Глава 19: Точка возврата
Соника уже выпустили из капсулы. Мария, Шэдоу и Соник дошли до комнаты. Оказавшись внутри, Соник вёл себя так словно ничего не произошло. Он попытался натянуть на лицо привычную улыбку. Но в его взгляде всё ещё проскальзывала неуверенность, как будто где-то глубоко внутри тревога всё ещё жила.
С — Эм... ребят, — начал он, почесав затылок, — а что вообще произошло? Почему я снова очутился в этой... штуковине с водой?
Мария и Шэдоу переглянулись. В их взглядах мелькнуло замешательство.
М — Соник, ты не помнишь? — осторожно спросила Мария.
С — Ну... Я бегал с Шэдоу, как обычно, — Соник нахмурился, припоминая, — потом вдруг какая-то вспышка, и всё потемнело. А потом — бах! — я уже в той странной капсуле. — Он потер висок и с ухмылкой добавил:
С — Но думаю, я всё же обогнал Шэдоу и победил.
Он бросил на них довольный взгляд. Шэдоу молча вздохнул, подошёл ближе и мягко похлопал Соника по плечу.
Шэд — Да, Соник... ты выиграл. Признаю, ты самый быстрый из всех существ.
С этими словами он развернулся и ушёл в ванную — видимо, чтобы немного освежиться и собраться с мыслями.
Соник проводил его взглядом и немного нахмурился. Он уловил в движениях Шэдоу нечто странное — будто тот не просто ушёл... а скрылся. Задумавшись, Соник повернулся к Марии:
С — Он что, расстроился из-за того, что проиграл?
М — Нет, Соник... — мягко сказала Мария, — я сейчас всё расскажу.
Она села на край кровати и, похлопав рядом с собой, пригласила его присесть. Соник молча подчинился, в его взгляде читалась тревога — он ждал объяснений.
М — После того как вы стартовали, — начала Мария, — вы оба были невероятно быстры. Ни ты, ни Шэдоу не давали друг другу и малейшего шанса вырваться вперёд. Когда я пришла, вы, кажется, уже сделали больше сотни кругов... по крайней мере, мне так показалось.
Её взгляд опустился к полу, в голосе прозвучала едва уловимая грусть.
М — А потом произошло нечто странное. Ты начал набирать такую скорость, что из тебя будто посыпались золотые искры...
Соник широко раскрыл глаза:
С — Золотые... искры?..
М — Да, — кивнула Мария. — В тот момент случилась вспышка, и один за другим начали отключаться все приборы. Шэдоу отбросило в сторону, но он тут же поднялся, и первым делом начал тебя искать.
Соник слушал, затаив дыхание, с каждым словом всё больше погружаясь в рассказ — и в собственное потрясение.
М — И тогда... ты появился. Но ты был другим. Твоя шерсть стала золотистой, глаза — красными. Ты словно... перестал быть собой. Я не поняла, что случилось, но ты внезапно напал на Шэдоу. И в ярости... ты обвинил его в убийстве своей матери.
Мария замолчала на секунду, словно вспоминая страшную сцену, затем продолжила:
М — Шэдоу пытался тебя остановить:
Шэд — Соник! Это я, Шэдоу!
Соник схватил Шэдоу за горло, поднял его в воздух и с гневом крикнул:
С — Ты! Если бы не ваше племя! Лонгклоу была бы жива!
Шэд — Кх... да что с тобой, Соник?! — прохрипел Шэдоу, из последних сил схватившись за его руку, пытаясь вырваться из хватки.
Он смотрел в глаза Соника, полные несдерживаемой ярости, боли и ледяной пустоты. Это был уже не тот синий ёж, которого он знал. В этом взгляде таилась слепая злость, переплетённая с отчаянием.
С — И сейчас... ты умрешь, как и всё ваше племя, — выдохнул Соник сквозь стиснутые зубы.
Он сжал руку сильнее, надавливая на горло Шэдоу. Тот начал задыхаться, пытаясь вырваться, но хватка Соника была железной — словно вся ярость, боль и гнев, накопленные за годы, воплотились в этом одном движении. Воздуха становилось всё меньше. Шэдоу отчаянно цеплялся за запястье Соника, но тот будто не слышал, не видел... словно не узнавал его.
И вдруг — тонкий свист. Что-то вонзилось Сонику в шею. Он на миг замер, моргнул, затем резко бросил Шэдоу в сторону. Его рука метнулась к шее, откуда он выдернул тонкий дротик.
С — Что за... — начал он, но не успел договорить.
На глазах его золотое сияние начало угасать. Цвет шерсти вернулся к привычному синему, глаза потеряли зловещий алый оттенок.
Шэдоу, пошатываясь, поднялся на ноги, прижав руку к шее. Он повернулся к Сонику и увидел, как тот, с дротиком в пальцах, теряет равновесие. Его тело дрогнуло, дыхание стало тяжёлым, и он начал падать.
Шэд — Соник! — выдохнул Шэдоу.
Не теряя ни секунды, он активировал Хаос-контроль и оказался рядом, успев подхватить его до того, как тот ударился об землю.
Соник уже спал. Спокойно, без гнева. Только слёзы блестели на уголках его глаз
Соник сидел неподвижно, ошеломлённый рассказом. Он не знал, что сказать — лишь ощущал, как в груди тянет холодом и болью, будто часть его снова где-то потерялась.
М — После этого Дедушка приказал временно поместить тебя в капсулу, — тихо произнесла она. — Он боялся, что ты снова потеряешь над собой контроль...
Соник опустил голову не сказав ни слова. Лишь молчаливо смотрел в пол, будто и сам не знал, что чувствовать.
Мария, заметив это, всё же продолжила:
М — Соник... ты совсем ничего не помнишь?
Он медленно покачал головой и тихо ответил:
С — После того как всё потемнело... я начал видеть забытые фрагменты воспоминаний. — он замолчал на мгновение, опустив взгляд ещё ниже. — События которые я... не хотел вспоминать.
Он колебался. В груди сжималось от боли и сомнений: стоит ли говорить всё? Поймёт ли она?.. Но внутри всё кричало, что он не может хранить это в себе.
С — Когда... — выдавил он негромко, — когда я был маленьким, мы с мамой жили спокойно. Счастливо. До того самого дня, когда на нас напали.
Он замолчал на секунду, словно подбирая слова, стараясь сдерживать нахлынувшие воспоминания.
С — Это было племя, называвшее себя Эхиднами. Они пришли внезапно. Без предупреждения. Мама пыталась защитить меня... но в итоге погибла. Она отдала жизнь, чтобы спасти мою.
Голос Соника был ровным, но в нём чувствовалась тяжесть.
С — Меня нашли совы. Это было мамино племя. Для них я оказался... особенным. Почти как сосуд. Они использовали меня, чтобы заключить в моё тело могущественный изумруд.
С тех пор всё изменилось. Моё тело выросло за несколько дней, знания приходили сами собой — как будто кто-то раскрыл передо мной всю суть мира. Но вместе с этим пришли кошмары.
Я снова и снова видел тот день. Как будто он никогда не закончился.
Он ненадолго замолчал, глядя в одну точку перед собой.
С — Совы решили, что я нужен им как оружие. Хотели покончить с Эхиднам. Я должен был исполнить их волю.
Но когда началась война... я потерял контроль. Все мои воспоминания будто смешались. Внутри осталось только одно чувство — гнев. И жажда мести. Я не разбирал, кто передо мной. Просто шёл вперёд, сражаясь со всеми.
Он медленно выдохнул
С — Помню лишь обрывки. Крики. Вспышки света. А потом... кто-то в панике, вытащил изумруд из моего тела и бросил меня в портал.
И... наступила тьма.
Мария была ошеломлена услышанным. Её взгляд метался между удивлением и сомнением — всё это казалось слишком невероятным, почти сказкой. Но в её глазах сквозила неподдельная грусть.
М — Мне очень жаль, Соник... — тихо сказала она и тут же обняла его.
С — Спасибо, что выслушала... — прошептал он.
Мария немного отстранилась, всё ещё внимательно смотря ему в лицо.
М — Но у меня всё же остались вопросы... — мягко продолжила она. — Что за портал?
Соник слегка поёжился, затем машинально пригладил свои иголки и ответил:
С — На моей планете есть особые кольца. С их помощью можно создавать порталы между мирами. Всё просто — представь место, куда хочешь попасть, брось кольцо... и оно откроет путь.
В глазах Марии вспыхнул неподдельный интерес.
М — Вот это круто! — с улыбкой произнесла она. — Теперь понятно, как ты попал сюда... хотя и в виде метеорита. Странно, конечно...
Она на мгновение задумалась, сдвинув брови.
М — Видимо, ты летел по космосу после всего этого... может, даже несколько лет. А потом... на тебе образовалась каменная оболочка, как защита. Как капсула.
Соник лишь чуть улыбнулся, слушая её рассуждения.
Тем временем, за закрытой дверью ванной комнаты, Шэдоу сидел на полу, прижавшись спиной к двери. Вода текла для виду. А сам он молча слушал. Всё, что Соник сказал. Каждое слово.
Прошло около получаса, прежде чем Шэдоу наконец собрался с мыслями и вышел из ванной. В комнате царила уютная атмосфера: Мария с увлечением рылась в ящике, что-то напевая себе под нос, а Соник устроился в углу в недавно собранной палатке и с любопытством наблюдал за телевизором. В его глазах весело плясали огоньки, и Шэдоу заметил, как тот едва заметно виляет хвостом — то ли от радости, то ли просто по привычке. Уголок губ Шэдоу чуть дрогнул, лицо слегка покраснело, и он быстро отвёл взгляд, прикрывая лицо ладонью.
Как же он... мило выглядит, — пронеслось у него в голове, от чего стало только жарче.
Соник, заметив его, сразу поднялся и с улыбкой подошёл:
С — О, наконец-то ты вышел! Мария хочет вставить... эээ... вон в ту чёрную коробочку, — он указал пальцем на телевизор, — какую-то другую коробочку, которая будет показывать... эээ...
М — Фильм, — подсказала Мария, не отрываясь от поиска.
С — Точно! Фильм! Пошли с нами!
Шэдоу слегка отвёл взгляд.
Шэд — Чуть позже... Мне нужно к профессору Джеральду.
В этот момент Мария вдруг воскликнула:
М — Нашла!
Она подбежала к ним, держа в руках видеокассету.
Шэдоу прищурился.
Шэд — Подожди... Это не тот ли фильм с любовной линией?
В глазах Марии загорелись звёздочки.
М — Да!
Шэдоу лишь тяжело выдохнул и, махнув рукой, сказал:
Шэд — Ладно, ставьте что хотите. Мне пора идти.
Он повернулся и тихо вышел из комнаты, скрывая лёгкое волнение.
Идя по коридору, Шэдоу машинально сунул руку в перчатку и нащупал знакомый край — ту самую фотографию. Он вытащил её, остановился и на мгновение замер, уставившись на снимок.
— Когда я смотрю на Соника... у меня сердце будто срывается с места. С каждым ударом — всё быстрее. А лицо будто пылает... — мысленно проговорил он, прикрывая ладонью половину лица.
— Не могу понять... неужели это и есть — любовь? Настоящая?.. С Марией я никогда не испытывал ничего подобного. А с ним... всё иначе. С самого начала. С той самой встречи, когда он впервые появился на базе и был в капсуле. Я наблюдал за ним... и будто не мог оторваться. Что-то внутри тянуло меня к нему. Я хотел быть ближе. Хотел — его...
Шэд — Чёрт... что за мысли... Соберись, Шэдоу, — тихо прорычал он, сжав снимок и спрятав его обратно в перчатку.
Он резко ускорил шаг, будто хотел убежать от собственных мыслей, но сердце продолжало биться с прежним, бешеным ритмом. Мысли о Сонике не утихали. Он хотел скорее закончить разговор с Джеральдом — и вернуться. Вернуться к Сонику. Просто быть рядом. Взять за руку... обнять. Почувствовать тепло. Поцеловать — ещё раз.
Но воспоминание о том, что случилось на крыше... не позволяло.
Он замедлил шаг, положил ладонь на грудь и сжав белый пушок на своей груди. Сердце будто отзывалось на каждую мысль.
Шэд — Всё же... я влюбился в него, — прошептал он, еле слышно. — Надеюсь... он ответит на мои чувства.
Дойдя до кабинета профессора Джеральда, Шэдоу постучал. Изнутри раздался спокойный голос:
Дж — Входи.
Он медленно открыл дверь и, переступив порог, встал прямо, стараясь не выказывать ни единой эмоции.
Шэд — Что вы хотели мне сказать, профессор? — спросил он сдержанно.
Профессор Джеральд, прокашлявшись, опустился на стул у своего рабочего стола. На его лице читалась усталость, но голос прозвучал уверенно:
Дж — Я нашёл лекарство, которое сможет вылечить Марию.
Шэдоу замер. Эти слова прозвучали как удар. Он не знал, стоит ли радоваться... или насторожиться. В груди отразился целый вихрь чувств, но одна мысль всплыла особенно отчётливо: недавний инцидент. Его подозрения становились всё отчётливее.
Он слегка нахмурился и задал вопрос:
Шэд — Какое лекарство?
Джеральд молча открыл ящик стола, достал оттуда плотную папку и положил её на поверхность. Несколько секунд он просто смотрел на неё, а затем сдвинул её ближе к Шэдоу:
Дж — Посмотри сам.
Шэдоу подошёл ближе к столу, взгляд его скользнул по поверхности и остановился на знакомой синей папке. Теперь на обложке красовалась надпись. Он медленно наклонился и прочитал её вслух:
Шэд — Проект "Соник"?
В груди словно что-то сжалось. Он поднял глаза на профессора, в ожидании ответа, но в глубине души уже знал, что услышит.
Джеральд кивнул и, не поднимая взгляда, тихо произнёс:
Дж — Открой папку.
Шэдоу подчинился. Он развернул обложку. Первым, что бросилось в глаза, был чертёж. На нём была изображена капсула, до боли напоминающая ту, в которой он сам провёл долгие годы... Но теперь их было две.
Он молча перелистывал страницы, вглядываясь в схемы, в записи, пока не раздался голос Джеральда:
Дж — Ты, наверное, удивлён, почему здесь две капсулы. Так вот... — учёный поднялся с кресла и начал медленно шагать по кабинету, будто размышляя вслух. — В одной из них будет Мария. А во второй...
Шэд — Соник, — мрачно догадался Шэдоу, не отрывая взгляда от бумаги.
Дж — Хех... Именно. Благодаря его силе мы сможем спасти её.
Шэдоу нахмурился.
Шэд — Но я всё ещё не понимаю... Его сила это скорость, а не исцеление.
Джеральд остановился прямо за спиной Шэдоу. Тень от очков легла на его лицо, делая выражение почти непроницаемым.
Дж — Шэдоу... Я собираюсь использовать капсулу, чтобы извлечь из Соника его жизненную энергию. Её частота... её вибрации — уникальны. Его организм работает на совершенно другом уровне. Эта энергия может стать ключом. Мы перенаправим её... в Марию.
Шэдоу резко повернулся, стиснув кулаки.
Шэд — Подождите... — он заговорил тише, но в голосе дрожала тревога. — Соник... он ведь ещё до конца не изучен. Откуда уверенность, что его энергия подойдёт? Вы же сами видели, что он — нестабилен. Что его сила может быть опасна.
Пауза повисла в воздухе. Затем, не сразу, он произнёс сдавленно:
Дж — Возможно... Но если есть хоть малейший шанс... я должен спасти Марию.
Шэд — Вы... собираетесь использовать его как инструмент? Как батарейку? — в голосе дрогнуло. — А если он не переживёт это?
Профессор не ответил сразу. Лишь спустя несколько секунд, еле слышно, сказал:
Дж — Тогда Мария будет жить... Разве ты этого не хочешь?
Вопрос повис в воздухе, словно нависший над бездной выбор. Шэдоу замер, его взгляд был устремлён в никуда. Внутри будто всё остановилось: один голос звал его к Сонику, другой — напоминал о Марии, её тихой улыбке, её хрупкости...
Он не мог сразу ответить.
Джеральд подошёл ближе, положил тяжёлую ладонь ему на плечо. Его голос прозвучал мягко, но с той интонацией, что не терпела возражений:
Дж — Шэдоу, я надеюсь... ты не слишком привязался к этому синему ежу?
Шэдоу прикусил губу, опустив взгляд. Горло сжалось.
Шэд — Я...
Дж — Надеюсь, что твой ответ — "нет", — добавил профессор, пристально вглядываясь в него из-за очков.
В груди у Шэдоу всё перевернулось. Словно две половины внутри спорили между собой — долг и чувство, прошлое и настоящее, Мария... и Соник.
Несколько томительных секунд прошли в тишине. Наконец, с трудом, но ровным голосом он произнёс:
Шэд — Что мне нужно сделать?
Джеральд выпрямился и удовлетворённо кивнул:
Дж — Отлично. Всего лишь проверь чертежи. Убедись, что в системе нет ошибок.
Шэдоу молча кивнул, не удостоив профессора ни словом, ни взглядом. Он взял в руки папку и, дойдя до двери, всё же замер. Что-то не давало ему уйти просто так.
Шэд — Правительство знает об этом? — спросил он, не оборачиваясь.
Позади послышался скрип стула — Джеральд вновь опустился в своё кресло.
Дж — Я сказал им, что Проект Соник — это секретное оружие, — спокойно ответил он. — Благодаря его уникальным способностям они смогут использовать его в своих целях.
Шэдоу медленно повернул голову.
Шэд — А капсулы?
Дж — Капсулы, — профессор усмехнулся, — якобы позволяют ежу делиться своими силами. Так я и преподнёс это. И, поверь, они всё проглотили.
Шэдоу нахмурился.
Шэд — А если догадаются?
Дж — Не догадаются, — уверенно сказал Джеральд. — У них на уме лишь контроль и власть. К тому же, они уже одобрили запуск проекта. Бумаги подписаны.
Ответа не последовало. Шэдоу лишь крепче сжал папку в руке, открыл дверь и, не оборачиваясь, вышел.
Добравшись до своей лаборатории, Шэдоу молча вошёл и, не раздумывая, с силой швырнул папку в сторону. Она ударилась о стену, рассыпав листы по полу.