ten.
Вино, моторы и колкости.
— Знаешь, — Джейла ловко вбила локацию на навигаторе и хлопнула по рулю, — если бы я была парнем, я бы влюбилась в тебя ещё в лифте. Без шансов, без предупреждения. Просто... бац.
Кабриолет чёрного цвета мчал по Атланте, а ветер дергал пряди Лилиан, как будто город пытался прочесть её на ощупь. Солнце жгло по-золотому, и даже бетон казался красивее обычного.
— Если бы ты была парнем, — усмехнулась Лилиан, прищурившись, — я бы, может, и ответила взаимностью.
— Ах так? — с вызовом спросила Джейла, едва не врезавшись в Rolls, но даже не затормозив.
— Ну, мне просто нравится твой стиль. Хищная, но теплая. Жёсткая, но ласковая. Как будто если влюбишься в тебя — пропадёшь, но красиво.
— В любви красиво никто не пропадает, — Лилиан отвела взгляд к небоскрёбам. — Там всё или уродливо, или честно. Третьего не бывает.
Машина резко свернула и остановилась у мраморного входа в элитное заведение с приглушённым светом, лаунжем и видом на центр.
Там пахло дорогим табаком, устрицами и амбициями.
Джейден уже ждал их у входа — в сером костюме безупречной посадки и с чуть растрёпанными волосами, как будто только что вынырнул из артхаусного фильма.
— Ну наконец-то, — он распахнул дверь, и на лице появилась настоящая улыбка. — Начал думать, что вы передумали.
— Мы не из тех, кто передумывает, — подмигнула Джейла. — Особенно, когда речь о хорошем вине и красивых парнях.
— Или о красивых девушках и отвратительных коктейлях, — добавила Лилиан, сев рядом с Джейденом. — Ты знаешь, что ты выглядишь, как будто родился в винтажном баре?
— А ты — как будто пришла его разорить.
Смех.
Официантка принесла шампанское в ведёрке, клубнику и тишину, в которую легко вмещалась дружба.
— Мне нравится быть здесь, — тихо сказала Лилиан, положив локоть на стол и глядя на огни Атланты. — Раньше я думала, что мне нужно что-то доказывать. Теперь — просто жить.
— Ты всё равно продолжаешь что-то доказывать. Только себе, — заметил Джейден. — И это важнее.
Джейла сделала фото на телефон и выложила сторис.
Три бокала, мягкий свет, подпись: family isn't always blood.
Через семь минут у Джейдена завибрировал телефон. Он усмехнулся, прочёл и показал Джейле.
— Джейвон, — буркнул он. — Пишет: "Слышь, я понимаю, что я, может, не ваш любимый брат, но без меня пить шампанское в «Aurum» — это предательство высшей степени."
— Скажи ему, что мы просто решили дать ему выходной от собственного эго, — хмыкнула Джейла, наливая себе ещё шампанского. — Хотя, кого я обманываю. Он и сам, наверное, сейчас сидит в клубе с каким-нибудь телом на коленях и думает, что это любовь.
Джейден, не отрывая взгляда от экрана, напечатал:
"Будь спокоен, брат. Мы просто спасаем тебе нервы. А то ещё влюбишься в Лилиан — и кому ты нужен будешь потом, с разбитым лицом на ринге и сердцем в пепле?"
— Это... — Лилиан приподняла бровь, — была шутка или угроза?
— Это была завуалированная зависть, — сказала Джейла. — Он просто не может смириться с тем, что ты в городе и не вокруг него. Джейвон — как собака породы "внимание". Или даёшь — или он грызёт.
— Милый мальчик, — Лилиан зевнула театрально, — мне таких в школе в ланчбоксы складывали.
Но... — она чуть прикусила губу. — Он красивый. В каком-то порочном смысле.
— Это у нас семейное, — ухмыльнулся Джейден, качая бокал в руке. — Только я красивый в благородном смысле. Как маркиз в изгнании.
— Или как паренёк из Netflix-драмы, который весь сезон ведёт себя тихо, а потом оказывается маньяком, — подколола Джейла.
Лилиан засмеялась. И впервые — не просто от вежливости, а по-настоящему.
Что-то внутри неё начинало расцветать. Словно Атланта, вопреки всему, была не просто побегом от семьи, а шансом на свободу — не только от родителей, но и от самой себя в прошлом.
⸻
Позже, уже дома, она открыла телефон и увидела уведомление в директе.
От: JAVON
"Ты выглядела неотразимо. И как будто знаешь, чего хочешь. Приятный аперитив. Но что насчёт основного блюда?"
Лилиан улыбнулась уголками губ, облокотившись на балкон, огни города разливались у её ног.
Ответила быстро, как пуля:
"Я не ем с теми, кто опаздывает к ужину."
Ответ пришёл тут же:
"Тогда я позову тебя на завтрак. На своей территории. Без свидетелей."
Она закрыла телефон. Сердце, проклятое, снова било драматично.
Но на лице не было ничего, кроме ледяной, ироничной улыбки.
— Останься у нас.
Голос Джейлы звучал легко, почти небрежно — как будто Лилиан слышала эту фразу уже сотню раз.
Но что-то в её интонации было особенно приторным. Слишком милым. Почти сценарным.
— У вас, это у кого именно?
— Ну, у меня. У нас с Джейденом. В пентхаусе. Мама уехала, Джейвон тусит до рассвета, а ты не можешь просто уйти в ночь. Ты в платье. В каблуках. В таком виде тебя могут украсть. Или хуже — сфоткать.
Джейден стоял рядом, разминая плечи, будто лениво следил за разговором.
— Да, и ты уже часть нашей психосемьи, так что извини, выбора нет.
Он подмигнул, не отрываясь от экрана. — Я даже велел водителю тебя довезти. Официально — ты похищена.
— Я вам что, декоративный кактус? — фыркнула Лилиан, — Переставили с верхнего этажа пентхауса в ваш, и всё?
— Нет, ты — вирус эстетики и разрушительница планов Джейвона, — сказала Джейла и притворно зевнула. — Мы просто создаём благоприятные условия для его морального падения.
— Это звучит как преступление.
— Это миссия.
⸻
Они приехали ближе к одиннадцати. Лифт поднял их прямо в квартиру. Лилиан даже не успела возразить, когда Джейла напрочь запретила ей зайти к себе за одеждой, под предлогом «ты потеряешь вайб».
Лилиан всегда поражала тишина этого места.
Такое ощущение, будто пространство само склоняет к секретам и полуночным признаниям.
— Будь как дома, — бросила Джейла, стягивая толстовку. — Я тебе кое-что найду на ночь. Только не спрашивай, чьё.
Спойлер: спрашивать было бессмысленно.
Она принесла футболку с логотипом боксерского клуба, широкие чёрные шорты и крошечный пакетик с написанным маркером "Убийственная на вид — версия softcore".
— Это ты для себя собирала или для меня? — с прищуром спросила Лилиан.
— Для... будущего Лилиан. Ты ещё сама себе скажешь спасибо.
⸻
Они сидели на барных стульях. Вино в бокалах, ноги босиком, волосы собраны кое-как.
Джейден жарил маршмеллоу на вилке над газовой плитой, будто это был камин.
Джейла подкладывала Лилиан плед и рассказывала про последние сплетни кампуса.
— Кстати, ты будешь спать в комнате Джейвона.
Сказано было так буднично, что Лилиан не сразу отреагировала.
— Он что, на олимпиаде?
— Клуб. Друзья. Не переживай. До завтра он не вернётся.
Может.
Джейден фальшиво закашлялся.
— Ну да, он же точно "с друзьями". Ха.Ха.
Лилиан опустила глаза на бокал.
— Вы что-то замышляете.
— Ты параноишь, — протянула Джейла, делая вид, что вытаскивает плед на нос. — Просто... если он увидит тебя в своей футболке, в своей кровати, с распущенными волосами и вот этим взглядом — то ты не виновата.
— Он не мой тип, — проворчала Лилиан.
— Ты — в его мыслях. А это куда опаснее.
⸻
02:39 a.m
Комната была странно уютной.
Пахло табаком, лимоном и морем.
Кровать большая, матрас будто обнимает. На прикроватной тумбочке — книга по философии, зарядка, небрежно брошенные часы.
Как будто он вышел на минуту.
Как будто вот-вот вернётся.
Лилиан легла.
Сначала лицом в подушку. Потом — на бок.
В футболке, пахнущей им. С пледом до подбородка.
И затаённым смехом внутри.
— Вы, чёртовы дети заговорщиков, — прошептала она в пустоту. — Если он сейчас войдёт — я вас прокляну.
И уснула.
⸻
Джейла и Джейден стояли у кухни, шепчась как двое заговорщиков, поставивших ловушку.
— Она в его комнате?
— Ага. В его футболке. Я дала самую мягкую.
— Это жестоко.
— Это романтично, — сказала Джейла, наливая себе воды. — И мы просто ускоряем судьбу.