Глава 13. Настоящее свидание
Варвара Вестина
Всё шло не по плану, хмурилась девушка, поглядывая на резную дверь, за которой скрылся градоправитель. Его уже минут пять не было. Правда, волновало вовсе не отсутствие кавалера, а его спокойствие.
Варя попросила подругу щедро полить её духами, оборотню должно было стать некомфортно рядом с ней. И что? Аспид зеленоглазый аспид вёл себя так, словно не чувствует удушающе сладкого аромата. Зато у самой уже голова разболелась.
Ладно, не время падать духом. Сейчас начнётся второй этап провального свидания. Небось здешний повар, выслушав капризы градоначальника, пошлёт его звёзды собирать. На том свидание закончится, а Варя честно обидится и больше ни за что не согласится проводить время в компании градоправителя.
Резная дверь распахнулась, и на пороге появился пухленький мужичок неопределённого возраста, коренастый, кареглазый, а ещё бессовестно улыбчивый и конопатый. Незнакомец проворно подскочил к Варваре.
– Душенька моя, сердце моё, как же я ждал вашего появления! – чуть не со слезами на глазах вымолвил он.
Варя насторожилась. Небось сейчас начнёт уговаривать заказать обычную пищу.
– Вы моё спасение! – ломая стереотипы, воскликнул колобок.
– О чём вы толкуете?
– Как о чём? Прекрасная барышня просит блюдо без рыбы и мяса. Впервые за двадцать лет кто-то заказал нечто новое, и я готов всего себя отдать делу! Только дождитесь и никуда не уходите! А чтобы скрасить ожидание... – колобок щёлкнул пальцами, и возле стола возникли ещё десяток богатырей... Тьфу ты, парней-разносчиков с фруктами, овощами и вином.
Стол оказался заставлен посудой с лёгкими закусками, а колобок за это время исчез. Зато вернулся Андрей и, вместо того чтобы занять кресло напротив, опустился рядом с девушкой.
– Скоро приготовят десять новых блюд, – он улыбался до того обаятельно, что Варя на миг забыла о своей роли и улыбнулась в ответ.
– Так это приходил один из поваров?
– Один из поваров? Нет, конечно. Это сам Кузьма Антипович – бессменный хозяин «Перепёлки», – поведал градоправитель. – Он славится умением готовить рыбу и мясо.
– Тогда почему он так обрадовался нашему заказу?
– Представь, как он устал за двадцать лет готовить одно и то же... – мужчина подмигнул и окинул взглядом стол, подцепил кусочек наливного яблочка и протянул девушке. – Попробуй, они впитали всю сладость южных земель.
Варя попыталась забрать из руки Андрея угощение, но тот оказался проворнее и слегка отодвинулся.
– Но-но, я тебя сюда привёл, я и угощать буду!
– Ну уж нет! – Варя нахмурилась, аки кот, у которого отобрали крынку со сливками. – У меня тоже руки имеются!
Андрей подался вперёд и замер на расстоянии ладони от её губ.
– Варенька, это же свидание, и мне хочется тебя побаловать. Откажешься от угощения – поцелую! – его глаза горели предвкушением, потому и гадать не требовалось – и так ясно, не блефует.
Девушка беспомощно оглянулась по сторонам. Сейчас на них с любопытством глазели все вокруг. Разве что кроме музыкантов.
– Так каков твой ответ? – поторопил её Андрей.
И тут она вспомнила главную цель сегодняшнего вечера – разонравиться Андрею.
– Сдалось мне твоё яблоко, – она оттолкнула его руку и потянулась к дыне, нарезанной небольшими кубиками. – Уж лучше я вот это вот попроб...
Горячие губы дотронулись до её уха, ласково исследуя новую территорию. Прикосновение оказалось настолько чувственным, что по коже мурашки пробежали, а ноги намертво прилипли к полу. Варя забыла, что вообще сказать хотела или сделать.
– Второй поцелуй... из ста! – молвил на ушко Андрей и отстранился, с улыбкой наблюдая за растерянным выражением лица Варвары.
Оцепенение прошло. Щёчки постепенно зарумянились, а пальчики сжались в кулачки.
– Милая моя, ты сердишься оттого, что я так быстро тебя отпустил?
– Да как ты вообще...
– Варя, ты мне нравишься, и я готов сражаться за твое внимание! – серьёзно изрёк Андрей, а затем взял со стола тарелку с дыней и протянул девушке. – Кажется, ты хотела это попробовать. Угощайся, здесь они намного вкуснее, чем в столице.
Она не стала спорить или пререкаться, просто положила кусочек в рот и замерла от удовольствия. Сладкая, спелая и ароматная дыня оказалась лучше всего, что она пробовала в столице.
– Такой насыщенный вкус! Как это возможно?
– Солнце...
– Что? – переспросила Варя.
– Говорю, что южное солнце творит чудеса, а ещё мы специально поля поливаем. Вот, попробуй наш виноград – это ранний сорт.
– После дыни немного кисловат...
– Ах, да, – Андрей так засмотрелся на девушку, что совсем забыл налить ей напитка. – Вот, пригуби, это местное вино, довольно молодое, но оно отобьёт сладость.
– Я не пью!
Андрей поглядел на неё с прищуром, а рука замерла над пустым бокалом.
– Меня что ли боишься?
– А должна?
Мужчина хмыкнул и налил напиток только себе, взял в руки бокал и медленно вдохнул аромат.
– Вино из лучших сортов винограда, с нотками чайной розы и душицы. Мы выдерживаем его в бочках всего один год и сразу продаём. Не поверишь, забирают партиями. Но еще ни одна бутылка ещё не добралась до столицы.
– И зачем мне эти сведенья? – полюбопытствовала Варвара, закидывая кусочек дыни в рот.
– Чтобы понимала, от чего отказываешься, – продолжал искушать аспид зеленоглазый, наблюдая за каждым движением.
Варе неловко стало, потому она чуть подвинула свой стакан к Андрею. Тот понимающе улыбнулся и плеснул туда напитка.
Вино очаровывало ароматом. Сладкие ноты чайной розы разбавлялись виноградной кислинкой. Девушка осмелилась попробовать и этот сладостно-фруктовый вкус с пряными нотками, захватил.
– И в самом деле неплохо, – согласилась, сделав ещё глоток. – А откуда ты знаешь, что добавляют в вино?
– Там я тоже являюсь совладельцем, – улыбнулся градоправитель. – Винодел заготавливает несколько бочек по проверенным рецептам, а потом начинает экспериментировать. Готовый результат обычно меня зовут оценивать. Порой выходит весьма неожиданно.
Варя улыбнулась.
– И много в Златополе мануфактур, где ты совладелец? – осторожно закинула удочку проверяющая.
– Немало...
Варя прищурилась. Градоправитель не производил впечатление денежного мешка, так откуда средства для вкладов?
– Ты так пристально меня рассматриваешь, – улыбнулся Андрей. – Готов поспорить, думаешь, откуда у меня деньги. Не так ли?
Варя поспешно отвернулась, тем самым признавая правдивость его слов.
– А я надеялся, что ты мысленно меня раздеваешь, – заявил и у Вари моментально уши заалели. Она повернулась и окинула градоправителя сердитым взглядом, но тот лишь отсалютовал бокалом в ответ. – До того, как занять должность, я занимался охраной караванов. Мы были лучшими в своём деле. Вот только работа эта опасная, и заниматься таким всю жизнь я не планировал. Скопил деньжат и вернулся в Златополь, начал вкладываться – немного туда, немного сюда...
– Не похоже, что эти вклады себя оправдали, – усмехнулась девушка.
– Намекаешь, что я прогорел? – он опустил бокал вниз и послал Варе улыбку. – Если судить с позиции прибыли, ты – права. Нынче я получаю меньше, чем пришлось потратить. Но с моей помощью в городе открылись двадцать две мастерских, винодельня, ткацкая мануфактура и небезызвестный тебе «Борзовъ-железо». Сейчас там работают люди и оборотни, все они получают достаточно, чтобы их семьи не голодали. Ради этого не жаль потратить даже втрое больше денег.
– Щедрая душа, стало быть, – усмехнулась Варвара.
– Нет, просто я хочу, чтобы мой город процветал, – пожал плечами Андрей, затем отставил бокал и наклонился к девушке, глаза искрились. – А ты? Чего хочешь ты?
Вопрос застал врасплох, а взгляд невольно скользнул в сторону большой семьи, что собралась за одним столом. Трое малышей вертелись в разные стороны и ни секунды не желали сидеть на месте, а вот старшая девочка болтала ногами и разглядывала зал. Как же ей хотелось вот так сидеть в кругу семьи, чтобы рядом близкие... Демьян... Дети...
Варвара тряхнула головой, отгоняя мечты. Годы идут, а Демьян не спешит звать замуж.
– Семья? – Андрей проследил за ее взглядом.
– Да, семья. И что тут такого! – вскинула подбородок девушка, готовясь защищать свои желания.
– Мне это кажется очень очаровательным, – выдал Андрей и плеснул ещё немного вина обоим. – И я тебя понимаю. Повидав мир, хочется свой дом, где тепло и уютно, а ещё чтобы было кому встретить после долгой дороги и обнять.
Варя подхватила со стола бокал и большими глотками выпила содержимое. Этот аспид зеленоглазый, будто в душу смотрит и мысли читает. Хмель приятно вскружил голову.
– Говоришь так, будто собрался остепениться.
– А почему нет? – Андрей пожал плечами. – Как только встречу подходящую девушку, так сразу женюсь...
Варя подалась вперёд, и будто сам нечистый спросить дёрнул:
– И какая она, эта самая подходящая?
– Вопрос с подвохом, – протянул он. – Я готов ответить... Но, чтобы было честно, сначала расскажи ты, какие мужчины тебе нравятся?
Варя прикусила губу, взяла и откусила еще кусочек дыни, оттягивая ответ.
Андрей ловил каждое движение. Попытка состроить из себя наглую и жадную барышню провалилась с треском. Варя наконец расслабилась и вела себя естественно и с каждой минутой эта встреча нравилась Андрею всё больше.
– Вот ты спросил, и я осознала, что никогда не задумывалась над таким, – призналась и смущённо повела плечами. – Каких-то предпочтений во внешности нет. Просто хочется, чтобы он был надёжным, заботливым и внимательным.
– Удивительно, насколько наши желания похожи, – произнёс Андрей, заново наполняя кубки. – В прошлом у меня были отношения... – он запнулся о ядовитый взгляд Варвары. – Вот не надо так смотреть. Это правда, не все отношения заканчиваются браком. Первая из моих пассий окружила меня заботой и вниманием настолько, что я чуть не утонул, – Андрей усмехнулся. – Как-то раз она заявилась ко мне на работу с шерстяным платком в розовый цветочек. И вот я стою на собрании, описываю мужикам, какие предвидятся опасности. Все серьёзные, слушают и внимают. Представила? И тут заходит она с платком, мол, я тебе в дорогу приготовила, чтобы ты спину не застудил... И всё бы ничего, но помимо платка там ещё носки были и панталоны. Парни мне тот случай до сих пор припоминают...
– Погорячилась, бывает, – улыбаясь, махнула Варя рукой. – Это ж не повод для расставания.
– Ты права, – Андрей отпил вина, а взгляд его сделался задумчивым. – Когда я вернулся с похода, она была обручена с другим...
Варе стало немного неловко после такого окончания истории. Она отпила вина, и хмель тут подкинул новую тему для беседы.
– А чем сёстры Высокины не пара?
– Так они ж готовить не умеют! – весело подмигнул Андрей. – А я поесть люблю.
– Какой ты, однако, капризный. Что ещё должна уметь твоя идеальная барышня?
– Какой вопрос интересный... – протянул, а на лице вспыхнула улыбка. – Мне бы хотелось, чтобы она меня любила, а ещё мои ласки и прикосновения...
– Так, хватит подробностей, я всё поняла! – девушка зарделась и замахала руками.
– Моя дорогая гостья, – повар возник рядом со столиком так неожиданно, будто из воздуха соткался. Варя аж вздрогнула. – Ваш заказ готов. Подавать порциями или сразу всё?
– Мы проголодались, несите все, – попросил Андрей, а сам снял с плеч кафтан и накинул на Варвару. – Кажется, ты замёрзла, – он подался вперёд, поправляя полы одежды и крепче закутывая девушку. Мужчина убедился, что простуда его красавице не грозит, и наконец посмотрел в её глаза – и замер.
Невинный взгляд, приправленный хмелем и ноткой растерянности, обезоружил. Захотелось наклониться, обнять красавицу и подарить ей самый сладкий поцелуй.