Глава V
Облачнолапка прогуливалась по ночному лесу, её преследовало чувство тревоги. Под лапами хрустели листья, свет луны не проникал сквозь деревья и не освещал кошечке путь.
— Облачнолапка?
Ученица услышала до боли знакомый голос, по телу пробежали мурашки, она застыла.
— Облачнолапка, я так хотела стать оруженосцем вместе с тобой! Почему все так получилось?
Облачнолапка испуганно завертелась во все стороны — Ветерок? Это ты?? Где ты?
— мне плохо, Облачнолапка. Я там, где мне уже никогда не будет покоя. Ты убила меня, сестра, ты убила меня.
— нет!! — рявкнула Облачнолапка — я не убивала тебя, я не знала что все так обернётся!
— ты заслуживаешь смерти! — взвыл детский голосок
Внезапно подул сильный ветер, он завывал так громко, что Облачнолапке заложило уши. Она припала к земле, закрыла лапами голову и зажмурилась, ожидая конца этого кошмара.
Но сквозь этот вой она смогла расслышать — не слушай это, сестра. Слушай лишь мой голос.
Сердцебиение кошечки стало восстанавливаться, она медленно открыла глаза. Ветра будто бы и не было, она лежала на огромной поляне, а над головой светило яркое солнце.
Из глаз ученицы рекой лились слёзы.
— не вини себя ни в чем. Тебя окружают славные коты, которые помогут тебе справиться с болью — ласковый голос стал утихать, а затем и вовсе пропал.
Не успела Облачнолапка моргнуть, как в небе сверкнула молния и её тело камнем полетело с обрыва вместе с незнакомой кошкой. Дикий крик ужаса застыл у Облачнолапки в горле..
— Облачнолапка! Облачнолапка!!!
Кошечка открыла глаза, это был всего-лишь сон...
Над ней склонился испуганный Клыколап
— великое звёздное племя...ты кричала во сне.
— и разбудила всех в этой
палатке — добавила Лисьелапка.
Облачнолапка поднялась на дрожащих лапах.
Клыколап спокойно спросил — что такое? Почему ты кричала?
Остальные оруженосцы окружили Облачнолапку и стали закидывать ту вопросами
— Облачнолапка, что тебе приснилось?
—Из-за тебя мы не смогли нормально выспаться! Ты кричала на всю палатку, хорошо что сюда не сбежались воины!
— тебе приснился кошмар?
Облачнолапка грубо оттолкнула всех, вырываясь из толпы
— это не ваше дело! — рявкнула
кошка — Если бы у вас было хоть немного ума, вы бы не стали мучить меня своими вопросами! Оставьте меня в покое!
ученица выбежала на улицу, она вся горела от раздражения и гнева. Облачнолапка посмотрела по сторонам и увидела свою наставницу. Чернолапа оживленно разговаривала с белой кошкой, у той был рыжий хвост и ушки от которых вниз к морде шли две рыжие полоски похожие на две молнии, на спине у той также красовалась одна кривая рыжая полоса.
«Опять эта Ярая Молния» подумала про себя Облачнолапка.
Вдруг, Чернолапа заметила свою ученицу и повернула к той голову.
Облачнолапка вздрогнула, вот сейчас ей и придётся менять подстилки.
Серая кошка поманила хвостом свою ученицу, та вздохнула и поплелась к наставнице.
— доброе утро, Облачнолапка — улыбнулась Чернолапа.
Собеседница Чернолапы лишь кивнула ученице.
Облачнолапка с раздражением глядела на двух кошек «ну давай, Чернолапа, заставь меня ещё больше опозориться перед оруженосцами»
— Облачнолапка, сегодня ты сможешь пойти на совет! — радостно промурчала Чернолапа.
Ученица воспрянула духом — правда? Я смогу увидеть всех воинов и предводителей племён? И на этом совете все узнают мое имя? Это такая честь!
— конечно — хихикнула Ярая Молния.
— но сейчас тебе нужно заняться работой, убери всех блох у старейшин, после этого приди ко мне, я научу тебя менять подстилки. — мяукнула Чернолапа — ты ведь знаешь как убирать блох? — уточнила кошка.
— нет — буркнула Облачнолапка
Ярая Молния ответила быстрее Чернолапы — сходи к целительнице и попроси мышиную желчь — тараторила бело-рыжая кошка — Мятное Поле даст тебе мох пропитанный ею. Потом просто прижимай этот мох к блохам, в скором времени они сами отвалятся!
Чернолапа взглянула на подругу с негодованием — Ярая Молния, тебе не кажется, или Облачнолапка моя ученица?
Ярая Молния охнула — прости, Чернолапа. Кажется я начинаю обучать всех подряд.
— спасибо, что хотя-бы меня не начинаешь учить жизни — хмыкнула серая
кошка — Облачнолапка, за работу!
Ученица что-то пробурчала себе под нос и поплелась к пещере целительницы, она просунула свою голову в проход и сразу заметила Мятное Поле, которая сидела рядом с Лавандой и её котятами. Целительница объясняла молодой матери что котятам нужны некие травы, дабы они окрепли и были здоровыми, видимо малыши немного хворали. Лаванда внимательно слушала целительницу, прижимая к себе двух дочек.
— Мята! — крикнула Облачнолапка.
Мятное Поле вздрогнула и повернулась к кошечке — Облачнолапка...зачем же так кричать?
Лаванда ласково посмотрела на племянницу — рада тебя видеть, Облачнолапка.
— мне нужна...как там её? Мышиная
желчь! — фыркнула ученица.
Мятное Поле кивнула и удалилась в глубь пещеры.
— аа...ты наконец-то приступаешь к обязанностям оруженосца? — мяукнула Лаванда — будешь убирать блох?
Облачнолапка кивнула.
Мятное Поле вернулась с пропитанным мышиной желчью мхом.
— не расстраивайся, дорогая — мурлыкнула Лаванда — даже Звездопад когда-то пачкал свои лапы в мышиной желчи, копался в шерсти старейшин и менял вонючие подстилки.
Облачнолапка хихикнула, слова тети подняли ей настроение и она сразу представила маленького предводителя, который носил грязные подстилки а на него ругались ворчливые старейшины, которых уже нет в живых.
— бери уже — проворчала Мятное Поле
— ой, прости — Облачнолапка виновато прижала ушки и выхватила у целительницы мох. В нос ученицы тут же ударил ужаснейший запах, та распушилась и зашипела от отвращения — фто за гадость??
Мятное Поле хмыкнула — я уже привыкла к этому запаху, так что ничего не чувствую. И все-же помню как в первый раз понюхала эту отраву, меня тогда чуть не вывернуло наизнанку. Я надеюсь ты держишь мох за чистый край?
— да — профырчала Облачнолапка.
— тогда иди — бросила Мятное Поле и повернулась к Лаванде, продолжая лекцию про здоровье котят.
Облачнолапка вышла из пещеры и направилась к палатке старейшин.
* * *
— я говорю "чистая шерстка", а не "старая карга"! Куцехвостая, почисти уши!
Две старейшины, палевая и серая кошки ругались и фырчали друг на друга. Песчаная била по полу своим тонким хвостом, Куцехвостая потухшими глазами смотрела на ту подняв загривок, она чувствовала себя слишком плохо чтобы продолжать словесную перепалку, поэтому обиженно отвернулась. Песчаная победно задрала голову и уселась на свою подстилку.
Облачнолапка осторожно просунула голову в палату старейшин и робко спросила — что у вас случилось? Я слышала как вы...
— ничего! — оборвала её Палевая кошка.
Между кошками царило напряжение, и Облачнолапка прекрасно это чувствовала.
Ученица вошла в палату и фыркнула — не стоит ссориться. — она посмотрела на Куцехвостую и заметила что той очень плохо. — Песчаная, ты должна уважать Куцехвостую, ведь она намного старше тебя и мудрее, тем более она плохо себя чувствует.
Песчаная выпучила глаза услышав слова ученицы, но промолчала.
— зачем ты сюда пришла? — проскрипела Куцехвостая, но сразу-же после этих слов закашляла так, что казалось, будто она сейчас задохнётся.
— я пришла убирать у вас
блох...— удрученно выдохнула Облачнолапка.
— тогда приступай — профырчала Песчаная и легла на бок, подставив ученице свой грязный живот.
Облачнолапка чуть не скривила морду, но сдержалась. Она стала копаться в тусклой шерсти старейшины. Вот она заметила гадкое маленькое существо, ползущее по шкуре старой кошки. Облачнолапка взяла когтями мох пропитанный мышиной желчью и сразу же прижала паразита. Затем, ученица стала искать остальных вредителей, к счастью, таковых больше не нашлось, зато в шерсти старейшины оказались дубовые листья, маленькие палочки и муравьи.
Облачнолапка глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь. «какая гадость...она совсем за собой не следит»
— все, Песчаная. У тебя была лишь одна блоха. Скоро она отвалится и больше не потревожит тебя. — буркнула Облачнолапка.
— спасибо, дорогуша — промурчала палевая кошка и свернулась клубком на своей подстилке.
Ученица подошла к Куцехвостой и дотронулась до той своей
лапкой — Куцехвостая...
Старая кошка что-то промычала, а затем перевернулась на живот.
Облачнолапка продолжила свою работу, она тщательно высматривала блох, будто бы искала дичь в каких-то зарослях.
Наконец, она увидела злосчастную блоху. Кошечка прижала её мхом и продолжила искать.
Вот и вторая блоха, третья, четвёртая, пятая...у Облачнолапки уже слипались глаза от усталости, она тихо зевнула.
«Сколько можно?!»
Наконец, Облачнолапка закончила свою работу, её красные от усталости глаза посмотрели на Куцехвостую
— 10 блох... — выдохнула ученица.
— спасибо тебе, Облачнолапка —прохрипела старая кошка и зажмурила глаза.
Облачнолапка посмотрела вглубь палатки старейшин и увидела там Змеехвоста, одноглазый кот смотрел куда-то в пустоту.
— Змеехвост! — окликнула того Облачнолапка.
Старейшина уставил взор на ученицу
— Не волнуйся, Облачнолапка, у меня нет блох.
— сейчас мы это и проверим — хмыкнула Облачнолапка и приблизилась к старому коту. Она быстро осмотрела того. На удивление, у Змеехвоста и правда не оказалось ни одной блохи.
— Змеехвост, ты так хорошо следишь за собой! — удивилась Облачнолапка.
Старейшина гордо поднял голову, но ничего не ответил.
Облачнолапка осмотрела всех трёх старейшин и, попрощавшись с ними, поплелась к своей наставнице.
Чернолапа сидела в одиночестве возле палатки оруженосцев.
— Чернолапа! — крикнула на весь лагерь Облачнолапка и кинулась к наставнице. Она положила мох возле лап серой кошки и улыбнулась — я все!
— умничка — похвалила её
Чернолапа — теперь идём за мной.
Две кошки направились к воинской палатке, возле неё была маленькая лужица.
— помой лапки — приказала наставница.
Облачнолапка засунула в лужицу две передних лапки и тщательно промыла их.
— что теперь?
Чернолапа поманила её серым хвостом
— настало время поменять подстилки.
Серая кошка привела свою ученицу в лес, к дереву на котором рос мох.
— делай как я — наставница стала аккуратно сдирать мох с дерева своими острыми когтями — старайся не собирать вместе со мхом грязь или влагу с дерева.
Облачнолапка кивнула и взялась за работу. Неожиданно, это занятие так увлекло ученицу, что она и не заметила, как возле неё выросла большая куча мха.
Зелёные глаза Чернолапы стали похожими на два больших яблока, она с удивлением посмотрела на Облачнолапку — я отвернулась только на минутку, зачем же так много? Мы не унесём все.
Облачнолапка оторвалась от своего занятия и, скатав большой комок мха, взяла его в пасть. Чернолапа сделала так же, и вместе с ученицей отправилась в лагерь.
Облачнолапка и Чернолапа ещё несколько раз сходили к тому дереву дабы забрать оставшийся мох, его оказалось так много, что Чернолапа решила отнести немного в пещеру целительницы, напоследок
сказав — Облачнолапка, поменяй подстилки у старейшин и в детской, больше не нужно. Но не забудь тщательно взбить подстилку, дабы она была мягкая.
Так-же, для детской нужно взять перья птиц и положить их в подстилку, чтобы малышам и королевам было еще мягче спать. После этого мы сможем пойти на совет, уже скоро сядет солнце, так что поторопись!
Облачнолапка побежала в палатку старейшин, ей хотелось как можно быстрее закончить работу. Она сменила подстилки у всех трёх старейшин, не забыв немного потрясти мох, чтобы старейшины спали только на мягком.
Лагерь лунного племени медленно погружался во мрак, сердце Облачнолапки бешено стучалось, как же ей не терпится попасть на совет!
Она бегала по детской так же быстро как ветер гоняет облака по небу.
Королевы переглядывались меж собой,затем снова глядели на Облачнолапку непонимающими глазами, пока та, словно взбесившаяся лисица бегала по палатке и меняла подстилки, добавляя в них перья которые она только что содрала с мертвых птиц лежавших в куче с дичью.
Некоторые котята тоненько захныкали, смотря на Облачнолапку. Одна королева кинула на ученицу хмурый взгляд.
Наконец, Облачнолапка остановилась, она задыхалась от такой нагрузки, но вот она отдышалась и, не сказав ни слова обитателям детской, вихрем вылетела наружу.
— Чернолапа! Чернолапа!! — попыталась прокричать ученица, но из её горла донёсся страшный хрип,она прокашлялась.
Из воинской палатки показалась серая голова наставницы, а затем и все тело. Чернолапа подошла к ученице и приобняла ту тонким хвостом
— успокойся, Облачнолапка, ты вся запыхалась. Я больше не буду давать тебе таких заданий, обещаю, скоро мы начнём обучение охоте и боевым приемам.
Над головой у кошек светила полная луна, из палаток стали выходить коты, их темные шкуры почти не были видны во тьме, лишь глаза сверкали словно звезды с серебряного пояса.
Из каменной пещеры предводителя вышел Звездопад со своим глашатаем, они что-то обсуждали.
Вот предводитель обратил свой взор янтарных глаз на соплеменников и пробасил — вот и наступила ночь когда над нашими головами светит великая полная луна! Сейчас мы отправимся на совет.
На него отправятся Яростный Вой, Дождевая Туча, Чернолапа, Ярая Молния, Сумеречный, Облачнолапка, Клыколап, Лисьелапка, Янтарнолап, Змеиный Укус, Мятное Поле и Тисовый!
Некоторые коты обиженно зашипели и отправились обратно в свои палатки, кто-то крикнул — расскажешь потом что было на совете!
Облачнолапка гордо выпятила грудку и радостно сверкнула во тьме своими голубыми глазами.
За Звездопадом выстроилась длинная вереница котов. Облачнолапка встала после Чернолапы. Шествие замыкал Яростный Вой. Коты двинулись к выходу из лагеря, оставшиеся в лагере провожали тех хорошими пожеланиями.
Лунные коты молча перешли границу с племенем дождя, они могли попасть на совет только пройдя по территории соседей, так что ничего страшного в этом не было.
Облачнолапка чувствовала сильный рыбный запах, перемешивающийся с запахом озёра. «Озеро...вот бы и нам тоже иметь озеро»
Через некоторое время Облачнолапка увидела вдалеке величавую скалу, на ней виднелись две фигурки.
Вот лунные коты уже добрались до неё и Облачнолапка узрела нечто волшебное! «как много котов!»
У ученицы чуть челюсть не отвисла от такого зрелища, вокруг неё суетились бурые, рыжие, белые, чёрные, серые, полосатые, пятнистые коты!!
А со скалы на них смотрели два могучих предводителя! Это были Тень Звёзд и Звёздный Путь.
А вот Звездопад, он высоким прыжком забрался на скалу и поднялся к остальным предводителям. Звездный Путь дружелюбно помахал тому хвостом и поздоровался, а Тень Звёзд встретил того кивком.
Предводители трёх племён сели на краю скалы.
Облачнолапка огляделась, оруженосцы лунного племени отправились к ученикам из других племён, воители рассеялись по всей поляне, каждый нашёл себе собеседника.
Облачнолапка нахмурилась «а почему мы должны общаться с другими котами? Они в любой момент могут напасть на нас!»
Чернолапа подошла к своей ученице и, словно прочитав её мысли,
сказала — Облачнолапка, я просто хотела сказать тебе, что тебе можно дружить с другими котами, но помни что они навсегда остаются нашими противниками, и ты можешь встретиться со своим другом в битве. Будь аккуратна, общайся со всеми дружелюбно, но помни о том что я тебе сказала.
Серо-голубая кошечка кивнула, а Чернолапа подошла к какой-то дождевой кошке.
Недолго думая, Облачнолапка решила преодолеть свой страх и подойти к туманной кошечке.
— привет, я Облачнолапка из лунного племени — кошечка смущенно потопталась на месте.
— я уже почувствовала это — улыбнулась ученица туманного племени — меня зовут Синеглазка!
Облачнолапка видела что Синеглазка отнеслась к ней дружелюбно, поэтому чуть успокоилась, но её хвост все ещё дёргался из стороны в сторону. «О чем говорить? О чем говорить??»
— ааа...
— ааа?
— у вас..много дичи?
Синеглазка выпучила глазки
— это что за вопросы такие? Ты хочешь узнать наши слабости?
Облачнолапка стыдливо уронила голову
— прости...я не знаю о чем говорить, правда.
Повисла неловкая тишина, но потом её пронзил тоненький смех Синеглазки
— ничего страшного, сначала я тоже волновалась, но потом привыкла. — Это мой второй совет. — пояснила кошечка
Облачнолапка неловко улыбнулась туманной ученице «она добрая кошка»
Внезапно над поляной разнесся протяжный мяв, Облачнолапка вздрогнула, но потом поняла что это предводители призывают котов к тишине.
— совет начинается! — шепнула
Синеглазка — я пойду к своему наставнику. Пока, Облачнолапка!
Облачнолапка увидела как Синеглазка подходит к мускулистому коту и даже смогла расслышать как та
говорит — я познакомилась с кошечкой из лунного племени!
Серо-голубая ученица поискала глазами серую шерсть наставницы, вот она заметила её и подошла к ней.
— Чернолапа, я смогла познакомиться с ученицей из туманного племени.
Серая кошка молча кивнула и устремила взгляд зелёных глаз на скалу.
Облачнолапка также уставилась туда.
Первым начал свою речь Звездный Путь
— приветствую вас, коты всех трёх племён! У туманного племени довольно-таки мало новостей. Недавно на нашей территории мы обнаружили лисий запах
Облачнолапка вздрогнула.
Звездный Путь продолжал свою речь
— мы обшарили всю нашу территорию, но так и не нашли её. Мой глашатай предполагает, что лиса либо пришла с территории лунного племени, либо ушла туда.
Лунные коты зашепталась.
— будьте осторожны — предупредил туманный предводитель
Звездопад хотел что-то сказать, но промолчал.
— также, в туманном племени родились славные котята, которые в дальнейшем пополнят ряды наших воинов. — туманный предводитель громко заурчал — передаю слово Звездопаду.
Лунный предводитель с уважением кивнул тому и встал на его место, Звездный Путь сел сзади возле предводителя племени дождя.
Облачнолапка радостно посмотрела на своего лидера «Звездопад расскажет всем про мое посвящение!»
— приветствую вас, племена! Самое первое о чем я хотел сказать — он посмотрел на предводителя туманного племени — это о том, что лиса действительно уже побывала у нас...к сожалению, она забрала жизнь нашего котёнка.
Племенные коты заохали, Тисовый вжал голову в плечи, а Облачнолапка уставилась в землю.
— какой ужас! — крикнула дождевая
кошка— котята не должны умирать!
Звездопад шикнул и продолжил — мы прогнали лису, думаю она не осмелится вернуться на наши земли. И конечно-же я хотел сообщить вам о том, что в лунном племени два новых оруженосца! — голос предводителя повеселел — представляю их вам, Облачнолапка и Янтарнолап!
Янтарнолап вскочил на лапы и выпрямился, было видно что он вырастет широкоплечим и сильным воином, впрочем, как и многие лунные коты.
Облачнолапка встала и осмотрела всех котов, все взгляды были устремлены на неё и Янтарнолапа. Ученица улыбнулась предводителю и села. Янтарнолап, ещё немного насладившись вниманием, также сел на место.
Звездопад молча кивнул предводителю племени дождя и сел на место. Тень Звёзд сверкнул своими жёлтыми глазами и подошёл к краю скалы, его чёрную шерсть взъерошил внезапно подувший ветер.
— в племени дождя все прекрасно, в нашем большом озере водится много рыбы, так что мы не голодаем. Наши котята растут здоровыми и крепкими. Единственная плохая новость это то, что в нашем племени умерла старейшина - Утренняя Роса.
Дождевые коты скорбно опустили головы, кто-то всхлипнул.
— на этом все — провозгласил Тень Звёзд.
Три предводителя переглянулись, а потом одновременно произнесли — совет окончен!
* * *
По дороге домой, Облачнолапка никак не могла отойти от впечатления «как же много там было котов, а предводители такие сильные и гордые, и потом все смотрели на меня...»
Когда лунные коты добрались до лагеря, их встретили все оставшиеся в лагере коты, никто из них не спал, видимо они были слишком заинтригованы тем, что же было на совете.
«Зря не легли спать, на совете ничего особенного не произошло»
Но Облачнолапка ошиблась, глаза котов были наполнены печалью и тоской, кто-то подошёл к Звездопаду и прошептал что-то ему на ухо.
Предводитель ринулся в палатку старейшин, за ним последовала Мятное Поле.
«что случилось?» испугалась Облачнолапка и побежала за ними.
Зайдя в палатку, ученица почувствовала ужасный запах, она сразу поняла что это.... «смерть....»
На подстилке распласталась старейшина, от её тела не исходило тепло, а глаза уставились в пустоту. Это была Куцехвостая.
Возле трупа старой кошки сидели Песчаная и Змеехвост, провожая свою подругу в царство мёртвых.
— прости что кричала на
тебя, подруга — плакала Песчаная, прижимаясь щекой к щеке Куцехвостой
— наверное это я убила её, ей стало плохо из-за нашей ссоры!
Облачнолапка с тоской посмотрела на мертвую старейшину «удачи тебе в звездном племени, Куцехвостая. Ты была хорошей кошкой......»
