Глава 17. По ту сторону.
— А... Ну... В общем, зовут меня Юг.
Бушующий Шторм коротко кивнул новому знакомому и принялся без смущения того оглядывать. Юг на это не обращал внимания. Потом он потянулся, после чего запрыгнул на самую низкую ветку ближайшего дерева. Она покачнулась под ним и тихо заскрипела. Юг когтями схватился за неё и еле как устоял. После этого он лёг на ветку, словно ничего такого не произошло. Бушующий Шторм слегка пожал плечами и посмотрел на серого кота с немым вопросом в глазах. Тот устало положил голову на лапы, но было видно, даже несмотря на его спокойствие, что он пытается удержать равновесие, чтобы не упасть. Юг отвёл взгляд в сторону, но всё-таки сказал:
— Ты... Кхм... Хочешь спросить: почему я стал племенным?
Бушующий Шторм кивнул.
«Стать племенным? Бродяга стала племенной кошкой? Нет уж. Спасибо», – фыркнул про себя он и принялся слушать своего незадачливого серого собеседника.
Тот вздохнул и коротко ответил, не желая вдаваться в подробности:
— Я жил в городе один, без семьи. Как-то подслушав о племенах, мне стало интересно, и я пришёл сюда, в Грозовое племя, где остаюсь до сих пор.
— Ясно...
Юг перевёл взгляд своих салатовых глаз на Бушующего Шторма.
— А ты, кажется, одиночка на чужой территории?
— Ой, как ты угадал? – с сарказмом ответил тот, уже ожидая драки, но Юг поступил на удивление ему совершенно по-другому.
Серый кот спрыгнул с ветки и пошёл в сторону своего лагеря со словами:
— Можешь оставаться здесь, если хочешь. Мне как-то без разницы. Но если придут коты из моего племени, то пиняй на себя.
— Буду иметь в виду, – с насмешкой ответил тот, не отводя от нового знакомого взгляда.
— Ну-ну...
Юг отвернулся от Бушующего Шторма и сразу же прыгнул в кусты, откуда в это же время послышалось его же шипение. Чёрный кот сразу же закатил глаза и с усмешкой покачал головой.
«Сама грациозность».
Внезапно Бушующий Шторм пошатнулся. Его затошнило, а голова раскалывалась. Все мышцы ужасно заболели, заставляя кота непроизвольно выпустить когти и с силой впиться ими в рыхлую землю. А его глаза... Они приобрели бледно-фиолетовый оттенок, слегка переливающий синий цветом, а зрачки сузились... После этого кот резко расслабился и втащил когти. Он огляделся вокруг себя и, от наслаждения прикрывая глаза, вдохнул живые запахи леса. Над его головой впервые за большой срок времени снова засветило сияющее золотистое солнце, а ветер снова заворошил шерсть, параллельно что-то тихо шепча на ухо.
Чёрный кот опробовал когтями землю, скривившись в жалкой породии улыбки. После этого он полной грудью вдохнул лесной воздух, сразу же почуяв где-то совсем рядом свою будущую жертву. Кот пошёл в ту сторону. Его движения резко изменились: они стали более резкими и быстрыми. Он был сосредоточен до предела, но сильно не напрягался, словно всё это было лишь развлечение.
Впереди послышался тихий треск веток под чьими-то лапами, а ветер принёс запах кошки. Чёрный кот облизнул губы, в ожидании результата своих будущих действий по отношению к этой уже обречённой кошке. Он нагнулся и заглянул за ветки кустов. Там была белоснежная кошка с чёрными полосками по всему телу. Она посмотрела в сторону кота, но не заметила того, а он в это время рассмотрел её глаза. Их взгляд был нежно зелёного оттенка, больше похожего на берёзовый цвет, слегка отливающий золотом в свете солнца. Кошка помотала головой и отвернулась, слегка ускорив шаг. Было видно, что она почему-то заволновалась. Кот был тоже не спокоен: он был, словно на иголках. Её волнение только подогрело желание кота убить эту кошку. Больше не собираясь ждать, он вышел из кустов и змеёй проскользнул рядом со стволами деревьев. Кошка же так и шла вперёд, будто не замечала его.
«Это только мне на лапу».
Кот резко прыгнул на кошку, но та, к его удивлению, сразу же перекатилась на спину и отразила его удар задними лапами, откинув от себя. Она почему-то не выпустила когти, поэтому удар не принёс боль. Кот встал и помотал головой. После этого осмотрел себя, заметив слабое кровотечение из передней лапы: он наткнулся на острый камень, который сразу же вонзился в его плоть. Кот поставил её на землю, но даже не сморщился...
Кошка в этот же момент вскочила на лапы. Кот с усмешкой встретил её рычание и оскал.
— Как ты узнала, что я прямо за тобой? – спросил с насмешкой он, чтобы оттянуть удовольствие.
Она удивлённо подняла бровь и ответила, не теряя ни на секунду бдительности:
— Твой запах... – кошка втянула воздух. – Я его услышала ещё до того, как ты выбрался из кустов, котёнок.
— Кого ты, киска, назвала котёнком? – в момент вскипел он, не желая терпеть такого отношения к себе.
— Я? Киска? – зарычала она. – На себя посмотри, комок шерсти.
В ответ кот зарычал, еле сдерживая себя.
— Что ты здесь делаешь?
— Собираюсь... Как бы это помягче сказать котёнку, чтобы его не травмировать? В общем, чтобы убить тебя, малышка.
Она с испугом посмотрела на него.
— А зачем ты хочешь... Убить меня?
Кот ничего не ответил. Его молчаливый взгляд сказал всё, что нужно было.
Пока кошка пыталась отойти от шока, он набросился в прыжке на неё, сбросив ту с лап. Она обмякла под ним, понимая, что сопровотивляться бесполезно. Кот вытащил когти и, с силой замахнувшись, разорвал плоть на её горле. Кровь сразу же заструилась из раны. Белоснежная шерсть с чёрными полосками окрасилась в темно-алый. В нос коту ударил приятный солёный запах свежепролитой чужой крови. Он отошёл чуть назад, с наслаждением наблюдая, как кошка, задыхаясь, старается вдохнуть хоть ещё каплю воздуха. Она выпускала в судорогах когти, прижимая уши к затылку. Постепенно её действия ослабивали, а из тела вытекала вместе с кровью жизнь...
Кот стоял рядом, облизывая когти.
— Скажи напоследок... Как тебя зовут, котёнок? – прохрипела она, еле открывая рот и выговаривая из-за крови слова.
Чёрный кот с удивлением поднял одно ухо.
«Мне не послышалось, или она и вправду заговорила? Что ж... Тогда облегчим её любопытство напоследок».
– Навряд ли ты слышала обо мне, но вот тебе к сведению, – он подошёл ближе к ней и когтем поднял её голову за подбородок, заставляя посмотреть на себя. Кот оглядел её морду и наклонился к уху, зашептав: – Моё имя, киска, Кровавый Кристалл.
После этих слов он отпустил её голову. Из-за слабости та упала со звуком удара о землю...
— Я-ясно... А моё – Стрекозка...
В последний раз дёрнувшись, кошка обмякла, закрыв глаза. Кот кивнул в её сторону и ушёл с поляны, скрывшись из виду.
«Дело сделано».
От тела кошки отделилось слабое свечение, которое в следующую секунду приобрело очертания Стрекозки. Она печально огляделась, задержавшись взглядом в том месте, где исчез чёрный кот. Кошка покачала головой и посмотрела на своё искалеченное тело. После этого она резко развернулась и со скоростью ветра побежала куда-то.
Кровавый Кристалл этого уже не видел.
Дух Стрекозки мчался торопясь, словно времени было катастрофически мало. Она огляделась и, свернув, побежала дальше. Лишь заметив кошку на своём пути, она наконец замедлила шаг и вышла к ней спокойной уверенной походкой. Дух Стрекозки предстал перед золотистой кошкой с белыми пятнышками на спине, словно брызгами, а также белой грудкой. Она была красивой, но всё портил уродливый шрам, который тянулся от её глаза к груди. Стрекозка быстро осмотрела кошку, заметив испуг и непонимание сверкающие в глазах. Полосатая кошка постаралась улыбнуться и быстро сказала:
— Заря, я дух Стрекозки. Той кошки, которая только что погибла от чужих когтей. Не спрашивай откуда я знаю твоё имя и кто меня убил. Это сейчас совсем не важно. Прошу тебя, когда ты найдёшь кошку по имени Роза, то напомни ей о прошлом. О том, что она когда-то была Стрекозкой, что мать её бросила одну в лесу и ей пришлось выживать самой... Прошу... Пожалуйста! Сделаешь это? – Стрекозка умоляюще посмотрела на кошку.
Та скептически посмотрела на дух, всё ещё не понимая, что происходит, и неуверенно мяукнула:
— Но что я ей напомню, если сама о тебе ничего не знаю?
— Просто скажи ей то, что я тебе уже перечислила, – она посмотрела на небо и вздохнула. – А мне уже пора. Заранее тебя благодарю. Удачи!
— Пока... Да... – неуверенно ответила та и отвернулась.
Дух Стрекозки начал исчезать, пока от него не осталась лишь полупрозрачная дымка.
Заря невесело усмехнулась про себя с мыслью:
«Вот навязалась на мою голову... И что мне теперь делать?»
***
Тонкий кровавый след тянулся за чёрным котом. Тот, не жалея тела, продирался сквозь кусты. По всему его телу уже было полно царапин от острых шипов, которые впивались в него, словно чьи-то очень острые когти. Кровавый Кристалл всё размышлял над одной мыслью, пока не учуял влажный запах.
«Река... То что надо!»
Он свернул туда. В его голове уже созрел план мести.
Постепенно кусты начали редеть, и теперь лишь стволы великих деревьев отделяли кота от каменистого берега реки. Она бежала беззаботно, сверкая весёлыми искрами. То вздымалась, то текла голубой лентой и играла волнами, а потом успокаивалась и бежала медленно, не торопясь. Солнечные лучи сверкали в ней, играя под водой, а её зеркальная поверхность их отражала, освещая ими всё вокруг.
Кровавый Кристалл подошёл к речке. Он дёргал усами, пытаясь поймать чужие запахи. Внезапно кот услышал шорох и чьё-то тихое шипение. Развернувшись, он заметил чёрную кошку, выходящую прямо к нему. Она шла, шатаясь, как-то неуверенно и постоянно открывала рот, словно хотела что-то сказать, но всё не решалась. Кошка будто не заметила изменения в том, к кому она идёт.
— О, а я тебя везде ищу! – она подошла к нему ближе. – Ты помнишь меня? Моё имя Мелисса...
Кот задумался и решил кивнуть. После своего действия он увидел, как радость заискрилась в её глазах. Слегка опустив голову, кошка тихо произнесла:
— З-знаешь... А я люблю тебя!
После этого она резко развернулась и убежала.
Кровавый Кристалл даже ничего не успел сообразить, а кошка уже куда-то убежала.
«Меня? Бушующего Шторма, что ли? Ну-ну».
Чёрный кот огляделся вокруг себя и принюхался на всякий случай, чтобы не было больше таких «сюрпризов». После этого он развернулся и подошёл к реке. Кот наклонился и посмотрел на своё отражение в зеркальной поверхности воды. Река весело брызнула ему в морду и помчалась дальше. Кровавый Кристалл смахнул лапой капли и, усмехнувшись, подумал:
«Быть живым хорошо и прекрасно, но... Пока, сынок...»
После этих мыслей кот бесстрашно шагнул в воду, думая, что так он точно покончит с Бушующим Штормом.
Тело кота схватила вода и закружила в водовороте. Взгляд его глаз стал нормальным... Ледяным, а зрачки увеличились. Кот сначала не понял, что произошло. Река несла его всё быстрее, и он уже не мог сделать и глотка воздуха. Кот с ужасом посмотрел на ускользающий свет солнца через пелену воды. Он попытался сделать ещё один рывок к поверхности, но всё было тщетно. Его тело захватила вода и понесла на самое дно, к самой своей смерти...