Проект Соник: Быстрейшая форма жизни

Соник слегка напрягся, но, не выказывая волнения, натянуто усмехнулся, стараясь сохранить внешнее спокойствие.

С — Ну... если это не угрожает моей жизни, то я в деле, — бросил он небрежно, всё ещё удерживая на губах свою лёгкую усмешку.

Джеральд ответил лёгкой улыбкой и жестом указал на диагностический блок.

Дж — Тогда прошу. Всё быстро, безопасно и безболезненно, — сказал он спокойно, словно речь шла о самой обычной процедуре.

Джеральд перевёл взгляд на Шэдоу, голос его оставался всё таким же спокойным:

Дж — Шэдоу, нам и у тебя нужно взять кое-какие анализы.

Шэдоу лишь кивнул в ответ, не произнося ни слова, его взгляд оставался неподвижным, словно он уже заранее знал, что предстоит.
Но Соник заметил, как Шэдоу чуть напрягся от слов яйцеголового, пытаясь скрыть свою реакцию, но его тело выдавало малейшие признаки напряжения

Дойдя до диагностического стола, Шэдоу и Соник сели, пока остальные ученые приступали к сбору образцов — шерсти и прочего. Когда же дошло до забора крови, Шэдоу слегка нахмурился. Он закрывал глаза, надеясь, что всё это закончится как можно скорее. Два месяца прошло с тех пор, как у него в последний раз брали анализы, но ощущение дискомфорта оставалось тем же.

Шэдоу не возражал, когда профессор Джеральд раньше использовал его для поиска лекарства для Марии. Но, не найдя то что было ему необходимо, Джеральд прекратил забирать у него кровь и проводить другие исследования. Теперь же всё, чего требовал профессор, — это лишь одна иголка, чтобы продолжить свои исследования.

Соник, наблюдая, как Шэдоу закрыл глаза, заметил нечто новое — впервые он видел его таким, почти напряженным. Внутри Соника что-то ёкнуло, и ему захотелось сказать, что он рядом, что всё будет в порядке. Но вместо слов он просто взял ладонь Шэдоу и крепко её сжал.
Шэдоу, открыв глаза, сначала посмотрел на руку, которая его держала. Взгляд его переместился к Сонику, и тот, улыбаясь, встречал его взгляд.

С — Всё хорошо? — тихо спросил Соник, не отрывая взгляда от Шэдоу.

На лице Шэдоу появился едва заметный румянец. Он опустил взгляд на пол и, немного замешкавшись, ответил:

Шэд — Да... теперь да.

Соник, на миг перевел свой взгляд на другой стол, увидев странные приборы он слегка растерялся от незнакомой обстановки и инструментов, всё же постарался не выдать своего беспокойства. Он наблюдал за Шэдоу, пытаясь понять, как тот себя чувствует. Их встреча была совсем недавней, и Соник всё ещё не привык к этому ежу — точнее, к тому, кто скрывается под маской Шэдоу.

Шэдоу, заметив растерянность в глазах Соника, он сказал ему спокойно:

Шэд — Всё это — часть процесса.

Соник кивнул, хоть и не совсем понимал, о чём идёт речь. Соник продолжая держать Шэдоу за руку, все же пытался сделать всё, чтобы Шэдоу чувствовал себя чуть более комфортно.

Соник ещё немного подумал, глядя на приборы, которые выглядели для него чуждо и сложно. Он покачал головой, пытаясь не показывать, как сильно это всё его пугает. Но когда он снова посмотрел на Шэдоу, почувствовал, что его нервозность хоть немного уходит.

С — Эм... а Джеральд, — впервые он назвал его по имени, немного неуверенно, будто пробуя это слово на вкус, — для чего ему всё это нужно?

Соник перевёл взгляд на стоявшего неподалёку Джеральда. Тот держал в руках что-то тонкое и квадратное — возможно, папку с бумагами — и был полностью сосредоточен на содержимом. Его брови слегка нахмурились, а пальцы неторопливо перебирали страницы.

Соник не мог понять, что именно тот проверяет, но выражение лица учёного казалось серьёзным, почти сосредоточенно отстранённым.

С — Я просто... не до конца понимаю.

Шэдоу задержал взгляд на Сонике. Его лицо оставалось спокойным, но в глубине глаз промелькнула тень воспоминаний.

Шэд — Он ищет ответы, — ответил он после короткой паузы. — Всё, что он делает, имеет цель. Иногда болезненную. Иногда — слишком позднюю. — Он опустил глаза. — Но я доверяю ему. По-прежнему.

Соник лишь молча слушал, не зная, что сказать в ответ. Он просто сидел рядом, не задавая больше вопросов.

***

Когда сбор необходимых анализов подошёл к концу, Шэдоу и Соник направились в кабинет, где обычно находился Джеральд.
Зайдя внутрь, они увидели его за столом — он сидел, склонившись над листом бумаги, и что-то аккуратно записывал. Казалось, он даже не заметил их присутствия. Только дописав последнюю строчку, он отложил ручку, сложил лист и убрал его в синюю папку. Папка тут же исчезла в одном из ящиков стола, который он закрыл мягким щелчком.

Затем он поднял взгляд и посмотрел на двух ожидающих у входа ежей. В его лице читалась привычная сосредоточенность, но голос звучал спокойно.

Дж — Отлично. Все анализы собраны, — сказал Джеральд, слегка кивнув. — Завтра с самого утра начнём проводить тесты.

Соник нахмурился, не до конца понимая, о чём идёт речь. Слово "тесты" прозвучало тревожно и насторожило его. Он сделал шаг ближе, не скрывая замешательства.

С — Тесты? — переспросил он, глядя на Джеральда, а затем перевёл взгляд на Шэдоу.

Шэдоу повернулся к нему, коротко взглянув в глаза, и ответил спокойно, но с привычной сдержанностью:

Шэд — Ничего опасного. Просто проверят, как мы реагируем на определённые условия. Это необходимо для следующего этапа.

Соник немного отпрянул, насторожившись. Его глаза сузились, а голос стал чуть резче, чем обычно:

С — Подожди... «реагируем»? Это звучит так, будто нас собираются подвергнуть какому-то испытанию.

Он взглянул на Джеральда, затем снова на Шэдоу, стараясь понять, насколько серьёзно всё это.

С — Ты точно уверен, что это безопасно?

Шэдоу не сразу ответил. Он отвёл взгляд, будто обдумывая что-то, чего Соник пока не знал.

Шэд — Да, — наконец произнёс он. — Но легко тоже не будет.

Соник выдохнул, стараясь сохранить спокойствие. Он всё ещё не понимал всей сути, но, глядя на Шэдоу, он решил довериться ему, хоть они и познакомились совсем недавно.

С — Ладно... если ты всё будешь держать под контролем, — сказал он тише, — тогда я с тобой.

Он слабо улыбнулся, добавив с лёгкой попыткой пошутить:

С — Только не забудь потом объяснить мне, в чём вообще суть. Я в этом всём, как ёж в тумане.

Шэдоу приподнял бровь, услышав последние слова Соника. Его губы дрогнули — будто он сдерживал усмешку.

Шэд — Всё объясню, когда будет время, — сказал он, чуть мягче обычного. — Хотя ты и без того неплохо справляешься... для ежа в тумане.

Соник коротко фыркнул, но в его взгляде появилась тёплая искра. Он почувствовал, что между ними начинает рождаться нечто большее.

Дж — Тогда, Шэдоу, — сказал Джеральд, откинувшись в кресле, — завтра утром я буду ждать вас в тестовой комнате. Уолтер проводит вас, как только вы проснётесь.

Шэдоу промолчал, лишь молча кивнул в знак согласия.
Соник бросил короткий взгляд на профессора, будто хотел что-то сказать, но передумал. Вместе с Шэдоу они вышли из кабинета, оставляя за собой тихо щёлкнувшую дверь.
Через несколько минут они уже покидали лабораторию, погружённые каждый в свои мысли, под мягкий гул автоматических дверей и приглушённый свет коридора.

Они шли по длинному, полутёмному коридору, стены которого отбрасывали мягкие отблески от редких ламп под потолком. Соник шёл чуть впереди, но вскоре притормозил, чтобы подстроиться под шаг Шэдоу.

С — Знаешь, — сказал он негромко, словно боясь нарушить тишину, — тут даже не так уж и страшно, когда ты рядом.

Шэдоу взглянул на него краем глаза, не замедляя шаг.

Шэд — Ты испугался? — в голосе была едва заметная насмешка.

Соник фыркнул и легонько толкнул его плечом.

С — Я не боюсь. Просто... тут всё чужое. Металл, провода, двери, которые шепчут, когда закрываются. Я больше привык к ветру и земле под ногами.

Шэдоу на мгновение замолчал, потом вдруг тихо сказал:

Шэд — Ты мне чужой. Но... приятно, что ты рядом.

Соник остановился, немного удивлённый, и посмотрел на него.
Шэдоу сделал ещё один шаг вперёд, потом обернулся, и в его взгляде мелькнула странная, почти тёплая мягкость.

Шэд — Что? — спросил он с лёгкой ухмылкой. — Слова тебя оглушили?

Соник улыбнулся.

С — Нет. Просто пытаюсь понять, говорил ли ты сейчас комплимент или угрозу.

Шэдоу едва заметно хмыкнул, и впервые за весь вечер в его лице было что-то живое.

Они снова пошли по коридору, на этот раз ближе друг к другу. Их шаги звучали почти синхронно, и тишина больше не казалась такой гнетущей.

Но даже несмотря на тёплый момент между ними, в голове Соника не угасал один-единственный вопрос. Он вертелся где-то на краю мыслей с того самого дня — и теперь, когда рядом было достаточно тихо, Соник решился заговорить.

Шэд — Шэдоу... — его голос стал тише, почти задумчивым. — Ты помнишь, когда меня впервые выпустили из... ну, из той штуковины?

Шэдоу слегка прищурился. Перед внутренним взором пронеслась та сцена — как Соник, бросился вперёд на Марию. Он ничего не сказал — только едва заметно кивнул.

Соник не сводил с него взгляда, и его голос был полон настоятельной просьбы:

С — Ответь честно... когда ты надел на меня ту странную штуковину, ты таким образом хотел защитить Марию... от меня?

Шэдоу остановился, его глаза на мгновение стали тусклыми от воспоминаний. Он не сразу ответил. В тишине, что нависла между ними, Соник мог почувствовать, как тяжело Шэдоу даётся ответ.

Шэд — Я не знал, что ты представляешь из себя, — произнёс он, не встречая взгляда Соника. — но после того как ты собирался напасть на неё, — Он замолчал, а потом добавил с оттенком усталости, — я не мог рисковать её жизнью.

Соник молчал. Ответ Шэдоу звучал честно — даже горько. Он чувствовал, как что-то тёплое и тяжёлое одновременно растекается в груди. Вина за тот момент, что он чуть не напал на человека, которому Шэдоу явно сильно дорожит.

С — Ты... правда ею дорожишь? — тихо спросил он, не отводя взгляд.

Шэдоу не стал задумываться — ответ вырвался почти сразу:

Шэд — Да. Она для меня всё. — Его голос прозвучал мягче обычного, без привычной колкости.

На миг повисло молчание, наполненное чем-то уязвимым и настоящим.
Соник чуть приблизился, не зная, как выразить то, что чувствует, не умея подобрать правильных слов. Вместо этого он осторожно протянул руку и взял Шэдоу за руку.

Шэдоу удивлённо взглянул на него, но не отдёрнулся.

С — Тогда я постараюсь больше никогда не быть угрозой. Ни ей... ни тебе, — сказал Соник почти шёпотом.

Шэдоу на секунду задержал дыхание. Глаза его потеплели. Он не ответил словами — только чуть крепче сжал пальцы Соника в ответ. Но спустя пару секунд Шэдоу всё же заговорил снова.

Шэд — Но, Соник... ты ведь тоже не виноват в той ситуации.

Соник удивлённо приподнял брови, бросив на него вопросительный взгляд.

Шэдоу на мгновение замолчал, будто возвращаясь мыслями в тот день. В голове всплыли слова Марии " Шэдоу! На него были нацелены десятки оружий, как бы ты поступил в этой ситуации!? Ты бы не решился сбежать оттуда?! "
— и он продолжил:

Шэд — Тогда ты был один. Только вышел из капсулы... вокруг незнакомые лица, а в тебя уже целились из оружия.

Он смотрел на Соника, в голосе не было осуждения — лишь тихое принятие.

Шэд — Ты не нападал. Ты просто защищал себя. И я... теперь это понимаю.

Соник долго смотрел на Шэдоу, словно заново его изучая. Эти слова — простые, но такие нужные — эхом отозвались в его душе. Он сам давно пытался оправдать то, что произошло, но услышать понимание от кого-то другого... особенно от него... было неожиданно важно.

Он слегка улыбнулся, глаза блеснули, и он мягко сжал пальцы Шэдоу:

С — Рад, что ты это понял. И спасибо. — добавил Соник

Шэдоу, хоть и не был мастером в выражении чувств, кивнул — почти незаметно, но искренне.

А потом, не разжимая рук, они снова пошли по коридору — шаг в сторону комнаты, где их уже ждала Мария.