Глава 8. Гости
Андрей Горыныч
Целую минуту градоправитель наслаждался растерянным выражением лиц незваных гостей. Уже ради такого спектакля стоило заманить Варю к себе домой. Мужчина улыбнулся, галантно приподнялся, подошёл к Варваре и положил ладони ей на плечи. Ничего собственнического в этом жесте не было, но как вытянулись лица настырных девиц – вот просто бальзам на душу.
– Это моя драгоценная гостья – Варвара, она прибыла из столицы, – представил проверяющую Андрей. – А вот этих невоспитанных барышень зовут Марика и Береника Высокины...
– Неужели они из того самого рода, о котором ты рассказывал? – спросила Варя, сделав глоток чая.
Барышня была само спокойствие, и это несказанно радовало Андрея. Троих истерящих женщин ни один мужик не вынесет.
Близняшки Высокины радовали глаз стройными фигуры. Огромные, голубые глаза умыкнули немало мужских сердце в Злаополе. Красотками полдня можно любоваться.
Но Андрей знал и про недостатки барышень. Главный из них – высокое положение в обществе, а подразумевало сначала свадьбу, потом развлечения, да и те сомнительные. Потому как Марика и Береника обожали выедать мозги десертной ложечкой.
Требовательный взгляд Вари заставил опомниться и сосредоточиться.
– Нет, их род – лишь побочная ветвь, хотя тоже обладает властью.
– Ясно, – кивнула проверяющая и потянулась за блинчиком. Спокойно так, даже грациозно. Андрей засмотрелся.
– А чего эта гостья у тебя тут с самого утра делает-то? – нахмурилась Марика.
– И откуда взялась еда? Ты ж никогда не завтракаешь... – в глазах Береники сверкали молнии.
Градоправитель вздохнул. Бедолага уже третий год пытался отбиться от притязаний этих кошек, однако намёки сёстры Высокины понимать не желали, а прямого разговора – избегали, а потом ещё и обижались.
Другие барышни рыжих бестий побаивались – нрав у них дикий, а любящий папочка потакает всем капризам. И вот она – подходящая возможность избавиться от матримониальных планов со стороны сестриц Высокиных. Варя не местная, соответственно на её родню никто надавить не сможет. Да и сама барышня-проверяющая находится под защитой князя.
– Еду готовила Варенька, ручки у неё золотые, – с этими словами мужчина наклонился и облобызал каждую ладошку умелицы. – Ежели бы мне каждый день так стол накрывали, то я точно не уходил бы на работу голодным. А вы отчего на пороге мнётесь? Весточку от батюшки принесли, аль ещё дело какое?
– Так мы вам компанию составить... – заулыбалась Береника и пнула локотком сестру.
– Да-да, а ещё стряпню Вари отведать хочется, ведь ты её так расхвалил, – Марика перевела взгляд на мужчину, томно улыбнулась и добавила медовым голоском: – Андрюша.
Градоправитель поморщился. Вот же неугомонные.
Зато Варвара сразу почуяла, в чей огород камень брошен, улыбнулась приветливо и на пустую лавку рукой указала.
– Коли хотите попробовать, то проходите, присаживайтесь. Авось и сами чему-нибудь научитесь.
Андрей мысленно зааплодировал, но виду не подал. Молча рядом с Варей опустился и чашку свою поближе подвинул – а то эти проблемные всякими зельями не брезгуют.
Как-то раздобыли одну настойку с щепоткой волшбы для мужской силы. Вот эта сама сила и появилась, да только самым срамным образом, которую и шаровары скрыть не смогли. Пришлось Андрею бежать в приют к Весёлым вдовушкам. Он их целую неделю ублажал. Женщины сначала нарадоваться не могли, а потом едва сами не разбежались. Зато после того случая градоначальник лично прошерстил всех торговцев, чтобы эту дрянь волшебную в его город поставлять не смели под страхом смерти.
Сестрицы Высокины налили чаю из самовара и потянулись к блинчикам. Только откусили по кусочку, только чаю глоточек отпили. Как вдруг прозвучало:
– Андрюша, нож подай!
Девицы поперхнулись и закашлялись, а градоначальник застыл, очарованный милой улыбкой. Оказывается, Варя умеет ворковать, словно домашняя кошечка. Сердце мужчины сбилось с ритма, а барышня давай еще больше сумятицу вносить, наклонилась и ласково по плечу погладила .
– Смотри, вон лежит на самом краю.
Он выполнил просьбу не задумываясь. Варя крепче схватилась за деревянную ручку и потянулась к маслу. Зашуршала, разматывая вощёную бумагу, и нацелилась отрезать кусочек.
– Давай помогу. – Андрей положил руку поверх её кисти, чтобы отобрать нож...
Девицы повторно подавились, переглянулись и отставили чашки от греха подальше.
– Цыц! – шикнула Варя. – Чай пей и не отвлекайся, тебе скоро на работу ехать.
Ну прямо вылитая супруга – ни дать ни взять. Андрей восхитился, а девушка ловко соорудила бутерброд и подсунула к нему поближе.
– Держи, это для тебя. Если хочешь, могу и блинов с собою завернуть. Будет хоть перекус, а то сидишь в ратуше весь день голодный.
– С удовольствием, – улыбнулся Андрей, а на сердце стало так тепло. Обычно он, как градоправитель, заботился жителях города, а тут наоборот – хоть кто-то и о нём беспокойство проявляет. Оказывается, сие очень приятно.
– Мы того...
– Пойдём...
– А как же чай? – всё то же гостеприимное выражение лица досталось вздорным девицам.
– Некогда... Мы обещали папеньке быстро вернуться, – пропищала Береника.
– Да-да, заодно привет передадим... А когда твоя гостья уедет-то? – полюбопытствовала Марика и злобно зыркнула на барышню-проверяющую.
Варенька спокойно плечиками повела и ласково молвила в ответ:
– Ещё не знаю, всё зависит от Андрюши, – и ведь ни словом не солгала.
Горыныч улыбнулся, этот раунд близняшки продули всухую.
Барышни тоже это понимали, потому спешно попрощались и убежали. Градоправитель перевёл взгляд на Варю и словил на её губах хитрую усмешку. Кажется, сейчас она поднимет ставки.
Варвара Вестина
Девушка с улыбкой наблюдала, как спешно уходят стервочки и наслаждалась чаем. Честное слово, у нее даже настроение поднялось после обмена любезностями.
Вчера эти две змеи на нее стражу натравили, а сегодня отхватили сполна, потому можно считать себя отомщенной. Жаль ей не каждый день выпадает подобное удовольствие, прищемить раздутое самомнение охотниц на мужчин.
Хватило одного взгляда в сторону Андрея, дабы углядеть какой напряженной стала поза градоправителя и как помрачнело его лицо. Кажется, эти рыжие проходимки липли к мужчине, похлеще клея. Подобное поведение женщину не красит, собственно, поэтому Варя осмелилась вмешаться. Будь на месте близняшек нормальная девушка, она бы сразу рассказала правду.
Дверь захлопнулась, стихи шаги незваных гостей, Андрей повернулся к Варваре и выражения лица играло красками предвкушения. Барышня на миг даже смутилась, все же не привыкла она к столь откровенному мужскому вниманию.
– Спасибо, что помогла избавиться от неприятного общества.
– Спасибо на хлеб не намажешь...
Андрей резко подался вперед, наклонился и замер в пяди от ее губ.
– Ай-яй-яй, а мне говорили, что ты совершенно неподкупна. Даже намек на мзду заставляет тебя прибегнуть к угрозам.
– Угрозам? – его близость нервировала, а ещё заставляла мысли путаться в голове.
– Ага, например, сдать страже за попытку подкупа должностного лица.
– А это... – Варя смутилась, был в ее деятельности такой эпизод.
Один богатый промышленник обещал подарить десять слитков чистого золота. И все бы ничего, вот только золото оказалось краденное и Варвара, ко всему прочему именно его и разыскивала. Пришлось согласиться на сомнительную сделку, а еще взять с собой на дело переодетых стражников. Ох, лихой же куш они тогда сорвали. И нарушителя поймали, и хищения доказали, еще и налогов собрали столько, что носильщики едва спины не надорвали. С тех пор Варвара обзавелась репутацией абсолютно неподкупного человека.
– Случайно вышло...
– То есть ты готова принять взятку? – в глазах мужчины плясали искры.
Варвара замерла в предвкушении, неужели он сейчас и правда предложит взятку? Это здорово упростит задачу... В глазах барышни плескалось любопытство.
– И что же ты можешь предложить? – спросила она, стараясь придать голосу нотки легкомыслия.
– Сотню жарких поцелуев.
Если бы Варя сейчас стояла, то у нее ноги подкосились бы.
– А в замен?
– Мы продолжаем отбиваться от сестер Высокиных вместе.
– Сомнительное предложение... Ты забыл, что я тут по работе? Вот если бы ты предложил проход на территорию Борзовъ-железо, мне нашлось бы, о чем подумать, – развела руками Варвара.
– Значит поцелуи не устраивают.
– Я выгляжу настолько легкомысленной?
– Нет, ты выглядишь бессовестно притягательной, – выдохнул Андрей, – и я никак не могу выкинуть из головы мысль, что хочу тебя поцеловать. Снова...
Глаза Варвары сверкнули.
– Плохо стараешься!
Андрей отодвинулся сложил руки на груди и обвел девушку пристальным взглядом.
– Кажется нас прервали на самом интересном месте... Ты не ответила – у тебя есть жених?
Варя прикусила губу и отвела взгляд. У нее был кое-кто на примете и этот человек ей очень нравился. Даже больше – Варя полагала их симпатия взаимна. Вот только три года прошло, а дальше намеков и жестов внимания дело не двигалось.
Градоначальник улыбнулся.
– Значит никого нет.
– А вот и есть! И он мне очень нравится, – воскликнула Варя, ярко полыхая красными щечками.
– Охотно верю, но я обаятельный парень и могу понравится тебе еще сильнее. Соглашайся на сто поцелуев, не пожалеешь!
– Да, ты с ума сошел!
А в следующий миг Андрей наклонился и накрыл ее губы своими. Ладонь скользнула по светлым волосам крепче прижимая девушку к себе. Варя растерялась и это позволило Андрею захватить чуть больше, нежели он рассчитывал. Как же притягательно она пахла, а её скованность поведала мужчине маленький, но очень приятный секрет – похоже он первый, кто коснулся этих сладких губ.
Девушка опомнилась, теплые ладошки уперлись в его плечи, отталкивая, Андрей не стал настаивать и сразу же выпустил красавицу из плена своих объятий. Взглянул в затуманенные глаза и улыбнулся, прочитав именно то, на что надеялся – смущение и робкий интерес.
– Это в качестве задатка, – прошептал он.
В тот же миг ее глаза опасно блеснули, а выражение лица из мечтательного превратилось в такое, где написано: сейчас прибью... сковородкой!
Андрей отпрянул и вовремя. Варя схватила первое, что было под рукой и бросилась на него.
– Да, ты совсем обнаглел! – замахиваясь полотенцем рявкнула она.
Андрей на миг остановился, любуясь ею. В гневе барышня была еще притягательнее, хотелось поймать чертовку прижать к груди и снова поцеловать, чтобы вся ее энергия сменила русло переходя в страсть. Мужчина так замечтался, что схлопотал полотенцем по лбу, от второго удара он увернулся, а затем отпрянул под прикрытие стола. Варя бросилась за ним.
– Я тебе сейчас покажу...
– Что? – ехидно вопросил Андрей. – Как целоваться надо!
Варя замерла на месте, тяжело дыша и распекая градоначальника взглядом.
– Давай, к этому я всегда готов!
– Ох, и договоришься ты у меня... В следующий раз сковородкой огрею... И больше никогда не смей так делать...
– Варенька, ты перечишь сама себе. Вначале грозишься стукнуть меня сковородкой за следующий поцелуй, а следом просишь больше никогда тебя не целовать.
– Сил моих больше нет! – фыркнула и повернулась к выходу. – Э-э-э... Здрасьте...
Дверь в сени оказалась распахнута и там обнаружились еще одни незваные гости. Высокий мужчина крепкого телосложения, черноволосый и зеленоглазый, а рядом с ним женщина в вышитой одежде и красных башмачках. Миловидное личико выражало крайнюю степень удивления. А ещё Варвара отметила некую схожесть женщины и ненавистного аспида-градоначальственного.
– Матушка, отец, а вы чего так рано? – Андрей мигом взял себя в руки, вышел из-за стола и встал рядом с Варей.
– Да, вот решили свежих продуктов принести, заодно тебя, сынок, увидеть, а то ты весь в делах, весь в заботах. Даже в отчий дом заглянуть некогда, – голос у женщины оказался мягким и приятным, затем она перевела взгляд на барышню. – А это...
– Варенька, – заявил Андрей, а в добавок ко всему ещё и приобнял за плечо княжескую проверяющую.
Барышня внимательно наблюдала за реакцией родителей на её появление. По правде говоря, ее несколько раз знакомили с семьёй в основном сослуживцы и каждый раз девушка видела в глазах старших недовольство.
Ещё бы, Варю в ее двадцать семь уже списали в старые девы. С тех пор ни одна уважаемая семья не желала с нею породниться. Оно и не удивительно, хороших девиц принято выдавать замуж в восемнадцать, реже свадебку справляют, когда невесте исполнилось девятнадцать. А в двадцать лет многие девушки качают на руках первенца.
– Приятно познакомиться, Варя, – голос женщины не изменился, более того, на лице незнакомки появилась улыбка.
– Так чего мнетесь на пороге? Заходите, чаем вас напою, – пригласил Андрей и добавил: – Варенька таких блинов напекла, пальчики оближешь...
– А у нас сметана свежая и сливки, – заулыбался отец Андрея, продемонстрировал баулы со снедью.
Варя ощутила себя лишней, а еще смутилась представив, что думают родители Андрея после такого представления. Стряхнув оцепенение, девушка постаралась улыбнуться.
– Я – Варвара Вестина, вчера прибыла в Златополь с проверкой и... Думаю, мне пора...
– Куда? – Андрей ловко поймал ее за локоток.
– На службу! – припечатал она, затем одарила градоправителя хмурым взглядом и напомнила: – Где находятся товары для княжеского оборонного заказа вчера я так и не выяснила. Придется продолжить разбирательство сегодня...
– Отсюда до Берлоги идти пешком часа два, а может и того больше. Нет уж, погости ещё немного, потом вместе поедем.
– Но!
– Отказ не принимается, – категорически заявил, затем развернули спиной к выходу и кивком указал на чашку. – Ты, кстати, ещё чай не допила.
Варвара нашла бы чего возразить, но ругаться в присутствии родителей неудобно, да и некрасиво. Уж лучше она ему чуть погодя открутит голову.
Барышня вернулась и присела за стол. Андрей убрал чашки, близняшек и поставил новые. Налил родителям горячего чаю и подставил блины поближе.
– У тебя еще были гости? – не преминула поинтересоваться матушка, кивком указывая на пару грязных чашек.
– Ну да, – Андрей улыбнулся во весь рот, – барышни Высокины на огонек заглянули... С Варей познакомились...
Родители переглянулись, барышня проверяющая напряглась, авось матушка сейчас скандал устроит. Тот факт, что Андрею барышни не по душе, еще не значит, что и родители придерживаются того же мнения. Авось имеет место договорной брак? Помнится, девицы при первой встрече именно о таком и намекали.
– И что? – глаза матушка сияли любопытством, но Андрей не спешил отвечать, он смотрел на Варвару. От него не укрылась настороженность во взгляде девушки. Мужчина потянулся и накрыл ее ладонь рукой. Пальцы княжеской проверяющей едва заметно подрагивали, получается она боится его родителей. Андрей повернулся к матушке и широко улыбнулся.
– Они устыдились и убежали учиться кулинарным премудростям.
Щёчки Вари зарумянились она попыталась освободить ладошку, но мужчина сжал пальчики чуть крепче, а потом и вовсе потянул к себе.
– Эти ручки – золотые, попробуйте блины и сами убедитесь. А какую кашу она готовит со свиными ребрышками, такому даже княжеский повар позавидует.
Отец первым потянулся к румяному блинчику, намазал маслом, а затем еще и медом полил.
– И в самом деле вкусно, – заключил он.
– Выше всяческих похвал, – добавила матушка с улыбкой, чем ещё сильнее смутила барышню.
Когда же начнется скандал? Или эта женщина прибудет к ней чуть позже и начнет рассказывать, что такая старая дева совсем не годится его любимому сыночку в жены?
– Андрей, а какие у тебя планы на Велесов день? – полюбопытствовал отец.
– С утра я буду занят на общественных мероприятиях, но к вечеру освобожусь, а что?
– Мы думали всей семьёй собраться, а то вы скоро дорогу в отчий дом забудете. Что ты, что Радмир.
– Матушка, что ты такое говоришь, семейный праздник – это замечательно! Вот только, я бы хотел взять с собой Варю. Она приехала одна, негоже чтобы гостья Златополя проводила Велесов день в одиночестве.
– Конечно, приходите вдвоем, мы только рады будем, – улыбнулся отец Андрея.
– Вот-вот, обязательно приходите вдвоем, я и Радмиру скажу, чтобы тоже взял с собой кого-то.
– Кого это и куда я должен взять с собой? – вопросил новый гость, широко распахнув входную дверь.
Он был высокий и широк в плечах, аккурат весь дверной проем собою перегородил. Те же светлые волосы, что у Андрея, но вот очертание лица другое. Подбородок тяжелый, брови широкие и глаза голубые. За таким красавчиком, наверное, все столичные девицы охоту устроили бы.
Варя опешила ей похоже предстоит познакомиться со всей семейкой Горыныча.
– Так Велесов День скоро, вот я и пытаюсь заманить вас всех домой, – улыбнулся матушка, – а то для вас нынче и калач не аргумент.
– Ну что ты, матушка, достаточно сказать, как ты за нами соскучилась, и мы тут как тут, – улыбка у Радмира была такой же обаятельной, как и у его брата. – А что это за прелестница появилась в нашем тесном, семейном кругу?
– Прелестную девушку зовут – Варя, она гостья Андрюши, приехала аж из столицы, – матушка Андрея заговорила раньше, княжеской проверяющей и о ее работе почему-то и словом не обмолвилась.
Затем перевела взгляд на младшего сына и строго потребовала:
– Чего расселся, ну-ка доставай ещё чашку и угощай брата.
– Так ведь он на работу опаздывает! – кивнул на часы градоначальник.
– Я не опаздываю, а – задерживаюсь! Хе-хе, – изрек тот, а затем принялся хозяйничать в чужом доме и уже через минуту присел к остальным за стол.
– Мелкий, я там тебе дичи принес! Вчера с ребятами охотились и немного перестарались, в общем разберешься. Кстати, я тут по пути твоих поклонниц повстречал. Ох и злые они, чуть не покусали.... О, блины... – Радмир потянулся и сгреб с тарелки сразу три, начал мазать маслом, полил медом и отправил в рот и аж глаза зажмурил от удовольствия.
– Матушка твои блины стали еще вкуснее, вот просто во рту тают.
– Это не мои, а – Вареньки.
В комнате воцарилась тишина, голубые глаза впились в барышню проверяющую. Потом здоровяк намазал второй блин, полил его медом и отправил в рот. Лицо его сразу смягчилось, а на губах, слегка испачканных золотистыми капельками меда, появилась довольная улыбка.
– Варя, выходи за меня! – ошарашил всех Радмир.
Особенно Варю, она, итак, все это время сидела, как на иголках, все ждала, когда же ей напомнят, что старым девам тут не место. Время шло, а намека до сих пор не прозвучало и это настораживало еще сильнее. А уж после предложения Радмира, девушка и едва чаем не подавилась.
– Я тебе сейчас, как дам! – рыкнул Андрей.
– Давалка не отросла еще, – парировать здоровяк и подмигнул смущенной Варваре. – Кстати, да, я приеду к вам на Велесов день... – мужчина устремил свой взор на девушку и весомо добавил: – один.
Андрей пнул брата ногой под столом, а сам повернулся к барышне.
– Не слушай ты его, он хоть и здоровый вырос, а ума так и не прибавилось!
– Кто бы говорил, ты вначале со своими близняшкам разберись, а уж потом будешь рот разевать на приличных девиц.
– Мальчики, ну-ка прекратили оба! Вы совсем засмущали Варю. Вашими стараниями она сбежит обратно в столицу, а вы два олуха, будете локти кусать.
– Ну-ну, Лизонька, душа моя, не горячись. Помниться, ты от меня тоже сбежать пыталась и что помогло?
На этих словах, сказанных мягким теплым голосом, грозная матушка смутилась повернулась к мужу и одарила того ласковым взглядом.
Варвара застыла, наблюдая за супругами. Ее родители при встрече едва обменивались всего парой слов. Если же было сказано хоть немного больше начинался скандал с битьем посуды, слезами и горой претензий. Собственно, насмотревшись на свою семью Варя, твердо решила, что никогда не выйдет замуж. Не надо ей такого счастья. Вот только сейчас, глядя на родителей Андрея, сердце девушки больно сжалось. Неужели такие теплые и доверительные отношения между супругами совсем не выдумка? Ответ находился прямо перед глазами.
Барышня резко поднялась, чем сразу же привлекла всеобщее внимание.
– Простите, но некоторые дела требуют моего внимания. Было очень приятно с вами познакомиться...
– Надеюсь увидеть тебя у нас в гостях на Велесов День, – снова заулыбалась матушка, без единого намека на ее возраст.
– Я тебя подвезу.
– Вообще-то моя двуколка дожидается снаружи, – поднялся со своего места Радмир. – Мы поедем, а ты будь хорошим хозяином и развлеки родителей. Варенька, ты ведь не откажешься от моей компании?