Единственная

Самолёт мчался сквозь облака, а внутри нас царила неожиданная теплота. Шутки, разговоры, лёгкие пикировки — всё это напоминало скорее поездку старых друзей, чем миссию по спасению мира.

— Я всё ещё не понимаю, — говорил Тони, закинув ногу на ногу, — как ты сделала такие часы. Это что, наночастицы, синтезированные вручную?

— Почти, — пожала я плечами. — Я использовала нано-графен в комбинации с синтетическим полимером. Кодировка запуска — на основе биометрических данных. Уникально и удобно.

Брюс кивал, явно понимая каждое слово.
— И при этом ты суперсолдат, гений, и... — он чуть улыбнулся, — невероятно спокойная.

— Я бы сказала, что ты подозрительно идеальна, — добавила Наташа, прищурившись. — Умная, красивая, сильная... Есть ещё какие-нибудь секреты?

Я прикусила губу. Наташа бросила реплику почти в шутку, но что-то внутри меня вдруг дёрнулось.

— На самом деле... есть, — сказала я, немного тише. В салоне стало чуть тише. Все обернулись.

Стив посмотрел на меня с лёгкой тревогой.
— Что ты имеешь в виду?

Я глубоко вдохнула и посмотрела в пол, будто надеясь найти там правильные слова.

— Моего отца зовут Арним Зола.

Повисла гробовая тишина.

Стив резко обернулся, его лицо застыло.
— Что?

— Зола, — подтвердила я спокойно, глядя на каждого по очереди. — Да. Тот самый.

— Ты... — начал Брюс, но запнулся.
— Ты ведь шутишь? — выдохнула Наташа.

Я покачала головой.
— Я думала, что Фьюри вам уже сказал. Раз не сказал... значит, счёл это секретом. Простите. Не думала, что это новость.

Стив смотрел на меня как будто не узнавал.

— Баки... — он прошептал. — Он знал?

Я посмотрела прямо в его глаза.
— С самого начала. Он знал. И не отвернулся. Он защищал меня. Верил в меня. Даже когда я сама не верила.

— Как? — выдавил Стив. — Как ты... а кто твоя мама?

Я тяжело вздохнула.
— Мою маму звали Анастасия Шевченко. Она была украинской аристократкой. Музыкант, певица... Пела так, что у людей слёзы наворачивались. Родила меня в девятнадцать лет. Она любила меня всем сердцем. Она была моим светом. Моим всем.

Я замолчала на секунду, собираясь с духом.

— Когда мне было пятнадцать... Зола убил её. Просто забрал меня. Сказал, что теперь я принадлежу ему. Я ненавижу его, — голос у меня задрожал. — Я ненавижу всё, что он сделал со мной, с моей жизнью. И да, моё имя — Веросика Шевченко. А не Зола. Я его не выбирала.

Молчание длилось несколько секунд. Все были в шоке. Тони вдруг сказал тише обычного:

— Ну... это многое объясняет. И всё же — ты потрясающая. Не потому, чья ты дочь, а потому, кем ты стала.

Стив тихо поднялся со своего места, подошёл и обнял меня.
— Ты — не он. Ты — это ты. Я горжусь тобой.

Я сжала его крепче, едва сдерживая слёзы.

— Ну что ж, — вдруг сказала Наташа, выдохнув, — у нас тут семейка гениев, суперсолдатов и богов... Как будто «Папины дочки», только с мировыми угрозами и Тессерактом.

Все разом засмеялись. Даже Стив, всё ещё переваривавший новость, улыбнулся, покачав головой. Атмосфера сразу стала легче, будто кто-то выключил сигнал тревоги и включил радио с летним плейлистом.

— Мне нравится этот формат, — усмехнулся Тони, откинувшись в кресле. — Только вместо папы — Фьюри. Строгий, но справедливый. Возможно, лысый чуть более, чем положено.

— А ты, выходит, старшая сестра с загонами, — подколола его Наташа.

— А я кто? — заинтересовался Тор, наклоняясь вперёд. — Судя по силе и благородству — я, должно быть, дядя. Или старший брат?

— Ты скорее тот весёлый кузен, которого никто не зовёт, но он всё равно приходит и всех спасает, — пошутила я, с лёгким прищуром глядя на него.

Он довольно хмыкнул.
— Мне по душе эта роль. Особенно если в этом семействе есть такая... умница, как ты.

Я усмехнулась.
— Не думаю, что в твоей семье так принято флиртовать между кузенами.

— У нас в Асгарде всё сложнее, — с таинственной улыбкой сказал он.

Стив сдержанно улыбался, тихо наблюдая за всей этой кутерьмой. Он, казалось, получал удовольствие просто от того, что я была в центре этого живого круга — не объекта страха, не эксперимент, а часть команды.

Брюс тем временем переместился ближе к Наташе, заговорил о чём-то негромко, и она вдруг... улыбнулась. Не привычной полуулыбкой спецагента, а настоящей. Стив, подметив это, одобрительно кивнул.

А Тони не сдавался.

— Ты точно уверена, что не хочешь переехать в башню Старка? Там лаборатория в три раза больше, кофе — на выбор из восьми сортов, а компания — ну... ты сама видишь. — Он подмигнул.

— У меня уже есть всё, что нужно. И даже часы, которые превращаются в костюм. — Я подняла запястье и ухмыльнулась. — Ты вряд ли перебьёшь это, Старк.

— Боже, как же ты вкусно дерзишь... — простонал он театрально. — Ну хоть одно свидание?

— Только если ты построишь машину времени и вернёшь мне Баки, — сказала я легко, без тени грусти, просто как факт.

Тони замолчал, откинулся на спинку кресла и тихо пробормотал:
— Ладно. Соревнование усложнилось.

Мы все засмеялись снова. Шутки и лёгкость позволили нам стать ближе, даже несмотря на опасность, что нависла над миром. И в этот момент я почувствовала: как бы ни сложилось дальше — мы справимся. Потому что теперь у нас есть друг у друга.

Когда шасси коснулись земли и самолёт мягко затормозил, я поднялась с кресла и, не дожидаясь приглашения, уверенно направилась к выходу. Мягкий ветер с запахом океана ударил в лицо, когда трап опустился. Я сделала шаг вперёд — и тут же услышала за спиной быстрые шаги. Трое. Конечно.

— Осторожнее, мисс Барнс, — тут же сказал Стив, уже идя рядом, готовый в любой момент закрыть собой.

— Держись ближе ко мне, если что, я активирую щит, — подал голос Тони, и реактор на его груди загорелся.

— Я мог бы просто взмахнуть молотом и расчистить путь, — спокойно добавил Тор, идя с другой стороны и чуть приподнимая подбородок, будто гордо нес знамя под названием «я вас всех защищу».

Я едва удержалась от смеха.
— Ребята, вы в курсе, что у нас цель — Локи, а не я? Или мы просто разыгрываем "спаси принцессу Барнс"?

— Ну, если бы ты была принцессой, я бы стал твоим рыцарем, — тут же сказал Тони, блеснув улыбкой. — А вообще, Веро, я просто хочу, чтобы ты знала: я крутой. Как бы... очень.

— Угу. Настолько крутой, что сам себе это повторяешь, чтобы не забыть? — я ухмыльнулась и слегка толкнула его локтем, проходя мимо.

Тор засмеялся, Стив улыбнулся про себя, но ничего не сказал. Всё-таки он знал, что я справлюсь сама — просто был рядом. Всегда был.

Пока мужчины кружились как спутники, Брюс и Наташа шли чуть позади, всё так же переговариваясь. Он что-то рассказывал ей, жестами объясняя какую-то теорию, а она, склонив голову, кивала, будто действительно заинтересована. И, кажется, ей даже нравилось его внимание.

Я остановилась, чтобы оценить обстановку. Быстро провела по экрану часов нужную комбинацию, и тонкая плёнка костюма обтянула моё тело. Ткань легла идеально, привычно. Черно-фиолетовый блеск, прочный, почти невидимый барьер — и перед глазами тут же появились метрики: температура воздуха, энергия вокруг, зафиксированные аномалии.

— Сканирую территорию, — произнесла я, уже переключаясь в боевой режим.

— Вот за это я тебя и люблю, — выдохнул Тони. — Только не в романтическом смысле. Хотя... ладно, в обоих.

Я лишь покачала головой, улыбаясь. Где-то там, далеко, был Локи с тессерактом. Но у нас был час, была команда, и была цель. А пока — пусть себе кружатся. Я не принцесса, но спасать себя и мир одновременно? Легко.

Стив был рядом. Он знал меня. Знал, как никто. Два года плечом к плечу, и он научился читать меня без слов — даже когда я притворялась, что всё в порядке, или, как сейчас, улыбалась на автомате, чтобы скрыть раздражение.

Он шагнул чуть вперёд, выпрямился в полный рост и громко, чётко заговорил, как только мы добрались до открытой площадки у здания, где, по последним данным, Локи мог быть замечен.

— Команда, внимание. — Голос Капитана Америки заглушил всё вокруг. Даже ветер будто стих. — Наша цель — здание на южной стороне улицы. Старый банковский комплекс. Официально — закрыт на реконструкцию. На деле — энергетические скачки, нестабильные сигналы, и зафиксированное перемещение с использованием тессеракта. Внутри может быть всё что угодно: иллюзии, подставные агенты, магия, технологии. Мы идём аккуратно. Сканирование и зачистка по секторам. Командная работа. Ни одного соло-выпада. Это ясно?

— Чётко, капитан, — отозвалась Наташа, проверяя пистолеты.

— Сканеры готовы, — буркнул Брюс и взглянул на меня. — Веросика, ты со мной?

Я кивнула, но бросила короткий взгляд на Стива. Он ответил мне почти незаметной улыбкой. Он всё делал правильно. Он отвлёк внимание от меня — и привлёк его к себе, к делу, к миссии. Он дал мне дышать.

Я скользнула взглядом по зданию. Высокие, затенённые окна, колонны, следы реконструкции... или декораций. Подделка. Обман. Всё идеально подходило под стиль Локи.

— На крыше есть остатки энергетического следа. — Я провела пальцами по интерфейсу на запястье. — Возможно, он использует не сам тессеракт, а открывает с его помощью временные окна. Лестницы не защищены. Но внутри — ловушки. Я вижу как минимум две точки искажения.

Тор шагнул вперёд, молот в руке, глаза сверкают.

— Он здесь. Я чувствую брата. Его магия — холодная, как лёд Ётуна.

— Отлично, — хмыкнула я. — Люблю ледяные сюрпризы.

— Не переживай, Веро, — пробормотал Тони, стоя у меня за спиной. — Если будет ледяная глыба — я тебя согрею. И костюм твой, конечно. Греющий. Я о костюме.

Я закатила глаза, но не ответила. Стив незаметно ткнул его локтем:

— Сфокусируйся, Старк.

Он повернулся ко мне:

— Ты готова?

Я встретилась с ним взглядом.
— Как никогда.

Мы пошли вперёд. Старый банк, внутри которого пульсировала магия, чужая и опасная. А снаружи — шутки, дружба, и мужчины, которые готовы были спасать меня от всего, кроме того, от чего я уже научилась спасать себя сама.

Мы зашли внутрь здания — и всё резко изменилось.

Тот самый банковский холл, покрытый пылью времени и заброшенности, в одно мгновение превратился в зал с высоким потолком, изогнутыми колоннами и изумрудным свечением, льющимся откуда-то сверху. Иллюзия? Нет, больше. Пространство само изменилось — искажённая реальность, магия в чистом виде.

— Он играет с восприятием, — пробормотал Брюс, уже готовясь превратиться в Халка.

— Он не только играет, — прошептала я и резко оттолкнула Тони в сторону, когда рядом с нами разорвалась вспышка зелёного света.

Локи появился на лестнице. Высокий, надменный, ухмыляющийся.

— Как приятно снова видеть вас всех... так трогательно собрались. И даже ты, Веросика, — сказал он с лёгким поклоном в мою сторону. — Дочь тьмы и боли. Ты идёшь по тонкой грани между старым и новым миром. Ты бы могла быть моей союзницей.

— А ты всё ещё в своём театре абсурда, — отрезала я и активировала костюм. Черно-фиолетовая броня моментально покрыла моё тело. — Ты не первый, кто думает, что может управлять чужой волей.

— Жаль, — Локи лишь чуть качнул головой. — Я бы пощадил тебя.

И тут всё началось.

С потолка сорвались копии Локи — по пятеро, по десять, с оружием и магией, с злобной ухмылкой на каждом лице. Настоящий среди них — неясно. И в эту же секунду Тор с грохотом швырнул молот, разметав несколько иллюзорных проекций в пыль. Грохот, вспышка молнии, и война началась.

Стив рванул в бой с щитом наперевес, перекрыв Наташе фланг. Брюс взревел и превратился в Халка, и пол пошёл трещинами. Тони поднялся в воздух, выпуская точечные выстрелы по каждому клону.

Я действовала быстро. Удар — отворот — подкат — и луч плазмы по левому флангу. Но копии множились, и я поняла: нам нужно отвлечь Локи, пока кто-то найдёт настоящего.

— У нас проблема! — крикнула я в комм. — Это как биться с рекой зеркал!

— Он не вечен, — проревел Халк, разметав колонну и троих иллюзий. — Я найду настоящего!

— У нас 47 секунд, — сообщил Тони, — прежде чем он активирует ещё одну волну магии. Сканеры перегружаются!

Стив сразил копию щитом, увернулся и крикнул:

— Веро, ты ближе всех — найди его!

Я взлетела выше, используя усиление костюма. Вихрь зелёного света почти ослеплял, но я заметила одно: одна из проекций отбрасывала тень.

— Нашла, — прошептала я.

Я нырнула вниз, врезалась в настоящего Локи с такой силой, что мы оба прокатились по полу, он вскрикнул — и на миг вся иллюзия рассыпалась, как дым.

— Ты... — прошипел он, скривившись от боли. — Ты ничто... ты...

— Я свободна, — прошептала я ему в лицо. — А ты — просто жалкий брат в тени чужого величия.

Затем ударила. Чётко. Быстро. И магия, затопившая зал, начала рассеиваться.