Глава 10: Из капсулы - в свет
На следующий день Шэдоу направился в кабинет профессора. Коридор был тихим, только слабое гудение оборудования напоминало, что здание не спит. Он подошёл к двери и коротко постучал.
Дж — Заходи, — отозвался изнутри голос.
Шэдоу вошёл. Комната была освещена мягким светом лампы на столе. Профессор сидел на своём привычном месте, склонившись над бумагами. Он выглядел уставшим, но сосредоточенным — глаза пробегали по строкам, пальцы медленно перелистывали листы.
На краю стола Шэдоу заметил знакомую папку. Та самая, где содержалась почти вся информация о синем еже. Она выделялась среди остальных документов — аккуратно подложена, как будто совсем недавно ею пользовались.
Джеральд мельком посмотрел в её сторону, потом перевёл взгляд на Шэдоу. Не говоря ни слова, он протянул руку к папке, открыл под столом тумбочку и положил её внутрь. Всё это он сделал неспешно, с тем спокойствием, которое всегда его отличало.
Дж — Что ж, не будем тянуть, — начал Джеральд, убрав очки и отложив их в сторону. — Сразу к делу: что вы с Марией вчера спланировали?
Шэдоу опустил взгляд, будто собираясь с мыслями.
Шэд — Мы... — произнёс он тихо, — хотели подружиться с синим ежом.
Он замолчал, на мгновение погрузившись в воспоминания, а затем, чуть увереннее, продолжил:
Шэд — И, кажется, у нас получилось.
Дж — Получилось? — переспросил Джеральд, выпрямляясь в кресле. Он положил руки на стол, смотрел пристально, с тем вниманием, каким обычно смотрят, когда ждут чего-то важного.
Шэд — Да... — Шэдоу чуть кивнул. — Мы оба приложили руки к стеклу. И он... он ответил нам, без какого-либо агрессии.
Дж — Ясно, — коротко ответил Джеральд.
Шэдоу, сжав руки в кулаки, продолжил:
Шэд — Я понимаю, что нарушил все правила безопасности! Но... профессор... пожалуйста, не блокируйте мою ключ-карту... по крайней мере — к тем лабораториям, где я искал лекарство для Марии!
Шэдоу уже было всё равно, что, возможно, он больше не увидит синего ежа. Он сам нарушил правила, сам сделал выбор. И всё же... после своих слов внутри что-то ёкнуло.
Тонкая, едва уловимая боль — смесь грусти, печали и тихого понимания.
Он опустил взгляд, словно пытаясь спрятать это чувство даже от самого себя.
Да... он, скорее всего, больше не увидит его.
И всё-таки... почему это ощущалось так тяжело?
В комнате повисла тишина. Джеральд не задавал больше вопросов, а взгляд Шэдоу всё так же был опущен в пол.
Спустя несколько секунд профессор тихо вздохнул и заговорил:
Дж — Я понимаю, как дорога тебе Мария. Мы оба пытаемся найти лекарство, чтобы спасти её от смертельной болезни... Хотя, честно говоря, я не вижу никакого продвижения.
Шэдоу молча кивнул. Он знал это. Знал, что пока нет ни малейших результатов.
Дж — Но, — продолжил Джеральд, — я думаю, что синий ёж может помочь нам найти выход... и, возможно, вылечить Марию.
Глаза Шэдоу раскрылись. Он не сразу поверил в услышанное.
Шэд — Ч-что? — вырвалось у него.
Профессор снова вздохнул, на этот раз чуть глубже, и откинулся на спинку стула.
Дж — После того инцидента... во время анализа его тела... — он на мгновение замолчал, подбирая слова. — Приборы зафиксировали в нём странную энергию. Не такую, как у тебя.
Шэдоу с недоумением посмотрел на Джеральда.
Шэд — Но... в бумагах, которые я разбирал... Там не было ни слова об этом.
Дж — Я скрыл это от всех, — спокойно ответил профессор.
Шэд — Но... почему? — голос Шэдоу прозвучал тише, с лёгкой тенью обиды.
Дж — Чтобы правительство не помешало мне продолжать поиски, с его помощью. Если они узнают про то что у него в теле есть мощная энергия чем твоя, то они просто отберут его у нас.
Шэд — Значит, есть шанс... что он может спасти Марию? — спросил Шэдоу, прищурившись. В голосе звучало и любопытство, и осторожность.
Дж — Я не знаю, — признался Джеральд. — Но с твоей помощью... мы скоро это выясним.
Джеральд потянулся к тумбочке под столом, открыл её и достал что-то небольшое. Затем поднялся с кресла, обойдя стол, и остановился напротив Шэдоу.
Протянутая рука профессора была раскрыта, и на его ладони лежала ключ-карта.
Дж — Твоя ключ-карта, — произнёс Джеральд, протягивая её. — Надеюсь, ты меня не подведёшь.
Шэдоу на мгновение замер. Внутри него пронеслось колебание — едва заметное, но настоящее.
Выбор стоял между синим ежом и поисками лекарства для Марии. Но для Шэдоу он не казался сложным. По крайней мере — не для него.
Он был готов на всё, чтобы спасти того, кто был ему действительно дорог.
Он взял карту из рук профессора, взглянул на неё, потом прямо в глаза Джеральду.
Шэд — Я вас не подведу, профессор, — твёрдо произнёс он.
В его красных глаза вспыхнула огонь. Его лицо оставалось серьёзным, взгляд — решительным.
***
После визита к Джеральду Шэдоу направился к Марии.
Он шёл по коридору неторопливо, но в его поступи чувствовалась твёрдость, словно каждый шаг был частью уже принятого решения. За дверью комнаты царила тишина, прерываемая только лёгким шорохом страниц — Мария что-то читала у окна.
Увидев Шэдоу, она улыбнулась — светло и спокойно, как всегда, словно даже болезнь не могла отнять у неё эту тёплую искру.
Он присел рядом и начал рассказывать о разговоре с профессором. Говорил честно... но не до конца. О том, что синий ёж будет подвергаться испытаниям, он умолчал. Не хотел тревожить Марию, в её состоянии каждая капля беспокойства была слишком тяжёлой.
Чтобы скрыть правду, он и Джеральд подготовили план.
Профессор официально разрешил Марии навещать синего ежа, когда захочет — но только в присутствии Шэдоу. Так Шэдоу всегда будет рядом, сможет контролировать ситуацию... и, главное, защитить её.
Они будут тестировать синего ежа и его способностей с Шэдоу, изучение его энергии, поиск даже малейшего намёка на лекарство. Всё — под видом наблюдений. Всё — ради неё.
Он смотрел на Марию, пока она, ничего не подозревая, рассказывала о своих снах. И в груди сжалось:
Он уже сделал выбор. И был готов идти до конца.
***
Через несколько дней Правительство разрешила выпуск синего ежа из капсулы. В этот раз Мария участвовала в этом. Так как она и Шэдоу смогли в ту ночь наладить отношения между ними. По крайне мере они так думали.
Пока профессор Джеральд сосредоточенно проверял панели и настраивал систему отвода жидкости из капсулы, в комнате раздавался только тихий гул приборов и редкие щелчки кнопок.
Шэдоу и Мария стояли немного поодаль, наблюдая за процессом.
М — Как волнительно, правда? — с улыбкой произнесла Мария, взглянув на Шэдоу.
Шэд — Да... — отозвался он, не отрывая взгляда от капсулы. Его глаза были устремлены прямо на фигуру синего ежа.
Наконец процесс был запущен. Система сработала, и жидкость внутри капсулы медленно начала уходить, оставляя после себя лишь прохладный пар, оседающий на стекле.
Капсула очистилась, обнажив тело ежа — он всё ещё был без движения, но теперь его можно было рассмотреть целиком.
Синий ёж, держась за плечо, с трудом откашлялся — последние капли жидкости, оставшейся в лёгких, с хрипом вырвались наружу. Он пошатнулся, шагнул вперёд... и рухнул на колени.
Подняв голову, он увидел их.
Прямо перед ним стояли двое — чёрный ёж с холодным, сосредоточенным взглядом, и девушка с добрыми, встревоженными глазами.
Не успел он толком осмотреться, как девушка подбежала к нему и опустилась рядом, стараясь как можно осторожнее поддержать.
М — Как ты?! — её голос дрожал. — Ох... ты весь дрожишь...
Но ёж, хоть и едва держался на ногах, мягко оттолкнул её руку.
С — Со мной всё в порядке, — хрипло сказал он, сжав зубы. Собрав остатки сил, он медленно поднялся на ноги, шатаясь, но стоя.
Джеральд наблюдал за происходящим со стороны, не вмешиваясь. Его взгляд был пристальным, но в нём не было враждебности — только внимание учёного, столкнувшегося с чем-то по-настоящему уникальным.
Наконец, он заговорил:
Дж — Синее создание... ты, похоже, крепче, чем я думал.
Взгляд синего ежа резко метнулся в сторону источника голоса. Он всмотрелся в профессора, оценивая его с лёгкой насмешкой в глазах. И, несмотря на слабость, уголки его губ дрогнули в знакомой, дерзкой усмешке.
С — Хах... — хрипло выдохнул он. — Убить ежа Соника не так-то просто, как ты думаешь, яйца́головый.
В комнате повисла короткая пауза. Даже Шэдоу слегка приподнял бровь.
Джеральд лишь покачал головой, задумчиво сцепив руки за спиной. Его голос прозвучал спокойно, почти отстранённо:
Дж — Мы не пытались тебя убить. Лишь изучить... ничего больше.
Он медленно подошёл ближе, шаг за шагом, не сводя взгляда с синего ежа:
Дж — Мне лишь интересно... откуда ты?
Соник нахмурился, но ничего не ответил сразу. Его взгляд был колючим, словно он пытался понять — можно ли этому человеку доверять. Однако вместо слов он просто тяжело вздохнул.
Внезапно тишину нарушил громкий урчок его живота.
Шэдоу невольно обернулся на звук, бросив на него быстрый взгляд. Подойдя ближе, он спросил сдержанно, но уже без прежней холодности:
Шэд — Ты голоден?
Соник усмехнулся, криво, но с какой-то лукавой живостью:
С — Чувак, если бы тебя держали в такой штуковине... ну, скажем, полмесяца... ты бы не проголодался?
Шэдоу удивился. Не столько словам, сколько тону — лёгкому, почти игривому, словно этот ёж вовсе не только что вышел из капсулы. Его взгляд на миг смягчился, и где-то глубоко внутри, совсем незаметно... промелькнула тёплая искра.
Мария тихо засмеялась, глядя на ежа с лёгкой улыбкой:
М — Тебе бы душ принять.
Соник бросил на неё удивлённый взгляд и фыркнул:
С — Душ? Серьёзно? Я и так был в какой-то жи—
Он не успел закончить — Мария уже взяла его за руку и, не давая времени на возражения, уверенно потянула его к выходу из лаборатории и направляясь в сторону своей комнаты, где находилась ванная.
М — Шэдоу! Идём! — крикнула она через плечо, не оборачиваясь.
Шэдоу на секунду замер. Его взгляд метнулся к профессору. Джеральд, как будто уже привыкший к внезапным выходкам своей внучки, устало вздохнул и кивнул, давая своё молчаливое согласие.
Шэдоу, не говоря ни слова, последовал за ними, чувствуя, как странным образом всё происходящее начинает казаться не таким уж холодным и научным.
***
Соник, стоя посреди светлой ванной комнаты, смотрел на всё происходящее с выражением откровенного недовольства. Руки скрещены на груди, уши чуть отведены назад, а синий мех всё ещё местами влажный — он выглядел как ёж, которого вытащили не в то время и не в том месте.
Он перевёл взгляд на двоих, что стояли у раковины. Мария и Шэдоу о чём-то переглянулись и едва заметно улыбнулись друг другу. Шэдоу включил воду, а Мария подставила ладони, проверяя температуру. Всё происходило словно между делом, но в этом жесте чувствовалась какая-то простая, спокойная забота.
С — Вы, случайно, не забыли, что я тут? — проворчал Соник, приподняв бровь.
Мария рассмеялась, не оборачиваясь:
М — Нет, просто ты выглядишь так, будто сейчас убежишь обратно в капсулу, лишь бы не принимать душ.
Соник фыркнул и, скрестив руки, отвернулся.
С — Ну уж нет. Та штуковина мне надоела на всю жизнь. Но душ — это... как сказать... не совсем в моём стиле.
Шэд — Ты весь в слизи и почти не можешь стоять, — спокойно добавил Шэдоу, подходя ближе. — Ты вряд ли хочешь, чтобы тебя в таком виде таскали по лабораториям.
Соник повернулся и насмешливо прищурился:
С— Хех. Тоже мне — эстет.
Шэдоу сдержал усмешку, но в его взгляде мелькнуло что-то живое.
Мария между тем достала чистое полотенце и положила его на край ванны.
М — Не волнуйся, мы оставим тебя одного. Просто... постарайся не утащить всё мыло с собой, ладно?
Соник, наконец, не выдержал и усмехнулся в ответ:
С — Ни слова больше.