Паззл Жизни

Острый Лист спокойным шагом шёл сквозь чернеющие на фоне тёмного неба стволы огромных, угрожающе скрипящих деревьев. В глубине и на поверхности его серых глаз не было ни одной эмоции или чувства. Слишком много предательств он видел в свою сторону. Слишком часто поддавался этим лживым, но таким сладким словам. С каждым новым предательством чернота всё глубже своими острыми когтями впивалась в его сердце, опустошая душу. Она зубами постоянно рвала его изнутри. Постепенно кот перестал чувствовать что-либо. Вместе с его душой пустым стал и его взгляд. А кровь... Она... Чудесна и красива. Алый цвет и солёный запах манит к себе, зовёт. Острому Листу понравилось рассекать плоть, выпуская из вен наружу кроваво-алую жидкость. Он с наслаждением наблюдал за неровными потоками, текущими из ран, которые нанесли именно его когти. После своих первых жертв, Острый Лист стал убийцей. Не он себя таким сделал, а жестокий мир, который часто плевал в его душу.

Острому Листу была чужда боль, а этому чёрному лесу - свет. Ни один его закоулок, ни одна впадина не освещались неровными потоками света от весёлого солнца или бледной луны. Из тьмы и мрака за котом следили глаза, сверкающие при попадании слабого свечения от ядовитых грибов. В нос Острого Листа ударил неприятный запах тёмной реки с мерзкой и склизкой водой. Кот отвернулся и безвучным шагом ступил на неизвестную поляну. Он дёрнул ухом, втягивая с шумом воздух. Острому Листу не был противен здешний, пропахший гнилью запах. Наоборот, ему всё здесь нравилось.

С краю поляны мелькнула чья-то тень. Кот перевёл взгляд в ту сторону, но там никого не оказалось. Острый Лист начал вылизывать переднюю лапу, всем своим видом показывая, что ему без разницы на все эти «запугивания».

Спустя пару секунд на поляну также без единого звука или шороха вышел кот каштанового окраса. По всему его мускулистому телу были раны и шрамы. В каких-то местах осталась запёкшаяся кровь... При чём не обязательно, что именно его. Кот оглядел Острого Листа, взмахнув хвостом. Тот даже не посмотрел на него, продолжая вылизывать лапу.

- Ну? Что ты делаешь, котёнок, в «страшном» Сумрачном лесу? - кот притворно задрожал, будто чего-то испугался.

Острый Лист мельком взглянул на своего собеседника и после короткого молчания ответил:

- Я просто проснулся здесь. Больше ничего сказать не могу.

Он поставил лапу на чёрную землю, хорошенько прощупав её, чтобы знать поле боя, если это, конечно, понадобится.

- Отлично, - прошипел он. - Что ж, новичок, меня зовут Кровавый Кристалл.

- Острый Лист.

Сумрачный кот кивнул.

- Раз уж ты здесь, то теперь ты - мой ученик.

- В смысле? - решил уточнить Острый Лист.

- В прямом. Ты будешь каждую ночь приходить сюда и тренироваться бою. Я тебе не племенной кот, а это - не лагерь племени, поэтому все тренировки до единой будут жестокими, сопровождаемыми постоянными ранами.

Острый Лист безразлично кивнул и посмотрел своими пустым взглядом на своего наставника.

- И? С чего начнём?

- Для начала покажи то, что ты уже умеешь, Смерть.

- Смерть?

- Это твоё сумрачное имя.

Тот безразлично пожал плечами и окинул своим безэмоциональным взглядом поляну.

«Показать свои способности? На чём? Здесь нет живого существа...»

Между стволов мелькнула чья-то золотая шерсть с рыжими полосами вдоль позвоночника.

«Я ошибся... И, кажется, знаю, кто это...»

Кровавый Кристалл улыбнулся и отошёл в сторону, вытянув лапу, мол, прошу. Острый Лист не обратил внимания на это действие. Он осторожным шагом вошёл в лес, сливаясь с его тьмой. Чёрная шкура не выделялась во мраке, лишь иногда сверкали серые глаза. Острый Лист пошёл в ту сторону, где скрылся кот. Заметив его, он сделал ещё пару осторожных шагов, пока не оказался совсем близко к нему. Острый Лист рывком схватил загривок кота и потряс его. Когда тот расслабился, он отпустил его. Кот потряс головой и с ненавистью взглянул на чёрного врага. Острый Лист одним точным ударом по лапам сбил его. Тот упал на бок, застонав от боли. Перед глазами всё на миг потемнело. Судорожно задышав, он приподнял голову и взглянул в серые глаза Острого Листа. Они были пустыми... Сводили с ума... Лишали разума и питались желанием крови... Кот помотал головой, отгоняя эти мысли и перевёл взгляд на лапы врага. Когти на них были выпущены. Острый Лист больше не хотел ни секунды ждать.

- Плющ... - прищурившись, прошипел он.

- Острый Лист... - с ненавистью произнёс кот, выплюнув эти слова. Потом он поднял голову, нагло спросив: - И что теперь? Снова убьёшь меня?

Тот сделал вид, что задумался.

- Думаю, да.

После этого Острый Лист с размаху ударил когтями по горлу Плюща. Тот задергался от нехватки воздуха, а кровь потекла из раны медленно, оставляя после себя лишь смерть. Золотой кот закашлялся. Он мутным взглядом, полным ненависти и презрения, посмотрел на своего убийцу, после чего попытался сделать ещё один глоток воздуха, но его тело забилось в конвульсиях, затряслось от дрожи. Плющ выпустил когти и вонзил их в чёрную землю, словно хватаясь за свою жизнь.

- И в Сумрачном лесу я не Острый Лист. Я - Смерть... Чёрная Смерть.

Собрав остаток своих сил, он полоснул по щеке Острого Листа и сразу же упал с закрытыми глазами. Пару длинных, бесконечных секунд его сердце слабо билось, и слышалось дыхание, но вскоре всё стихло. Внутри этого кота была мёртвая тишина. После своей смерти тело Плюща стало медленно растворяться, пока от него не осталась лишь одна полупрозрачная дымка.

Острый Лист безразлично окинул взглядом поле битвы, после чего спокойно пошёл на поляну, словно ничего такого не произошло, словно это - его обыденное дело. Кровавый Кристалл был всё на том же месте. Острый Лист, как только ступил на поляну, сразу же сел, не подходя к своему наставнику. Он лишь смотрел на него, не отводя взгляда, будто ждал чего-то. Тот улыбнулся.

- Да, у него есть определенные навыки... - задумчиво прошептал Кровавый Кристалл, потом уже громче добавил: - Мне понравились твои боевые приёмы, но тебе не хватает скорости и точности.

Острый Лист безэмоционально посмотрел на свои серебристые когти, которые были в алой крови Плюща.

- И? Ты чего-то не договариваешь.

- Да, Смерть...

- Чёрная Смерть, - перебил его Острый Лист.

- Да, Чёрная Смерть, - недовольно поправил тот. - В чем-то ты всё-таки прав...

- Ну, так что?

- В общем, я прошу тебя об одолжении... - Кровавый Кристалл задумчиво замолчал, подбирая слова и пытаясь понять: можно ли просить об этом такого ненадежного кота, как Острый Лист?

- Каком? - без интереса спросил тот, отводя в сторону взгляд.

- Ты должен будешь убить одного кота. Его зовут Бушующий Шторм.

- А зачем? Я слышал, что он такой же убийца, как и я, - Острый Лист посмотрел на своего наставника изучающим взглядом.

Кровавый Кристалл раздражённо кивнул.

- Он убил меня. Пока я до него не могу дотянуться, поэтому прошу тебя отомстить, но если ты не хочешь, котёнок...

- Да сделаю я это, сделаю, - безэмоционально сказано он.

- Отлично.

«Старый болван. Сам не убивает, а просит другого совершить свои грязные делишки. Ну-ну».

- Я, кстати, ещё умею читать твои мысли, - усмехнулся он и, развернувшись, сказал напоследок: - Прощай, Чёрная Смерть.

Кровавый Кристалл исчез в чёрном лесу. Сначала слышался его злой смех, но после всё стихло. Острый Лист огляделся вокруг себя. Подождав ещё чего-то пару минут, он решил закрыть глаза. Его сразу же окутал непроглядный мрак. Тишина укрыла всё собой вокруг...

Острый Лист открыл свои серые глаза и очнулся в корнях дуба на территории Грозового племени, где до этого и уснул.