Брак с демоном

Двое мужчин стояли друг напротив друга в лучах заходящего солнца, глядя глаза в глаза. Солнечный свет отражался в черных зрачках мужчины, наполняя их тяжелым золотом. Его лицо по-прежнему хранило безразличное выражение, словно он только что сказал что-то обыденное, вроде «сегодня хорошая погода».

Этот парень не издевается надо мной намеренно, убедился Ци Инь, похоже, у него просто что-то не в порядке с головой.

— Я отказываюсь от сватовства, — сказал Ци Инь.

В глазах Фу Ланя мелькнуло недоумение.

— Разве ты не видел? Она только что целовалась со своим хозяином, — беспомощно произнес Ци Инь. — Она уже стала наложницей своего хозяина.

Фу Лань посмотрел в сторону аптеки, где старый хозяин сидел у прилавка и вел подсчеты, то и дело облизывая указательный палец, пока перелистывал страницы бухгалтерской книги. На костлявой тыльной стороне его руки выступали синие вены.

Это был дряхлый простой смертный, чья божественная душа постепенно угасала, и вскоре ему предстояло войти в круг перерождения.

— Её муж слаб, — равнодушно произнес Фу Лань. — Его можно одолеть.

Ци Инь вздрогнул от неожиданности и ошеломленно посмотрел на мужчину. Тот все так же спокойно смотрел на него своими большими глазами, черными и чистыми, словно прозрачный нефрит. Внезапно Ци Инь осознал, что его взгляд никогда не менялся – люди, животные, травы и деревья – все отражалось в его глазах одинаково, будто между всем сущим не было никакой разницы.

Ци Иню вдруг стало очень любопытно, какие же родители могли вырастить такого... недалекого ребенка.

— Чем занимается твоя семья? — спросил Ци Инь. — А где твои родители? Почему ты один, с котом, пришел искать свою пару? Почему твои родители не с тобой?

— Нет отца, нет матери, — ответил тот.

Всего несколько простых слов, и, хотя лицо Фу Ланя осталось бесстрастным, Ци Инь уловил в них глубокую печаль.

Кто бы мог подумать, что они, совершенно чужие люди, разделяют одно и то же горе.

— Эх... — тяжело вздохнул Ци Инь, взял Фу Ланя за запястье и вложил ему в ладонь кошелек. — Здесь один лян серебром мелочью, это мои сбережения. Немного, конечно, но возьми, пригодится. Забудь об этой женщине, найди себе честную работу, чтобы прокормить себя и своего котенка. Когда появятся собственные сбережения, будет легче найти жену. Не торопись, мужчине возраст не помеха.

Фу Лань растерянно смотрел на него.

— В этой жизни всем нелегко, но стиснешь зубы – и прорвешься. Только ни в коем случае не вставай на кривую дорожку. Понял?

Договорив, Ци Инь похлопал его по плечу и повернулся, чтобы уйти. Он посмотрел на свою длинную тощую тень в лучах заходящего солнца – черную полосу с поникшими плечами и опущенной головой, похожую на бездомную неприкаянную душу. Ему вдруг показалось смешным, что он, сам едва сводящий концы с концами, пытается утешать других.

Он весь день бесцельно слонялся по улицам, ничего не делая, и теперь не знал, будет ли тетушка снова ругать его, называя обузой, когда он вернется домой. Хотя нет, сейчас она рассчитывает на его положение, чтобы отправить Яо Сяошаня на священную гору, так что, возможно, будет относиться к нему немного получше.

Вдруг кто-то потянул его за полу одежды. Он обернулся – тот парень держался за край его одеяния.

— Чего тебе? — спросил он.

— Твои яйца все еще при тебе?

—... — Ци Инь оторопел от этого внезапного вопроса и невольно посмотрел на себя – неужели он похож на евнуха?

— Оба на месте, ты чего добиваешься? — дернулся уголок рта Ци Иня.

Оба? Фу Лань был немного удивлен, раньше он видел только одно. Но не придал этому значения и просто сказал:

— Поскорее избавься от них, они очень опасны, будь осторожен.

Он что, больной? Ци Инь смотрел на Фу Ланя как на сумасшедшего, но тот, ничего не замечая, с котом в одной руке и зонтом в другой, повернулся и медленно пошел прочь. Ци Инь недоумевал – у него два совершенно нормальных яйца, он ими дорожит, с чего бы их выбрасывать, да еще и опасны... Стоп, его вдруг осенило – может, речь о том каменном яйце?

Этот парень... как он узнал о том, что у него есть каменное яйцо?

Ци Инь сильно встревожился и поспешно бросился вдогонку, но на всех четырех улицах были только прохожие, а косые лучи солнца падали на серые каменные плиты, отражаясь золотистым блеском во влажном мхе. Тот человек просто исчез, словно его никогда и не было.

Вернувшись домой, он сразу бросился на чердак, вытащил из-под кровати сундук и открыл его – на каменном яйце появилось уже несколько трещин, казалось, оно вот-вот разобьется. Ци Инь замер в нерешительности, не осмеливаясь дотронуться до него рукой, и плотно закрыл сундук, чтобы ни одна щелка не осталась.

Очень опасно... Неужели это яйцо демона?

Снизу с чердака снова доносился громкий голос тетушки, её крики и топот ног, весь дом наполнялся её пронзительными возгласами – он жил среди этого шума тринадцать лет. Открыв окно, он увидел во внутреннем дворе старую госпожу Яо, дремлющую в кресле-качалке. Тусклые лучи заходящего солнца ползли по её коленям, скользя по иссохшим пальцам. Он закрыл окно, отгородившись от заката, и остался один в сумрачном чердаке – он и то яйцо демона, готовое вот-вот проклюнуться.

***

Тетушка стояла у восьмиугольного стола, наблюдая, как Сяо Юань подает блюда одно за другим. Старая госпожа, перебирая четки, села за стол с опущенными веками, неподвижная, словно статуя божества. Тетушка невольно снова бросила взгляд в сторону чердака – Ци Инь не возвращался с полудня, но к ужину-то должен вернуться. Она давно установила в доме правило: на ночь дверь не оставлять открытой, если не вернешься до заката – спи на улице. Этот ребенок был слабохарактерным и никогда не нарушал запретов.

Обмахиваясь шелковым веером, она вышла на порог и, вытянув шею, посмотрела на чердак – окна и двери были безмолвны, по-прежнему ни единого движения. Блюда были поданы, Яо Сяошань и дядюшка уже пришли, только Ци Иня не хватало.

Она все больше теряла терпение и хотела подняться проверить. Старая госпожа с грохотом положила палочки и чашу на стол и прикрикнула:

— Вернись! Ужинать!

Тетушка отдернула занесенную ногу и неохотно вернулась. Только она налила суп для старой госпожи, как свет в дверях потемнел – вошел Ци Инь с маленьким сундучком, положил его на стол и сказал тетушке:

— Тетушка, это волшебное яйцо цилиня, которое брат просил меня спрятать. В прошлый раз он просил меня спрятать талисманы-заклинания, но в итоге появилась куча жаб. В этот раз я не осмеливаюсь, лучше отдам его Вам.

— Ци Инь, ты предал меня! — громко воскликнул Яо Сяошань.

Тетушка бросила на него злобный взгляд:

— Опять ты что-то выторговал на западном рынке? Еще и волшебное яйцо цилиня, наверняка потратил немало серебра, да? Будь у нас даже горы золота и серебра, не хватит на твои проделки! Я еще раз обыщу твою комнату и выброшу все эти обманки! — она взяла сундучок и передала его Сяо Юаню. — Иди, отнеси это в мою комнату.

Яо Сяошань, возмущенный до глубины души, швырнул палочки. Сяо Юань ушла с сундучком, а Ци Инь сел за стол, опустив глаза. Тетушка улыбнулась ему и, взяв его чашу, положила рис:

— Сяо Инь, ты такой понятливый, не будь как твой брат. Давай, ешь, молодым нужно много есть, положи себе побольше.

Увидев, что Ци Инь начал есть, она успокоилась. В еду было подмешано зелье, достаточно сильное, чтобы свалить быка. Все готово, осталось только получить восемнадцать нефритовых бусин с запястья Ци Иня. Тетушка опустила голову, слегка отпила супа, невольно снова взглянув на ребенка, сидящего в самом углу с опущенной головой, чьи спутанные волосы скрывали глаза.

Этот ребенок был похож на своего отца – не уродливый, даже красивый, но он часто держал голову опущенной, следуя позади других, так что лица не было видно, словно чья-то тень. У него были очень глубокие черты лица, будто вырезанные ножом, с острыми, как лезвие, бровями. Когда он улыбался, то выглядел бодрым, но без улыбки становился твердым и холодным, словно отстраненным от других.

Именно такой характер делал его неприятным для людей – вечно с опущенной головой, молчаливый, всегда вызывающий чувство неловкости. А ведь когда он только родился, она держала его на руках – крошечного, завернутого в пеленки, с морщинистым личиком, который все плакал и плакал, но, увидев её, вдруг улыбнулся. Она действительно любила его, по крайней мере, до того, как он появился в её доме. Они с сестрой с детства были неразлучны, и конечно, она любила ребенка своей сестры.

Но он не должен был появиться в её доме, ему следовало бы, как и его матери, быть утянутым водяным демоном. Тогда её любовь к нему могла бы продолжаться и по сей день, и она не жалела бы денег на поминальные службы в дни их с матерью смерти.

Она считала, что выполнила свой долг перед ним, вырастив его таким большим, высоким. Как только её сын отправится на священную гору, она не будет против потратить немного серебра, чтобы найти ему подходящую жену. Совершенствоваться в Дао и стать бессмертным – такое счастье простые люди не смеют и представить за всю свою жизнь. Она думала, что эти бессмертные, стоя высоко в облаках, должно быть, смотрят на них, как на серую пыль. Отныне и её сын сможет стоять так же высоко, не запятнав ног пылью, живя тысячи и десятки тысяч лет.

Когда Ци Инь закончил есть, он ушел в свою комнату. Она сидела у двери, обмахиваясь шелковым веером, тихо ожидая наступления темноты. Луна медленно поднималась, полная и круглая, белая и яркая, словно предвещая всеобщее воссоединение. Она отправила Сяо Юаня к старой госпоже, а сама тихонько поднялась на чердак. Приподняв уголок марлевой занавески на окне, она увидела в темной комнате смутную черную тень на деревянной кровати.

Она открыла дверь и на цыпочках вошла внутрь. Ци Инь лежал с закрытыми глазами, его черты были безмятежны в темноте, он ни о чем не подозревал. Дрожащей рукой она сняла восемнадцать нефритовых бусин с его запястья, свисавшего с края кровати. Это была единственная вещь, оставшаяся ему от родителей, и она вдруг почувствовала укол совести.

«Не вини меня, я сделала для тебя всё, что могла», — сказала она про себя, выскользнула на цыпочках за дверь и повесила замок на двери и окнах.

Вернувшись в главные покои, она легла на кушетку и, опустив голову, посмотрела на восемнадцать нефритовых бусин в своей руке, глубоко выдохнув. Впервые делая такое, её сердце колотилось как у испуганного зайца. Её муж с улыбкой поднес чашу с питательным отваром:

— Моя жена такая способная, ты постаралась, выпей отвара, выпей.

Она искоса взглянула на него, холодно фыркнула с некоторым самодовольством и склонилась выпить отвар.

В темноте чердака Ци Инь открыл глаза.

.

❤❤❤

･ Следить за новостями, узнавать информацию первым, (иногда) участвовать в голосовании по выбору следующей новеллы на перевод можно тут: https://t.me/riadanoread

･Для тех, кто желает поддержать переводчика:

⚡︎ https://boosty.to/riadano1
☕︎ https://ko-fi.com/riadano

･ Также главы выходят быстрее в тгк, на бусти ⚡︎ и на Ko-fi ☕︎