Глава 56
Его слова повисали в воздухе: «Бросила»; «Во снах не появлялась»; «Словно ничего не было» — как осколки разбитого зеркала. Я стояла, чувствуя, как эти слова впиваются в меня, пронзая насквозь, и не находила ответа. Что я могла сказать? Что я не хотела? Что не могла? Все оправдания казались такими жалкими и ничего не значащими перед его болью, которая копилась восемьсот лет.
А потом он указал на Хуа Чэна. Его палец был жестом, полным ненависти и презрения.
— ...с ним!
Я почувствовала, как Хуа Чэн за моей спиной замер. Он явно сейчас что-то хочет сказать, что навсегда закроет возможность для любого диалога с Ци Жуном. Вступится за меня, но его защита в этот момент стала бы самым страшным оружием против моего брата.
— Не надо, — прошептала я, не оборачиваясь, но зная, что он слышит. Мой голос дрожал, и в нём была мольба. — Пожалуйста. Это мой разговор. Наш.
Я почувствовала, как прохладный воздух вокруг нас сгустился, наполнившись невысказанным протестом. Но Хуа Чэн послушался, отступив на шаг в тень, став безмолвным стражем моего горя. Его молчание в тот момент было большей поддержкой, чем любые слова.
После я снова посмотрела на Ци Жуна. Слёзы на моих щеках уже высыхали, оставляя на коже солёные дорожки.
— Я не заявляюсь, словно ничего не было, — начала тихо, заставляя каждое слово пробиваться сквозь ком в горле. — Я пришла, потому что помню всё: каждый день, каждую секунду.
— Врешь! — выкрикнул он, и его голос сорвался, снова став похожим на голос того мальчишки. — Ты исчезла! Просто взяла и испарилась! И даже... даже когда я звал тебя... когда мне было так страшно, так больно... тебя не было!
Он говорил о тех первых днях после моего вознесения, а затем и исчезновения. Я представила его: юного князя, оставшегося одного в императорском дворце, в округе интриг и врагов, который ждёт, что его старшая сестра поскорее заберёт его с собой на небеса, ведь она, то есть я, именно это и обещала сделать, как только полноценно обоснуюсь в Небесной столице, но у меня это получалось гораздо хуже, нежели у Се Ляня из-за чего сначала подготовка заняла полгода, а потом меня в Юнъани вырубило на века.
— Меня не было, — согласилась я, и это признание жгло изнутри, как раскалённый уголь. — Я не могу это изменить. Не могу вернуть те восемьсот лет. И мне нет за этого прощения.
— А зачем ты тогда пришла?! — закричал он, и в его крике была вся накопленная за века ярость беспомощного ребёнка. — Чтобы посмотреть, во что я превратился? Чтобы увидеть своего брата-демона? Чтобы удостовериться, что Ци Жун окончательно испортился, стал чудовищем? Довольна? Ты добилась своего!
Он размахнулся рукой, указывая на пещеру, на висящие трупы, на котёл. Его демоническое логово было материализацией его внутреннего ада, и брат прекрасно знал это и думал, что я пришла его осудить.
— Нет, — моё сердце бешено колотилось. — Я пришла не для этого.
— Тогда для чего? — его голос снова стал шипящим. — Сказать, что всё ещё любишь меня? Что я всё ещё твой Жун-эр? Посмотри на меня! Я Лазурный Фонарь в Ночи! Я убивал, мучил, ел людей! Я — всё, против чего ты, небожительница, должна бы бороться!
— Ты мой брат! — крикнула я в ответ, и на этот раз мой голос тоже сорвался, в нём не осталось ничего, кроме отчаяния. — И да, я всё ещё люблю тебя! Это не выключается, Жун-эр! Ни через восемьсот лет, ни через восемь тысяч! Ты можешь стать кем угодно, но ты никогда не перестанешь быть тем мальчиком, которому я читала сказки!
Он застыл, словно я ударила его.
— Не называй меня так... — прошипел с усталостью Ци Жун.
— Почему? Потому что это больно? — я сделала шаг вперёд. — Мне тоже больно! Мне было больно всё эти годы! Я не появлялась во снах, потому что не могла! Для меня эти восемьсот лет пролетели словно секунда, и я абсолютно не понимаю, как так получилось и как это работает! Ты существовал эти восемьсот лет, тебе уже девятый век идёт, а мне семнадцать!
— Что... что ты говоришь? — его тихий голос, в котором слышалось любопытство, на несколько мгновений меня остановил.
— Мне семнадцать, Жун-эр, семнадцать! — повторила я довольно громко, чувствуя, как слёзы снова начинают течь, и в этот раз они были настолько сильные, что жгли мои глаза. — Я не жила все эти восемьсот лет! Да, мне не было больно всё это время! Но мне и хорошо не было! Мне даже нормально не было! Потому что меня попросту не существовало! Спустилась в Юнъань и всё, уже в небесной столице!
— Ты... не ушла? — спросил он опять каким-то детским голосом.
— Нет. Я не говорю, что тебе не было больно от всего! Очень больно, я никогда это в полной мере не смогу прочувствовать, потому что это твой особенный путь и будь я в твоем теле, всё равно не смогла бы повторить.
— Не стала бы непревзойденным демоном, потому что ты святая?!
— Не стала бы демоном, потому что умерла бы! А если бы стала им, то не дошла бы до твоего уровня, потому что мне не хватило бы сил и духа, чтобы выжить и не быть съеденной!
Ци Жун стоял, всё ещё пытаясь осознать, что его картина мира, которую он выстраивал веками, оказалась иллюзией. В его глазах бушевала война между яростью демона и надеждой того самого мальчишки.
— Ты умерла бы... — тихо повторил он, и в его голосе не было насмешки, лишь горькое понимание. — А я... я выжил. Ценой всего.
— Я знаю, — прошептала в ответ. — И я не прошу тебя стать прежним, отказываться от той силы, что позволила тебе выжить, потому что твоё существование это единственное, что для меня было важно всё это время, даже когда меня не было. Я пришла не для того, чтобы спасти твою душу, Жун-эр, а просто, чтобы увидеть тебя, даже таким.
Фраза «увидеть тебя» прозвучала как заклинание. Что-то в Ци Жуне надломилось, вся многовековая стена ненависти, обиды и высокомерия рухнула в одно мгновение. Его плечи содрогнулись, и он издал сдавленный, почти животный стон боли. Он рванулся вперёд и схватил меня в охапку, прижав к себе так сильно, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Руки парня, обхватившие мою спину, тряслись крупной дрожью, словно он замерзал, и только я могла его согреть.
И в этот миг я обняла его в ответ. Нежно, но безмерно крепко. Ладони легли на его дрожащую спину, вцепившись в ткань одежды, словно боясь, что брат сейчас вырвется. И вот тут, в этот миг почти что примирения, когда его дрожь начала понемногу стихать, а мои пальцы впились в его спину, увидела, как кончики моих пальцев были полупрозрачными, как слюда. Я видела размытые очертания его одежды сквозь плоть. Медленно, почти не веря, разжала одну руку и поднесла её к лицу. Зеленый свет проходил сквозь ногтевые фаланги, делая их призрачными.
«Тело верни».
_______
• Мой Telegram-канал: Mori-Mamoka||Автор, или ссылка в профиле в информации «Обо мне».
• Люди добрые, оставьте мне, пожалуйста, нормальный комментарий, мне будет очень приятно. Без спама!
• Донат на номер: Сбербанк – +79529407120