Глава 26. Прощения нет.
Золотая кошка, пригнувшись к земле, ползла вперёд, неотрывно глядя в одну точку. Все её чувства были до предела напряжены. Она иногда дёргала усами, стараясь не упустить запах. Спустя пару секунд, кошка снова прислушалась, пытаясь уловить нужные звуки. После этого она помчалась вперёд, увидев, как кролик настороженно завертел ушами, а затем побежал с испуганным писком в противоположную сторону от неё.
Златолапка бежала, как могла. В горле уже всё болело. Кошка хотела пить и немного передохнуть. Воздуха для дыхания уже не хватало. При этом всём она мчалась вперёд, не упуская кролика из виду. Тот тоже не сбавлял ход, всеми силами борясь за собственную жизнь.
Золотистая кошка высоко прыгнула и приземлилась рядом с кроликом. Тот испуганно пискнул и побежал в другую сторону. Кошка топнула лапой, злясь на себя, после чего взмахнула хвостом и снова бросилась в погоню.
В её янтарных глазах мелькали высокие деревья и зелёные кусты, но она следила лишь за убегающей от неё дичью.
«Криволапая я кошка,» – сетовала Златолапка на саму себя.
После недолгой, но изматывающей погони за кроликом, кошка захотела снова испытать удачу, поэтому опять высоко прыгнула. На этот раз она смогла придавить к земле дичь. Маленький серый зверёк принялся вырываться и жалобно кричать. Златолапка на долю секунды пожалела его, но после вспомнила, как её племя голодает. Тогда Кошка помотала головой и одним быстрым укусом в шею убила бедного зверька. Златолапка победоносно посмотрела на кролика, после хотела было взять его в пасть, как почуяла чужой запах...
«Это же территория племени Ветра!»
При одной только этой мысли кошку охватил страх. Она пыталась успокоиться, но не выходило. Тогда Златолапка судорожно огляделась, пытаясь найти владельцев этой территории, но никого не было поблизости, а ветер, как назло, дул в противоположную сторону. Придя к этому выводу, кошка расслабленно выдохнула, но поспешила с этим. Испугавшись, кошка быстро схватила кролика и умчалась на собственную территорию. Постояв пару секунд в раздумьях, любопытство всё-таки победило страх, поэтому Златолапка спряталась в кусты и принялась с интересом наблюдать за происходящим.
Из-за пригорка выходил уверенной походкой кот. Он направлялся к границе. Этот кот внушал уважение лишь одним своим видом.
«Сейчас Звёздное Перо точно поймёт, что я тут была!»
Златолапка снова схватила в пасть кролика и попыталась уйти незамеченной, но кусты закачались.
— Кто здесь?
Услышав голос предводителя племени Ветра, кошка испуганно застыла на месте, боясь даже дышать. Кот дёрнул ухом.
— Наверное, это был ветер... – прошептал он и подошёл ближе к границе.
Вдруг совсем рядом со Звёздным Пером пробежал кролик. Кот оглянулся в ту сторону. Златолапка использовала этот момент и со всех лап побежала к себе в лагерь. Звёздное Перо со скоростью ветра помчался за серым зверьком. Он не успел его поймать до того, как кролик скроется в своих тоннелях. Кот, не задумываясь, побежал за ним. Спустя пару минут Звёздное Перо гордо вышел из тьмы туннелей с тем самым только уже убитым кроликом в пасти. Кот подошёл к границе и положил дичь рядом.
«Мне тогда показалось или я на самом деле почувствовал странный запах...»
Звёздное Перо втянул воздух, чувствуя каждый аромат в нём. Запахи перемешивались между собой, создавая путаницу, но настоящий племенной кот сможет разузнать в нем то, что нужно. Предводитель открыл пасть, чтобы лучше чувствовать. Он почуял всё-таки то, что было нужно.
«Да уж... – задумался он. – Запах Львиной кошки на моей территории...»
Звездное Перо сразу же взял кролика и, развернувшись, пошёл в свой лагерь.
Оказавшись там, кот положил в кучу с дичью убитого зверька и, подумав, запрыгнул на скалу, провозгласив для всех:
— Пусть все коты от мала до велика соберутся под скалой для общего собрания племени!
Его зычный голос разнёсся по поляне. Каждый кот услышал этот возглас, после чего бросил все свои дела и поспешил на общее собрание племени.
Коты в ответ на этот крик удивлённо загудели, но послушно собрались под скалой. Звёздное Перо молча всех оглядел и терпеливо дождался, когда все голоса стихнут. Удовлетворённо еле заметно кивнув глашатой, предводитель прочистил горло и громко объявил:
— Сегодня при проверке границ я заметил чужой запах на нашей территории!
Племя сразу же зашепталось между собой.
— И чей это был запах? Зверя или другого племени? – из толпы послышался чей-то голос.
Звёздное Перо кивнул в ответ на эту реплику. Коты снова зашептались, но на этот раз некоторые ощетинились.
— Это был запах кошки из Львиного племени!
Сразу же толпа загудела. Из неё послышалось шипение и рычание, а где-то даже поблескивали когти.
Орлиное Перо покачала головой, после чего вскочила на скалу и встала рядом с братом, посмотрев на него.
— Что происходит, Звёздное Перо?
Кот пожал плечами, не зная что и ответить. Затем он перевёл взгляд на своих котов и сказал, немного сомневаясь в своих словах:
— Они лишь нарушили наши границы, Орлиное Перо. Как думаешь, нам всё стоит решить миром или лучше будет в ответ на них напасть?
Орлиное Перо не ожидала такого вопроса. Она опустила взгляд и задумалась. После чего на полной серьезности ответила:
— Ты предводитель, а не я, поэтому не могу решать за тебя. К тому же у нас мало информации. Может быть это пустяковая ошибка одного из оруженосцев, а мы из-за этого нападем на них. Зачем? Я думаю, что лучше всё разузнать, но объявлять им войну или просто нападать на них – это не дело. В данном случае причина слишком незначительна, я думаю...
После этого кошка замолчала и посмотрела на брата, взгляд которого был направлен на неё.
Звёздное Перо в ответ улыбнулся сестре и нежно лизнул её в щёку, прошептав ей на ухо:
— Спасибо тебе, сестрёнка...
— Да чего уж там. Обращайся, – подмигнула она с улыбкой в ответ.
Звёздное Перо молча кивнул и повернулся к своему племени. Её глашатая сделала тоже самое.
Предводитель осмотрел всех котов, после чего громко произнёс:
— Тихо! – он взмахнул хвостом. – Мы посовещались с глашатой, – кот кивнул в сторону Орлиного Пера. – и решили, что отправим в Львиное племя для мирных переговоров котов, которые разузнают, почему же они нарушили наши границы.
Коты с полным молчанием встретили это решение предводителя.
— Этот патруль будет состоять из трёх котов. Больше и не нужно, – Звёздное Перо сделал шаг назад, освобождая место для глашатой.
Та прошла вперёд и громко произнесла:
— В состав этого патруля войдёт Звёздное Перо, ... и я, то есть Орлиное Перо, – после этого она сделала короткую паузу и продолжила: – Возражения есть?
Никто не ответил на этот вопрос.
— Тогда собрание окончено! А ... и Орлиное Перо подойдите к выходу из лагеря! – произнёс предводитель.
Племя сразу же разошлось. Некоторые коты и кошки уселись группами и принялись обсуждать свежие новости.
«Снова слухи разносят,» – недовольно подумал Звёздное Перо, косясь на котов.
После чего он с глашатой спрыгнул со скалы и подошёл к выходу из лагеря.
Там уже ждал ... . Кот с уважением кивнул предводителю.
— Всё объясню по дороге. Идём! – взмахнул хвостом Звёздное Перо и вышел из лагеря.
Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.
Патруль уже подходил к лесу, а предводитель всё молчал. Он собирался с мыслями, стараясь придумать нужные слова для переговоров, чтобы не сказать лишнее и не создать конфликт. Когда спины котов остудила тень от огромных стволов старых деревьев, Звёздное Перо вздохнул и наконец заговорил:
— В общем, переговоры буду вести я. Если что, то ты, ..., бежишь в лагерь за подмогой. Также говоришь им приготовиться к атаке. А в остальном вам нужно будет молчать и вести себя спокойно. Никаких инициатив или внезапных вспышек агрессси, ясно?
— Угу, – ответила Орлиное Перо.
— Понятно, – сказал ..., оглядывая лес вокруг.
Звездное Перо кивнул и посмотрел вперёд.
***
«Что происходит?»
Златолапка еле протолкнулась сквозь толпу и с удивлением заметила Звёздное Перо, который был в патруле с его глашатой и каким-то ещё котом. Кошка испуганно сглотнула.
«Он всё-таки учуял мой запах...»
Златолапка не на шутку испугалась.
«Вечно я приношу лишь одни проблемы».
Кошка в ярости полоснула когтями землю, оставив на ней глубокие следы. Посмотрев на них, Златолапка отошла назад.
Вот Звёздное Перо и Львиный предводитель перекинулись парой слов и зашли в его палатку. Его коты остались снаружи. С ними зашли лишь глашатаи обоих предводителей. Сразу же после этого коты начали постепенно расходиться, образовывая маленькие группки, откуда слышалось шептание.
«Серьезно? Не могли бы без распускания этих слухов жить?» – недовольно подумала Златолапка.
Внезапно золотистая кошка почувствовала на себе чей-то взгляд. Оказывается, Орлиное Перо вышла из палатки их предводителя и, не мигая, следила за Златолапкой. Золотая кошка отвернулась и сделала вид, словно не заметила этого взгляда. После чего Златолапка снова задумалась о наказании, которое её ждёт. Подумав, золотая кошка спряталась в тень, где её никто не мог увидеть.
Спустя какое-то время к ней подошла Листопадка и принялась успокаивать, гладя хвостом по спине, но Златолапка ответила, что хочет сейчас побыть одна. Молодая ученица пожала плечами и, попрощавшись, ушла в палатку целителя.
«Я же снова всех подвела!» – снова сетовала на себя кошка.
Чуть позже Звёздное Перо вышел из палатки, весело разговаривая с предводителем Львиного племени.
«Ух, хотя бы они уладили конфликт, что уже хорошо. А то в прошлый раз Грозовое племя решило нам объявить войну!..»
Коты племени Ветра пошли за своим предводителем. Попрощавшись, Звёздное Перо в окружении своих котов вышел из лагеря, а вскоре и покинули их территорию.
Златолапка печально вздохнула и вышла из тени с виновато опущенной головой. Под удивлённые взгляды соплеменников она прошла к своему предводителю и тихо произнесла:
— Это я нарушила границы племени Ветра...
— Я догадался, – ответил тот, не отрывно следя за кошкой.
— Вы выгоните меня из племени? – со страхом спросила Златолапка.
— Нет, – покачал он головой. – Но я тебя накажу. Не будешь всю луну выходить из лагеря, лишь ухаживать за старейшинами и королевами. И, кстати, на ближайший Совет ты тоже не идёшь.
Кошка кивнула, в тайне радуясь наказанию.
«Хотя бы не выгнали... Уже хорошо!»
— Можешь идти, – сказал ей предводитель и пошёл в свою палатку.
Златолапка в ответ подняла голову и посмотрела ему вслед задумчивым взглядом.
«Он, вроде бы, жестокий кот, но может быть добрым и умеет давать второй шанс... Хотя, в моём случае это уже двадцатый,» – невесело усмехнулась она про себя и в приподнятом настроении пошла в палатку оруженосцев.
На её морде была искренняя улыбка.
«Как же всё-таки хорошо жить в племени и быть его частью!» – в который раз подумала она.