Глава 22. Даже старые друзья уходят.
— Что?! – прорычал в ответ Кровавый Кристалл.
Вокруг чёрного кота снова был темный лес, который тихо стонал, угрожающе скрипя. Мрак беззвучно окутал всё вокруг. В этом лесу всегда царит ночь. Лишь ядовитые грибы на ветках, еле освещали всё вокруг своим тусклым светом.
— Ты не ослышался, Кристаллик, – в тон ему ответил Острый Лист, топнув лапой. – Я не буду убивать Бушующего Шторма!
Кровавый Кристалл зарычал, слегка трясясь от злобы. Он оскалился и провёл когтями по морде и груди чёрного кота. Губа была порвана и кровоточила. Острый Лист выплюнул кровь прямо на своего наставника. Серые глаза снова молчали, не показывая никаких эмоций.
— Тогда ты больше не мой ученик. Твоё имя снова Острый Лист. Больше ты никогда не сможешь появиться здесь... – Кровавый Кристалл выждал недолгую паузу, а потом с улыбкой продолжил: – Конечно, пока не умрёшь.
— Больно надо было, – съязвил тот.
Острый Лист развернулся и пошёл прочь с поляны.
— Не поворачивайся ко мне спиной! – за его спиной послышался злой голос Кровавого Кристалла.
Острый Лист дёрнул ухом, но сделал вид, словно ничего не слышал.
Его бывший Сумрачный наставник снова зарычал, но заставил себя успокоиться и спрятать когти. Бурый кот посмотрел кровавым взглядом вслед Острому Листу, после чего развернулся и молча ушёл с этой поляны.
Внезапно всё вокруг потемнело. Кот помотал головой и открыл глаза. Он очнулся в Грозовом лесу. Оглядевшись, кот встал. Внутри Острого Листа бушевал ураган эмоций. Ему сейчас хотелось всё вокруг рвать и метать. Кот принялся ходить кругами, постоянно то выпуская, то втаскивая когти.
Он попытался умеренно дышать и унять своё быстрое сердцебиение, но ничего не вышло. Тогда Острый Лист втянул носом воздух. Ему стало чуть легче. Уловив при этом странный запах, кот принюхался, уже заранее радуясь будущей встрече, благодаря которой он сможет выпустить пар. Вытащив когти, Острый Лист пополз вперёд. Он двигался тихо, беззвучно, следя за каждым своим движением, будто эта была охота на дичь. От нетерпения его лапы чесались. Он хотел уже выпустить когти и загнать их глубоко в чью-то мягкую плоть, а потом с наслаждением чувствовать запах крови. Кот облизнул засохшие губы и вгляделся в просветы между веток кустов. Сначала всё было тихо, и никого не было видно, но потом на той стороне куста показалась рыжая шерсть и сразу же исчезла.
«Лиса?»
Острый Лист проследил за зверем, принюхавшись.
«Хотя нет... Просто рыжий кот».
В этот момент на Острого Листа прыгнул тот самый незнакомец, вцепившись в ухо и прокусив его. Чёрный кот попытался вырваться из хватки, но безуспешно. Незнакомец зарычал и принялся драть спину коту. Тот, не выдержав больше такого издевательства над собой, напружинил лапы и высоко подпрыгнул, стараясь с себя скинуть его, но не тут-то было. Незнакомец вцепился когтями в чёрную шкуру и не отпустил при прыжке. Тогда Острый Лист выдохнул и расслабился под весом неизвестного. Тот понял этот трюк, поэтому не слез с кота. Острый Лист задержал через силу дыхание и открыл пасть, полностью обмякнув и закрыв глаза. Рыжий незнакомец удивлённо поднял бровь, слез с врага и отошёл в сторону, выгнув спину и подняв шерсть. Острый Лист резко открыл глаза и сразу же вскочил на лапы, скалясь.
— Зачем ты следил за мной? – зарычал Лис, размахивая хвостом.
Острый Лист ничего ему не ответил. Он молча смотрел на него, изредка от напряжения взмахивая хвостом. Лис еле заметно пожал плечами и невесело усмехнулся:
— Ну, спасибо за ответ...
Острый Лист после этих слов сразу же рванул вперёд и прошмыгнул под Лиса, расцарапав тому живот. Кот сморщился и упал на землю, тихо застонав от боли. Острый Лист поднялся на лапы и, отряхнув шерсть от грязи и пыли, проследил своим, как всегда, пустым взглядом за рыжим врагом. Тот скорчился и закрыл глаза. Кровь неровными потоками потекла из раны на животе, забирая с собой жизненные силы. Лис безразлично посмотрел на лапу Острого Листа, когда тот поставив её на его незащещенное горло.
— У тебя есть последнее слово или желание? – просто так спросил чёрный кот.
Лис в ответ закашлял, не открывая глаз. Перед его взором стояла размытая фигура любимой и их разговор...
В тот момент Лис лежал в корнях дерева, смотря задумчивым взглядом куда-то за линию горизонта. Заметив своего любимого, к нему тихо подошла Рассветница и легла рядом, издав тяжёлый вздох. Лис даже не взглянул на неё. Тогда кошка вздохнула, собираясь с мыслями и тихо произнесла, опустив взгляд:
— С того момента, как мы познакомились прошло уже несколько лун...
— Угу, – безразлично ответил тот.
— Но несмотря на это... В общем... Как бы... – кошка вздохнула и перевела взгляд на свой живот, после чего неуверенно произнесла: – В общем, ты скоро станешь отцом...
Сложно описать, сколько радости тогда было у Лиса. Он был просто счастлив услышать такие слова от своей самой любимой кошки. В порыве чувств, рыжий кот лизнул свою подругу в золотую щёку и положил ей на плечо голову, при этом нежно прошептав:
— Рас... Я тебя так люблю... Наши дети – это... Это просто замечательно!
Рассветница заурчала в ответ и лизнула его между ушей. Лис тихо замурлыкал...
«Вот оно – счастье...»
Лис резко открыл глаза и посмотрел с ненавистью на Острого Листа, которой всё это время молча следил за ним.
— От такой падали, как ты, мне ничего не нужно! Убивай меня, жалкий комок шерсти!
Лис говорил так, будто ничего не случится после его смерти. Но на самом деле он еле сдерживал свои слёзы, чтобы не расплакаться. Рассветница ждёт котят... Его детей... Их детей!.. А он погибнет, и не сможет ничего об них узнать!
«Как же так?! Почему?! Рас... Я тебя люблю, поэтому желаю, чтобы ты была счастлива и без меня...»
После этого перед его глазами пролетела яркая вспышка.
Острый Лист лизнул свои кровавые когти и ушёл от рыжего трупа с закрытыми глазами.
«От него пахло кошкой... Хм...»
Кот принюхался и пошёл к источнику этого запаха. Правда перед этим Острый Лист смыл с себя в реке запах Лиса.
После этого кот пошёл дальше по запаху незнакомки. Когда он был совсем рядом с ней, то упал, тихо застонав. После чего закричал жалобным хриплым голосом:
— Помогите! Прошу вас! Хоть кто-нибудь!
Как он и ожидал, на его крик тут же прибежала Рассветница. Она с ужасом оглядела незнакомца. Кошка хотела помочь, но что-то ей внутри говорило, что лучше к этому коту не подходить. Рассветница с недоверием взглянула на Острого Листа и принюхалась.
«Одиночка...»
— Что произошло? – спросила она.
— Я... – неуверенно начал он и потерял сознание.
Рассветница потопталась на месте, но всё-таки оттащила в сторону кота и сбегала за знакомыми целебными травами на всякий случай. Правда, большой живот мешал ей быстро двигаться, но...
«Не бросать же его».
***
Прошло уже две луны после встречи Острого Листа и Рассветницы. Кошка проникнулась к нему доверием и состраданием, после его байки: «Меня выгнали Двуногие, сильно ударив пару раз напоследок палками. Видимых следов от ударов ты не увидишь. Я сразу же пошёл в этот лес, но из-за слабости и подорванного здоровья я потерял сознание при нашей встрече». Острый Лист же просто тянул с её погибелью лишь по тому, что растягивал удовольствие.
Кот и кошка молча лежали на берегу реки, с наслаждением слушая тихий её шепот. Тогда Острый Лист, ничего не сказав, ушёл в лес, а вернулся через пару минут с кроликом в зубах. В животе кошки при виде такой добротной дичи сразу же заурчало. Рассветница мило улыбнулась и, немного поупрямившись, всё-таки хорошенько пообедала. После этого она поблагодарила Острого Листа. Тот всё это время пристально и как-то странно следил за ней. Рассветница этого взгляда не заметила. После приёма пищи, кошка сладко и встала, направившись к лесу, но внезапно она почувствовала, как её резко затошнило, а голова закружилась. Кошка перевела взгляд на кролика, которого в сторону отбросил Острый Лист. С ужасом она заметила, как оттуда выкатилась одна красная ягода.
— Это смерть-ягоды. Тебе недолго осталось, Рассветница.
Кошка закрыла глаза, стараясь успокоиться, но паника так и подступала. Она прекрасно знала, что скоро умрёт. Рассветница неожиданно начала дёргаться в конвульсиях.
«Прощайте, детки...»
— Твои детки будут с тобой, не сомневайся, – будто угадав её мысли, произнёс кот. – А насчёт Лиса... Ты всё гадала о его смерти, так ведь? В общем, всю эту «историю» обо мне я выдумали сам, чтобы запутать тебя, а смерть Лиса лежит на моих лапах.
Острый Лист говорил спокойно и безразлично.
Рассветница в последний раз дернулась, после чего её бока опали... Кошка была мертва.
Кот посмотрел на мертвую кошку, после чего взял её за загривок и подошёл к воде. Взглянув на быстрое течение реки, Острый Лист разжал пасть. Тело кошки упало в поток, который сразу же схватил его и унёс в даль. Кот задержался взглядом на ней после чего развернулся и уверенным шагом пошёл в лес.
Услышав тихое пищание совсем рядом с собой, Острый Лист пошёл в ту сторону. Вокруг витали запахи Рассветницы и её новорожденных котят. Чёрный кот снова принюхался и подошёл к дереву, в корнях которого было что-то вроде маленькой пещерки. Выпустив когти, Острый Лист ступил в полумрак к котятам...
Вышел он оттуда весь в крови. Пищания больше не было слышно. Дёрнув плечом, Острый Лист пошёл к реке. Там он прыгнул в воду и хорошенько отмыл свою чёрную шерсть. Потом кот вышел на берег и отряхнулся. Острый Лист сел и принялся вылизываться. Когда его шерсть снова была гладкой, сухой, уложенной и блестящей на солнце, кот наконец встал и пошёл в Грозовой лес. Он ни капли не жалел о совершенном совсем недавно... Этот кот лишил сегодня жизни трёх котов, но не получил в ответ даже угрызений совести.
Острый Лист этого не слышал, но в той самой палатке снова послышался тихий, но на этот раз уже испуганный писк одного котёнка Рассветницы...