Глава 60
— Уплыть-то уплыл, — раздался вкрадчивый голос Сюань Цзи. Она неожиданно материализовалась из тени, выходя из угла, где до этого сидела настолько тихо, что казалась частью интерьера. — Но лучше с ним вообще не сталкиваться некоторым.
Я медленно приподняла бровь, прокручивая в голове моменты, где этот водяной черт мог «спалиться», пока меня не было.
— У? — коротко выдохнула я, требуя пояснений.
Ци Жун, который до этого нервно мерил шагами комнату, резко остановился и выставил вперед подбородок.
— Что ты мелешь? — бросил он вопрос в лоб, сложив руки на груди и сверля демоницу подозрительным взглядом.
— Если рядом с Ее Высочеством Повелитель Земли ощущался по одному, — Сюань Цзи неопределенно повела плечами, поправляя выбившуюся прядь волос. — То без нее всё становилось... иначе. Вроде бы всё так же, но воздух вокруг него делался опаснее.
Я задумчиво постучала пальцами по столу, глядя в пространство.
— Ну, как небожитель, он гораздо сильнее меня. По этой причине в конфликтах в Небесной Столице и на месте моего покровителя стоит он.
— Звучит двусмысленно, — фыркнул братец, скривив губы в издевательской усмешке.
— Точно так же, как и понимание того, что если один Повелитель Земли ушел, то второй все еще лежит у нас в подвале, — отрезала Сюань Цзи. Она бросила на меня острый взгляд, в котором читалось явное: «Наш сожитель переехал только потому, что я задолбалась его ловить». — Я кожей чувствовала, что одному ни в коем случае нельзя показывать второго.
Ци Жун замер, и в его глазах вспыхнул недобрый огонек. Он медленно перевел взгляд на меня, прищурившись.
— «Караси» — это Повелители Земли? — его голос сочился подозрением. — Да ты на небесах просто сама невинность, прямо как во дворце Сяньлэ. Второй кто? Ин-гуй его, что ли?
Я натянуто улыбнулась, не отводя взгляда.
— Нет, — протянула я, качнув головой. — Разве я похожа на человека, который с такой нечистью якшается?
На этой фразе оба демона синхронно замолчали и посмотрели на меня настолько многозначительно, что в комнате стало тесно от их скепсиса.
— Я сказала же — «с такой»! — я раздраженно закатила глаза, откидываясь на спинку стула. — Сравнили низшую нечисть с Непревзойденными и Свирепыми. Имейте совесть.
— Нет, мы сравниваем Ин-гуя, который за тобой бегает, с истинным Божком-Пустословом, — братец сплюнул на пол и шагнул ближе, нависая над столом. — Если такая тварь восемь столетий сидела на небесах незамеченной, кто тебе вообще обещал, что с тобой тут ничего не случится?
Я лишь скептически приподняла бровь, разглядывая свои ногти.
— Да кто сказал, что незамеченной? В нашей Столице не затрубили даже тогда, когда я одного из Четверки Демонов по своей воле притащила, а ты говоришь о ком-то помельче.
Ци Жун на мгновение лишился дара речи.
— Заметили? — наконец выдавил он.
— Пропустили, — сказала я, ослепительно улыбнувшись и разведя руками. — А теперь, Жун-эр, давай-ка закроем этот увлекательный филиал программы, — резко встала, давая понять, что аудиенция окончена. — Тема «карасей» и того, кто из них более настоящий, объявляется временно неактивной. Тайна эта не моя, рассказать я тебе ничего не могу, имен не помню, явок не знаю, а если и знала — то благополучно забыла в тот момент, когда вознеслась восемь столетий назад.
Ци Жун открыл было рот, чтобы выдать очередную тираду о том, как несправедливо скрывать от него сочные подробности небесных заговоров, но я предупреждающе выставила ладонь.
— И не надо так на меня смотреть. Лучше посмотри на себя, — я обвела его фигуру выразительным взглядом, задержавшись на узле и короне, которая всё еще сидела набекрень. — Шуруй-ка ты, братец, в отведенные покои. Сюань Цзи покажет дорогу, если по пути не решит тебя придушить за нарушение тишины. Умывайся, переодевайся и вообще — сотвори из себя приличного, мать его, небожителя, не мне же тебя переодевать.
— Лин-эр, ты видела эти рожи там, снаружи? Я и так в сто раз приличнее половины этих накрахмаленных индюков!
— Вот и докажи это делом, — парировала я, подталкивая его в сторону выхода. — Чтобы завтра, когда ты выйдешь из этого дворца, ни одна живая или мертвая душа даже не заподозрила, что ты — тот самый Лазурный Фонарь, который любит закусывать человечиной. Ты теперь — мой личный помощник, «Божество Изящных Искусств и Культурного Мата» в отставке, — подъёбывала я его. — Или кем ты там еще захочешь быть по легенде, могу сказать, что на помойке тебя нашла и во дворец к себе притащила, потому что ты красиво стихи пишешь. Твоя задача — выглядеть так, будто ты чище слезы девственницы и святее всех святых. Справишься?
Ци Жун обиженно засопел, поудобнее перехватывая свой скарб, но в глазах его всё же промелькнул азарт. Идея обмануть всю Небесную Столицу, прикинувшись одним из «чистоплюев», явно пришлась ему по вкусу. Или до него только сейчас доперло, что его сюда не отдыхать позвали, а батрачить.
— Ладно, — буркнул он, направляясь вслед за Сюань Цзи. — Буду таким святым, что у них глаза от моего сияния вытекут. Но чур, ханьфу выберу сам! И чтобы никаких рюшечек!
— Хоть в мешковину завернись, только не ешь никого по дороге к ванной, — бросила я им вслед. — У меня все небожители средних небес разбежались, поэтому обхожусь демонами.
Сюань Цзи, одарив Ци Жуна взглядом, в котором читалось искреннее сочувствие всем будущим жертвам его «святости», молча двинулась по коридору. Братец, пошатываясь под тяжестью своего узла и что-то бормоча про «дискриминацию по демоническому признаку», поплелся следом. Глядя на их удаляющиеся спины, я подумала, что если завтра Небесная Столица не сгорит, то только потому, что у судьбы на нас более изощренные и садистские планы.
— Как дети, честное слово, — пробормотала я, устало опускаясь в кресло. — Один ест людей и строит из себя обиженного ребенка, вторая готова вырезать пол-неба ради одного бабника, а я... а я, видимо, в этой компании за старшего. Хотя, адекватности мало и у меня...
Я потерла виски. Тишина дворца Биншу теперь казалась обманчивой, словно под половицами тикали десятки часовых механизмов. Но отдыхать было рано. Нужно было прощупать почву, пока мое отсутствие не превратилось в официальный некролог, чуяло сердце, что меня раз десять успели похоронить.
Прикрыв глаза, я привычным (ну, почти привычным, за вычетом восьмисот лет беспамятства) жестом коснулась виска и вошла в общую сеть духовного общения.
О, боги. Там творилось нечто среднее между пожаром в борделе и паникой на птицеферме.
— «Да как он посмел! Прямо из Столицы!» — гремел чей-то голос, кажется, это был какой-то чиновник из дворца литературы, если не ошибаюсь. — «Собиратель Цветов под Кровавым Дождем совсем потерял страх!»
— «Вы слышали, он потребовал выкуп в размере десяти библиотек!» — подхватывал другой.
— «Глупости! Говорят, Его Высочество Се Лянь уже отправился на перехват! Он поклялся вернуть сестру или погибнуть!» — звенел голос Ши Цинсюаня, в котором сквозило такое возбуждение, будто он комментировал финал спортивных состязаний.
Я не выдержала. Горло сдавил смешок, и я «включилась» в эфир, стараясь придать голосу максимум ленивого высокомерия и легкой обиды.
— «А чего это вы меня уже хороните?» — лениво бросила я в общий чат. — «И какой еще выкуп? Неужели я стою так дешево, что всего десять библиотек хватит? Всё же императорская особа».
Сеть на мгновение замолкла.
— «Ваше Высочество Се Лин?!» — первым ожидаемо вскрикнул Повелитель Ветра. — «Вы живы? Вас уже спасли?»
— «Я сама спаслась, если можно так выразиться», — фыркнула я. — «И вообще, я уже у себя во дворце. Насчет Собирателя Цветов... всё это было каким-то дурацким недоразумением. Мы поговорили на повышенных тонах, и он просто ушел. Кажется, я ему не понравилась — слишком много ворчала. Так что у нас теперь развод и девичья фамилия, видеть его больше не желаю, выйду замуж за Черновода. А брату моему, Се Ляню, передайте, чтобы шел домой и не искал приключений на свою корону, пока его самого в заложники не взяли по доброте душевной».
Я сделала паузу, давая им переварить информацию, а потом, словно между прочим, добавила:
— «Слушайте, уважаемые, раз уж мы тут все собрались... У меня возник сугубо научный интерес. Про истинного Божка-Пустослова много кто в курсе? А то при моей «прошлой» жизни — ну, вы помните, когда трава была зеленее, а я — моложе — такой твари в наших краях еще не водилось».
— «А вам, Ваше Высочество, зачем это понадобилось? Вы едва вернулись из лап демона, не лучше ли заняться... инвентаризацией своих храмов?» — раздался знакомый мужской голос.
— «Ааа...» — протянула я, пытаясь вспомнить с кем сейчас говорю. — «С кем имею честь говорить?»
— «Как вы можете считаться умнейшим человеком своего поколения, если не можете элементарно запомнить имена?»
— «Лекго и просто», — фыркнула на него.
— «Владычица Биншу, вы сейчас разговариваете с Повелителем Вод Ши Уду», — раздался голос главной богини литературы.
— «Хорошо, я запомню», — ответила ей, хотя прекрасно понимала, что если настолько быстро имя выветрилось, то не запомню. — «Именно инвентаризацией я и занимаюсь, Повелитель Вод. Я всё же очень заинтересована в том, чтобы понять, как мои дворцы работали, пока меня не было. Потому что складывается стойкое ощущение, что какая-то нечисть где-то что-то про меня активно напиздела, раз люди до сих пор несут подношения призраку. А Божок-Пустослов... он ведь мастер ложных ожиданий и страхов, верно?» — решила пойти просто от противного, потому что про Ин-гуя спрашивать что-то страшно.
— «Такие существа редко лезут к богам вашего уровня», — сухо ответила главная богиня литературы. — «Но если вы настаиваете, мы можем поднять архивы».
— «Буду премного благодарна», — я отключилась от сети прежде, чем она успел задать встречный вопрос.
В этот момент в залу вошел Ци Жун. Он был облачен в белоснежное ханьфу, которое на нем сидело так же естественно, как седло на корове, но, надо отдать должное, макияж он сделал другой.
— Ну? — буркнул он, пытаясь расправить складки ткани. — Сияю? Девственницы уже плачут от восторга?
Я посмотрела на него, потом на пустое место, где недавно стоял Хэ Сюань, и расхохоталась.
— Сияешь, Жун-эр. Прямо как начищенный таз. Теперь нам надо завесить все зеркала, чтобы на меня оттуда никто не смотрел.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120