Глава 59
— Доппельгангер? — Мин И произнёс это слово так, будто впервые слышал и теперь ему интересно его значение. — Ваше Высочество, вы порой изъясняетесь на наречии, которое не понимают даже в самых отдалённых уголках. Это звучит как название какого-то заморского блюда из сырого теста.
Мне оставалось на его эту фразу только лишь вздохнуть, потому что никакое другое определение просто в голову даже не приходило, но это название прекрасно определяло то существо, которое мелькало в зеркалами и просило отдать душу.
— Ну, знаешь ли, — я фыркнула, поудобнее устраиваясь в кресле и игнорируя Ци Жуна, который в углу зала пытался приспособить свой огромный узел в качестве пуфика. — Когда тебя в зеркале пытается сожрать твоя собственная копия как-то не до филологических изысков. Это существо... оно было как я, но «неправильное». И оно тянуло, так словно я всего лишь отражение, и именно оно решает, кому из нас позволено дышать в этой реальности.
Мин И замер, и на его лице на мгновение промелькнула тень профессионального интереса, которую он тут же прикрыл маской привычного уныния.
— «Тянуло», значит... — он медленно подошел к столу и, не спрашивая разрешения, налил себе чаю, который уже успел остыть. — То, что вы так витиевато описали, называют Зеркальным Подменышем или Ин-гуем — Призраком Отражения.
— Ин-гуй? — подал голос Ци Жун. — Лин-эр, ты эту дрянь у меня в зеркале увидела? — спросил он так, словно в тот момент думал, что я там что-то более незначительное увидела, как растрепанную причёску, просто прикрываясь демонами. — Да они же тупые как пробки! Лезут из зеркал, корчат рожи, пытаются выманить тебя «на ту сторону», чтобы занять твоё место и жрать твои подношения!
— Если бы они были просто тупыми, они бы не лезли к небожителям, — отрезал Мин И, бросив на Лазурного Фонаря взгляд, полный холодного презрения. — Ин-гуи — это паразиты миров. Они питаются «истинностью»...
— Такая дрянь, что в прошлом веке в Западных землях целую деревню сожрала, — перебил Ци Жун. — Наслушался я сказок: люди говорили, что их родственники вдруг становились слишком правильными, а потом исчезали.
— Вы такие все умные, одна я на месте бога литературы тупая, — заткнула я рот братцу, хоть он и вывернулся, показав мне язык. — Продолжайте, Повелитель Земли.
– И чем сильнее божество, чем больше в его душе сомнений или трещин, тем вкуснее для них его отражение. Они ведут себя как тени в полдень: сначала кажутся короткими и безобидными, а потом внезапно вырастают и поглощают тебя целиком.
Он повернулся ко мне, и в его глазах блеснуло что-то пугающе серьезное.
— Обычно они не могут причинить вред богу напрямую. Но если Ин-гуй коснулся тебя через зеркало и ты почувствовала «холод» — значит, он уже нашел твою частоту. Теперь он будет следовать за тобой в любой блестящей поверхности и не успокоится, пока не выпьет твое «Я» до дна, оставив в этом мире лишь идеально красивую оболочку, которая будет улыбаться всем вокруг, пока её настоящая душа гниет в зазеркалье.
— Прелестно, — я нервно поправила рукав, стараясь не смотреть в сторону медного подноса на столе. — У меня теперь есть персональный преследователь, который планирует устроить мне тотальное замещение личности, — оставалось только тяжело вздыхать, потому что таких поверхностей куча, да и вряд-ли он работает по принципу: «Если ты меня не увидел, то и я тебя не заметил».
— Никто не даёт гарантий, что вас уже не заменяли, Ваше Высочество, всё же слишком удивительно, что ваши храмы работали, а вас невозможно было найти в небесной столице, — ответил Хэ Сюань. — Если вы проснулись, то в вашей форме он быть не может, но это не значит, что с вами он закончил. Возможно, вы ему слишком приглянулись, — продолжил Хэ Сюань, и в его голосе прорезались нотки, от которых по спине пробежал холодок. — Или, что вероятнее, вы его сильно разозлили. Раз он мог столько времени пребывать в вашей форме, то теперь искренне верит, что это вы — самозванка, укравшая его законную жизнь.
Я почувствовала, как горло перехватило. Что-то ситуация со мной мне очень сильно напоминала и это что-то сейчас стоит передо мной, объясняя мне про самозванца. Ведь в какой-то мере я им являюсь, не по своей воле но всё.
— Да я его... я его самолично на лоскуты порежу! — взвился Ци Жун, вскакивая со своего «трона» и начиная мерить шагами зал. — Какая-то зеркальная плесень будет решать, настоящая моя сестра или нет?! Лин-эр, не делай такой лицо, словно считаешь себя виноватой! Этот «Ин-гуй» просто не встречался с Лазурным Фонарём! Я все зеркала в этой Столице перебью, а осколками его же и накормлю!
— Тише, Жун-эр, — мягко сказала я, хотя внутри всё сжималось. — От того, что ты разнесешь мой дворец, Ин-гуй не исчезнет.
Я почувствовала, как внутри всё сжимается в тугой ледяной узел. Слова Хэ Сюаня о «самозванке» ударили под дых точнее, чем любая бита Сюань Цзи. В груди разлилась знакомая пустота, что преследует каждого, кто проснулся в чужом теле, в чужой эпохе, под чужим именем. На мгновение мне показалось, что стены дворца Биншу — лишь декорации, а я — актриса, забывшая слова, пока настоящий владелец роли стоит за кулисами с ножом в руках.
Но паника — это роскошь, которую я не могла себе позволить перед лицом двух демонов. Чтобы не сорваться, я вцепилась в край стола и заставила свой мозг резко переключиться.
— Ин-гуй, подменыш, отражение... — я посмотрела прямо в нечитаемые глаза Мин И-Хэ Сюаня. — Значит, ты рассказал мне свою часть сделки, теперь моя очередь выполнять обещание. Садитесь и слушайте, уважаемый Повелитель Земли, потому что судя по вашей заинтересованности данной темой, из библиотек эти знания давно вытащили.
Ци Жун замер, придавленный внезапной переменой моей ауры, а Хэ Сюань слегка приподнял бровь, отодвигая пустую пиалу.
— Ты спрашивал о нитях судьбы и звёздах, — мой голос зазвучал монотонно. — Все вы здесь верите в предначертание и думаете, что если два человека родились в один день, в один час и в одну минуту, то их жизни — это две параллельные прямые, которые можно перекинуть местами и ничего не изменится, но это чушь собачья, — я провела пальцем по столу, рисуя невидимую карту. — Судьба — это место, время и куча разных показателей. Нужно смотреть, в какой именно точке под звёздами ты сделал первый вдох. Небо над Юнъанью в час твоего рождения — это не то же самое небо, что над Сяньлэ, даже если часы бьют одновременно. Звёзды смещаются, свет падает иначе, и эти крошечные градусы решают, станешь ты императором или гниющим трупом в канаве. Но и это — лишь первый акт.
Я подняла взгляд на Хэ Сюаня, в упор игнорируя его попытку казаться равнодушным.
— Самое интересное начинается, когда вы умираете. Для человека смерть — это финал, но у некоторых есть и продолжение и неважно, вознесся ты в сиянии золота или вылез из горы трупов, полыхая призрачным пламенем. С того мгновения, как твоё сердце перестало биться по земному, начинается твой новый отсчет. Дата твоей смерти — вот гороскоп. Именно она определяет, как ты будешь идти дальше. Это твой второй шанс обмануть небо, но и он зажат в тиски.
— Небожители не умирают, — вставил Мин И.
— Физически да, но для мира людей они давно мертвы, как бы странно это не звучало, при вознесении сердце несколько раз может остановиться, так что некоторых может выкинуть из потока из-за концентрации ци в меридианах. А судьба хоть и предначертана, но она многослойна, как луковица, — я горько усмехнулась. — Если ты выбираешь путь «ничегонеделания», думая, что всё решено за тебя — поздравляю, это твоя судьба, ленивая и пустая. Если ты решаешь бороться, ломать стены, грызть землю и идти наперекор богам — это тоже твоя судьба. Твоё сопротивление судьбе — это и есть часть твоей судьбы. Ты не можешь выйти за пределы круга, ты можешь только выбрать, в какой части этого круга ты будешь находиться: в центре, где тихо, или на самом краю, где искры летят из-под ног.
Мин И долго молчал и стоял с таким видом, будто я только что вскрыла его собственную грудную клетку и пересчитала там все ребра, от чего мало приятного было.
— Смерть как точка отсчета... — медленно повторил он. — Значит, ты считаешь, что мы сами выбираем, как именно проигрывать предначертанный сценарий?
— Тут более сложно и единого ответа дать не могу, надо вычислять это по дате рождения и смерти, но вряд-ли я даже вспомню формулу, слишком много нюансов, к сожалению или счастью.
Ци Жун почесал затылок, явно пытаясь удержать в голове хоть часть моей лекции, которую объясняла не ему.
— Погоди, — нахмурился он. — То есть если я понял правильно, то у демонов и небожителей судьба считается дважды: по рождению и по смерти? И ты хочешь сказать, что эта псина Хуа Чэн... — он покосился на дверь, — ...он сейчас такой злобный, потому что ему не повезло с датой смерти, а не с рождением?
– А кто тебе сказал, что ему с рождением не повезло? — приподняла я бровь.
— Семнадцать лет, а базаришь как старая черепаха-пророк... — пробурчал Ци Жун. — Или этот, советник наш из Сяньлэ, как его там...
— Видимо, забывание имен передается по воздуху, — вздохнула я. — Но да, была бы возможность, советник бы у любого человека карту разложил, как следует. Как он верещал от даты моего рождения, как говорят, это номер.
Мин И же в этот момент смотрел на пустую пиалу так пристально, будто пытался прочесть в чайном осадке карту своих собственных лет. Моя лекция о «точке обнуления» в момент смерти явно задела в нём те струны, которые он старательно заливал ледяной водой.
Я видела, как он медленно перевёл взгляд на свои руки и в его глазах отразилось мимолётное узнавание. Он ведь тоже грыз землю, чтобы выстроить свою судьбу из обломков чужой. И сейчас, в тишине моего дворца, этот Непревзойдённый демон выглядел... задумчивым. Словно я только что дала ему легальное оправдание для всего того ада, через который он прошёл.
А вот мне самой от собственных слов стало не по себе. Пока я вещала о «перформансе» и «сопротивлении», в затылке предательски закололо.
«А что, если Ин-гуй прав?» — эта мысль ядовитой змеёй скользнула под ребра. «Какова вероятность, что, занимая это место, я сама не стала тем самым «паразитом реальности», вытолкнув истинную душу Се Лин в зазеркальный холод? Если судьба — это точка в пространстве и времени, то я — помеха в нём...»
— Повелитель Земли, — я постаралась, чтобы голос не дрогнул. — А какова вероятность... ну, в теории... что Ин-гуем становится не просто отражение, а, скажем, нерождённая душа?
Мин И медленно поднял на меня взгляд. Его брови сошлись на переносице, создавая на лбу глубокую складку.
— У вас есть нерождённая сестра-близнец, Ваше Высочество? Что вы так внезапно об этом задумались? — его голос был сухим, но в нём слышалось искреннее недоумение.
— Нет, — я заставила себя усмехнуться и неопределённо махнула рукой в воздухе. — Просто пытаюсь найти логичное объяснение тому, почему эта зеркальная дрянь прицепилась именно ко мне. Должна же быть причина. Не может такая нечисть просто так выбрать небожителя своим обедом, если в истории нет какого-то... скелета в шкафу. Я ведь права? — и стрельнула в него взглядом.
Хэ Сюань долго смотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло нечто, похожее на мрачную иронию. Он обвёл рукой залу, задерживая палец сначала на Ци Жуне, который теперь увлечённо копался в своём узле, выуживая оттуда какой-то сомнительный костяной веер, а затем указал на выход.
— Логичное объяснение? — он коротко, почти беззвучно хмыкнул. — Ваше Высочество, вы ищете причину появления одной тени в зеркале, когда ваш собственный дворец уже напоминает притон для демонов, — он поправил свои одежды. — Посмотрите вокруг. С одной стороны у вас Лазурный Фонарь, который брызжет слюной и обещает перебить все зеркала в Столице. С другой — Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, который готов соткать вам фату из чьих-то кошмаров. Во дворце также свирепый демон девушки. Слишком много для одного небожителя, вам лишь Черновода не хватает, — он подошёл к дверям и обернулся, его лицо снова стало маской унылого безразличия. — Вы и так окружены нечистью со всех сторон, Ваше Высочество. Так какая вам разница, одним призраком больше или меньше? Если вы — та фигура, что кусает пальцы игроку, то не жалуйтесь, когда доска начинает кусаться в ответ.
— Безликого Бая ещё не хватает, — улыбнулась я. — Надеюсь, хоть вы знаете тайны моего дворца, то никому из не выдадите. Я всё ещё надеюсь, что могу на вас рассчитывать. И надеюсь, мы не в обиде друг на друга?
– Ни в коем случае, — ответил он, выходя. — Можете рассчитывать.
Я смотрела, как Мин И выходит из залы, и чувствовала, как внутри меня всё ещё вибрирует тот самый «холод». Хэ Сюань был прав: я окружена монстрами, но хуже всего было понимание, что самый опасный монстр, возможно, прямо сейчас смотрит на меня изнутри, пытаясь понять, действительно ли это его тело.
— Жун-эр, — тихо позвала я брата.
— А? — он обернулся, нацепив свою нелепую корону набекрень.
— Если я вдруг начну вести себя... слишком правильно. Или если я забуду, как показывать тот самый жест, которому я тебя учила... — я замолчала на секунду. — Обещай, что ударишь меня своим узлом по голове.
Брат замер, внимательно посмотрел на меня, а потом оскалился в своей жутковатой, но такой родной улыбке.
— Не боись, царственная сестрица. Я тебя так приложу, что у твоего Ин-гуя зубы в обратную сторону вывалятся. Если Сюань Цзи у тебя, то я сейчас обязан с ней встретиться. И где твои караси?
— Один только что уплыл к себе, — пожала плечами.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120