Глава 3: Второе рождение
Профессор Джеральд резко выхватил из рук учёного бумаги, жадно пробегая глазами по строкам. Его взгляд застыл, зрачки расширились от потрясения. Мысли вихрем закружились в голове, сплетаясь в хаотичный узор из догадок, гипотез и осознания ужасающей истины. Казалось, воздух вокруг стал тяжелее, а мир на мгновение замер, ожидая его реакции
Дж — Неужели... — пробормотал он, вглядываясь в строки. — А вдруг внутри... есть такой же необычный ёж, как Шэдоу?.. — мысль терзала его, пронизывая тревогой и надеждой одновременно. Если это действительно то самое...
Джеральд посмотрел на Шэдоу, и его мысли продолжили свой нескончаемый бег.
Шэдоу... который не смог помочь Марии. Ни одного результата, ни единого продвижения. Он был совершенной формой жизни, сильным, уникальным — но не тем, кто мог спасти её
А если тот, кто внутри метеорита, обладает другим даром? Тем, что действительно сможет ей помочь?
Джеральд сжал бумаги, чувствуя, как внутри поднимается новая надежда, смешанная с отчаянием. Возможно, там — ответ, которого он так долго искал
Он повторял это снова и снова, как мантру, боясь даже представить, что ошибся.
Шэдоу молча смотрел на профессора. Он не знал, о чём сейчас думает Профессор, но чувствовал — в его взгляде мелькнула искра надежды, какой не было уже давно
Джеральд же, будто забыв о присутствии ежа, вновь перевёл взгляд на метеорит. Его пальцы сжались, мысли бурлили в голове. Если там действительно есть нечто уникальное... Если внутри скрывается то, что может изменить всё...
Он не мог позволить себе упустить этот шанс
Дж — Мне нужно это проверить немедленно!
Он больше не мог терять времени. Сжав бумаги, он решительно направился к метеориту, его шаги были быстрыми и твёрдыми. Учёные, занятые исследованиями, обернулись на его появление, но Джеральд уже не замечал их.
Шэдоу на мгновение замер, наблюдая за профессором, а затем, словно почувствовав, что не должен оставаться в стороне, поспешил за ним, следуя в его тени.
После нескольких повторных анализов и тщательных исследований учёные наконец пришли к единому решению — метеорит необходимо доставить в секретную базу G.U.N.
Они не могли рисковать, изучая его в полевых условиях. Объект был слишком ценным, слишком загадочным, и в нём скрывался потенциал, который мог изменить всё
Джеральд внимательно следил за каждым этапом подготовки. Он знал: как только метеорит окажется на базе, у него появится шанс узнать правду... и, возможно, найти спасение для Марии
Ночь, 29 апреля
Секретная база G.U.N
Наконец-то Шэдоу и профессор Джеральд вернулись на базу. Они не стали медлить — первым делом приступили к подготовке оборудования
Лаборатория наполнилась шумом работающих механизмов и голосами учёных, занятых проверкой данных. Каждая деталь, каждый прибор должен был быть готов к анализу
Метеорит, скрывающий в себе неизвестную тайну, осторожно поместили в капсулу стазиса, где когда-то находился Шэдоу. Закалённое стекло отразило напряжённые лица учёных, а Джеральд, смотря на массивный камень, почувствовал, как внутри него разгорается нетерпение
Дж — Начинаем, — произнёс он твёрдо, включив панель управления. Внутри капсулы стазиса начала набираться вода.
Шэдоу стоял рядом, наблюдая. Ему казалось странным видеть что-то другое в той капсуле, где он сам провёл столько времени... Но сейчас его больше интересовало, что они обнаружат внутри метеорита.
Как только вода заполнила капсулу, процесс активировался. Метеорит начал раскалываться на куски, а приборы зафиксировали резкое учащение сердечного ритма.
Через несколько минут осколки метеорита полностью растворились в воде. Все в изумлении смотрели на фигуру внутри капсулы — это был синий ёж, поразительно похожий на Шэдоу.
Шэдоу ошеломлённо смотрел на капсулу, не в силах отвести взгляд.
Синий ёж неподвижно лежал, его руки и ноги были прижаты к груди, свернувшись в плотный комок, как будто пытался укрыться от холода воды стазиса. Но спустя мгновение его уши дрогнули, пальцы слегка сжались, и, наконец, он медленно открыл глаза.
Синий ёж медленно моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд, но всё вокруг оставалось размытым, словно он смотрел сквозь плотный туман. Его тело казалось невесомым, окутанным прохладой. Он попытался пошевелиться, но вода мягко сковывала движения. Спустя минуту сознание прояснилось, и он наконец осознал — он находится внутри капсулы, полностью заполненной жидкостью.
Страх вспыхнул в его сознании — мысль о том, что он может утонуть, захлебнуться в этой странной жидкости, сжала его грудь. Задержав дыхание, он в панике огляделся, судорожно ища выход. Его сердце бешено колотилось, а тело инстинктивно металось, пытаясь вырваться из водного плена.
Шэдоу внимательно наблюдал за происходящим и сразу понял — синий ёж задержал дыхание и отчаянно искал выход. Его движения становились всё более резкими, а паника читалась в каждом жесте.
Шэдоу не стал медлить. Подбежав к капсуле, он прижал ладони к стеклу, наблюдая как синий еж пытается задержать дыхание, он начал стучать по стеклу:
Шэд — Дыши!
Его голос не мог прорваться сквозь толщу жидкости, но он надеялся, что синий ёж услышит стук его ладоней о стекло, увидит движение губ, уловит отчаяние в его взгляде — и поймёт.
Шэд — Ты можешь дышать, ёж! — крикнул Шэдоу, но тут же заметил, как взгляд синего ежа начал мутнеть, а его движения становились всё более вялыми. Нехватка воздуха брала своё.
Шэдоу быстро подбежал к панели управления, его руки стремительно двигались по кнопкам и рычагам. Он отключил систему стазиса и начал запускать механизм, чтобы вода из капсулы начала сливать.
Неожиданно для Шэдоу, профессор Джеральд резко оттолкнул его от панели управления, быстро вернув всё на место. С решительным взглядом он снова активировал систему, чтобы вода не начала сливаться из капсулы.
Шэд — Профессор!? Что вы делаете? Он ведь там задохнется! — голос Шэдоу дрожал, из-за отчаянной ситуации его сердце бешено колотилось в груди.
Джеральд посмотрел на Шэдоу, его лицо оставалось спокойным, несмотря на напряжённую обстановку.
Дж — Шэдоу, — сказал профессор мягким, но уверенным тоном, — он может дышать в капсуле, как и ты.
Шэдоу замер на мгновение, его взгляд всё ещё был устремлён на зеленые глаза ежа, которые теряли фокус от нехватки воздуха.
Шэд — Но...! — Шэдоу не мог понять, почему профессор не паникует, не пытается немедленно что-то сделать.
Джеральд немного вздохнул и покачал головой, не сводя глаз с капсулы.
Дж — Дай ему время свыкнуться, — сказал он, взгляд его был полон уверенности. — Вот увидишь, с ним будет всё хорошо.
Шэдоу стоял в напряжении, но, несмотря на его сомнения, что-то в голосе профессора заставило его замереть.
Прошло два дня с тех пор, как синего ежа доставили на секретную базу G.U.N. За это время он смог смириться с заточением в воде и адаптироваться. Вода, в которой он находился, была насыщена особыми химическими веществами, которые позволяли ему дышать под водой. Эти вещества создавали в воде условия, схожие с атмосферными, благодаря чему ёж мог свободно дышать и не ощущать дискомфорта.
Некоторые из учёных предложили профессору Джеральду начать обследование синего ежа по физическим меркам, учитывая его необычные способности и странное состояние. Поскольку ёж находился в капсуле стазиса, проведение других физических тестов было невозможно. Тем не менее, ученые надеялись, что измерения его тела и других параметров смогут дать хотя бы какие-то подсказки о его особенностях и происхождении.
Наконец-то профессор Джеральд согласился. Получив разрешение от государства на временный выход ежа из капсулы, он сразу же приступил к подготовке. В качестве предосторожности он позвал отряд солдат G.U.N., чтобы в случае, если ёж решит попытаться сбежать или окажет сопротивление, они могли быстро его остановить. Джеральд понимал, что его решение может привести к непредсказуемым последствиям, но любопытство и желание раскрыть тайну синего ежа оказалось сильнее осторожности.