Глава 9. Разбойники и поцелуй
Все сидели и смотрели на девушку, от этого Варвара испытывала чудовищную неловкость. При этом она совершенно не понимала своих чувств: все здесь собравшиеся – совершенно посторонние люди. Будь она тут по долгу службы, то давным-давно заткнула бы им рты и заставила бы отвечать на вопросы, но она гостья.
– Обещаю вести себя прилично и отвезу, куда скажешь, – добродушно изрёк Радмир.
– Хорошо, с удовольствием принимаю твоё приглашение.
– Варя! – возмутился Андрей.
Он целый день уговаривал барышню-проверяющую перейти на «ты», а его брату на это потребовалось всего две фразы. Где справедливость?
Барышня молча развела руками, оттого взгляд мужчины совсем мрачным сделался.
– Помнишь, что обещала сегодня со мной пообедать? – градоправитель мигом нашёл повод привлечь внимание к себе.
– Когда это?
– Вчера, когда мы шляпку искали, – Андрей сиял чище новой монеты.
– Я тогда лишь на чай согласилась, и мы его уже выпили.
– А вот и нет, чай ты обещала пить со мной в полдень, а сейчас семь утра...
– Не дождёшься! – Варя гордо вскинула голову и направилась к выходу.
– Там обсудим твоё условие насчёт «Борзовъ-железо»...
Варя обернулась – зеленоглазый аспид сидел и ухмылялся. Вот же змеюка хитрющая, знает, чем привлечь внимание.
От Радмира не укрылась пантомима между младшим братом и девушкой. Младшего тот знал как облупленного, и часто игры Андрея переходили всякие пределы. Шалопай вырос рисковым парнем, и надо признать, очень везучим, раз в свои тридцать четыре умостил зад в кресло градоначальника и вот уже третий год удерживал порядок в Златополе железной рукой.
Радмир галантно придержал перед Варей дверь и подал руку, когда она залезала в двуколку. Любопытство искало выход, Радмир пытался удержаться от расспросов, но хотелось понять какое отношение девушка имеет к промышленнику Борзову?
– А ты уже бывала на Голубых озёрах? – мужчина предпочёл начать разговор с чего-нибудь нейтрального.
Варя улыбнулась и покачала головой.
– Я не отдыхать приехала. Твоя матушка забыла упомянуть одну важную деталь – я княжеская проверяющая и нахожусь в Златополе по долгу службы.
– Проверяющая... «Борзовъ-железо»... А-а-а, так ты и есть гроза жуликов всех мастей? О твоём приезде весь город шептался и... Я представлял тебя иначе. Ничего, что я без лишних церемоний говорю?
Варя опешила от новостей, но быстро справилась с чувствами.
– Раз уж мы с тобой начали панибратски, то не вижу смысла разводить политес, – махнула рукой девушка и навострила ушки. Авось сейчас представится возможность вывести градоправителя на чистую воду.
– Обычно наша братия сообщает о приезде лишь промышленнику. Так откуда ж про меня весь Златополь мог узнать?
– Нет, сведения о твоём приезде просочились намного раньше...
Радмир нахмурился, вспоминая.
– Несколько месяцев назад Борзов поссорился со столичным промышленником. Как же ж его звали? Рудовецкий, вот! Последней каплей стал княжеский оборонный заказ, который благополучно уплыл из лап этого самого Рудовецкого.
– Не улавливаю связи.
– Так я прелюдию пересказываю, а дальше между конкурентами началась война. Рудовецкий переманил нашего поставщика и двух мастеров из плавильной. Борзов в ответ перебил им контракт на дерево, а затем и на уголь. Рудовецкий сюда письмо прислал с угрозами и горой необоснованных требований.
– В наши дни многие промышленники ведут борьбу между собой, – равнодушно пожала плечами Варя.
– Возразить, конечно, нечего, вот только не у всех имеется тесть в думе боярской...
– Намекаешь, что проверка – козни Рудовецкого? Осторожнее, твои слова можно расценивать как недоверие к власти нашего князя-батюшки?
– А вот этого я не говорил! – усмехнулся Радмир. – Однако факты свидетельствуют сами за себя. В письме Рудовецкого упоминалось о тебе. Звучало как угроза. А письма я своими глазами видел. Прошло несколько месяцев, и ты здесь с проверкой... Одному мне кажется, что события притянуты за уши?
Варя нахмурилась – толика сомнений попала в душу. Вот только кто она такая, чтобы обсуждать приказы государя? Её дело маленькое – приехать, проверить, составить отчёт. Ежели княжеская воля исполняется без должного внимания – выписать штраф. Ежели не исполняется вовсе, то дело передаётся в другую управу, где и определят наказание для нерадивого управителя, и чаще всего заканчиваются такие дела печально. Так ведь и с князем-батюшкой шутки плохи. Чай остальные решат, что могут повеления государева ослушаться, – тож страшный ужас вокруг начнётся.
Варя перевела взгляд на мужчину.
– Все подковёрные игры меня не касаются. Но теперь мне до смерти любопытно, откуда тебе столько известно о деле?
И в этот миг двуколку тряхнуло, лошади встали на дыбы, следом послышалась ругань погонщика.
– Матвеич, что случилось? – осведомился Радмир, высовываясь наружу, и тут ему в грудь упёрся арбалет.
– Ну-ка, мужик, не дёргайся! Проверка!
Горыныч от удивления чуть на землю не свалился. Подельники-грабители подхватили его под руки и вытащили на улицу.
– А что это за краса тут нос прячет? Ну-ка, девица, выходи, не стесняйся, мы тебя разглядывать будем, – потребовал тип с арбалетом.
Варя подавила зарождающийся страх и взяла себя в руки, затем полезла в поясной мешочек и вытащила служебный знак. Сунула вещицу под нос татю.
– Я княжеская проверяющая, если с моей головы упадёт хоть один волос, вас будет искать вся управа княжеского дознания.
– Ой, напугала ежа голым задом, вылазь давай, неча мне всякие финтифлюшки под нос тыкать! – мужик крепко схватил Варю за руку и потащил наружу.
– А-а-а, – пискнула девушка, негодяй чуть руку ей не вывихнул.
– А чего это ты в чёрное вырядилась? – спросил здоровяк, плечистый такой и плюгавый.
– Вдовушка? – предположил второй, сухой как сморчок.
Варя вспомнила, кого тут называют вдовушками, и покраснела аки мак.
– М-м-м, думаю, она что-то очень ценное под платьем прячет. Ну-ка, девица, раздевайся! – грабитель ткнул в неё арбалетом, подстёгивая пошевеливаться, но Варя будто к земле прикипела, руки не слушаются, да и ноги одеревенели.
– Эх, мужики, а про меня вы что ли совсем забыли?
Раздался голос Радмира, а в следующий миг здоровяк с арбалетом попросту отлетел куда-то в кусты и завыл дурным голосом. Горыныч бросился к следующему бандюку, схватил его за ворот, приподнял и бросил вперёд, аккурат навстречу с деревом. Бук столкновение выдержал, а голова разбойника – нет.
Варя прижалась спиной к двуколке, пытаясь унять дрожжь. За время работы это не первая попытка устрашения, но тут разбойники оказались совсем отбитые на голову, от их сальных взглядов девушку накрыла паника.
В пяти шагах от княжеской проверяющей сражался Горыныч. Он голыми руками раскидывал мужиков и, кажется, даже арбалетные болты отбивал. Но разбойники всё лезли и лезли из зарослей, что расположились по одной стороне дороги. Откуда они вообще здесь взялись? Места эти немного уединённые, но до ближайшего дома всего минут пятнадцать ходьбы.
На Горыныча наседали сразу пятеро, и Варя решила, что всё, конец пришёл. Однако Радмир раскидал бандюганов и теперь они валялись на земле и стонали от боли.
Мужчина повернулся к барышне, взгляд искрился азартом, будто он сейчас не на жизнь дрался, а так, развлечения ради. Но едва он узрел бленое лицо Вари, как Горыныч преобразился. Исчезла воинственность, а вместо победного оскала появилась тёплая улыбка. Он подошёл к девушке, коснулся плеч.
– Варя, всё в порядке, не беспокойся, никто тебя не тронет, – произнёс мягко, а затем заключил перепуганную девушку в объятия.
Она растерянно угукнула и уткнулась носом в его плечо, а с глаз потекли слёзы.
– Всё уже позади. Молодец, что не стала бежать, рядом со мной – самое безопасное место в Златополе.
– Это ещё почему? – шмыгая носом, спросила барышня и даже подняла голову, чтобы посмотреть на своего спасителя.
Мужчина ловко извлёк из кармана платочек и принялся вытирать им солёные дорожки на щеках.
– Так ведь меня тоже не представили как следует. Я – старший следователь сыскной управы Златополя. И, отвечая на твой вопрос, скажу: Борзов пришёл ко мне с заявлением. Хотел все угрозы от Рудовецкого зафиксировать на случай судебной тяжбы.
Варя нахмурилась и мысленно присвистнула. Один из братьев – градоправитель, второй – законник. Да эта парочка таких дел могла бы наворотить, что и подумать страшно, а уж сказать тем более. Однако без улик все её домыслы – клевета.
Девушка вздохнула и отстранилась. На самом деле ей до сих пор было страшно, и коленки подрагивали, но присутствие Радмира успокаивало. Глядишь, пока доедут, она полностью в себя придёт.
– Нам придётся немного задержаться и подождать дружинников.
– Зачем?
– Разбойников повяжут и в острог отведут для дальнейших разбирательств.
Голова работать напрочь отказывалась, потому Варвара глядела на собеседника недоумевающим взглядом. Радмир улыбнулся, ласково погладил девушку по голове.
– Надо выяснить, откуда в наших краях появилась столь многочисленная ватага разбойников. И почему их целью стали именно мы.
– Что ты такое говоришь? Что значит – именно мы?
– Не так давно этой дорогой проходили сёстры Высокины. С виду барышни беззащитные, но если бы разбойники попытались напасть, мы бы их нашли вот в током виде, – он кивнул на лежащих вповалку людей. – Потому очевидно, они здесь дожидались нас.
Нас? Или ее одну?
Варя обомлела. Целая засада по её душу? Да быть не может! Кому нужна обычная проверяющая?
– Думаю, ты преувеличиваешь, – натянуто изрекла барышня.
– Допрос покажет, – пожал плечами Радмир и скривился.
Тогда Варя заметила у него на плече широкий порез, ткань рукава обильно пропиталась кровью.
– Батюшки-светы, ты ранен! Надо перевязать!
Радмир поймал её ладошки, пресекая суету.
– Спокойно, рана не страшная, но помощь будет кстати. Крови не боишься?
Варвара отрицательно замотала головой.
– Хорошо, – Радмир находил в себе силы улыбнуться, затем кивком указал на двуколку. – Внутри, под сиденьем, есть запас бинтов, достань.
Дважды просить не пришлось, Варя схватила необходимое и выскочила наружу. Горыныч, тем временем, разорвал рубаху и оголился до пояса. Девушка на миг смутилась, затем мысленно влепила себе затрещину – нашла время.
Первым делом пришлось промыть рану, затем Варя собиралась сделать повязку, как Радмир полез в карман штанов и вытащил оттуда небольшую фляжку.
– Открой! – велел он и протянул Варя посудину.
Когда она разобралась с пробкой, в нос ударил едкий запах ядрёного пойла. Принюхаться барышня не успела – Радмир выхватил флягу и поднёс к губам.
– Пей! – и снова железные нотки в его голосе заставили выполнить приказ.
Запах не передавал и десятой доли крепости напитка. После первого глотка Варе показалось, что она пьёт живое пламя. Язык пек, нёбо полыхало, а по телу пронеслась волна огня.
Девушка закашлялась, а Радмир выхватил у неё флягу и полил на рану, зашипел сквозь стиснутые зубы, затем подставил Варваре израненное плечо.
Хмельной напиток уже вскружил голову, зато все тревожные мысли улетучились, и руки девушки наконец перестали дрожать. Она коснулась горячей кожи Радмира, затем приложила к ране повязку и принялась туго заматывать предплечье .
Крепкие, будто выкованные из железа, мышцы вызвали бурные эмоции. Хотелось выяснить, повсюду ли он такой твёрдый. Взгляд невольно соскальзывал на могучую грудь Радмира, а потом опускался ниже, на живот, где виднелись кубики пресса.
Таким телом могли похвастать немногие. Варя не раз видала обнажённых по пояс мужчин, но настолько идеальных форм и пропорций доселе не встречалось. И её притягивало к Горынычу, словно бабочку к неистовому пламени.
Невесть куда умчались мысли о мужчине, что три года волновал её сердце. Избранник был хорош собой, крепок телом, но до Радмира ему как до Славенграда пешком.
– Варя, – ласково окликнул Радмир.
Девушка подняла голову вверх и встретилась с голубыми глазами, они показались ей самыми прекрасными во всём мире.
– Не отвлекайся, – мужчина кивком указал на свою руку.
Девушка залилась краской и продолжила перевязывать рану под лукавой улыбкой Горыныча.
Наконец Радмир понял, чем младшенького привлекла девица. Сейчас, когда она стояла так близко и хмель плескался в её глазах, настоящие эмоции девушки можно было прочесть как на ладони. Искренняя и чистая, как огранённый камень горного хрусталя.
– Готово, – шёпотом сообщила Варя и ласково провела ладонью по обнажённому плечу, будто прощаясь с прекрасным. Затем подняла голову, их глаза встретились. Полевые васильки и драгоценные сапфиры смешались воедино, образуя неповторимый цвет.
– Варя... – прошептал Радмир, не в силах высвободиться из пленительного взора.
– Да-а... – чуть приоткрыв ротик, спросила она.
И это оказалось слишком – все внутренние преграды смело от её невинных глаз. Радмир резко выдохнул, качнулся вперёд, поймал в плен её подбородок, а в следующий миг коснулся медовых губ. Ничего слаще он ещё не пробовал: нежные, податливые и чуточку неумелые, но такие пылкие, что срывает крышу.
– Что здесь происходит? – идиллию разрушил голос Андрея.
Варя осознала, что творит, и отпрянула. Хмель вовсе вытеснил разум! Как она могла? У неё есть возлюбленный в столице, а она за неполный час целуется со вторым мужчиной! Никогда в жизни Варя не испытывала столь всепоглощающего чувства стыда, кожа полыхала румянцем не только на щеках, но и под платьем. Вот только где-то в душе затаилось развратное «я», которое нашёптывало, что целоваться с Радмиром бессовестно приятно, а следом задавалось вопросом – как бы это повторить.
Варя застонала, повернулась к Андрею спиной и направилась к двуколке. Мужчины проводили её взглядами.
– Ничего не хочешь объяснить? – воззрился на старшего Андрей.
– Что объяснять? Ты сам всё видел!
– Да? А я вот стою и думаю, может, мне показалось, что мой брат целует мою девушку?
– Андрей, а не слишком ли ты забегаешь наперёд? – изогнув бровь, осведомился Радмир. – Она ещё не твоя девушка, более того, мне известно, Варя здесь по долгу службы. Борзова приехала проверять, а вернее его мастерскую, в которую ты тоже немало денег вложил...
– Эй, давай потише!
– Да ладно, тебе известно о проблемах Борзова не меньше моего. Думаешь, он сможет выпутаться? Рудницкий – древний род, не ему с ним тягаться.
– Если Борзов попадёт под следствие, Златополь потеряет треть доходов в казну, я уже молчу о двух тысячах людей, которые останутся без работы. Мы только побороли самых отъявленных преступников, хочешь, чтобы у тебя снова под боком завелось змеиное кубло?
– Не хочу!
– Тогда не мешай! А проблему в мастерской Борзов обещал решить, нужно выиграть немного времени.
– Боюсь, у тебя его нет.
– О чём ты?
Радмир схватил брата за плечо и повернул лицом к поверженным противникам.
– Это была засада, и они ждали именно Варю.
– Чушь какая!
– И почему тогда сёстры Высокины без проблем миновали этот сброд? Они с виду лёгкая мишень. Ты задумывался, почему сюда прислали именно эту девочку? Судя по слухам, Варя – одна из лучших в своём деле!
– Чтобы она раскрыла факт провала с выполнением княжеского оборонного заказа.
– Узко мыслишь, брат. Рудницкий жаждет значительно больше. Посуди сам: если бы нападение увенчалось успехом, что было бы дальше? – вопросил Радмир.
Младший из Горынычей нахмурился, а через несколько секунд пришло осознание. Если бы Варю убили, сюда примчались бы княжеские дознаватели. От них скрыть правду было бы невозможно. Это сыграло бы решающую роль – всю вину повесили бы на Борзова, а вторую часть на Андрея, как на совладельца мастерской.
– Вижу, ты осознал и даже впечатлился. Теперь понимаешь, насколько важна жизнь Варвары? Если хочешь сохранить голову на плечах, то должен оберегать её круглые сутки. Это нападение – явно не последнее.
Андрей вздохнул.
– Я тебя понял! Не смей лезть к Варе!
– К чему эта ревность? Ты оказываешь знаки внимания, чтобы отвлечь её от проверки.
– Это ты так думаешь! – рассердился Андрей.
– А теперь повтори ещё раз, только увереннее, и, быть может, я поверю. Хотя...
– Да что ты знаешь!
– За тобой увиваются все незамужние барышни Златополя, а десяток молоденьких вдов. Хочешь ещё сильнее подвергнуть Варю риску? Не боишься, что свора поклонниц выступит единой силой?
– Ты преувеличиваешь.
– Восемь из десяти раз я оказываюсь прав, – усмехнулся Радмир.
– Не льсти себе. Я сам позабочусь о Варваре, а ты держись от неё подальше! – рявкнул Андрей и отправился к двуколке, куда спряталась девушка. Нужно её забрать отсюда и отвезти в «Берлогу», пусть хоть немного поспит.
Мужчина отворил дверцу и ожидал встретить негодование красавицы, но Варя задремала, облокотившись на спинку сиденья. Дыхание перехватило, Андрей замер, любуясь. Пряди светлых волос выбились из косы и мягко обрамляли личико в форме сердечка. От длинных ресниц падали тени, и казалось, девушка не спит, а всего лишь притворяется.
«Какая же она милая», – подумал Андрей.
В этот момент ему неистово хотелось поймать её в свои объятия и наслаждаться, вдыхать аромат волос, касаться светлых прядей и любоваться алеющими щёчками.
С трудом отогнав фантазии, мужчина взял барышню на руки, хотел отнести в свою двуколку. Прижал к груди и тут её голова соскользнула ему на плечо, а дыхание обожглло шею.
«Она и в самом деле спит», – осознал Андрей и спешить на работу совсем перехотелось.
Медленно он залез внутрь и опустил красавицу к себе на колени. Руки мягко обвили девичий стан, а потом он осмелел и уткнулся носом в её макушку.
Гортензия и рябина – какое невероятное сочетание. На губах Андрея заиграла улыбка, вспомнился утренний поцелуй. Нежный трепетный, тогда она ответила на его ласку... Теперь до дрожи в руках хотелось вновь коснуться её губ, стереть прикосновения Радмира! Заставить Варю выбросить брата из головы.
Но она спит и его желание невыполнимо.
Радмир никогда не соперничал с Андреем за девичью благосклонность. Куда чаще брат заводил необременительные романы. Пару месяцев наслаждался отношениями, а потом любовники расходились без ссор и без претензий друг к другу.
Андрей даже не знал, была ли у брата настоящая девушка.
И спрашивать бесполезно – Радмир никогда не открывал своих чувств. Он казался холодным и неприступным, как ледник. Найдётся ли та, кто сможет растопить его сердце? И если это будет Варвара, сможет ли Андрей её отпустить?