Глава 20. Война.
Из лесу послышался боевой клич, и сразу на поляну Львиного племени вбежали Грозовые коты. Они набросились в атаку без предупреждения. Львиное племя даже не поняло, что произошло, но им пришлось защищаться. На стороне Грозовых котов была неожиданность, но они были на чужой территории.
На краю поляны дрались два предводителя.
— Макозвезд, что всё это значит? – зарычал Темнозвезд.
— Ваше племя нарушило наши границы, и мы объявили вам войну! – в тон ему ответил Макозвезд, выпрямляясь.
— Кто нарушил и когда? А про объявление войны я впервые слышу, – замахиваясь для лобового удара, ответил Темнозвезд.
Макозвезд увернулся и когтями провёл сопернику по боку, оставив на память ему глубокую рану. Тот зашипел и прижал уши, разворачиваясь к предводителю Грозового племени.
— Нарушила твоя кошка золотого окраса с янтарными глазами. Её я раньше в племени не видел, но от неё отчётливо пахло Львиным племенем.
— Златолапка... – прошипел Темнозвезд и прыгнул под Макозвезда, проведя когтями ему по животу. Тот сморщился от боли. Тогда Львиный предводитель вскочил на лапы сзади кота и вцепился зубами в его хвост. Макозвезд зарычал от боли, выпуская когти и наотмашь ударяя Темнозвезда. Тот увернулся и отошёл чуть в сторону.
— Я не знаю, как её зовут и зачем она это сделала, но объявление войны было передано именно через неё.
— Она ушла из лагеря ещё позавчера утром и не вернулась.
— Меня это не волнует.
С этими словами Макозвезд снова бросился на предводителя Львиного племени.
***
«Что же такое тут происходит?»
Целитель вместе со своей ученицей носились по поляне, предлагая всем и каждому раненному свою помощь. Они на скоро обрабатывали самые глубокие раны, останавливали кровотечение и некоторых приводили в чувство, не разбирая кто это и к какому племени он принадлежит. Для целителей все одинаково равны и в помощи они никому никогда не отказывают.
Листопадка, торопясь, обрабатывала вражескому войну глубокую рану на боку. Это был серый кот. Он лежал на земле с закрытыми глазами, но был в сознании. Его дыхание было тяжёлым от большой потери крови. Обрабатывая рану, кошка прикусила в напряжении нижную губу, пытаясь судорожно сообразить, где же находится Златолапка, почему она ушла и что с ней случилось.
Помотав головой, Листопадка огляделась и бросилась к другому раненному. На этот раз им оказалась Еловая Ветвь. Кошка от слабости свалилась с лап и лежала без сознания. Листопадка с удивлением заметила, как со лба кошки к позвоночнику тянется уродливая рана, которая обещает в будущем стать шрамом и памятью об этой битве. Еловая Ветвь тяжело дышала от усталости и боли, пронизывающей её бедное искалеченное тело острыми шипами. Она иногда «просыпалась» и выпускала когти, как только смесь из целебных трав докасалась до её ран.
— Потерпи, Еловая Ветвь. Скоро тебе полегчает, а пока... – Листопадка огляделась и крикнула: – Золотое Солнце! Отнеси нашу глашатую в палатку целителя! Сейчас же!
Чёрный кот, спеша, подошёл к ним и с ужасом в золотых глазах посмотрел на Еловую Ветвь. После этого коротко кивнул и, взвалив на спину глашатую, отнёс её в палатку целителя. Спустя пару минут кот вернулся в битву, бросившись с яростью на первого встречного Грозового кота, чтобы отомстить за Еловую Ветвь.
Листопадка зажмурилась, увидев ещё одно тело кота с пустым, мёртвым взглядом, которое с глухим звуком упало на окрашенную алой кровью землю. Кошка покачала головой, не желая видеть это зрелище. Она прижала уши, больше не желая слышать эти стоны, рычание и шипение. По её щеке медленно скатилась невинная слеза, которая зародилась на свет от беспомощности Листопадки и её огромного желания помочь. Она заплакала, роняя на землю слёзы. На её душе было склизко и мерзко. Кошка впервые видела настолько жестокую битву. А ведь мертвыми могут пасть и её друзья. Только от одной этой мысли Листопадке стало хуже, а всё внутри резко похолодело. Лапы под кошкой затряслись, и она покачнулась, с силой заставляя себя открыть глаза. В ушах всё ещё стояли звуки неравной битвы, но перед её взором стоял лес, в котором царило неведомое спокойствие. Кошка вздохнула, успокаиваясь. Она с удивлением огляделась, уже забыв про ужасную битву. Внезапно перед ней появилась призрачная кошка с бежевой шерстью и бело-голубыми глазами. Листопадка с удивлением взглянула на неё и только открыла рот, чтобы спросить, но незнакомка приложила к её губам кончик хвоста, заставляя замолчать и выслушать. Понимая всю сложившуюся ситуацию, Листопадка коротко кивнула и села, с интересом оглядывая незнакомку. Та опустила взгляд со вздохом, пытаясь собраться с мыслями и силами. После этого она подняла твёрдый взгляд на Листопадку и сказала завораживающим нежным голосом:
— Ты сейчас в Звёздном племени...
Листопадка её перебила испуганным голосом.
— Я что, погибла?
Её шерсть в момент встала дыбом от страха.
«Как же так?! А племя и друзья?!»
Она не на шутку перепугалась.
Призрачная незнакомка в ответ мило улыбнулась и покачала головой, заставляя Листопадку расслабиться. Кремовая кошка сразу же пригласила шерсть и уставилась на кошку.
— Нет, что ты, – ответила та с улыбкой. – Меня зовут Льдинка. Единственное, что я тебе скажу, это послание. Выслушай его и запомни:
Боль внутри живёт. Рану разрывает на сердце стремительно. Она все чувства твои вскоре сожжёт. Ты перестанешь быть котом быстро мучительно... Станешь чёрной луной, станешь кровавым убийцей, не знающем боли. Все тебя будут обходить стороной, а ты задохнёшься от собственной крови... Будут слышны стоны и всхлипы матерей повсюду. Крики боли смогут раздасться в любую секунду. Они будут плакать над мёртвыми телами, которые когда-то были их дочерьми и сыновьями. Много живых душ покинет этот мир. Много будет пролитой крови. Смертельный вихрь чёрного цвета ещё не утих. А в душах котов будет много нестерпимой боли...
Листопадка недоуменно покосилась на Льдинку, нахмурившись. Внутри неё всё похолодело от такого кровавого пророчества.
«Все настолько страшно?»
— И кому это предназначается? Не мне же...
Бежевая кошка в ответ покачала головой и снова улыбнулась.
— Нет, Листопадка, конечно же не тебе, но вы сами должны понять кому именно оно предназначается, пока не стало слишком поздно...
«Слишком поздно? Хм...»
— Я могу лишь пожелать удачи. А сейчас твоим ещё живым соплеменникам нужна помощь. Поспеши, если хочешь спасти чужие жизни.
«Наверняка оно предназначается тому, кто не так давно заглядывал в наш лагерь. Острый Лист по-моему его зовут...» – решила про себя кошка, кивнув собеседнице.
— Угу... – неуверенно произнесла Листопадка и заглянула за спину Льдинки. Глаза ученицы сразу же радостно засверкали и она с широкой улыбкой крикнула: – Мама!
Сразу же в этот момент всё вокруг неё почернело. Листопадка удивлённо помотала головой, и всё прояснилось, обретая привычные краски. Битва снова была перед глазами, а в уши резко ударил звук сражений. Рядом с кошкой постоянно сверкали чьи-то серебристые когти. Она быстро огляделась и, тяжело дыша, принялась выполнять свою работу, всё время размышляя о послании от Звёздной кошки по имени Льдинка, а особенно о той, что являлась ей мамой. От мысли, что она наконец увидела родимую душу, всё внутри согрелось, даже несмотря на жестокую и кровавую битву вокруг.
«Надо будет потом поговорить с целителем и предводителем об этом пророчестве. Всё может быть очень серьезно...»
***
В это время Макозвезд напрыгнул на Темнозвезд и сбил того с лап, придавив к земле. Грозовой предводитель поднял высоко голову и спросил:
— Если я сейчас выиграю, то твоё племя сразу же отступит?
Вместо ответа Темнозвезд оглядел своих котов, не поднимая головы. Грустно вздохнув, он посмотрел на Грозового предводителя и ответил ему:
— А мне ничего и не остаётся. Уводи своих котов.
Львиный предводитель попытался подняться, но Макозвезд с силой снова придавил его к земле. Тот сразу начал вырываться, а Грозовой кот следил за ним с упрёком и усмешкой.
— Тоже мне «великий», – фыркнул он. – Нет, ты скажи, что победа за мной и моим племенем, а Львиное проиграло.
— Хорошо-хорошо... Скажу, – недовольно ответил тот, поднимаясь с земли.
Оглядев поляну, он прочистил горло и, как можно громче, сказал:
— Львиное племя, в этот раз мы проиграли. Грозовое племя одержало победу над нами. Битва закончена.
Он с гордостью следил за своими котами, которые ценой собственных жизней защищали своё родное племя, несмотря ни на что.
В ответ Грозовое племя радостно закричало, радуясь победе. После этого они забрали тела своих погибших в битве котов и покинули чужую территорию.
Львиное племя было полностью разбито и подавленно. Послышался вой: коты оплакивали своих погибших собратьев. Некоторые пошли к целителям, ругаясь в отчаянии на тех, что они ничего не сделали, не смогли их спасти. Темнозвезд решил вмешаться.
Он подошёл к палатке тогда, когда как раз разгорался новый спор.
— Как вы могли это допустить? – рычал один из Львиных котов.
— Вы же целители! Это ваша работа! Как вы могли не справиться со своей единственной задачей? – таким же тоном вторил ему другой.
Вперёд вышел целитель и спокойно ответил собравшимся:
— У нас, целителей, в данный момент была лишь одна задача: лечить котов. Если раны были смертельными, то в этом случае мы уже ничего сделать не могли. Битва на то и битва. К тому же ваши родные и друзья погибли, защищая собственное племя. Лучшей и более благородной смерти не придумаешь. Они погибли не за то, чтобы вы потом сдались и опустили лапы. Они боролись совершенно за другое. Так не оскверняйте их память.
В ответ все коты замолчали, поражённые словами целителя. Каждый задумался об их смысле, пытаясь мыслить здраво и честно по отношению к себе и всем собравшимся здесь.
— Но они не обязаны были погибать! Защищать и умирать в битве – абсолютно разные вещи! – крикнул кто-то из толпы.
В ответ коты согласно загудели, кивая головами.
Целитель грустно покачал головой с тяжёлым вздохом.
— Вы совсем ослепли от горя. Они не умерли. Они всё ещё живут в ваших сердцах, пока вы помните о них. Послушайте себя. Вы понимаете, что мне говорите? Вы пытаетесь скинуть всю вину на меня, но это же неправда. Целители лечат, но не возрождают. Запомните это.
Голос целителя завораживал. Коты в ответ начали перешептываться, виновато опуская головы.
— А я не верю! Она могла и не погибнуть в этой битве, но из-за вас эта кошка сейчас мертва! – подал кто-то из толпы дрожащий из-за охватившего его горя голос.
— Точно! Это Вы виноваты в её смерти! Вы, целители, и только вы! – согласился другой, и коты снова накинулись на целителя с нечестными обвинениями.
Тот снова покачал головой, переводя взгляд с одного кота на другого. Он был удивительно спокоен, но в его взгляде была грусть и жалость к этим котам.
— Я её убил по-вашему?
Коты согласно загудели.
— То есть Вы думаете, что напал на Львиное племя я, именно я, объявил нашему племени войну и начал эту кровавую битву?
В ответ ему было лишь молчание.
— Но... Но... – не согласился кто-то, до сих пор не веря правде.
— Что «но»? – спросил он. – Вы врёте сами себе и пытаетесь свести всю вину на меня, хотя сами прекрасно понимаете, что это всё неправда.
Коты недовольно заворчали в ответ, но на этот раз вперёд вышел сам предводитель, и все голоса сразу же удивлённо стихли. Темнозвезд всех оглядел и произнёс:
— Наш целитель абсолютно прав. Примите его слова и подумайте над ними. А пока не отнимайте у него время, ведь сейчас у него много работы. Он должен помочь ещё живым котам. Знаете как говорят? «Не жалейте мёртвых, жалейте живых».
Коты Львиного племени виновато опустили головы и разошлись каждый по своим делам.
— Спасибо, – услышал за своей спиной Львиный предводитель.
Обернувшись на голос, он увидел целителя, смотрящего на него.
— Не за что, – улыбнулся тот и пошёл в свою палатку.
За день он очень устал, но уснуть просто так не мог: нужно было поразмышлять над сегодняшней битвой.