Брак с демоном

Ночь углубилась, по улице прошел ночной сторож, отбивая три удара, возвещающих третью стражу. Небо было цвета бирюзовой глазури, а дома внизу тонули во мраке, сливаясь в плотные, непроницаемые массы.

Тетушка перевернулась на другой бок, положила руку рядом и почувствовала холодную постель. Закрыв глаза, она ощупала место, где должен был лежать ее муж – оно было совершенно пустым. Пошел по нужде? Она нахмурилась, повернулась и подождала некоторое время, но вдруг что-то показалось ей странным – ночной горшок стоял у кровати, куда же он мог пойти?

Полная подозрений, она села в постели, отодвинула полог и спустилась с кровати. В комнате не горел свет, было совершенно темно. Выглянув через узорчатое окно с ромбовидным орнаментом, она увидела, что снаружи тоже все погружено во мрак – тени цветов и трав ложились на землю, словно призрачные силуэты. Ночь стояла тихая, лишь изредка раздавались похожие на детский плач крики диких кошек, и едва слышались далекие женские стоны, такие неясные, что трудно было разобрать.

Ей стало немного страшно, босые ноги касались каменного пола, ступни прилипали к холодным плитам. Подойдя к окну, она снова прислушалась – женские стоны стали отчетливее, они определенно доносились из их собственного двора.

«В доме завелись призраки», — подумала она, желая найти мужа и досадуя, что его нигде не видно. В самый разгар беспокойства она вдруг замерла, когда неприятное подозрение закралось в ее сердце. Стоны доносились из кухни, а Сяо Юань спала в комнате для прислуги прямо рядом с кухней. Она не могла поверить, но какая-то неведомая сила заставила ее открыть дверь и направиться к кухне. От волнения она даже забыла надеть туфли и босиком, ступая по древесным теням, обошла галерею, дошла до низа жилища Ци Иня, где стоны становились все отчетливее – они доносились прямо из кухни.

— Может, сегодня отдохнем? У меня живот болит, — услышала она жалобные мольбы своего мужа.

Стоны прекратились, и Юань фыркнула:

— Негодяй, надоело, что ли? Только попробуй бросить меня, я тебя этой ведьме сдам!

— Нет же, правда живот болит. Ой-ой...

Ярость захлестнула её, гнев бушевал в душе как море. Только собралась ворваться внутрь, как над головой зашевелилась черепица, издавая треск. Она вздрогнула от испуга. Откуда-то донёсся плач дикой кошки, один за другим, пронзительный как младенческий крик, от которого стыла кровь. Она прижала руку к груди, схватила прислонённый к стене бамбуковый шест, глубоко вдохнула два раза и пинком распахнула дверь.

Двое предателей действительно были внутри, оба полураздетые. Юань полулежала на печи, когда дверь открылась и лунный свет проник внутрь, она застыла в оцепенении, её лицо в лунном свете было бледным как у призрака. Муж тоже вытаращил глаза, всё ещё нависая над Юань, не в силах пошевелиться.

От ярости у неё потемнело в глазах, и она закричала:

— Я убью вас, предатели!

Она ударила бамбуковым шестом, и муж, прикрывая голову, бросился наутёк, причитая на бегу. Юань упала на колени и зарыдала:

— Госпожа, пощадите, госпожа, пощадите! Всё хозяин, он принудил служанку, у служанки не было выбора!

Лучше бы она не плакала – от этих слёз госпожа ещё больше разъярилась, развернулась и начала бить Юань бамбуковым шестом по лицу:

— Убью тебя, развратницу! Убью тебя, распутницу! Изуродую твоё лицо, посмотрим, как ты тогда будешь соблазнять мужчин!

Юань каталась по полу, её рыдания сотрясали воздух. Госпожа подскочила к ней, выдернула все шпильки и заколки из волос, затем принялась срывать одежду. Юань отчаянно цеплялась за свои одежды и закричала:

— Хозяин, спасите меня!

Муж стоял в другом конце кухни, не двигаясь. Госпожа холодно усмехнулась:

— Ты всё ещё надеешься, что он тебя спасёт?! Я сорву с тебя всю одежду и продам в публичный дом! Посмотрим, спасёт он тебя или нет!

Откуда-то взяв силы, Юань пнула госпожу и, спотыкаясь, побежала к хозяину. Обхватив его ноги, она зарыдала:

— Хозяин, ты же говорил, что защитишь меня!

У госпожи потемнело в глазах от ярости, она подняла бамбуковый шест, готовясь ударить снова. Муж стоял спиной к обеим женщинам, наполовину скрытый во тьме, и очень медленно начал поворачивать голову. Он поворачивался как-то странно, словно немощный старик, которому тяжело двигаться, его движения были неестественно прерывистыми.

Увидев, что он словно собирается защищать служанку, госпожа разразилась бранью:

— Бесстыжий, ты что, собрался меня останавливать?!

Юань, находясь ближе, отчётливо видела – повернулась только голова мужа, тело осталось неподвижным. С отчётливым хрустом шея вывернулась, и вся голова развернулась к ним. Из-за сломанной шеи голова безвольно повисла, и его глаза уставились прямо на прижимающуюся к нему Юань.

Юань пронзительно закричала и, кувыркаясь, отползла обратно к госпоже. Та только собралась отругать её за этот жуткий крик, как муж открыл рот – рот раскрылся неестественно широко, как не смог бы ни один человек, все черты лица исказились и собрались на макушке. В тот же миг из чёрной пустоты рта вытянулись девять длинных змеиных шей, на каждой из которых была плоская иссохшая голова. Все девять голов одновременно разинули пасти в сторону госпожи и Юань, издавая пронзительный младенческий плач, от которого стыла кровь в жилах.

Обе женщины, охваченные смертельным ужасом, закричали в один голос:

— А-а-а!

Старая госпожа проснулась от криков и села в постели, отодвинув занавес. Она давно поняла, что там, где есть женщины, не будет покоя. Характер Юйнян ей никогда не нравился, а связь Юань с её сыном она молчаливо одобряла. Она ждала того дня, когда у Юань появится дитя в животе — тогда Юйнян, хочет она того или нет, придётся принять её в семью.

Кто же знал, что с начала года у Юань в животе так и не появилось никаких признаков, а судя по сегодняшнему шуму, возможно, тайное стало явным. Она вздохнула, накинула одежду и вышла из комнаты.

Не успела она дойти до углового входа, как впереди в тени большого дерева что-то шевельнулось, и спрыгнула человеческая фигура. Подняв голову, она увидела, что это Ци Инь. Она внутренне ужаснулась – видимо, снотворное Юйнян оказалось слишком слабым, раз мальчишка проснулся. Ци Инь не спешил подходить, просто стоял под деревом и с ужасом смотрел на неё. Ей показалось это странным, но затем она заметила, что в руках у него топор, с холодного лезвия которого капля за каплей стекала кровь.

В её голове загудело, и она, дрожащим пальцем указывая на него, произнесла:

— Ты... ты... кого ты убил? Юйнян? Моего сына? Или моего внука? — ну конечно, этот мальчишка, должно быть, узнал, что они планировали отправить Сяошаня вместо него на гору бессмертных, и, затаив обиду, убил их топором. Её глаза чуть не вылезли из орбит, когда она закричала: — Неблагодарный волчонок! Не стоило тебя тогда оставлять!

Ци Инь молчал, лишь стиснув зубы и излучая убийственную ауру, побежал к ней с топором. Она в ужасе отпрянула, крича:

— Ты и меня хочешь убить! Убивают! Помогите, убивают!

Топор со свистом пронёсся прямо над её лицом, она инстинктивно закрыла голову руками. Над головой что-то пронзительно взвыло, а затем её с головы до лица окатило зловонной кровью. В ужасе открыв глаза, она увидела у своих ног девять иссохших коричневых обрубков шей и огромное тело странной птицы с крыльями.

— Эта тварь всё время следовала за Вами, — сказал Ци Инь, вытирая кровь с лица.

Старая госпожа, всё ещё не придя в себя от испуга, спросила:

— Что... что это такое?

— Я тоже не знаю, — покачал головой Ци Инь. — Возвращайтесь в комнату, а я пойду проверю передний двор.

Сказав это, Ци Инь направился с топором к переднему двору. Старая госпожа оглянулась – до комнаты было ещё далеко, а путь тонул во мраке. Не осмелившись идти одна, она, пошатываясь, последовала за Ци Инем. Когда они открыли угловую дверь, то увидели бегущих с перекошенными от ужаса лицами Юань и госпожу, а за ними гнался муж с девятью длинными шеями, торчащими изо рта. Похоже, странная птица плохо управляла телом – муж шёл, шатаясь и заваливаясь, его ноги выворачивались наружу.

Увидев его в таком состоянии, старая госпожа потеряла сознание, и Ци Инь прислонил её к дверному косяку. Проснулся и Яо Сяошань – протирая глаза и шаркая туфлями, он вышел под галерею и спросил:

— Что вы тут делаете?

Поняв, что не может догнать госпожу и Юань, муж резко повернул и направился к Яо Сяошаню. Госпожа поспешно закричала:

— Сяошань, беги!

Наконец разглядев облик своего отца, Яо Сяошань пронзительно закричал и бросился бежать. Муж, хромая, кинулся за ним, но Яо Сяошань бежал быстро, и муж не мог его догнать. Тогда он развернулся к Юань. Та с криком увернулась, и когда муж понял, что не может никого догнать, он заметил лежащую на земле старую госпожу и, прихрамывая, направился к ней. Госпожа в ужасе подбежала, пытаясь оттащить свекровь, но та была слишком тяжёлой.

Ци Инь бросился вперёд с топором и ударил мужа по затылку, мгновенно расколов половину черепа – свежая кровь вперемешку с желтовато-белыми мозгами брызнула ему в лицо. Стиснув зубы, Ци Инь продолжал наносить удар за ударом, пока не превратил в кровавое месиво и голову мужа, и головы странной птицы.

Все в ужасе смотрели на него, неясно было, чего они боялись больше – странной птицы или этого убийственного облика Ци Иня.

После долгих ударов головы и его дяди, и странной птицы превратились в подобие грязи. Ци Инь отбросил топор и, прислонившись к благовещему чану, перевёл дух.

Когда первый шок прошёл, госпожа наконец осознала, что её муж мёртв. Она села на землю и, хлопая себя по рукам и ногам, зарыдала:

— Какой кошмар! Что же это такое?! Как в наш дом проник демон?! Муж мой, муж мой!

Ци Инь, отдышавшись, сказал:

— Это из-за яйца, которое брат купил на западном рынке. Он думал, что это яйцо цилиня, а оказалось – демоническое яйцо странной птицы.

Госпожа вдруг всё поняла и с рыданиями бросилась к Яо Сяошаню, щипая его:

— Ты скотина, скотина! Ты погубил своего отца, посмотри, что ты наделал!

— Это не я, не я! Я не знал, что это демоническое яйцо... — плакал Яо Сяошань. Подняв глаза на Ци Иня, он закричал: — Это не я, это Ци Инь! Он знал, что это демоническое яйцо, и специально подбросил его в комнату моего отца. Мама, разве ты не дала снотворное этому негодяю? Почему он проснулся? Он давно всё знал, давно знал! — Яо Сяошань достал из-за пазухи матери нефритовую бусину и, внимательно рассмотрев её, воскликнул: — Точно! Мама, эта бусина поддельная, это тот мальчишка сделал её, когда учился в школе, и продавал там. Он обманул тебя этой подделкой!

Госпожа медленно повернулась – Ци Инь стоял и смотрел на них. Она указала на него:

— Так вот оно что! Ах ты, неблагодарный волчонок, так ты давно знал о том, что к нам должен прийти Бессмертный Наставник, и составил такой жестокий план, чтобы погубить всю мою семью! Ты, неблагодарная сволочь!

— Я действительно знал о том, что вы хотите заменить меня, — на лице Ци Иня было выражение то ли горечи, то ли печали. — Но я не вредил вам. Кто-то сказал мне, что яйцо демоническое. Я думал, у брата только одно яйцо – то, что спрятано в моей комнате. Когда я сегодня вернулся домой, на том яйце уже была трещина, и я влил туда мышьяк, отравив странную птицу. То яйцо всё ещё в моей комнате, если не верите – сами посмотрите.

Тётя не поверила и послала Сяо Юань наверх проверить. Через некоторое время Сяо Юань действительно принесла каменное яйцо, покрытое трещинами.

Старая госпожа, неизвестно когда проснувшаяся, хрипло спросила:

— А что тогда в том сундуке, который ты дал Юйнян?

Тётя пошла в комнату, принесла сундук и открыла его перед всеми. Внутри аккуратно лежала стопка серебряных банкнот и письмо. Тётя достала письмо – на конверте было написано несколько больших иероглифов: «Прощальное письмо».

— Сяо Инь, ты уходишь? — дрожащим голосом спросила тётя.

— Да, — Ци Инь опустил ресницы. Он стоял один в лунном свете, одинокой чёрной тенью. — Мой родной отец бросил жену и сына, и мне не нужно становиться этим бессмертным. Если брат хочет – пусть идёт. Но я тоже не хочу здесь оставаться. Я знал, что тётя собирается меня одурманить, поэтому после еды я пошёл в комнату и вызвал рвоту. Бабушка дала мне серебряные банкноты – они все там, я не взял ни одной. В моей комнате как раз прохудилась крыша, я планировал уйти сегодня ночью через неё. Но когда забрался на крышу, увидел во дворе присевшую странную птицу.

Он повернул голову и краем глаза увидел на земле невыносимо жуткий труп дяди. В его сердце тоже жила жажда мести, поэтому он подменил тот приправленный снадобьем омолаживающий отвар, желая, чтобы тётя, проснувшись среди ночи, обнаружила позор дяди и устроила шумный скандал. Только не думал, что всё обернётся вот так.

Все молчали, тётя без чувств рухнула на пол.

— Одна в переднем дворе, одна в заднем, плюс одна, которую Сяо Инь отравил мышьяком... Сяошань, ах, ты спрятал в доме три демонических яйца! — старая госпожа, закрыв лицо, плакала. — Какой же это грех!

— Простите, простите... Я не хотел... — дрожащим голосом заговорил Яо Сяошань. — И ещё... на самом деле... я купил пять...

Все в ужасе вздрогнули, Ци Инь резко спросил:

— Где ещё два? Куда ты их спрятал?

Яо Сяошань, закрыв глаза, дрожащей рукой указал на Ци Иня.

Тётя, Сяо Юань и старая госпожа с испуганными лицами стали пятиться назад. У Ци Иня похолодели руки и ноги – неужели странная птица незаметно проникла и в его живот? Но что-то не так – странная птица не вылезала из его рта, как Яо Сяошань мог знать, что она в его животе?

Значит...

Он медленно обернулся и оказался лицом к лицу с мокрым иссохшим птичьим ликом. Странная птица раскрыла чёрный как смоль клюв, словно собираясь сожрать человека, и оглушительный вопль, подобный крику младенца, обрушился на Ци Иня подобно горному обвалу.

.

❤❤❤

･ Следить за новостями, узнавать информацию первым, (иногда) участвовать в голосовании по выбору следующей новеллы на перевод можно тут: https://t.me/riadanoread

･Для тех, кто желает поддержать переводчика:

⚡︎ https://boosty.to/riadano1
☕︎ https://ko-fi.com/riadano

･ Также главы выходят быстрее в тгк, на бусти ⚡︎ и на Ko-fi ☕︎