Паззл Жизни

— Пошли, Юг! Нам ещё границы проверять.

— Угу, – проворчал серый кот, косясь на Пламя Солнца.

После этого Юг выбежал из палатки войнов и поспешил за уходящим котом.

Лес зашелестел листьями на своих ветках. Он заворчал, качаясь под порывали ветра, издавая жалобные стоны. Зелёные молодые листочки пропускали сквозь себя солнечные лучи, позволяя им освещать землю. Звери вышли из своих жилищ на встречу новому дню и новой опасности. Птицы сидели в густой листве и весело щебетали о чем-то своём. На душе от их заливных песен становилось легче.

Оба кота шли в полном молчании, лишь листья под их лапами недовольно шелестели. Юг взмахнул хвостом, оглядывая лес, одетый новой листвой после долгой и холодной зимы. Племенные коты называли это время Сезоном Юных Листьев.

— Как ты думаешь, сегодня будут какие-нибудь проишествия или что-нибудь интересное? – пытаясь нарушить тишину, не оборачиваясь на серого соплеменника, спросил Пламя Солнца.

— Не знаю, – безразлично ответил тот, не желая сейчас поддерживать разговор.

Пламя Солнца с усмешкой пожал плечами и пошёл дальше неторопливым шагом.

Внезапно золотой кот остановился, постоянно принюхиваясь. Уши его были напряжены. Юг удивлённо взглянул на него и сделал тоже самое. Пламя Солнца резко рванул вперёд, а серый кот открыл пасть и ошеломлённо с испугом произнёс:

— Барсук! – после этих слов он помчался за своим товарищем.

Коты быстро бежали по запаху зверя, уже задыхаясь от нехватки воздуха. Юг ускорился и бежал уже рядом с Пламенем Солнца. Взгляд золотого кота был направлен лишь вперёд, а мышцы напряжены. Юг посмотрел в ту сторону, напрягаясь всем телом.

Запах привёл котов к границе племён. Дальше разворачивалось огромное пустое пространство, которое никому не принадлежало. Коты постояли в раздумьях и всё-таки решили проследить за запахом барсука для большей безопасности. В итоге, они вернулись на свою территорию с выводом, что зверь ушёл от них далеко и нескоро вернётся, ведь на земле за ним был виден кровавый след.

Пламя Солнца расслабленно выдохнул и посмотрел в другую сторону с вопросом:

— Может, посмотрим откуда он пришёл? Его запах ведёт в глубь нашей территории.

Юг пожал плечами, безразлично сказав:

— Как хочешь. Мне без разницы.

— Угу...

После этого их маленький патруль так и поступил. Запах барсука всё усиливался, а с ним и голоса незнакомцев, от которых за несколько лисьих хвостов несло одиночками.

Вскоре, Пламя Солнца и Юг вышли на поляну, удивлённо заметив на ней незнакомых до этой встречи котов.

— Вы кто? – спросил Ледяной Смерч, с опаской подходя к ним ближе.

— Хороший вопрос, – ответил Пламя Солнца. – Только он наш.

— Угу, – сказал Юг, оглядывая каждого из одиночек.

— Мы... – начал было Ледяной Смерч, но Пламя Солнца его перебил:

— Одиночки. Продолжай.

Белый кот с раздражением взмахнул хвостом.

— Да, одиночки. Вы, Грозовое племя, недавно попытались убить нас.

— Ну и что? Это наша территория, а Вам здесь делать нечего! – ощетинился Пламя Солнца.

Юг решил не влезать в нарастающий конфликт, поэтому он просто отошёл в сторону и лёг в тени дерева, оттуда наблюдая за котами.

— Но лес нечейный! Где хотим, там и живём! – в глотке Ледяного Смерча загрохотало угрожающее рычание.

Золотистая кошка на краю поляны закатила глаза, спеша подошла к котам и встала между ними.

«Ох, опять эти коты...»

— Ладно, мальчики, не ссорьтесь.

— Заря, не мешай, – таким же тоном ответил кошки Ледяной Смерч, но всё-таки пригладил шерсть.

Заметив перед собой незнакомую кошку, Пламя Солнца заставил себя успокоиться и спрятать когти.

«Слава Звёздному племени, они наконец прекратили,» – с усмешкой подумал Юг.

После этого Заря отошла в сторону и открыла обзор. Пламя Солнца с удивлением и неким страхом заметил своего чёрного брата, лежащего в собственной крови. Он подошёл к нему и приложил ухо к его груди. Послышался тихий угасающий стук сердца. Дыхание было слабое, еле заметное. Рана на боку покрылась коркой и больше не кровоточила.

— Почему Вы ему не поможете? – спросил Пламя Солнца, не отводя взгляда от своего брата.

Заря тихо подошла к нему и заговорила нежным успокаивающим голосом:

— Всё будет хорошо. Он должен сам выкарабкаться из этого состояния.

— Но как, если он при смерти? – застонал золотистый кот, следя за Бушующим Штормом.

— Если он хочет жить, то сможет это сделать, – ответила Заря и отошла в сторону.

Пламя Солнца ничего не ответил на эту реплику. Он опустил голову и что-то прошептал на ухо своему чёрному брату.

После этого Пламя Солнца отошёл назад, туда, откуда пришел.

Юг покачал головой и подошёл к нему, тоже отводя взгляда от умирающего кота.

— Ты веришь, что он не погибнет? – словно в забвение, спросил Пламя Солнца.

Юг поморгал, приходя в себя. После чего постоял рядом молча, подбирая слова для ответа.

— Думаю, что... Хм... Пятьдесят на пятьдесят. Он сильный, но большая потеря крови может взять своё, поэтому что-либо прогнозировать я не могу.

— Угу... Спасибо за поддержку и оптимизм, – хмуро ответил золотой кот.

Внезапно рядом хрустнула ветка. Все взгляды сразу же обратились в ту сторону.

«Это точно был кот,» – подумал Сильный Ливень, сидя в стороне с братом.

«Он одиночка, не племенной,» – решил про себя Пламя Солнца.

«Долго ли здесь этот кот и почему скрывается?» – спросил самого себя Ледяной Смерч.

Самым спокойным из этой компании был Юг. Он сел и принялся умывать свою морду.

— Привет, котятки, – откуда-то сверху послышался недружелюбный голос.

Пламя Солнца посмотрел туда.

На широкой ветке сидел каштановый кот с темно-желтыми глазами, которые сверкали злобой и скрытой угрозой. Свежие зелёные листья деревьев скрыли его, поэтому коты его и не заметили. Пламя Солнца ощетинился, заметив недружелюбного одиночку.

«Макозвезд всё-таки прав. Их стало слишком много на нашей территории. Нужно всех одиночек наконец отсюда выгнать, а Макозвезду обязательно об этом доложить,» – решил про себя Пламя Солнца, скалясь.

Неизвестный усмехнулся и спрыгнул с ветки на землю, рядом с котами.

— Кто ты? – вперёд ступила Заря.

— Я? Склеп, – ответил он с недоброй улыбкой.

«Странный тип. Мне он не нравится,» – подумал Юг, отвернувшись от незнакомца.

— Зачем ты пришёл и как долго за нами следишь? – подал голос Ледяной Смерч.

— Я разве следил? – усмехнулся тот. – Я лишь наблюдал за вами. И не так давно. Ещё с того момента, как эти племенные котишки пришли сюда.

— Как ты нас назвал, блохастый комок шерсти? – рассерженно прошипел Пламя Солнца и угрожающе нависнул над Склепом.

— Что слышал, котёнок... – после чего он улыбнулся и продолжил: – Ой, наш маленький котёнок совсем разозлился!

Пламя Солнца зарычал и ударил Склепа, но тот увернулся и отошёл в сторону, вылизывая лапу.

Юг закатил глаза.

«Снова битва. Слабо все мирно решить? Достали уже, честно слово,» – подумал серый кот.

Сильный Ливень сглотнул и отвернулся от всех, стараясь скрыть свой страх.

Пламя Солнца снова развернулся к Склепу.

— Лучше бы ты шёл, куда подальше отсюда, малыш, – прошипел золотистый кот, замахиваясь на каштанового одиночку.

К его удивлению, тот сразу послушно и с каким-то страхом ответил ему:

— Угу, конечно, конечно. Раз так наши великие племенные желают... – с сарказмом ответил тот и скрылся в лесу.

«И что это было?» – с удивлением подумал Сильный Ливень, поворачиваясь ко всем.

Пламя Солнца проследил за ним взглядом, после чего развернулся к своему серому соплеменнику.

— Он точно не ушёл, – прошипел кот, после чего уже громче добавил, подходя к Югу. – Так, в общем, здесь нам больше делать нечего, поэтому прощайте.

Пламя Солнца резко развернулся и ушёл в глубь леса. Юг пожал плечами и поспешил за ним. Коты пошли дальше по запаху. Всё тщательно проверив, они пришли к выводу, что запах идёт с территории Львиного племени.

«Ах, Вы так!» – с раздражением подумал Пламя Солнца и повернул в другую сторону.

— Ты куда? – из-за его спины послышался вопросительный голос Юга.

Золотой кот повернулся к нему и недовольно ответил:

— В лагерь для отчёта Макозвезду, – после чего он вздохнул и слабо улыбнулся. – Всё-таки сегодня нам встретилось что-то «интересное».

— Угу, это точно, – согласился Юг и пошёл за своим соплеменником.

***

Как только племенные скрылись с поляны, Бушующий Шторм, до этого лежавший в отключке, закашлял кровью. Тяжело дыша, кот открыл глаза. Перед ними было всё мутное. Бушующий Шторм поморгал, пытаясь разглядеть, хоть что-нибудь. Вскоре, всё начало принимать чёткие очертания и он смог поднять голову, чтобы оглядеться вокруг. Рядом с ним, обеспокоенно смотря, стояла Заря и Сильный Ливень. Кот снова закашлял, но на этот раз крови было чуть меньше. Вообще, это была не обычная кровь. Она была очень тёмного, почти чёрного цвета и тягучая, склизкая, противная. Бушующий Шторм с отвращением почувствовал её на языке.

«Фу! – скривился он. – Гадость!»

Неожиданно кот почувствовал, как кто-то полоснул его когтями по спине и рядом с шеей. Кот огляделся, но все были на достаточном расстоянии, чтобы не дотянуться до него.

«Кто это мог... – подумал он, но после чуть ли не застонал, догадавшись. – Только не отец...»

Бушующий Шторм и не заметил, как к нему подошла Заря. Она молча постояла рядом с ним, после чего специально прочистила горло, привлекая к себе его внимание, и робко спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

Бушующий Шторм поочереди попробовал поднять каждую лапу, потом голову, а также выпустить когти.

— А как я выгляжу?

— Не очень... – неуверенно произнесла та.

— Вот так я себя и чувствую, – усмехнулся он, пряча улыбку в усы.

— А откуда у тебя раны от когтей? – продолжила Заря.

— Что? Я не знаю... – отвёл взгляд в сторону он. – Где?

— Вот тут. На спине и шее, – ответила кошка, показывая лапой на эти места.

Бушующий Шторм посмотрел на них и сделал вид, словно ничего не знает.

— Кто это мог сделать? – прошипел он.

— Не знаю... – по голосу было слышно, как Заря удивилась. – При чём они свежие...

Она отошла и села чуть поодаль от чёрного кота. Сильный Ливень также с удивлением наблюдал за Бушующим Штормом, не говоря ни слова.

«А то ты не знаешь, Штормик...» – в голове чёрного кота послышался противный голос отца.

Внезапно Бушующий Шторм услышал, как кто-то к нему приближается. Он даже ещё не успел понять кто это, как этот кот стукнул со всей силы ему по голове и пошёл дальше. Бушующий Шторм почувствовал, как перед глазами сразу всё поплыло, но он с силой заставил себя находиться в сознании. Кот помотал головой и втянул воздух.

«Ледяной Смерч...» – подумал чёрный кот.

Бушующий Шторм посмотрел вслед белому коту, сказав при этом с усмешкой и лёгким упрёком:

— Ох, Ледяной Смерч. Лучше бы поблагодарил. Я твоего брата от смерти спас.

Тот в ответ оглянулся и хмуро ответил, передразнивая Бушующего Шторма:

— Спасибо...

После этого он развернулся и прыгнул в кусты.

Сильный Ливень виновато посмотрел на всех и скрылся из виду, поспешив за братом.

Заря тоже ушла, сказав на прощание, что у неё есть дела.

В итоге, Бушующий Шторм остался совершенно один. Он грустно огляделся вокруг. Честно говоря, запах собственной крови и её вкус на языке, ему уже порядком надоел. Коту хотелось сейчас лишь пойти и хорошенько отмыть всё это со своей шкуры.