда они загремят с лестницы вниз. Нет уж, такого счастья ей не нужно.
Тихий скрип двери. Вот куда он ее притащил?
– Здесь темно, я ничего не вижу! Отпусти! Давай я останусь внизу, там есть топча...
Варя умолкла, потому как ощутила мягкую перину под собой. Андрей разжал руки и уложил её на постель.
– Здесь тебя никто не потревожит, – заверил он, убирая прядь волос с её лица. Затем горячие пальцы дотронулись до плеча и скользнули ниже.
– Ты что творишь! – девушке вдруг стало жарко.
Они одни в большом доме, даже если она закричит, всё равно никто не услышит. А мужские пальцы, проскользнули над грудью, легонько дотронулись до живота, распаляя жар, и перебрались на бедро.
– Не смей! – Варя плотно сжала коленки, дыхание стало тяжёлым, а кожа бессовестно чувствительной.
– М-м-м, мне нравится ход твоих мыслей, – хриплый голос Андрея прозвучал у самого уха. – Я бы с радостью воплотил все твои фантазии, – а его пальцы легонько дотронулись до колена.
– Ты! Ты...
Он наклонился и коснулся губами её шеи, вдыхая аромат кожи и-таки сорвав стон с её губ.
– А-а-ах...
– Моя сладкая девочка! – прошептал Андрей, а затем отстранился.
Варя опешила. Стало холодно и одиноко, только сердце грохотало в груди, да так громко, что стук отдавался эхом в ушах.
Андрей, ловко стащил с ног девушки сандалии и полюбовался смущённым личиком. Ах, как же хотелось вновь коснуться губ и почувствовать их сладость, но если коснётся, то остановиться уже не сможет.
– Спокойной ночи, моя сладкая, – выдохнул и, прихватив сандалии, вышел из комнаты, оставив девушку в растрёпанных чувствах.
Его мягкие шаги стихли, воцарилась тишина. Варя прислушивалась. Жительница столицы привыкла к шуму, то соседи за стеной толкутся, то смех с улицы проникает через окна, то грохот колёс разбудит посреди ночи. А тут вдруг тишина – упоительная такая, мягкая, что хочется расслабиться, закрыть глаза и просто насладиться моментом.
Вскоре стали различимы ночные звуки – стрекот кузнечиков и тихий шелест листвы. А ещё глаза немного привыкли к темноте, и теперь Варя могла разглядеть смутные очертания мебели. В нескольких шагах от кровати находилось окно, плотно прикрытое ставнями.
Девушка поднялась и опустила ноги на пол. Прохладные доски неприятно холодили пятки. Пара осторожных шагов – и её руки касаются задвижки. Ещё секунда, чтобы распахнуть ставни, и вот свежий ночной ворвался в комнату. Вокруг стало светлее.
Варя обернулась, осматриваясь. Справа от окна расположился стол. В дальнем углу громоздился шкаф, а весь центр комнаты занимала кровать исполинских размеров.
Девушка вздохнула и покосилась в окно. Здесь оставаться нельзя. Не только свою репутацию загубит, так потом еще и расследование могут поставить под сомнение. Имеется в своде тайной канцелярии правило, не браться за дела людей, с которыми состоишь в близких отношениях.
Возможно, Андрей об этом осведомлён, вот и воспользовался шансом...
Почему-то в этот миг вспомнился его огорчённый взгляд. А что, если он пытался её спасти по доброй воле, а не ради выгоды? Варя задумалась. Может, она и в самом деле зря так плохо о нём думает? Могла ли кража ее документов быть случайностью?
Скрепя сердце пришлось признать – такая вероятность имеется. Но ведь есть ещё случай с посыльным и голубятней. Но и тут можно придумать логическое объяснение...
Варя вскочила и встряхнула головой.
– Я его сейчас оправдать пытаюсь? Нет, так не пойдёт. Нужно уходить, а то я такого напридумываю, что замуж за него захочется. Чур меня, чур...
Уж лучше подумать о том, куда он её сандалии спрятал. Ну не к себе же в комнату отнёс.
Варя отправилась к двери, взялась за ручку, потянула – и ничего. Дверь не шелохнулась.
– Неужто запер?
Девушка подёргала за ручку и выяснилось, что дверь открывается в другую сторону. Коридор был пуст, наверное...
Сколько бы девушка ни вглядывалась, ответом ей служили тишина и темнота.
– Вот ведь, хоть ползком ползи. Представляю, как этот змей повеселится, если увидит, – пробормотала и попыталась выскользнуть в коридор. Но тут послышались шаги. Похоже, хозяин дома поднимался вверх по лестнице. Девушка вздрогнула, захлопнула дверь и опрометью залезла в кровать, даже одеялом укрылась. Вот только тревога оказалась ложной. Андрей шёл не к ней. В коридоре скрипнула ещё одна дверь – наверное, там располагается его спальня.
– День сегодня выдался насыщенным, так что Горыныч должен быстро уснуть! – обрадовалась Варя, потирая ладошки.
А теперь предстояло самое тяжёлое – ждать и при этом не уснуть. Чтобы хоть немного отогнать сон, девушка подошла к окну и подставила пылающие щёки ночному ветерку.
Глаза начинали слипаться, Варя то и дело зевала, но не разрешала себе расслабиться ни на минуту.
– Нет, надо что-то делать, иначе я усну! – с этими словами она завязала юбку узлом, затем на цыпочках прокралась в коридор.
Дощатый пол так и норовил скрипнуть под ногами. Варя замирала и прислушивалась, не идёт ли Андрей проверять, что творит гостья, но в доме властвовала тишина.
Гостья нащупала лестничные перила и спустилась вниз. А там тоже – темнота непроглядная. Варя направилась в сторону выхода. В сенях, возле двери, стояла стойка с обувью.
Полка пустовала, там даже прохудившегося башмака не нашлось.
– Да ты издеваешься!
Она встала и попыталась сообразить, куда ж Горыныч мог спрятать обувь. Девушка взглянула на ступни, пошевелила пальцами – можно и босиком пройтись... Ага, для бешенной собаки семь верст не крюк. Варя пятки до крови сотрет пока до постоялого двора доберется, нет уж.
Обыск сеней ничего не дал, пришлось идти в светлицу, но и там постигла неудача.
И тут девушка вспомнила, что сам Андрей при встрече с ней сегодня вечером был обут в тапки, а значит, их можно забрать в его комнате. Главное – сделать это тихо.
Окрылённая идеей, Варя поспешила наверх, кралась тихонько на носочках и попутно сцеживая зевок в кулак. Заветная дверь нашлась справа от лестницы. Отворилась она бесшумно, чем безмерно порадовала.
Девушка перешагнула порог, и её опять встретила темнота. Всё, что удалось разглядеть, – это смутные очертания мебели. Справа от неё возвышается шкаф, а впереди – кровать. Варя прислушалась и-таки уловила ровное дыхание – Андрей спал.
Варя осмелела, присела на корточки и начала обыскивать комнату в поисках тапок. Возле порога их не оказалось – пришлось искать возле кровати. Но вот беда, обувка словно сквозь землю провалилась!
Варя мысленно ругала Андрея на чём свет стоит и потому совершенно перестала обращать внимание на спящего мужчину.
– Могу узнать, что ты там делаешь? – вопрос застал врасплох.
Варя вскочила и бросилась бежать, но в темноте запуталась и наткнулась на изножье кровати, ахнула и отпрянула – аккурат в руки Андрея.
Горячие пальцы легли на талию, а затем спиной прислонили к мужской и очень горячей груди.
– Вижу, тебе не спится, да! – его шёпот обжёг ухо, а затем мужчина потянул её за собой и уложил рядом на кровать.
– Ты что творишь! Руки от меня убери!
– Т-ш-ш, на этот раз ты сама пришла, – шепнул он и укрыл их обоих одеялом.
Варя аж задохнулась от негодования, но вот с ответом нашлась не сразу. А потом горячее мужское дыхание опалило кожу на шее – негодование сменилось настороженностью. Варя принялась ёрзать, чтобы отодвинуться.
– М-м-м, так приятно, продолжай, – промурлыкал Андрей, и девушка тут же затихла.
«Вот сейчас он уснёт, и тогда я отсюда выберусь», – решила Варя. Вот только тёплые объятья вкупе с размеренным дыханием сделали своё дело, и девушка уснула.