Глава 58
Выходили мы из пещеры уже втроём, что не удивительно, но братец за всё своё существование, скорее всего, научился не только приказы отдавать, но и работать сам, потому что свой узел с вещами даже подчинённым своим не отдал. Я же чувствовала от всего этого просто усталость, моральные соки из меня все, кому не лень в последнее время пили и пили.
Хотя, со стороны наше шествие из трёх «человек» могло показаться странным — Хуа Чэн держал меня под руку, а Ци Жун шел рядом и очень громко комментировал, что он о нашей паре думает, заставляя меня убеждаться от всего этого всё больше и больше в том, что у Собирателя Цветов чувства ко мне, а не к Се Ляню, иначе бы точно кому-то да вмазал.
— Жун-эр, — со вздохом произнесла я. — Ну прекрати ты уже этот концерт, меня за тебя краснеть приходится.
— Я просто не понимаю, как можно было выбрать себе в пару, вот это, — начал бурчать он, надо отдать должное на пару тонов ниже. — Ты вообще не собиралась замуж выходить, что даже вознеслась от этого твоего Лана!..
— Он не мой, — шикнула я на брата.
— А этот прям твой? Вы же выглядите, как жених и невеста, оба в красном, на тебе только фаты не хватает.
Хуа Чэн при этих словах даже не сбился с шага, лишь уголок его губ дрогнул в какой-то пугающе довольной усмешке. Он не только не отпустил мою руку, но и, кажется, собственнически притянул меня чуть ближе к себе, демонстрируя Ци Жуну абсолютное спокойствие.
— А Лазурный Фонарь, оказывается, весьма проницателен в вопросах стиля, — бархатным голосом отозвался Собиратель Цветов, и в его единственном глазу вспыхнул такой азарт, что мне захотелось немедленно провалиться сквозь землю. — Красный цвет — цвет удачи. И, надо признать, на Вашем Высочестве он смотрится куда более... судьбоносно, чем на ком-либо другом.
— Тьфу на тебя! — Ци Жун картинно сплюнул в сторону, едва не уронив свой гигантский узел. — Судьбоносно он смотрится! Лин-эр, ты слышишь этот пафос? Он же тебя буквально забалтывает! А ты и рада, стоишь, уши развесила!
— Девушки любят ушами, Жун-эр, — устало вздохнула я. — И ещё много чем, покуда путь к сердцу мужчины лежит через желудок. И вообще, прекрати говорить о нас так, будто мы уже обсуждаем приданое. Мы просто... сотрудничаем.
— Сотрудничаете? — Ци Жун заржал так громко, что пара летучих мышей сорвалась со сводов пещеры. — Да он на тебя смотрит так, будто ты — последняя тарелка супа в голодный год! Какое там сотрудничество, он тебя взглядом раздевает и замуж забирает, тебе же семнадцать, послушай старшего!
Я почувствовала, как мои щеки начинают гореть ярче, чем одежды Хуа Чэна. Самое обидное было то, что братец, при всей своей неотесанности, бил точно в цель. Если раньше я могла списывать знаки внимания Хуа Чэна на «особое отношение к семье Его Высочества», то сейчас, после лесных откровений и этого бережного, почти интимного жеста, скрывать очевидное становилось невозможно. Он действительно смотрел на меня. Да простит меня боже (Се Лянь), что я случайно мужа у него увела.
— Если Ваше Высочество решит, что ей действительно не хватает фаты, — негромко произнес Хуа Чэн, игнорируя вопли Ци Жуна и обращаясь только ко мне. — Я достану лучшую во всех трех мирах, потому что только такая будет вас достойна.
Я замерла, едва не споткнувшись. Повисла звенящая тишина. Даже Ци Жун на мгновение захлебнулся собственным возмущением, переводя взгляд с сияющего (буквально!) Собирателя Цветов на мою ошарашенную физиономию.
— Ты... ты сейчас серьезно? — выдавила я, глядя в этот единственный глаз.
— Я никогда не шучу о ценных вещах, — просто ответил он. — А вы — самое ценное, что я встречал за последние восемьсот лет.
— Ой, тошно-то как! — Ци Жун наконец обрел голос и с удвоенной силой потащил свой узел вперед. — Тошно! Сахар на зубах скрипит! Лин-эр, идем быстрее, пока я не превратился в лужицу сиропа! Небеса, спасите меня от этого романтика с большой дороги!
Я лишь молча последовала за ним, стараясь не смотреть на Хуа Чэна. Моральные соки из меня, может, и выпили, но зато внутри зародилось какое-то непривычно приятное тепло.
«Библиотеку подарил, брата из пещеры вызволил, фату пообещал...» — думала я, выходя на улицу. «Кажется, режим «просто друзья» официально завершён».
Лес встретил нас прохладным шелестом листвы и запахом мокрой земли. После душного и бирюзового «уюта» пещеры Ци Жуна этот воздух казался просто божественным. Но стоило мне сделать глубокий вдох, как реальность в лице Хуа Чэна снова напомнила о себе.
Мы остановились на небольшой поляне, залитой лунным светом. Собиратель Цветов медленно выпустил мою руку, но лишь для того, чтобы перехватить мою ладонь. Он действовал так уверенно, что я даже не успела возмутиться. Его губы коснулись тыльной стороны моей ладони, и у меня опять побежал разряд по позвоночнику.
— Нам пора прощаться. Но лишь на время, — прошептал он, не сводя с меня своего глаза. — Берегите себя, Ваше Высочество. И помните: если небесные чертоги станут слишком тесными, мой город всегда открыт для вас. Мы обязательно скоро увидимся.
Он выпрямился, одарил Ци Жуна коротким, едва заметным кивком, в котором читалось нечто вроде: «Присматривай за ней, если жить хочешь», и, не оборачиваясь, пошел прочь по лесной тропе. Его алые одежды мелькали среди деревьев, пока окончательно не растворились в ночном тумане.
— Видала? — Ци Жун, едва дождавшись, пока фигура демона исчезнет из виду, тут же подскочил ко мне, поудобнее перехватывая свой необъятный узел. — Даже портал не открыл! Скупердяй одноглазый! Расщедрился он на фату, как же! Лин-эр, очнись, он же просто павлин в красных перьях. Ты серьезно на это повелась? На этот поцелуйчик? Тьфу!
Я стояла и смотрела на свою руку, где всё еще горело ощущение его холодных губ.
— Ой, Жун-эр, замолчи, — шикнула я на него, пытаясь вернуть лицу хотя бы подобие невозмутимости. — Твои комментарии сейчас — последнее, что мне нужно. Если тебе так не нравится мой вкус, то, может, предложишь вариант получше? Кто, по-твоему, достоин твоей «святой» сестры?
Ци Жун на мгновение замер. Его лицо приобрело на редкость серьезное и даже какое-то философское выражение. Он нахмурился, перебирая в голове, видимо, всех известных ему богов, демонов и героев последних веков. Спустя минуту напряженного молчания, он выдал с такой убежденностью, что спорить было бесполезно:
— Никто.
— Что «никто»? — переспросила я.
— Никакой мужчина тебя не достоин! — отрезал он, вскинув подбородок. — Один — озабоченный павлин, другой — вечно голодный карась, третий — не дай предки Безликий Бай, а четвёртый – вообще Се Лянь, с ним всё понятно. Нет в трех мирах того, кто бы не испортил тебе жизнь. Так что сиди во дворце, корми своих червяков и радуйся, что у тебя есть я. Я — единственный, кто тебя не предаст, даже если ты меня опять по голове ударишь!
Я невольно улыбнулась. В этом был весь Ци Жун: эгоистичный, невыносимый, но по-своему искренне оберегающий ту единственную ниточку из прошлого, которая у него осталась.
— Ладно, пошли уже, «защитник», — вздохнула я. — Не с кем мне из-за тебя целоваться будет.
Мы переместились мгновенно. Воздух Небесной столицы ударил в лицо, вытесняя запах лесной прели. Стоило нам шагнуть через порог дворца Биншу, как Ци Жун с грохотом уронил свой узел прямо на белоснежный мрамор.
— Фу! Ну и вонища тут у вас, — скривился он, зажимая нос свободной рукой. — Благовониями за версту несёт, аж в горле першит. Неужто нельзя было чего-нибудь попроще? Например, запаха свежего жаркого?
— Жун-эр, это запах чистоты, привыкай, — отрезала я, прислушиваясь к тишине дворца.
Странно... Сюань Цзи не вылетела мне навстречу с криками о том, что Пэй Мин — сволочь, а дворец стоит подозрительно целый. Я медленно толкнула тяжелую резную дверь в главную залу и... замерла.
Прямо посреди комнаты, в окружении моих любимых свитков, сидел на полу Мин И. Он выглядел до неприличия спокойным, сосредоточенно перебирая какие-то бумаги, будто и не было недавнего «Бам!» по голове от Сюань Цзи. В голове моментально возник закономерный вопрос: «Это который? Тот, которого Сюань Цзи огрела битой, или тот, который пытался сбежать? Почему они такие одинаковые... Бля... В мужиках запуталась», — чуть ли не схватилась за голову я.
Мин И медленно поднял на нас взгляд. Его лицо было бледным, глаза — абсолютно нечитаемыми, а в уголках губ затаилось такое вселенское терпение, что мне захотелось немедленно выдать ему премию «Мученик года».
— Вернулась, — констатировал он сухим, надтреснутым голосом. — И, как я вижу, не одна.
Ци Жун, который до этого момента внимательно изучал потолок, вдруг резко подался вперёд, почти ткнувшись носом в лицо Мин И.
— Опа! — воскресил Лазурный Фонарь, и в его голосе прорезалось неожиданное одобрение. — А это кто такой? Тоже из этих... пернатых?
— Это Повелитель Земли, Мин И, — представила я, всё ещё пытаясь по выражению бровей понять, настоящий это бог или демон-шпион. — Мой... гость.
Ци Жун еще раз окинул Мин И оценивающим взглядом. Его взор задержался на строгом черном ханьфу, на мрачном, почти траурном выражении лица и на полном отсутствии павлиньего пафоса, которым так фонило от Хуа Чэна. Брат довольно хмыкнул и кивнул сам себе.
— Вот! — он ткнул пальцем в сторону ошарашенного Мин И (который явно не ожидал подставы в лице моего кузена) и повернулся ко мне. — Лин-эр, смотри! Вот это я понимаю — мужчина. Не то что твой одноглазый петух в красном! Этот выглядит приличнее Собирателя Цветов раз в сто. Молчит, не светится, одет по-человечески, а не как жертва свадебного переполоха.
Повелитель Земли медленно перевел взгляд на Ци Жуна, потом на меня, и в его глазу явно читалось: «Убейте меня, пожалуйста».
— Жун-эр, ты что несешь? — прошипела я, чувствуя, как лицо снова начинает теплеть.
— А что? Чистая правда! — Ци Жун хлопнул Мин И по плечу с такой силой, что тот едва не ткнулся носом в пол. — Слышь, ты, Земледелец! У тебя фата из лунного жемчуга есть? Нет? Вот и молодец! Зато ты выглядишь так, будто с тобой можно нормально помолчать о бренности бытия, а не слушать стишки про бабочек.
Брат снова повернулся ко мне, сияя как начищенный медный таз:
— Короче, Лин-эр, одобряю. Этот явно надежнее. С ним целуйся, если уж так приспичило! Гляди, какой унылый — идеальная пара для твоих депрессивных карасей. Будете вчетвером сидеть и страдать над чаем, а я хоть за твою девственную честь спокоен буду!
Я закрыла лицо руками. Тишина в зале стала просто физически ощутимой. Мин И медленно отстранился от руки Ци Жуна, встал и, не проронив ни слова, направился к выходу, но у самого порога обернулся.
— Если этот... «родственник» будет жить здесь, — произнес он, глядя мне прямо в душу своим ледяным взглядом. — Вряд-ли у нас с вами получится хороший диалог.
— Слышь, ты! Куда пошел? Мы еще не обсудили сватовство! — заорал Ци Жун ему вслед.
— Ты почему ещё не ушёл? — спросила я, глядя на него.
— Вы обещали мне про звёзды и нити судьбы рассказать, — ответил, уже понятно, что Хэ Сюань.
— А, — коротко протянула я, осознавая в полной мере, что настоящий всё же в подвале сидит, если его тут по тихому не прибили. — Позволите встречный вопрос: Насколько в данный момент допельгаген опасен для небожителя? Раньше они к божествам не лезли, поэтому мои знания в этой отрасли крайне малы.
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120