Глава 12. Реальный призрак.
Рыжий кот лёг на берег реки, слушая её игру волн. Ветер что-то тихо шептал в ушах, проносясь над открытой местностью. Рядом он почувствовал тепло, а потом нежные движения языка на его шерсти. Кот слабо мурлыкнул, закрывая янтарные глаза.
- Спи, Лис... Тебе нужно отдохнуть, - лаского сказала Рассветница, положив голову рядом со своим любимым.
Её голос раздался в ушах кота эхом, заставляя улыбнуться. Перед глазами была темнота, которая сразу же захватила Лиса и забрала в мир сновидений. Рассветница тихо вздохнула рядом, чувствуя мерное дыхание кота рядом. Она улыбнулась, лизнув Лиса между ушей, положив рядом с его свою голову и взглянув на рыжую морду, на которой застыло выражение умиротворения и счастья. Убаюканная тихим шелестом реки и шептанием ветра, Рассветница закрыла вскоре глаза, а после - уснула.
***
Лис, тяжело дыша, бежал по черному лесу мрака, не освещаемого даже лучами солнца и луны. Он судорожно оглядывался по сторонам, не останавливаясь. Лапы дробно били по тёмной земле, а взгляд был полон безумия. В ушах переодически слышался чей-то ужасный смех, а во тьме мелькали золотые глаза. Рыжий кот петлял между деревьев и кустов с острыми шипами. Он прижал уши, больше не вынося этого противного смеха. Каждой вздох давался с большим трудом. Сердце забилось в груди, словно певчая птица в клетке. Перед глазами постоянно мелькали чьи-то тени, похожие на змей, ждущих его в засаде. В нос ударил противный запах Сумрачного Леса.
Кот бежал вперёд, не останавливаясь. Страх был его путеводителем. Лис и сам не знал, куда и почему бежит. Его просто вели чувства, куда подальше отсюда. Зрачки кота сузились. Мышцы и чувства были напряжены до предела. Резко свернув в сторону, Лис еле удержался на лапах. Пришлось остановиться, чтобы восстановить равновесие. Кот потряс головой и быстро отряхнул уставшие лапы. Лис чувствовал, как под его шкурой по венам вместе с кроваво-красной кровью течёт адреналин и ничем неоправданный страх, иногда мелькавший в глубине янтарных глаз. Совсем рядом послышался шорох, сопровождаемый топотом кошачьих лап. Быстро оглядевшись вокруг себя, кот еле как отдышался и побежал дальше, не собираясь ждать незванного гостя.
Бесконечный и непроглядный чёрный мрак окутал тёмный лес. Все его обитатели пропитались им, потеряв свои чувства и сердца навсегда. Его вершины качались под громкими стонами ветра, а черная река с грязной и склизкой водой, словно сама душа леса, быстро текла в его дремучей глубине. Отовсюду слышался чей-то шепот или злой голос, сопровождаемый недобрым смехом и желанием крови. Глаза постоянно мелькали во тьме. На этом небе не было Великих Светил. На чёрном небосводе царил лишь вечный мрак, как и в лесу. Его разгоняло лишь слабое, бледное свечение от ядовитых грибов.
Лис, сверкая во тьме своей рыжей шкурой и янтарным взглядом, бежал сквозь этот бесконечный ужас. Внезапно его кто-то сбил с лап, поставив одну на горло, а другую на незащищённый живот. Кот забился, стараясь всеми силами вырваться из цепкой хватки незнакомца, но тот лишь усмехнулся, надовив на его тело сильней. Лис сглотнул и судорожно огляделся. Не придумав ничего лучше, он обмяк всем телом, медленно закрыв глаза, расслабившись и через силу задержав дыхание. С удивлением он почувствовал, как цепкая хватка незнакомца постепенно ослабевает. Кот тихо вдохнул воздуха, чтобы его трюк не обнаружили, но не открыл глаз. Незнакомец убрал лапы с самых слабых мест Лиса, но даже не успел сделать и шага назад, ведь рыжий кот быстро перевернулся на спину и со всей силы ударил лапами по его животу. Те впились в плоть, оставляя на теле глубокие раны. Несмотря на боль, незнакомец даже не сморщился. Он спокойно отошёл чуть в сторону и сел, следя за Лисом, не отрывая от него недоброго взгляда. Кот прокашлялся и встал на лапы. После чего он огляделся вокруг себя и перевёл взгляд своих янтарных глаз на незнакомца. Одумавшись, Лис зашипел, поднимая шерсть на загривке, напрягаясь всем телом и прижимая к голове уши. Незнакомец в ответ лишь как-то странно улыбнулся и произнёс с лёгким притворным осуждением:
- Ох, Лис, - он несколько раз недовольно цокнул языком и покачал головой. - Неужели не узнаёшь своего отца, сынок?
- Сол? - прищурившись, прошипел Лис, после чего опустил шерсть и встал прямо, уверено смотря на кота, но не расслабившись: от его отца можно всё, что угодно ожидать.
Кот кивнул, безразлично дёрнув хвостом и посмотрев в сторону.
- Зачем я тебе? - с подозрением сказал Лис, оглядывая своего отца.
- Мне? Это я тебе нужен, чтобы... - он сделал испуганное выражение морды, с притворным ужасом сказав: - Ой, чуть не проговорился.
Сол встал и прошёл рядом с сыном, задев плечо последнего своим кончиком хвоста. После чего он усмехнулся, грубо толкнув сына в бок. Тот брезгливо сморщился и дёрнул плечом, непрерывно следя за Солом.
«Что этот гад задумал?» - подумал рыжий кот, подозрительно прищурившись.
- Оу, совсем забыл тебя предупредить, - отец встал напротив Лиса и посмотрел с насмешкой в его глаза. - Я ещё умею твои мысли читать, - сказал он и снова принялся ходить кругами около сына.
Тот сглотнул. Рыжий кот ожидал со всех сторон удара, поэтому не расслаблялся ни на одну секунду.
- В общем, мой дорогой сынок... - он встал справа от Лиса, но тот не хотел смотреть на отца. Тогда кот улыбнулся и кончиком хвоста за подбородок повернул голову сына к себе. Лис недовольно закатил глаза, выдохнув с разражением, но ничего не сказал. Сол оглядел его морду и после недолгой паузы наконец продолжил: - Теперь я твой Сумрачный наставник.
- Что?! - рыжая шерсть кота встала дыбом. Кот хотел сказать отцу что-то ещё, но Сол приложил к его губам кончик хвоста, зашипев:
- Ш-ш-ш... Тише, сыночек мой любимый.
Сол усмехнулся, грубо оттолкнув от себя Лиса. Рыжий кот посмотрел на его спину, сказав:
- Но... Зачем?..
Тот просто прошёл вперёд и, опустив взгляд в сторону, на чёрную землю, и сказал с усмешкой:
- Скоро ты будешь страшнее и ужаснее Бушующего Шторма... - потом кот замолчал, после чего задумчиво сказав: - Если я тебя, конечно, до этого не убью...
Лис с ужасом посмотрел на отца, но тот отвернулся и щёлкнул кончиком своего хвоста. Перед глазами рыжего кота всё начало плыть и терять чёткие очертания. Сол пошёл вперёд, даже не оглянувшись на сына. Уходя из Сумрачного леса, Лис услышал лишь грубый, но злой смех отца, который до сих пор изредка эхом звучит в его ушах...
Тьма одеялом укутало рыжего кота. Уши не улавливали ни единого звука, шуршания или шёпота. Кот пошёл вперёд, не зная зачем. Он не оставлял попыток, поэтому всеми силами вглядывался в мрак. Тот тянулся бесконечно, словно большой и очень длинный коридор, со множеством дверей, комнат и отвлетлений. Совсем неожиданно в ушах послышался шум, стоны и крики, оглушающие Лиса. Тот прижал уши к затылку. Перед его глазами показалось множество тел, а совсем рядом раздался душераздирающий крик помощи, сопровождаемый стоном боли. Серебристые когти сверкали повсюду, а по всей поляне мелькали чьи-то чёрные тени. Рыжий кот начал отступать назад, но упёрся в дерево спиной и больше идти было некуда. В ушах внезапно послышались чьи-то незнакомые голоса, повторяя друг за другом одну и ту же фразу:
- Берегите свои эмоции, свою боль, если не хотите потерять над собой контроль!
Словно эхо, голоса повторяли это, не замолкая ни на секунду. Лис безумным взглядом оглядел поляну. Он нервно рассмеялся с мыслью, что начинает терять рассудок, но всё внезапно прекратилось... Всё стихло и снова погрузилось во тьму...
***
Лис от брызг ледяной воды с бешенно колочащим сердцем проснулся, сразу поднимая голову и открывая глаза. Он не сразу понял, где теперь находится. Рядом с ним стояла Рассветница, обеспокоенно следя за любимым. Около речки стоял Бушующий Шторм с мокрой лапой. Лис пытался отдышаться. Он задумался, поэтому резко дёрнулся, когда Рассветница дотронулась своим до его носа. После этого кошка отвела взгляд и села чуть поодаль, хотя Лис успел заметить в её глазах лёгкий испуг и непонимание. Он поднялся на лапы, сначала чуть не упав, но всё-таки тот самостоятельно дошёл до воды и, наклонившись, сделал пару глотков, при этом размышляя над сегодняшними необычными «снами».
- Лис, что произошло? - сзади послышался голос Бушующего Шторма.
Кот оторвался от воды и, развернувшись, посмотрел на него, а потом на Рассветницу. Та сидела, не отводя от своего любимого растерянного и обеспокоенного взгляда. Лис посмотрел в сторону, выпустив когти от боли, словно пытался земле отдать её и больше никогда не ощущать. На плече появилась царапина, а потом кто-то ударил его по ушам. Он сморщился, но всё также молчал.
- Так, стоп, - с непониманием ситуации произнёс Бушующий Шторм. - Что происходит? Откуда на тебе свежие раны? При твоём пробуждении их не было! Рас?
Кошка лишь пожала плечами, ответив чёрному коту тем же вопросительным взглядом.
Тогда Бушующий Шторм задумчиво и еле заметно кивнул, потом перевёл взгляд на Лиса, демонстративно, стараясь привлечь к себе внимание, прочистив горло. Рыжий кот опустил голову, собираясь с мыслями.
- Лис? - спросил он, не отводя наглого взгляда от друга.
Тот вздохнул, застонав и поднимая голову. После чего он закатил глаза, недовольно прошипев:
- Всё вам всегда обязательно нужно знать, - потом кот добавил громче: - Сегодня во сне я был в Сумрачном лесу. Не буду всё точно пересказывать, но мой наставник теперь - Сол. И, наверное, именно он оставил эти свежие царапины, - Лис дёрнул плечом, на котором виднелась свежая ссадина.
- А Сол - это кто? - перебил его чёрный друг.
«Ты будешь намного страшнее Бушующего Шторма, сынок!» - злой голос Сола послышался в его голове. Тот дёрнул ухом, ведь не хотел слышать этого противного голоса.
- Это мой отец, - прорычал Лис, но заставил себя успокоиться.
- Ясно... - задумчиво ответил он.
Рассветница лишь молча сидела, наблюдая за ними.
Лис помотал головой, отгоняя наваждение, после чего продолжил рассказывать свой сон:
- Потом меня поглотил мрак. Тишина забилась в уши. Я пошёл в неизвестном направлении, но вдруг в ушах послышались крики и стоны, а после чья-то кровь брызнула на мои лапы. Перед глазами появилось поле боя. Врагов я не видел. Единственное, что попало мне на глаза - их быстрые, будто змеи, тени. Я начал отходить назад, пока не упёрся в дерево...
- Начал отходить назад от испуга? - с насмешкой спросил Бушующий Шторм.
Лис зарычал, но вздохнул и довольно грубо ответил коту:
- Тебя никто не держит, поэтому, если что-то не нравится, то иди своей доро́гой!
Бушующий Шторм закрыл пасть, хотя в его ледяном взгляде единственного глаза так и сверкала насмешка к своему рыжему другу.
Лис закатил глаза, после чего он продолжил свой рассказ:
- Именно в тот момент в моих ушах послышались тихие голоса, которые эхом друг за другом повторяли одну и ту же фразу. Я подумал, что начал сходить с ума...
- Ну, тебе не о чем беспокоится. Ты уже, по-моему, давно не в здравом рассудке, - сказал Бушующий Шторм.
Лис не обратил внимания на эту фразу.
- ... Они говорили... Вроде, «Берегите свои эмоции, свою боль, если не хотите потерять над собой контроль!»
Лис задумчиво замолк. Рассветница тихо ахнула от изумления, а Бушующий Шторм затих, задумавшись над смыслом слов неизвестных.
Чёрный кот не выдержал и нарушил неприятное, хоть и короткое молчание:
- А дальше? А дальше-то что было? - он надеялся отыскать ещё хоть какую-нибудь зацепку.
- Дальше? - подал невесёлый голос Лис. - А потом вы меня разбудили и на этом всё, - он пожал плечами.
- Ну, так ты брыкался во сне, кричал, звал и... В общем, неспокойный был у тебя сон, поэтому мы с твоей подружкой решили тебя разбудить, - сказал Бушующий Шторм и покосился на Рассветницу.
Та в смущении опустила голову.
Лис в ответ топнул лапой и встал напротив Рассветницы, недовольно сказав и повернувшись мордой к чёрному коту:
- Она мне не подружка!
- А кто тогда? - сказал кот с насмешкой.
Рассветница отвернулась от Лиса, не ожидав таких слов от него. Она-то думала, что его чувства настоящие, живые, а на самом деле... Кошка лишь печально вздохнула, опуская голову от горя ещё ниже.
Лис услышал этот вздох, полный нескончаемой грусти. С болью в сердце он понял, что обидел её своими резкими и необдуманными словами. Кот огляделся вокруг себя, но ничего ему в помощь не нашёл. Тогда он сделал уверенный шаг вперёд и, приблизив свою к морде Бушующего Шторма, сказал:
- Она моя подруга и моя пара. Я буду счастлив завести с ней котят, нравится тебе это или нет.
Бушующий Шторм усмехнулся, поспешно ответив:
- Ой-ой-ой, голубки, - он увернулся от когтистой лапы Лиса. - Да ладно тебе, Лисёнок, - кот снова увернулся, чуть не получив по ушам. - Я не против. Делайте, что хотите.
После таких слов своего возлюбленного, Рассветница с надеждой подняла на него взгляд и сразу же встала. После чего Лис к ней развернулся, мило улыбнувшись. Та прильнула к нему и потёрлась о его щёку. Лис заурчал от счастья вместе с Рассветницей.
Бушующий Шторм закатил глаза и подошёл к реке, отворачиваясь и весело прошептав:
- Голубки.
Спустя пару минут Лис позвал чёрного кота к себе. Тот развернулся и спокойным шагом и подошёл к нему.
- А что с твоим глазом? - сперва спросил Лис.
- Да так... Старый должок. А глаз у меня в порядке. Нужно лишь промыть его... - просто ответил Бушующий Шторм, словно для него это было обыденное дело.
- Так чего ты этого не сделал? -продолжил расспрос Лис.
- Ну, так из-за тебя и твоих снов. Я успел лишь познакомиться с Рас, а потом мы принялись будить тебя.
- Ясно...
Лис задумался. Спустя пару секунд он посмотрел на друга и сказал:
- Ладно... Так что? Что ты думаешь на счёт этих слов?
Бушующий Шторм нахмурился.
- Вообще-то и мне говорили похожие, но только живые кошки. Липа сказала вот что: «Боль в сердце с каждым стуком всё больше разрывает рану, оставляет глубокий шрам на душе...»
Лис кивнул.
- А Льдинка: «Боль внутри живёт. Рану разрывает на сердце стремительно. Она все чувства твои вскоре сожжёт. Ты перестанешь быть котом быстро мучительно... Станешь чёрной луной, станешь кровавым убийцей, не знающем боли. Все тебя будут обходить стороной, а ты задохнёшься от собственной крови...»
- Угу-м... - протянул Лис. - А ты Липу убивал?
Бушующий Шторм кивнул, слегка занервничав.
«Сейчас он точно спросил про мою недавнюю жертву...»
- Я слышал, что у тебя с Льдинкой любовь. Но если она жива, то как она могла сказать это?..
- Она уже не жива. Это были её предсмертные слова. - не очень-то уверенно произнёс кот, опуская взгляд.
- Что?.. Почему?.. - с недоумением спросил он, после чего скривился от ещё одного удара по голове от отца. Лис посмотрел в сторону, словно видел там кого-то.
Бушующий Шторм переступил с лапы на лапу, не решаясь сказать правду. Его что-то останавливало... Будто чувство скорых проблем...
- Я убил её... - после недолгого молчания ответил тот и посмотрел на рыжего друга.
Позади послышался вздох изумления Рассветницы. Лис же молча взирал на Бушующего Шторма с презрением и ненавистью. У него не было слов, но он в порыве резко нахлынувших на него чувств выпустил свои серебристые когти, которые сразу же засверкали в рыжем пламени оранжевого светила...