Глава 11. Подруга законовед
Варвара ущипнула себя за руку, а потом снова взглянула на девушку, но та никуда не исчезла, как и хитрый прищур в её глазах. Это ж надо было встретиться при таких вот высоких и мускулистых обстоятельствах.
– А вы, барышня, кто будете? – вежливо осведомился Андрей.
– Елена Примудровская, – красавица улыбнулась, кокетливо поправила локон за ушко и добавила: – Не замужем.
Всё, теперь Варе захотелось провалиться. Ее здесь никто не воспринимает всерьёз, так теперь еще подозревать начнут, будто она жениха искать приехала.
– Андрей Горыныч, – скромно представился градоправитель.
Взгляд Елены придирчиво прошёлся по его лицу Горыныча, затем соскользнул на широкие плечи, она даже не поленилась наклониться, чтобы взглянуть на башмаки. Хмыкнула и улыбнулась, наклонилась по ближе к Варе и выдохнула:
– Одобряю, подруга.
– Кого именно? – в свою очередь спросил Радмир.
Елена ответила старшему идеальной улыбкой и томно прошептала:
– Обоих.
Братья переглянулись, затем взгляд Андрея сместился к Варваре.
– А вы точно подруги?
– Ха, ещё какие! – заверила Елена, хотя её никто не спрашивал. Затем ни капли не смущаясь, умыкнула из соседнего стола табурет и без приглашения плюхнулась за столик троицы. – Одно время мы комнату вдвоём снимали.
– А сейчас? – спросил Радмир.
– Увы, Варя соседство со мной не потянет.
– Да, и не хочется, – буркнула Варя. – От тебя много шума.
– А как я скучаю по твоей стряпне, вон даже платье в талии ушивать пришлось. И что же привело тебя в Златополь?
– Работа, – буркнула Варя и отпила чаю, затем повернулась к подруге. – А ты почему здесь?
Елена усмехнулась, и Варя сразу поняла, что это значит. Она закрыла глаза и мысленно помолилась. Даже пальчики скрестила, чтоб удачу не спугнуть.
– Скажи, что твоё дело никак не относится к «Борзовъ-железо» и его владельцу?
– Борзов? Нет, ты что, промышленники – это высшая лига, а ещё у него, война с Рудницким. Я за такое не берусь, небезопасно, – выдала Елена, затем потянулась и цапнула из тарелки пирожное.
– Прошу прощения, но не могу удержаться от любопытства, а чем вы занимаетесь? Тоже княжеская служба?
– Ещё чего, – фыркнула Елена и умыкнула вторую пироженку. – Какой вкус насыщенный, а какая текстура – идеально.
– Елена – частный законовед, весьма преуспевающий, – разъяснила Варя.
– Если хотите развестись, оспорить завещание, взыскать долги – милости прошу, таким красавцам даже скидку сделаю... – барышня снова бесстыдно заулыбалась.
Елена умела быть милой и обворожительной. В столице у неё воздыхателей столько, что ни в один терем не поместятся. Но серьёзных отношений подруга избегала и на предложение руки и сердца отвечала отказом. После двадцатого Варя даже считать отвергнутых поклонников перестала.
В любовь подруга не верит, а брак считает не ересью. Из-за разных взглядов девушки часто ссорились, но всё же шли на примирение, хотя и оставались при своих мнениях.
– Благодарим, но нас услуги подобного рода не интересуют, – вежливо ответил Радмир.
– Так и знала, – добродушно отмахнулась девушка. – Варя, как странно видеть тебя в окружении мужчин, ты же больше бумаги предпочитаешь?
– Борзов в отъезде, и меня не допускают к проверке...
Нажаловалась Варя и сделала это не просто так. Между девушками имелись разногласия, но в рабочих вопросах они часто выручали друг дружку.
– Вот как... – взгляд Елены сделался колючим. – А куда подевались замы?
– Что?
– Седьмой подпункт двадцатой статьи, во время отсутствия владельца его обязанности ложатся на плечи заместителя. У меня случались прецеденты, когда на замов пытались все грехи свесить, некоторым это удавалось...
Варя перевела взгляд на Горыныча и почувствовала в себе силы на новые свершения.
– И где же зам Борзова? – барышня сразу пошла в наступление.
Аспид зеленоглазый неспешно чаю отпил, да трубочкою сладкой закусил, а потом, как ни в чём не бывало, пожал плечами.
– Откуда мне знать, не я его начальник.
– Вы градоправитель, и во время отсутствия собственника должны дать мне разрешение на проверку заместителя Борзова.
– Так ведь в княжеском указе чёрным по белому написано, что проверять ты приехала именно Борзова, а не его помощников.
Елена подалась вперёд, глаза её горели, а на лице была написана готовность к атаке.
– Налицо факт сговора и всяческое препятствие к проведению проверки.
– Доказательства?! – всё ещё спокойным тоном спросил Андрей.
– Будут, как только вы письменно напишете отказ на проверку зама Борзова. Напомню, что вы обязаны его написать в течение трёх дней со дня получения предписания, иначе мы подадим жалобу на бездействие градоправителя Златополя.
Андрей вновь неспешно сделал глоток из чашки, зелёные глаза выглядели сосредоточенными, но вот признаков беспокойства Варя так и не заметила.
– И когда же мне ждать письменный отказ?
– Как и говорит Елена, у меня на это есть три дня...
Варя недоумевала, чего ж он такой спокойный. Девушка перевела недоумевающий взгляд на подругу, а та недовольно поджимала губы.
– Что не так? – спросила Варя.
– Через три дня ярмарка... Потом празднества, а затем сбор налогов. Все эти занятия требуют личного присутствия градоправителя. А так как все дела выполняются за пределами ратуши, градоправитель получает особую отсрочку, которая продлится до сдачи налоговой отчётности. Если перевести в конкретные сроки – это от двух недель до месяца.
– И что, я не могу ничего сделать? – возмутилась Варя.
– Можешь заручиться поддержкой любого воеводы из старших по званию, затем вместе с ним отыскать зама и вручить тому княжеское предписание о проверке – тогда обойдёшься без одобрения градоправителя.
Варя перевела горящий взор на Радмира – вот же он, искомый воевода в звании старшего следователя.
Мужчина сразу уловил ход её мыслей, на губах отразилась коварная улыбка.
– Предваряя твой вопрос, скажи, почему я должен бросить всё и отправиться на поиски нужного тебе человека?
Девушка растерялась под лукавым взором голубых омутов и не нашлась с ответом.
– Что взамен?
– Свидание...
– Радмир, я же говорила, что...
Елена пихнула барышню в бок и потребовала:
– Не дрейфь, подруга, и хватит прятаться за чином проверяющей. Тебя вон какой красавчик на свидание зовет.
Варя смутилась и смерила Елену уничижительным взглядом.
– И чего зыркаешь? Это они тебе в писульки закопаться мешают, а я так рядом сижу, уши грею и созерцаю прекрасное, – заявила нахалка, ничуть не смущаясь, разглядывая мужчин.
– Но...
– Вот только не надо про то, что на свидания ты не ходишь, – отмахнулась Елена и промурлыкала: – Тут для княжеского дела надо!
Разумеется, дело было в приоритете, но согласиться на свидание и вновь остаться один на один с ним? С Радмиром Горынычем? Неожиданно на губах стало горячо, ещё и румянец прилил к щекам. Варя вспомнила поцелуй. Сладкий горячий, жадный.
Девушка встряхнула головой и попыталась вспомнить улыбку Демьяна, его чуть хрипловатый голос, очаровательную ямочку на щеке – и ничего... Мысли упрямо вернулись к горячему прикосновению Радмира.
– Брат, я начинаю ревновать, – глядя на раскрасневшиеся щёчки Вари, изрёк Андрей. – Мы ведь тоже целовались, но сейчас она явно вспоминает тебя.
– Завидуй молча, – парировал старший Горыныч и с наслаждением наблюдал, как природная скромность борется с женским началом. Радмир сгорал от любопытства, какой станет Варя, отбросив шелуху сомнений.
– Целовались? – переспросила Елена, затем недоверчивым взглядом окинула мужчин. – С обоими? Да не может быть! – но, увидев смущённую физиономию подруги, всё поняла. – Ай да Варя, ай да молодец!
Мужчины перевели взгляды на девушку, недоумевая по поводу её похвалы, ведь такие поступки обычно порицают в обществе.
Елена забрала с тарелки очередное пирожное и улыбнулась.
– Варя всегда была застенчивой, надеюсь, подобный шаг принесёт в её одинокую жизнь немного разнообразия.
– У меня есть Демьян!
– И где же он? Или хотя бы его кольцо? – похоже, этот разговор проходил у девушек не впервые, потому как Варя поджала губы и отвернулась, а Елена тяжело вздохнула и тихо буркнула: – Ты раньше состаришься, чем он сделает тебе предложение...
– Это не твоё дело! – повысив голос, изрекла Варя.
– Ты права, не моё, но я всё равно желаю тебе счастья, а с Демьяном его не построишь, потому как он вечно занят.
– Девушки, – мягко позвал их Радмир. – Мы отклонились от темы. Варя, понимаю, тебе сложно согласиться, но я и в самом деле не вижу кольца на пальце, мало того, я даже не могу уловить рядом с тобой чужой запах, а значит, близких отношений у тебя нет. Давай проведем немного времени вместе, узнаем друг друга, а взамен я помогу вручить княжеское предписание, кому пожелаешь, – улыбнулся Радмир, затем поймал ладошку Вари, согрел тёплыми и чуть шершавыми пальцами.
Душа разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны, Варе хотелось разрешить дело и вернуться в столицу с победой, как тогда с Ягой в Глухом лесу. Заодно напомнить Демьяну, насколько она хороша как проверяющая.
Но светловолосые красавчики породили в душе настоящую бурю эмоций. И чем ближе они, тем больше вероятность, что буря перерастёт в шторм, а после него Варя уже никогда не будет прежней. Так стоит ли соглашаться?
Девушка сжала пальцы в кулак. Что ж она себя ведёт, как трусиха? Не к лицу такое княжеской проверяющей.
– Хорошо.
Теперь Андрей вспыхнул негодованием:
– А как же моё приглашение?
– Так ведь мы здесь, пьём чай, что не так-то?
– Мы должны были быть одни, а так это какое-то неправильное свидание получается. Кроме того, моё предложение до сих пор в силе. Сто поцелуев и проход на территорию «Борзовъ-железо»?
– Ох, – отреагировала Елена и приложила ладони к сердцу. – Страсти-то какие! Любо-дорого смотреть.
– Андрей! – рыкнул старший из братьев.
– Что такое? Ты у меня девушку из-под носа увести пытаешься, а я должен молча сидеть? Не дождёшься!
Мужчины повернулись друг к другу и принялись меряться взглядами.
Варя глядела то на одного, то на другого, а в голове вертелась мысль, что происходящее лишь представление, так почему она должна воспринимать эти игры всерьёз? И уж точно не стоит надеяться, что кто-то из Горынычей возьмёт её, старую деву, в жёны.
– Андрей, а если без шелухи – про поцелуи? Чего ты хочешь?
Градоправитель заулыбался, как бессовестно голодный змей.
– Кажется, ты созрела для серьёзного разговора. Детали обсудим наедине, – зелёные глаза полыхнули искорками предвкушения. – Сегодня вечером, за ужином. Если начнёшь отпираться, сделка будет аннулирована. Можете с Радмиром хоть до позеленения искать замов – есть у меня предчувствие, что ничего не получится.
– Как с почтой и голубятней? – хмуро переспросила Варя.
– В точку! – Андрей откинулся на спинку кресла и заулыбался.
– Вот значит как! Ты целенаправленно суёшь мне палки в колёса!
– В любви и на войне все средства хороши. Ты не сможешь связаться со своими, как бы ни старалась. А сейчас, Варенька, мне пора возвращаться, дела сами себя не сделают. Увидимся вечером, краса моя голубоглазая, – изрёк и улыбнулся ещё шире, предвкушая вечернюю встречу.
Варя сжимала кулаки и мечтала поколотить аспида зеленоглазого. Ещё никто не будил в ней столь пламенной ненависти. Хотелось вцепиться в шею и придушить. Андрей расплатился за всех и пружинистой походкой покинул чайную.
– Мой брат бывает невыносимым, – мягко молвил Радмир. – Приношу извинения за его манеры.
– И тем не менее ваш брат по-своему очарователен, – изрекла Елена, опередив Варвару с её сердитыми словами. – Какое замечательное место, здесь так вкусно готовят...
– Хозяйка Марфа – одна из старших женщин в Златополе, а рецепты сладостей передаются из поколения в поколение.
– Вот как, понятно... А комнаты она не сдаёт?
– Нет. Марфа – оборотень, а мы с трудом терпим чужаков в доме.
– Жаль... – Елена поникла.
– А что такое? – Варя погладила подругу по плечу. – Ты надеялась здесь жильё снять?
– Я четыре гостевых дома обошла и семь таверн, но все места заняты. Кошмар какой-то.
– Приближается ярмарка, а следом Велесов день, в это время много приезжих...
– Хочешь, я тебя к себе возьму? – предложила Варя.
– К себе это куда?
– Гостевой дом «Берлога»...
– С радостью принимаю приглашение, – глаза подруги наполнились радостными огоньками.
– Вот и отлично, – Варя хлопнула в ладоши и вскочила. – Тогда поехали.
– Пожалуй, составлю вам компанию, – изрёк Радмир.
– Но...
– Иначе Тихомир будет возражать, и даже пара монет не сделают его сговорчивее.
– Почему?
– Хозяин «Берлоги» из старых оборотней, а ещё он зациклен на порядке. Две барышни в одной комнате, по его мнению – это источник проблем!
– А сладости забрать хоть можно? – спросила Елена, указывая на целую тарелку вкусняшек. Вот уж чистый прагматик.
– Пойду попрошу Марфу, чтобы завернула, – изрёк Радмир и ушёл.
– Ну ты даёшь, подруга, – шёпотом выдохнула Елена. – Вокруг такие красавцы, а ты нос воротишь!
– Цыц, дома поговорим! – шикнула та.
Елена приложила пальцы к губам, чтобы хоть немного сдержать любопытство.
– Вот ваши угощения, – Радмир вернулся довольно быстро и протянул свёрток. Кажется, тот стал раза в два крупнее.
– Благодарствую, – заулыбалась Елена и умыкнула подарок.
На улице, за воротами, Елена словила двуколку и договорилась о поездке в «Берлогу».
– Сюда! – помахала она рукой и с загадочной улыбкой забралась внутрь.
Варя нахмурилась, предчувствуя подвох.
– Чего топчетесь? Залезайте! – широко ухмыльнулась Елена и похлопала по единственному свободному месту.
Варя смутилась. И что теперь? Попросить Радмира приехать следом? Едва она повернулась, чтобы задать вопрос, как мужчина подхватил её на руки и забрался внутрь.
– Позволим себе небольшую вольность, – изрёк, а у самого глаза светятся от радости.
– Да ты... Что ты вообще вытворяешь? – Варя попыталась встать.
– Любуюсь, – парировал Горыныч, усаживая её к себе на колени. Голос звучал вежливо, а взгляд был самым искренним, что даже ругать его стало стыдно.
Варя прикусила губу, выдохнула устало и отвернулась. Уж несколько минут она как-нибудь потерпит.
Двуколка тронулась, и пассажиров нехило тряхнуло. Радмир даже впечатался лицом в грудь девушки, а его горячее дыхание обожгло кожу в пикантном месте.
Варя отпрянула, но мужчина крепче сжал руки на её талии, не позволяя отодвинуться слишком уж далеко.
Девушка принялась вертеться, хотела отстраниться, не вышло.
– Не надо так сильно прижимать меня к себе! – возмутилась она.
– Тогда не ерзай, я ведь не железный, – потребовал Радмир и притянул её к себе.
Варя повернулась к нему лицом, их взгляды столкнулись. Голубые глаза Горыныча потемнели, резко, будто в преддверии шторма. А еще он смотрел на нее губы, пристально и жадно, словно ему утреннего поцелуя оказалось мало.
Дыхание сбилось, пульс участился, а на губах Радмира появилась улыбка, мало того, наглец принялся большими пальцами поглаживать её вдоль талии. Медленно и совсем невинно.
Только казалось он ласкает обнаженную кожу, оттого тело бросает в дрожь.
Очередной скачок – и Варя опять съехала в объятия. Она оказалась настолько близко, что почувствовала, как грохочет сердце Радмира. Его глаза пленяли и затягивали похлеще пучины.
Смущение растворилось, опаляющий жар пламени, задушил его, а теперь грозился поглотить и саму Варю
Девушка подалась вперёд, положила руку на Радмиру плечо – ах это ощущение твёрдых мышц, будто мужчина высечен из камня, а жар его тела можно уловить даже через одежду.
– Я вам не мешаю? – голос Елены прозвучал как гром среди ясного неба.
Варя отпрянула и чуть не упала на пол, но Радмир крепче стиснул её в объятиях и прижал к себе, выдохнул, пытаясь привести чувства в порядок.
Барышня Вестина тоже отвернулась и мысленно себя обругала.
Следом голову посетила мысль, если бы Демьян не был так занят, мы могли бы проводить больше времени вместе...
Елена поглядывала на подругу и улыбалась украдкой. Всё же лица у парочки выглядели презабавно, а уж как между ними воздух искрился – жарче, чем в романах описывают.
Обоим пришлось по вкусу близкое соседство, и оба старались этого не показывать. Правда, у Вари получалось не очень – пылающие щёки выдавали её с головой.
Вскоре сладкая пытка закончилась, троица прибыла к гостевому дому.
– Очаровательное местечко, – улыбнулась Елена и поспешила внутрь.
Переговоры с хозяином взял на себя Радмир и через пять минут Елена получила запасной ключ вместе с заверениями, что через полчаса в комнату принесут вторую кровать.
Девушка сразу повеселела и заулыбалась.
– Ах, как хорошо, что я вас встретила! – воскликнула она, затем состроила умилительные глазки и робким голоском произнесла: – Мне бы вещи из почтовой станции забрать...
Радмир удивился резкой смене поведения, но взглядом попросил Тихомира посодействовать. Хозяин «Берлоги» поморщился, но всё же кивнул.
Голубоглазый Горыныч повернулся к Варваре, окинул красавицу жадным взглядом и не удержался от вопроса:
– Я так понимаю, вечером ты пойдёшь на встречу к Андрею?
– Да, хочу выслушать его предложение.
Радмир неожиданно приблизился на шаг и ласково провёл пальцами по щеке девушки, а затем улыбнулся так тепло, что аж весною в воздухе повеяло.
– Я не хочу, чтобы ты туда шла, но и отговорить не смогу... А какие у тебя планы на завтра?
Вопрос застал врасплох. Варя собиралась проникнуть на мастерскую другим способом, более легальным, правда это займёт целый день, а может, и того больше...
– По глазам вижу, что днём ты занята... А вечером?
– Радмир, – выдавила из себя девушка. – Ты действительно этого хочешь? Свидание со мной?
Мужчина наклонил голову к плечу, в глазах отражалось недоумение.
– Очень хочу и не понимаю почему ты сомневаешься, – он поймал её ладошку и погладил тонкие пальчики. – Ты мне понравилась, как только я тебя увидел. Милая, ласковая и такая домашняя. Хотя ты стараешься скрыть эту сторону... И наш поцелуй, я весь день об этом вспоминаю...
– Радмир, я не...
– Не надо возражений, – он приложил палец к её губам. – Давай попробуем провести немного времени вместе, я не буду давить. Одно свидание, которое ни к чему не обязывает. Вдруг волшебство Златополя вскружит тебе голову.
– Волшебство Златополя?
– А ты не слышала? Городок считается самым романтическим. Сюда стекаются парочки со всех уголков княжества, особенно на Велесов день, – Радмир подмигнул. – Ну так что? Завтра в семь?
– Хорошо, уговорил.
– С нетерпением жду нашей встречи, – прошептал мужчина, чуть крепче обхватив ладошку и прижал к губам.
Сердце грохотало так, будто сейчас вскачь пойдёт.
– Вот это я понимаю – мужчина. Совсем не то, что твой Демьян.
– Он ничуть не хуже, наоборот. Он умный, внимательный, заботливый...
– Угу, заботливый... Тогда чего на блондина голодными глазами смотришь? Неужто он целуется лучше Демьяна?
– Не говори глупостей! – буркнула Варя и потупилась.
– Вы, что с Демьяном не целовалась!
Варя прикусила губу – ей было очень неловко обсуждать подобные темы.
– Что молчишь? Я права? Вы и в самом деле ни разу не целовались? Он вообще о твоих чувствах знает?
Варвара рассердилась, цапнула подругу за руку и потащила наверх, втолкнула в их комнату.
– Разве можно такие вещи обсуждать на людях? И не нужно сравнивать моего Демьяна с этими аспидами. И – да, с Демьяном я целовалась! Он в этом смысле очень хорош, обоим Горынычам фору даст. А на смазливые лица не ведись! Я не знаю, какую выгоду собирается получить Радмир, но его младший брат – тот ещё негодяй. В мастерской «Борзовъ-железо» явно что-то не в порядке, и все его милые жесты направлены чтобы отвлечь меня от проверки.
– Да не может такого быть!
– Может и ещё как! – Варя подбоченилась и продолжила выдавать сведения: – Андрей Горыныч совладелец мастерской. Как только я раскрою факт, что они продают броню на сторону, вместо выполнения княжеского заказа, градоправитель лишится должности и своих богатств, а может быть, даже жизни.