Единственная

В комнате повисла напряжённая тишина. Стив подошёл ближе к голографической карте и сложил руки за спиной, в своей привычной военной манере. Наташа присела на край стола, задумчиво крутя в пальцах флешку. Тони щёлкал пальцами по экрану планшета, перебирая данные. Тор просто стоял, сложив руки на груди, будто собирался сразиться с невидимым врагом прямо здесь.

Я стояла рядом с Брюсом и разглядывала трёхмерное изображение тессеракта.

— Итак, — заговорил Тони, — Локи был замечен в Штутгарте. Камеры засекли его появление возле научного центра. Похоже, он ищет источник энергии, чтобы усилить тессеракт.

— Или портал, — вставил Брюс тихо. — Он может захотеть открыть проход... на свою сторону.

— Асгард, — пробормотала я, — или хуже... Читаури.

Все повернулись ко мне. Я пожала плечами.

— Я не только красиво выгляжу в костюме. Я ещё и читаю файлы Фьюри. Много читаю.

— Это делает тебя ещё привлекательнее, — пробормотал Тони. Стив посмотрел на него строго, и тот лишь театрально поднял руки в жесте сдачи.

— Нам нужно просчитать следующий шаг, — серьёзно сказал Капитан. — Где он появится снова?

Наташа встряла:

— Он не просто крадёт энергию. Он играет. Он любит быть на виду. Возможно, он снова выберет место с большой аудиторией.

— Или с высоким стратегическим значением, — добавила я. — Арсенал, научные базы, военные объекты. Где можно усилить тессеракт. Или где его можно применить.

Брюс вытащил из планшета карту с наложением энергетических колебаний.

— Вот тут, — он ткнул в одну из точек, — был зарегистрирован всплеск энергии, схожий с тессерактом. Это заброшенный промышленный район в России. Но колебания были нестабильны.

Тор шагнул вперёд.

— Это может быть обманка. Он умеет водить за нос даже тех, кто думает, что защищён.

— Нам нужно больше информации, — Стив посмотрел на меня, — а ты можешь подключиться к спутникам?

Я кивнула.
— Уже подключаюсь. Дайте мне пару минут и кофе.

Тони уже тянулся за своим термосом:
— Сливки, сахар, немного гениальности?

— Просто кофе, — улыбнулась я, подключая часы к проектору. — Без прикрас. Всё равно нам предстоит бессонная ночь.

Сейчас мы были командой. Разными. Местами странными. Но едиными. И если кто-то думает, что Локи выиграет — он ошибается.

— Итак, давайте пройдёмся по фактам, — начал Брюс, выведя на голографический экран спектральный анализ тессеракта. — Энергетические колебания, зафиксированные в Штутгарте, совпадают с тем, что мы видели, когда тессеракт активировали в прошлом. Но есть отличия.

— Да, — подхватила я, подойдя ближе и выведя вторую диаграмму. — Уровень гравитационных волн нестабилен. Колебания не равномерны, значит... либо энергия искажена, либо Локи пытается усилить её через нестабильный катализатор.

— Вы обе говорите об этом, как будто мы на уроке химии, — пробормотал Тони, сев на стол и подняв бровь. — Но окей, я с вами. Катализатор — это плохо. Особенно если это нестабильная частица, которая может рвануть как мини-ядерный взрыв.

Брюс кивнул:
— Верно. Плюс, если тессеракт подключён к какому-либо генератору, и они не учли квантовую турбулентность в реальном времени...

— ...то мы получим не портал, а пробоину в ткань пространства, — закончила я. — То, что способно затянуть полгорода в неизвестную реальность.

— Слушайте, я чувствую себя идиотом, — вставил Стив, наблюдая за графиками. — Всё, что я понял: будет плохо, если мы не поторопимся.

— Очень плохо, — усмехнулась я. — Тони, у тебя есть доступ к спутникам Stark Industries? Нам нужно наложить энергетическую карту на географическую.

— Конечно, красотка, — Тони начал набирать что-то в планшете. — Кстати, ты только что закончила фразу, которую я не мог добить последние два дня. Ты только что подтвердила, что Локи пытается расширить амплитуду, используя внешний источник энергии. Ты гений.

— А ты думал, я просто симпатичная девочка в странных часах? — хмыкнула я.

Брюс ухмыльнулся и указал на точку на карте:
— Вот. По расчётам, если они не изменят траекторию, через 36 часов энергия достигнет пика. Это случится здесь — на севере Скандинавии. Есть старая норвежская база времён Второй мировой.

Я щёлкнула пальцами:
— Она упоминалась в архивах ЩИТа. Там проводили оккультные исследования и пытались взаимодействовать с «Космическим кубом». Если Локи нашёл остаточные технологии — это его ворота.

Тони кивнул:
— Значит, у нас есть координаты. У нас есть данные. И у нас есть команда.

— Нам нужно вылетать через час, — сказала я, взглянув на Брюса. — Я могу составить мини-передатчик, который подавит нестабильную волну. Это не остановит тессеракт, но даст нам несколько минут форы.

— Ты удивительная, — буркнул Брюс, восхищённо.

— Привыкай, доктор, — подмигнула я. — Теперь у нас на это есть ровно 58 минут.

Все переглянулись.
Мы знали, что шансов немного.
Но с умом, знанием и решимостью — мы готовы к бою.

Оставшийся час перед вылетом пролетел быстро, но насыщенно.

Я стояла у стола, собирая мини-передатчик в корпус от отжившего своё планшета. Наноинструменты юрко двигались под моими пальцами, ловко закрепляя чипы и проводки. Стив стоял рядом, будто невзначай, но я чувствовала — он наблюдает внимательно, будто снова смотрит на меня как на чудо из прошлого.

— Ты, как всегда, на шаг впереди всех, — наконец сказал он с мягкой улыбкой. — Я рад, что ты с нами, Веро.

Я подняла взгляд и ответила лёгкой усмешкой:
— Я и сама рада. Уж точно не думала, что буду спасать мир во второй раз.

Стив чуть покраснел и перевёл взгляд на экран, где мигал план операции.

С другой стороны комнаты Наташа сидела, чистя пистолет. Поймав мой взгляд, она кивнула, а потом неожиданно сказала:

— Если ты встретишь на поле боя высокого парня с луком, не стреляй. Это Клинт. Локи держит его под контролем, но мы вернём его. Обязательно.

Я кивнула.
— Значит, он тебе дорог.

— Он... — Наташа замялась, — он мой лучший напарник. И просто важен. Очень.
Сказано было тихо, но с силой. Я услышала в этих словах и боль, и верность, и страх. Понимала. Слишком хорошо.

Тем временем Тони подошёл ближе, держа в руках кофе — один из них он протянул мне.
— Черный, без сахара, как ты любишь. Не благодари, я просто гениален.

— Я и не собиралась, — ухмыльнулась я, взяв стакан.

— И всё же, — продолжил он, делая глоток, — знаешь, обычно, когда гениальная, красивая женщина с лёгкостью создает нано-костюмы и готовит антикосмические подавители, я теряю дар речи. Но с тобой я просто не могу молчать.

— Наверное, потому что у тебя всегда включен режим флирта, — хмыкнула я.

Тони притворно схватился за грудь:
— Ауч. Вот так вот... Я-то думал, между нами есть искра.

— Искра? — вставил Стив, подняв бровь. — По-моему, там скорее пожар, и кто-то подлил бензина.

Мы все рассмеялись.

Брюс, поправляя планшет, тихо заметил:
— Если вы закончили обмениваться остротами, нам стоит идти на брифинг.

— Через десять минут, — уточнила я, вставая. — Передатчик готов. Если всё пойдёт по плану, мы сможем ограничить всплеск энергии тессеракта до минимума.

— Говорила же: чудо, — сказал Стив, одарив меня тёплым взглядом.

Я улыбнулась.
В этой комнате было странное чувство — будто мы уже стали командой. Разной, противоречивой, сумасшедшей. Но настоящей.

Мы уселись в самолёт. Кто-то устроился у иллюминатора, кто-то занял место у прохода, а Наташа уселась рядом со мной, так близко, будто мы были подругами с самого детства. Она кинула на меня короткий, оценивающий взгляд, и я в ответ мягко улыбнулась — почти по-детски.

— Удобно? — спросила я, чуть повернувшись к ней.
— Очень, — коротко ответила она, устроившись поудобнее. — Ты всегда такая... милая?

Я усмехнулась, пожала плечами.
— Нет. Только с теми, кто не хочет меня убить. Или хотя бы не сегодня.

Она рассмеялась. Этот звук был удивительно лёгким и настоящим.

С другой стороны Стив пристально наблюдал за всем, не вмешиваясь. Он сидел ровно, чуть напряжённо, как будто хотел убедиться, что вся команда в порядке. Наши взгляды пересеклись, он кивнул. Я кивнула в ответ — молча, но с пониманием.

— Ты говорила, что знала Джеймса Барнса, — вдруг раздался голос Брюса. Он сидел через проход и с интересом смотрел на меня, чуть склонив голову. — Он был таким же, как в отчётах?

Я отвела взгляд в окно.
— Он был лучше, чем в любом отчёте. Храбрый. Нежный. Упрямый. Улыбался, будто спас мир одним взглядом...
Я замолчала, глядя на пробегающие облака.

— Прости, — мягко сказал Брюс. — Я просто... хотел понять, кто он был для тебя.

— Всё, — ответила я тихо. — Он был всем.

— Уууу, трагическая история любви, — протянул Тони, появляясь с бутылкой воды. — Ну что, красавица, может, ты подаришь мне шанс и напишешь новую главу в своей биографии?

— У меня она уже написана, Старк, — я подняла бровь. — И в ней ты — максимум сноска.

Тор рассмеялся, его смех прозвучал как раскат грома.
— Но ты не отрицаешь, что Старк очарователен. И умен. И, как я слышал, изумительно танцует.

— Только если это не в броне, — хмыкнула Наташа.

— А ты, принц Асгарда, — повернулась я к Тору, — всегда так щедр на комплименты?

— Для таких женщин, как ты, — обязательно.

Я усмехнулась, бросив взгляд на Стива. Он просто смотрел — спокойно, глубоко, с каким-то тихим теплом. Ничего не говорил, но в глазах была нежность. И я поняла, он по-прежнему оберегает меня. Как брат. Как лучший друг.

Я вздохнула.
— Ладно, мальчики. Не забывайте, зачем мы тут. Мы спасаем мир, не боремся за мою руку и сердце.

— Пока что, — подмигнул Тони.

Я закатила глаза, а Наташа тихо рассмеялась.
Полёт только начался, а уже было весело...