twelve.
Игра на публике.
Кампус жил своей обычной перегруженной жизнью. Кофе, спешка, пары, которые притворялись дружбой, и дружбы, которые были на самом деле тонкой завуалированной любовью.
Машина Джейвона остановилась у главного входа. Он вышел первым, открыв пассажирскую дверь с таким видом, будто это сцена из рекламного ролика нового парфюма: «Для тех, кто не умеет проигрывать».
Лилиан выбралась из салона неторопливо, в чёрном пальто и остроносых ботинках, будто именно так в XXI веке и должны были выглядеть потомки знати.
Бросила взгляд на толпу, ни на ком не задержавшись. Хотя все задержались на ней.
— Я всё же не понимаю, зачем ты меня подвёз, — произнесла она, расправляя ворот пальто. — У нас факультеты в разных корпусах.
— А я не понимаю, почему ты считаешь, что я что-то делаю без повода.
— Может, ты просто хочешь, чтобы я отчиталась, что ночевала у твоей семьи исключительно платонично?
Он усмехнулся.
— Я бы предпочёл, чтобы ты не уточняла. Пусть завидуют в неведении.
Слово «неведении» он произнёс с таким жаром, будто сам только что из ада вернулся.
Но спокойствие длилось недолго.
— Джеееей, — протянула кто-то слишком звонким, слишком искусственным голосом.
К ним шла Мэгги Уиллоуби, полусветская львица факультета политологии, бывшая чирлидерша, нынешняя проблема, а по совместительству — постоянная тень за Джейвоном.
Второй месяц обучения, а она всё никак не могла оставить его в покое.
— Вот ты где! — Мэгги изогнулась, будто по сценарию реалити-шоу. — Я тебя вчера ждала. Опять.
— Извини, забыл, что у меня в расписании была «вечеринка Уиллоуби». Очередная.
Мэгги прищурилась, разглядывая Лилиан с ног до головы, как будто та была случайной помехой на глянцевом фоне.
— Привет, ты, кажется, Лилли... Линда?
— Лилиан, — чётко произнесла та. Голос — как выстрел без пистолета.
— Ах да, точно. Ты ведь с журфака, да? Как мило. — Мэгги склонила голову. — Ты, наверное, делаешь репортаж о настоящей студенческой жизни. Как интересно будет писать про Джейвона, когда ты узнаешь о его... ночных привычках.
— Всё, что я узнаю, уже классифицируется как лишённое интриги, — спокойно ответила Лилиан. — Он слишком очевиден.
Джейвон закатил глаза, будто кто-то разбил его любимую гитару.
— Мэгги, я сказал, что занят. Весь месяц. Возможно, весь учебный год. Поставь напоминание.
— Ты же раньше был более... открытым к приглашениям, — она притворно обиделась.
— Сейчас не раньше, — ответил он и посмотрел на Лилиан. — И у некоторых людей есть занятия интереснее, чем бесконечные пенные вечеринки.
Мэгги чуть дрогнула. Это было уже унизительно красиво.
— Ну... увидимся, Джей. Или нет, — с этими словами она развернулась и ушла, оставив после себя шлейф из духов и плохо скрытого бешенства.
Они остались вдвоём. Слишком тихо. Слишком близко.
Лилиан молча достала блокнот.
— Сцена была громкой, но ожидаемой.
— Ты пишешь про меня? — его брови поднялись.
— Я наблюдаю. Фиксирую. Отбираю материал. Для интервью, конечно.
Он подошёл ближе. Наклонился чуть ниже, чтобы она точно услышала:
— Если бы я не знал тебя, я бы поклялся, что ты ревнуешь.
Она не ответила сразу. Повернулась к нему, глаза чуть прищурены, губы — в насмешке:
— Если бы ты не знал меня, ты бы подумал, что я завишу от твоего внимания.
Он склонил голову:
— И не зависишь?
— Джейвон...
Она сделала шаг назад.
— Ты мне интересен. Как феномен.
И как любая редкая особь, ты вызываешь желание... изучить, прежде чем исчезнешь.
Он задержал взгляд. Никаких шуток. Только жар и обида.
— Может, я не собираюсь исчезать.
— Может, и нет. Но ты ведёшь себя так, будто знаешь, что я исчезну первой.
Она ушла первой. Он остался смотреть ей вслед.
На этот раз — без усмешки.
2:49 p.m
Кампус разлетелся по расписаниям, как вода по камням. Лилиан шла к корпусу гуманитариев, когда голос — звонкий, приторно-дружелюбный — окликнул её, как крик чайки перед бурей.
— Лилиан! — Мэгги снова появилась, как глиттер после вечеринки — везде и неожиданно.
На этот раз — с наигранной улыбкой и бумажным стаканчиком в руках, который она не собиралась пить.
— Слушай, я тут подумала. Ты ведь ещё не была на одной из моих... эм, знаменитых вечеринок?
— Я слышала о них, — спокойно ответила Лилиан, не сбавляя шага. — И даже не один раз.
Мэгги усмехнулась:
— Это и есть успех, Лили. Если о тебе говорят, ты всё делаешь правильно.
— Или просто громко.
— Ты остроумная, мне это нравится, — она подалась вперёд, как заговорщица. — Будет очень камерно. Только свои. Думаю, тебе стоит зайти.
С Джейвоном, конечно.
Лилиан приподняла бровь.
— Думаешь, он согласится?
— Думаю, он пойдёт туда, куда ты скажешь, — фальшивая милая интонация треснула на последнем слове. — У тебя талант убеждать. Видно сразу.
Лилиан на секунду сдержалась, чтобы не усмехнуться.
— Хорошо. Мы придем.
— Супер, — Мэгги хлопнула в ладоши и отступила, как кукла из фарфора, оставив после себя запах дорогого шампуня и дешёвых манипуляций. — Но тсс... не порть сюрприз. Джейвон обрадуется.
И исчезла.
Он подошёл буквально через минуту.
Быстро, будто чувствовал, что рядом
произнесли его имя без разрешения.
— Что она хотела?
— Пожаловала приглашение.
— На вечеринку?
Лилиан кивнула.
— С намёком, что я должна прийти с тобой. Как посол из британской короны с экс-фаворитом на поводке.
— Чёрт, — он выдохнул, будто с плеч рухнуло что-то, что он нёс долго. — Она...
— Что?
Он замолчал. И впервые не знал, как играть. Не знал, что она знает.
— Ты... ты что-то сказала ей?
— О чём?
— Про меня. Про... — он запнулся. — Ну, ты ведь всё записываешь, Лилиан.
Она медленно повернулась к нему.
— Только то, что очевидно.
— Например?
Она посмотрела прямо в глаза. Холодно, точно, как допрос без фонарика, но с эффектом.
— Что ты не любишь, когда на тебя смотрят слишком близко. Что ты боишься быть пойманным, даже когда никто тебя не ловит.
И что ты не хочешь, чтобы я пошла на эту вечеринку.
Он замер. А потом выдал:
— Это твоё дело. Я не контролирую, где ты появляешься.
— Но хочешь. Не так ли?
Он ничего не ответил. Только отвёл взгляд, будто там, где будет вечеринка, — что-то, что она не должна узнать.
Но Лилиан уже всё поняла.
И дала себе слово.
Она узнает. На этой самой вечеринке.