Брак с демоном

— Опас... опасно? — запинаясь, спросил Ци Инь. — Может, нам пока не поздно уйти?

Фу Лань промолчал, сосредоточенно прислушиваясь какое-то время с озадаченным выражением лица.

— Ты можешь слышать, о чём «они» говорят? — тихо спросил Ци Инь.

Фу Лань кивнул.

— И что «они» говорят?

Фу Лань снова прислушался и, подражая тому, что было внутри, произнёс:

— «Братец, сегодня луна такая круглая, я так тебя люблю».

— ... Твою ж бабушку. — Ци Инь схватился за голову, мгновенно поняв, кто там находится.

Эта школа рано или поздно точно развалится. Ци Инь, потянув за собой Фу Ланя, поднялся на склон к утёсу Покаяния справить нужду. Здесь было просторно, ничего не загораживало обзор – уж точно никто не будет здесь предаваться любовным утехам. Ци Инь ослабил пояс штанов и встал у края утёса, чтобы облегчиться.

Ночной ветер был ледяным, лесное море тонуло в туманной ночной мгле, когда ветер проносился над ним, шум деревьев накатывал, словно прибой, волна за волной. Человек, погружённый в этот природный прибой, казался ещё более ничтожным, чем однодневная мошка.

Ци Инь, справляя нужду, сказал Фу Ланю:

— Братец Лань, твою одежду я сам заштопаю, не давай шить её кому попало. На этой проклятой горе нет порядочных людей, как бы ни случилось так, что ты ни с того ни с сего лишишься невинности.

Фу Лань послушно кивнул.

— Э-э, — Ци Инь, подумав, добавил: — Если тебе какая-нибудь девушка понравится, скажи мне, я помогу тебе разобраться что к чему.

На этот раз Фу Лань промолчал. Какое-то время стояла тишина, нарушаемая лишь бурлящим шумом лесного моря. Ци Инь, закончив справлять нужду, только собрался натянуть штаны, как Фу Лань вдруг дёрнул его за воротник сзади. У этого парня была огромная сила – Ци Инь целиком оказался притянут в его объятия, не успев толком надеть штаны, а когда руки разжались, штаны полностью соскользнули вниз по ногам.

Ци Инь мысленно чертыхнулся – неужели этот негодяй решил воспользоваться тем, что он без штанов, и замышляет что-то неладное?

Не успев придумать, как реагировать, он увидел, как внезапно со дна утёса взметнулось яростное пламя. Огненный столб взвился вверх по склону, обжигающая волна жара угрожающе лизнула носки его ботинок. Место, где только что стоял Ци Инь, превратилось в пепел, чернеющий липкой массой.

Ци Инь, вцепившись в Фу Ланя, был так напуган, что все три души и семь духов улетели к Девяти Небесам. Чёрт возьми, опоздай он на мгновение – не то что о продолжении рода, о жизни можно было бы забыть, превратившись в головешку.

Со дна утёса раздался оглушительный яростный рёв:

— Щенки с горы Фэнхуань! Каждый божий день ссыте на голову старика! Вот спалю ваши причиндалы, чтобы проучить! Вы что, думаете титул Северного Волчьего Короля – это шутка?!

Какой-то шисюн, держа деревянную табличку, спешно подбежал, громко крича:

— Успокойтесь, Волчий Король! Предупреждающую табличку впереди сдуло ветром, эти новенькие не знают правил! — он установил табличку на землю и, убедившись, что с Ци Инем и Фу Ланем всё в порядке, молниеносно убежал.

Ци Инь, присмотревшись, увидел размашисто написанные большие иероглифы на табличке: «Внизу обитает Волчий Король. Справлять нужду запрещено».

— Чтоб тебя! Почему не выставили табличку раньше, ведь так и убить можно! — Ци Инь был так зол, что готов был кровью харкать.

— Надень штаны, — Фу Лань шагнул вперёд. — Он обидел тебя, я пойду побью его.

— Подожди! — Ци Инь только успел натянуть штаны, как Фу Лань прыгнул вниз. Ци Инь инстинктивно попытался схватить его за руку, но споткнулся и полетел с утёса. Фу Лань явно растерялся на мгновение, но нырнул в поток ветра вслед за падающим Ци Инем. Ветер свистел в ушах Ци Иня, сердце готово было выпрыгнуть из горла, как вдруг кто-то обхватил его за талию и приподнял. Торопливо отведя упавшие на лицо волосы, он увидел белоснежный подбородок Фу Ланя.

Фу Лань, держа его на руках, плавно опустился вниз. Ци Инь облегчённо выдохнул, только когда его ноги коснулись земли. Прислонившись к скале, он ещё не успел прийти в себя, как увидел огромного белого волка, лежащего на большом камне. Волк был высотой с трёхэтажный дом, его золотые глаза горели как фонари, а белоснежная шерсть в лунном свете напоминала бушующие облачные волны. Фу Лань и Ци Инь, стоящие перед ним, казались крошечными глиняными фигурками. Хотя их разделяло несколько чжаней, Ци Инь чувствовал его обжигающее дыхание, подобное адскому пламени.

— Брат, ты всё ещё хочешь его побить? — дрожащим голосом спросил Ци Инь.

Фу Лань молчал, встретившись взглядом с мрачными глазами Волчьего Короля. От Фу Ланя, словно приливная волна, исходила леденящая демоническая аура. Если бы Ци Инь уже развил божественное сознание, он смог бы «увидеть», как две демонические ауры, Фу Ланя и Волчьего Короля, яростно столкнулись, породив в месте столкновения гигантские волны. Они оба были подобны двум рифам посреди морского прилива – неподвижные и непоколебимые, а перед ними бушевал всепоглощающий прибой.

Ци Инь почувствовал, как вокруг внезапно поднялся вихрь песка и камней, ветер был такой сильный, что невозможно было открыть глаза. Фу Лань освободил одну руку и схватил его. Ци Инь, словно сухой лист в потоке, мог удержаться, только цепляясь за риф, чтобы его не унесло волной.

Когда ветер постепенно стих, Ци Инь увидел, что Волчий Король присел. Он не знал, что тот только что проглотил глоток сладковато-металлической крови.

— Имя, — низким голосом произнёс Волчий Король.

— Фу Лань.

— Я слышал о тебе, — Волчий Король поднялся с огромного камня, глядя сверху вниз на Фу Ланя и Ци Иня. — Ты великий демон из Южных земель. Говорят, ты повёл тридцать тысяч демонических солдат в яростную битву против полчищ злых духов в Цзюгае. Двадцать восемь военачальников погибли, армия была полностью уничтожена, и только ты один пробился с боями до горы Юань, убил старика Вэйшэн Юаня и выковал из его костей меч.

— Да, это был я, — ответил Фу Лань.

Волчий Король вдруг тихо засмеялся:

— Но твоя аура совсем не похожа на демоническую, и тем более на злого духа. Я прожил восемьсот лет, но впервые чую такой странный запах – он вызывает у меня отвращение.

— Брат Лань, ты давно не мылся? — тихо спросил Ци Инь из-за спины Фу Ланя.

Фу Лань: «...»

— Впрочем, — расхохотался Волчий Король, — молодёжь внушает страх. Я признаю своё поражение, можете идти.

Ци Инь с облегчением выдохнул. Кто бы мог подумать, что имя того свина-демона из Южных земель так хорошо работает – даже до схватки не дошло, только назвал имя, и этот трусливый волк сразу сдулся. Он поспешно потянул Фу Ланя, чтобы забраться обратно на утёс, как вдруг трусливый волк повёл носом, будто учуяв что-то, и добавил:

— Эй, мелкий, что позади, подойди-ка, дай старику взглянуть.

Ци Инь мгновенно застыл. Он каждый день моется, неужели волк присмотрел его себе на обед?

Фу Лань оттащил его за спину:

— Он мой, не дам смотреть.

— Фу, — презрительно сплюнул Волчий Король. — Ты думаешь, я правда заинтересовался? Просто запах этого щенка кажется знакомым, похож на... похож на... — Волчий Король подумал и сказал: — Похож на того даоса по фамилии Ци с горы Уфан. Щенок, ты случайно не родственник того даоса?

Этот трусливый волк, хоть и выглядел свирепо, похоже, был не так уж плох в общении. Ци Инь, поколебавшись, отвесил ему поклон:

— Младший Ци Инь приветствует вас. Даос по фамилии Ци, о котором говорит Волчий Король, возможно, мой отец. Но он давно бросил жену и сына, не интересуется младшим, так что едва ли его можно считать моим отцом.

Волчий Король протяжно протянул:

— У этого мерзавца и правда была физиономия бессердечного подлеца. Я тогда проникся к нему уважением, хотел подружиться. Кто же знал, что из-за того, что я съел всего несколько смертных, этот тип разозлится и вместе с вашим Главой школы с горы Фэнхуань без лишних слов заточит меня здесь. Двадцать лет в заточении, даже ни разу не навестил – моя когда-то блестящая гладкая волчья шерсть вся свалялась, — Волчий Король фыркнул: — Как он поживает? С его выдающимся мастерством меча и опытом, должно быть, уже стал Старейшиной школы Уфан.

Ци Инь помолчал немного, затем ответил:

— Он умер. Говорят, недавно, когда изгонял водяного демона на реке Инхэ, погиб от несчастного случая.

Волчий Король вдруг замолчал, его золотые, как расплавленное золото, глаза потускнели. Холодный лунный свет падал на его морду, каждый белоснежный волосок отливал нефритовым блеском. Почему-то Ци Инь увидел в его облике печаль.

— Эй, вы, щенки, пройдитесь со стариком, — вдруг Волчий Король спустился с камня и направился в лес.

Ночной ветер тихо струился, в лесу мерцали яркие светлячки, впереди слышалось журчание ручья. Издалека доносилось едва различимое пение, словно пересекая горы и реки, принесённое небесным ветром. Волчий Король сказал, что это русалки, они живут ниже по течению и постоянно распевают. За двадцать лет он наконец понял, что они знают только одну песню.

— Красивые, да и одеваются скромно. Если вас не смущает, что внизу у них рыбий хвост, можете подумать об этом, — сказал Волчий Король.

Ци Инь натянуто усмехнулся:

— Благодарим за заботу, Волчий Король, но нам лучше сосредоточиться на совершенствовании в Дао.

Несколько неизвестных мелких демонов выползли из кучи опавших листьев, но, увидев Волчьего Короля, в испуге задрожали и заползли обратно, притворяясь мёртвыми. Над ручьём медленно собирались светлячки, образуя силуэт прекрасной девушки, парящий над водой. Когда Ци Инь спросил, что это такое, Фу Лань ответил:

— Демон-светлячок, питается людьми.

Песня всё продолжалась, лёгкая, как дымка. Пройдя некоторое расстояние, они остановились у ручья. Волчий Король прилёг на берегу, глядя на отражение луны в воде:

— Щенок, не вини своего отца за жестокосердие. Мужчины, знаешь ли, часто совершают такие ошибки. У меня тоже немало внебрачных детей, кто знает, где они сейчас скачут. Я съел не то что тысячи – десятки тысяч смертных, но уважаю твоего отца как настоящего мужчину. Учись усердно, не позорь его. Он был скромным – даже краснел, когда видел купающихся женщин.

Ци Инь ничего не ответил, словно и услышал слова Волчьего Короля, и не услышал. Когда он не улыбался, его лицо становилось отстранённым, будто он держался ото всех на расстоянии.

Двое людей и волк вместе смотрели на отражение луны и цветов в воде, по глади шла лёгкая рябь, мерцали светлячки – всё было безмятежно, словно сон.

Когда луна достигла зенита, Фу Лань, неся Ци Иня, вернулся на утёс Покаяния. Песни русалок уже не было слышно, вокруг стояла тишина. В бледном лунном свете мир казался погружённым в тонкий слой воды. Ци Инь не хотел возвращаться спать и сел на краю утёса, чтобы подышать ветром. Фу Лань составил ему компанию – два тощих маленьких силуэта под ночным небом.

— Ты грустишь, — сказал Фу Лань.

Ци Инь криво усмехнулся, сухо пошутив:

— Надо же, ты даже это заметил, какой ты проницательный, брат Лань.

Фу Лань похлопал себя по плечу:

— Если грустно, можешь опереться на моё плечо.

Ци Инь почувствовал тепло в сердце и улыбнулся:

— Спасибо. На самом деле я не так уж и грущу, просто немного тяжело на душе. Подумаешь, нет отца – у тебя тоже нет, и у наших шисюнов и шицзе нет, я давно привык. Просто не могу терпеть, когда все постоянно твердят мне о нём, будто он правда мой отец. Да, он великий герой, я знаю – убивает демонов, жертвует собой. Я понимаю, что он стремится к Великому Дао, и то, что он не вернулся к матери, можно простить.

Фу Лань молча смотрел на него.

— Но какая разница? Он герой для других, но не для меня, ведь... — Ци Инь опустил голову, волосы закрыли глаза, он поник, как придорожная травинка. — Ведь я даже не знаю, как его зовут...

— Ци Шэньвэй, — внезапно сказал Фу Лань.

Ци Инь замер и поднял голову, глядя на него.

— А-Фу сказала мне. Это не его даосское имя, а настоящее, — сказал Фу Лань. — Ты очень хочешь иметь отца?

Ци Инь почесал голову:

— Врать не буду, конечно, хочу. В детстве, когда мой двоюродный брат тащил меня драться с одноклассниками, и нас избивали до крови, я лежал на земле и тайно мечтал – вот бы отец спустился с небес и раскидал их всех в пух и прах. Но каждый раз приходил на помощь только муж моей тёти. И он уводил за руку только моего брата, а я, прихрамывая, плёлся позади.

— Сегодня я помог тебе победить, — сказал Фу Лань.

— ...

Это ты напугал Волчьего Короля, используя имя свина-демона, который носит то же имя, что и ты.

Ци Инь лишился дара речи, он не ожидал, что у Фу Ланя такая толстая кожа.

Помолчав немного, Ци Инь спросил:

— Брат Лань, что имел в виду Волчий Король, когда сказал, что твоя аура не похожа ни на демоническую, ни на злого духа?

Фу Лань посмотрел на далёкие горы:

— Кот сказал, что я следую за ним, значит, я демон-кот. Потом А-Фу сказала, что я её ребёнок, значит, я человек, — он опустил глаза и тихо произнёс: — Сяо Инь, я и сам не знаю, кто я.

Ци Инь почесал голову – если не демон и не злой дух, разве не означает, что человек? Он повернул лицо Фу Ланя к себе, разглядывая:

— У тебя есть нос, есть глаза, и даже мужское достоинство – ты человек, брат Лань. Не слушай, что болтает твой кот. Вот научился у него говорить – и во что это превратилось?

Фу Лань промолчал.

— Брат Лань, — Ци Инь смотрел на яркую луну в небе, — может, расскажешь мне о моей матери? Когда я был с ней, я был слишком маленьким, почти ничего не помню. Моя мать... каким человеком она была? Раз уж смогла привлечь внимание моего бессердечного отца, должно быть, она была особенной.

— Да, — Фу Лань вспомнил ту лучезарную женщину. — Она была очень красивой, красивее даже, чем статуя богини Нюйва.

Его голос был тихим, словно ветер, улетающий в безбрежную ночную тьму.

❤❤❤

･ Следить за новостями, узнавать информацию первым, (иногда) участвовать в голосовании по выбору следующей новеллы на перевод можно тут: https://t.me/riadanoread

･Для тех, кто желает поддержать переводчика:

⚡︎ https://boosty.to/riadano1
☕︎ https://ko-fi.com/riadano

･ Также главы выходят быстрее в тгк, на бусти ⚡︎ и на Ko-fi ☕︎