Единственная

Локи захрипел у меня под рукой, но в следующее мгновение его тело рассыпалось на золотистые искры — проекция. Чёрт.

— Это был не он! — выкрикнула я, вставая в оборонительную стойку.
Стив, услышав, тут же прикрыл меня щитом.

— Значит, где-то поблизости. Он не мог уйти далеко, — сказал он, резко повернувшись, щит в руке уже вибрировал от напряжения.

— Он играет, — добавила Наташа, катаясь между колоннами. — Играет на выносливость.

Из темноты впереди раздался ехидный голос:

— О, неужели у вас заканчивается терпение? Как скучно. Я-то надеялся на достойную охоту.

В ту же секунду я заметила мерцание на карнизе. Щёлчок пальцев — и зелёный свет снова вспыхнул, на этот раз целясь прямо в Брюса. Но Тор метнул молот, перехватывая луч.

— Не смей, брат, — прорычал он, с грохотом приземляясь в эпицентре битвы. — Сегодня ты никого не уведёшь.

— Тогда уведите вы себя! — отрезал Локи, и в здание влетели сразу два огромных создания, вызванные им через магический портал. Похожие на ледяных гигантов, с кристальными глазами и когтями, как у саблезубых зверей.

— Ух ты, — выдохнул Тони. — Кто звал Фросгештальтов на вечеринку?

Я не стала ждать. Врубила полную мощность костюма и рванула вперёд. Удар — под дых одному из гигантов, он отшатнулся, но едва не сжал меня лапами. Стив метнул щит, сбив его с курса, а Наташа поднырнула под его ноги, установив электрошокеры.

— Брюс! — крикнула я. — Нам нужен Халк. Сейчас!

Брюс, треща по швам, напрягся и... не сдержался. С яростным ревом он разнес ближайшую стену и ринулся в бой. Один гигант — один Халк. Шансы были равны.

А Локи тем временем пытался сбежать через портал. Но я уже предвидела это. Телепортировалась ближе с помощью краткого скачка системы брони и преградила путь. Он резко остановился, лицом к лицу со мной.

— Ты упряма, — прошипел он. — И опасна. Неудивительно, что ты была с Барнсом...

Я стиснула зубы. Даже имя Баки из его уст звучало как насмешка.

— Ты больше не смеешь говорить о нём, — прошептала я и врезала с такой силой, что он полетел обратно в колонну. Но, чёрт побери, снова — проекция!

В этот момент Тор с грохотом приземлился рядом со мной.

— Он там, — сказал он, указывая в потолок. — Я чувствую его магию.

— Подбросишь? — спросила я с усмешкой.

Он ухмыльнулся и метнул меня вверх. В полёте я активировала энергетический заряд — и пробила потолок, прямо в тайную нишу, где прятался настоящий Локи.

Он явно не ожидал меня так быстро.

Я приземлилась прямо на него, сбивая с ног, и тут же выставила руки — нано-оковы зафиксировали его тело.

— Всё, Локи. Театр окончен.

Он смотрел на меня, задыхаясь, и, впервые за всё время... в его глазах мелькнуло уважение.

— Ты похожа на него, — хрипло сказал он. — На Барнса. В ярости и в мужестве.

Я лишь крепче сжала кулак.

— А ты похож на того, кто вечно проигрывает, — сказала я.

И внизу, пока я передавала данные на браслете, внизу мои друзья заканчивали бой. Один за другим, проекции исчезали. Гиганты падали. Свет возвращался.

Миссия почти выполнена.

Но внутри меня росло беспокойство. Если Локи знал о Баки — значит, кто-то ещё тоже знает.

Ко мне поднялся Тор и надел на Локи наручники. Когда мы вышли из здания возле входа уже стоял самолет. Мы зашли внутрь. Там было просторно. Локи посадили в огромную стеклянную капсулу. Я сразу поняла сто придумана она была для Халка. Мы все поднялись и сели в комнате наблюдения. Мы могли видеть Локи. В этой комнате ещё лежал его скипетр.

Я сидела, подперев щеку рукой и уставившись в стенку самолёта. Локи, связанный и молчаливый, сидел под наблюдением. Тор о чём-то тихо разговаривал с Наташей. Тони спал в кресле, прикрыв глаза очками. Брюс листал планшет. Стив — на противоположной стороне, задумчивый, сосредоточенный. А я скучала.

Ко мне подсел Колсон.
— Что, скучаешь, агент Барнс? — спросил он с тёплой полуулыбкой.
— Уже начинаю чувствовать себя просто Барнс, без «агент». Даже странно, — ответила я, слабо усмехнувшись.

Он кивнул, полез в папку и достал небольшую колоду. Карточки.
— Думаю, тебя это развлечёт. Это коллекционные карточки Капитана Америки. Некоторые — лимитка. Я собирал их с детства. Хочешь посмотреть?

Я приподняла бровь.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
— Ладно. Давай сюда. — Я взяла карточку и внимательно рассмотрела её. — Он тут такой... гладкий. Идеальный.

— Это потому что ты не знала его до... всего этого? — уточнил Колсон.
— Именно. Мы познакомились... хм... в момент бегства из лаборатории. Он тогда спас Баки. И заодно меня. До этого — ноль информации. Я даже не знала, кто он. Для меня он сначала просто — Стив. Друг. Нормальный парень с упрямым взглядом и смешной манерой говорить «мэм».

Колсон усмехнулся.
— А для нас он был символом. Мечта, которой можно гордиться. Он спасал людей, пока другие только говорили. Эти карточки — дань уважения, знаешь?

Я посмотрела на следующую. Стив с флагом, лицо серьёзное, поза как у героя на плакате.
— Он бы рассмеялся, увидев это, — пробормотала я. — Хотя нет. Засмущался бы и уткнулся бы в кофейную кружку.

Колсон кивнул.
— Да, точно.
Мы оба посмеялись. Я заметила боковым зрением, как Стив посмотрел на нас. Улыбнулась ему. Он ответил лёгким кивком. Вернулся к своим мыслям.

— Он смотрит на тебя.
— Да. Я знаю. Он меня всегда прикрывает.

Колсон переложил карточки в стопку.
— Знаешь, ты многим стала интересна. И не только потому, что у тебя костюм и фамилия Барнс.

— Надеюсь, не из-за карточек.
— Ха, нет. Хотя... — он подмигнул. — Но ты особенная. Даже Локи это понял.

Я покачала головой и откинулась в кресле.
— Локи — идиот. Но если он знает о Баки... возможно, он знает больше, чем мы думаем.

Колсон снова стал серьёзным.
— Мы это выясним. А пока — держись.

Я кивнула.
А Стив... Стив всё так же тихо смотрел в окно. Но мне не нужно было подходить, чтобы понять — он слушает. Он рядом. Всегда.

Колсон вдруг замешкался, потянулся к внутреннему карману пиджака и достал ещё одну карточку. Она была чуть толще, в аккуратном пластиковом футляре. Он бережно протёр её рукавом и протянул мне.

— А вот это... особенная, — сказал он с лёгкой ноткой гордости.
Я взяла карточку и пригляделась.
На фото были мы трое — я, Баки и Стив. Сделано явно не на официальной фотосессии: Баки со своей фирменной полуулыбкой держит меня за плечо, я прижалась к нему боком, а Стив стоит за нами, широко и по-настоящему улыбается, как в те редкие моменты, когда забывает о тяжести мира.

У меня перехватило дыхание.

— Откуда... откуда у тебя она? — прошептала я, будто боясь нарушить магию.

— Она единственная. Сделана по фото, которое мы еле-еле восстановили с разбитого носителя, найденного на старой базе. Я хранил её, знал, что когда-нибудь... вдруг... — Он посмотрел на меня с теплом. — Я надеялся. И вот ты здесь. Подпишешь?

Я засмеялась, хоть и немного дрожащим голосом.
— Ты же понимаешь, что подпись испортит цену этой реликвии?

— Только повысит, — с улыбкой ответил он и протянул мне маркер.

Я аккуратно расписалась прямо под собой, выводя «Веро». Рядом нарисовала крошечное сердечко. Потом медленно вернула карточку Колсону. Он бережно убрал её обратно в футляр.

— Эта карточка — единственная в своём виде. Такой больше нет и не будет, — произнёс он с серьёзностью, глядя на меня. — Потому что такой истории больше не случится. Ты — её часть. А может, и сердце.

Я отвела взгляд, потому что в груди что-то сжалось.

— Спасибо, — тихо сказала я.

А потом снова посмотрела на карточку — не в его руках, а в своей памяти.
Баки. Стив. Я.
Мгновение, в котором мы были вместе.
Живые. Настоящие.
И теперь — вечные.

Колсона окликнул молодой агент с планшетом в руках:

— Агент Колсон, извините, директор Фьюри просит вас на связь. Срочно.

— Сейчас иду, — отозвался он и, глянув на меня, тепло кивнул. — Спасибо ещё раз, Веро. Побереги себя.

Я кивнула, всё ещё держа в мыслях карточку. Он исчез в другом отсеке самолёта, а я осталась одна... ненадолго.

В носовой части, где сидели остальные Мстители, всё начало кипеть.

— Это безумие! — раздражённо произнёс Тони, вскакивая с кресла. — Мы сидим на ядерной бомбе, и никто из вас даже не думает, что Фьюри что-то скрывает? Вам это не кажется подозрительным?

— Он сказал всё, что нужно, — спокойно возразил Стив, скрестив руки на груди. — Мы должны работать как команда, а не подозревать своих.

— О, прости, Капитан Идеальный. Ты, может, привык доверять всему, что тебе говорят, но я нет, — Тони наклонился вперёд, в его голосе было напряжение. — Особенно, если это касается оружия массового уничтожения, созданного на базе тессеракта.

— Никто не говорил, что оружие — это хорошая идея, — вставил Брюс, отстранившись от окна. — Но Тони прав. Нас собрали, потому что ситуация вышла из-под контроля. А Фьюри держит нас в неведении. Это не союз — это цирк.

Наташа молчала, напряжённо глядя на Тора. Бог грома тоже не остался в стороне:

— Сила тессеракта не должна быть в руках смертных. Это древняя, могущественная энергия, которую ваш мир ещё не готов принять.

— А ты готов? — тут же резко парировал Тони. — Или ты тоже пришёл с претензией на власть?

— Я пришёл за братом, — глухо сказал Тор, но в его глазах вспыхнула искра ярости. — А вы все только и делаете, что грызётесь между собой.

— Может, если бы кто-то перестал играть в "богов", — я тяжело вздохнула и встала. — — мы бы уже давно решили, что делать.

Все повернулись ко мне.

— Это не соревнование, не гонка за славой. Это не лаборатория, где можно спорить до посинения. Это — угроза. Реальная. И она уже наступает на нас. Хватит играть в эго.

На секунду воцарилась тишина.

— Ну, по крайней мере, одна говорит разумно, — тихо сказала Наташа, наконец поднимаясь с места.

Стив кивнул мне с благодарностью.
Тони фыркнул, но ничего не ответил.
Тор, наоборот, чуть склонил голову, будто соглашаясь.

Ветер споров слегка поутих, но напряжение в воздухе всё ещё чувствовалось — как перед бурей.

— А вот знаешь, в чём проблема, Роджерс? — не выдержал Тони, снова переходя на более агрессивный тон. — Ты думаешь, что без своей звезды на груди ты всё равно герой. А на деле... Кто ты без своего щита?

Стив повернулся к нему, взгляд — холодный и прямой.

— А ты кто без своего костюма?

Тишина повисла на долю секунды. И вот оно — то самое.

— Гений, миллиардер, плейбой, филантроп, — с самодовольной усмешкой бросил Тони, не отводя взгляда.

Я зажмурилась на мгновение. Вот сейчас, вот прямо сейчас, они либо кинутся друг на друга, либо...

— Эй! — Я резко встала между ними, раскинув руки. — Хватит.

Они оба посмотрели на меня. В моей груди уже начинало закипать раздражение.

— Мы все здесь герои. Мы все здесь сильные. У каждого из нас есть своё оружие, свои победы и свои шрамы. — Я обвела взглядом остальных. — И, да, мы все популярные, известные, признанные. Но знаете, что сейчас важно?

Я ткнула пальцем себе под ноги:

— Что мы на этой грёбаной земле, и если мы не соберёмся — мы её потеряем.

Тони открыл рот, но я перебила:

— Хватит меряться, кто круче. Это не соревнование. Мы в одной команде — и либо мы её удержим, либо проиграем.

Пару секунд стояла гнетущая тишина. Потом Стив опустил взгляд и, тихо, но сдержанно сказал:

— Она права.

Тони отступил на шаг, провёл рукой по волосам и буркнул:

— Ладно. Но только потому, что ты так убедительно размахивала руками.

Я выдохнула, стараясь скрыть раздражённую улыбку.

— Спасибо, Тони. Миру — мир.

— До первого фейерверка, — добавил он, подмигнув.

Но хотя бы драки не случилось. Уже прогресс.