Восемнадцатая глава
— Какого демона?! — испуганно воскликнула я, едва успевая присесть и увернуться от летящего в мою сторону огненного шара. С ужасом осознав, что попала в эпицентр какой-то неправильной и пугающей битвы, я отпрыгнула в сторону, закрывая голову руками и падая на колени.
Если хочешь выжить, то нужно стать как можно меньше. Тогда в тебя сложнее попасть.
— НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЬ! — услышал я знакомый до боли голос, пропитанный злостью и гневом, а еще... жаждой кого-нибудь прибить и спрятать труп в ближайшей пустыне. — ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ, ИДИОТЫ! — рявкнул еще более яростно Тэхен, заставляя меня расслабленно выдохнуть.
Я была рядом со своими. Слава Тридицему! Слава всемe мирозданию, потому что при другом раскладе я могла влипнуть в серьезные такие неприятности. И зная мою «удачливость», то события были бы фатальными для моего и без того не самого крепкого здоровья.
— Сестренка, вот ответь мне на простой вопрос, — послышались тихие, уверенные шаги, а затем они затихли, и я увидела перед собой тяжелые, черные ботинки на шнуровке и узкие брюки, в которые были затянуты длинные ноги. Тэхен присел на корточки, и теперь его лицо было чуть выше моей головы.
— На какой именно, господин император? — тихо поинтересовалась я, продолжая прикрывать голову руками.
Нет, я верила, что воины послушались императора и меня не зашибет очередной огненный шар, просто тут так удобно было сидеть. Твердая, холодная земля. Просто класс.
— Как ты умудряешься постоянно влипать в неприятности, если сидишь дома под присмотром и охранной? — голос Тэхена был таким приятным и спокойным, но это было обманчивое ощущение, и я на сто процентов была уверена, что мне потом влетит и от императора и особенно от Чонгука.
— Это мой талант, — ответила с легким кивком, отмечая, как недовольно скривился мужчина.
— Я просто не понимаю, — вздохнул Тэхен и горестно выдохнул, обняв меня за плечи и помогая встать. — Ты же знаешь, что мой младший и немного буйный брат, повернутый на тебе, будет в ярости? — любезно поинтересовался мужчина.
— Угу, — кивнула я и осмотрелась.
Мы стояли посередине тренировочного поля, а примерно в пятнадцати метрах от нас в шеренгу выстроилось около десятка воинственного настроенных мужчин. Они были затянуты в кожу и металл, отчего их внешний вид внушал не только уважение, но и страх. Особенно мне, потому что они смотрели на меня с некоторой долей кровожадности. Особенно вон тот, крайний слева, так и прожигал во мне дыру, прямо в груди, отчего хотелось активировать кольцо и сбежать как можно дальше.
Камень на моем пальце, словно ощутив желание хозяйки потеплел и наполнился силой. Проблема была лишь в том, что мне в данный момент нельзя было сбегать, мне нужно было получить ответы на вопросы.
— Где он? — спросила я у императора, когда мне на плечи накинули просто огромный плащ, в котором я в прямом смысле утонула. — Где Чонгук? — потребовала я ответа, вцепившись в руку Тэхена со всей возможной силой. И надо отметить, что мужчина заметно скривился от моей хватки на его мускулистом предплечье.
— Ты его почувствовала, — не спросил, а утвердительно сказал Тэхен, заглядывая в мои глаза и заметно хмурясь. — Скажи, что ты его почувствовала, — в голосе императора было столько затаенной мольбы, что я непроизвольно вздрогнула, прижимаясь к названному брату теснее.
— Что случилось, Тэхен? Где мой дракон? — моим тоном можно было разрезать металл.
— Мы в заднице, — сокрушенно заявил Тэхен, опустив взгляд и словно боясь взглянуть мне в глаза. На его лице были написаны эмоции, от которых у меня перехватило дыхание, и в груди неприятно сжался комок страха. Боль и злость в глазах императора разрывали меня на части, заставляя судорожно сглотнуть и затрясти головой.
Я не могла поверить в то, что сообщил мне Тэхен. Мое бедное сердце было готово разорваться на части от одной только мысли, что с Чонгуком... Что он... НЕТ!
— Ты не можешь так говорить, — холодно сообщила я Тэхену, с силой его встряхнув. Мне хотелось ударить императора и своего названного брата. Мне хотелось отвесить дракону мощную оплеуху, чтобы вернуть мозги Тэ туда, где им положено быть.
Позади послышалось предупреждающее рычание, но мне было плевать.
Кольцо на моем пальце начало непроизвольно мигать, посылая разряды гнева и ужаса по телу.
— Ты не имеешь права заявлять мне подобное, Тэхен, — выплюнула я слова, желая придушить названного брата и уничтожить всякого, кто вступится за него или вообще встанет у меня на пути. — Не. Имеешь.
— Прости, сестренка, — покачал головой Тэхен.
Он даже не взглянул мне в глаза, словно не имел на это мужества.
— Ваше величество, — обратился к императору какой-то смертник. — Нам увести девушку? — и меня окатили волной брезгливого раздражения.
Точно смертник. Гарантирую.
— Попробуй, — невесело отозвался Тэхен. — Знакомься, Гай, это девушка будущая принцесса империи и пара твоего командира.
— Она? — как-то не особо поверил этот самый Гай, и я прямо ощутила его оценивающий взгляд, который неприятной дрожью прошелся по моему телу. Меня словно лапали — причем прилюдно, да еще и самым хамским образом. Я скривилась и бросила в сторону этого самоубийцы уничтожающий взгляд.
Парню на вид было лет двадцать. Высокий, жилистый, с копной густых, черных как смоль волос и яркими, золотистыми глазами, которые прожигали во мне немаленькую такую дырку.
Я ему определенно не понравилась.
Что ж, я от этого надменного ящера тоже не была в восторге.
— А что, не похожа? — вспыхнула я злобой.
Мало мне было того, что Чонгук демон знает где, а его брат мне не хочет все нормально объяснить, так еще и какой-то Гай смотрел на меня, как на грязь у себя под хвостом и с явным недовольством.
— Лицом не вышла или ноги недостаточно длинные? — продолжила, устремляя недовольный взгляд в сторону Гая. Кольцо ощутив мой настрой вспыхнуло предупреждающими искрами, что сорвались юркими огоньками и разлетелись в разные стороны. Дракон удивленно вскинул брови и сделал осторожный шаг назад. — Прости, твоего мнения как-то спросить забыли, — огрызнулась, с удовольствием отмечая, как покраснел парень, стоило кольцу на моем пальце вновь показать трюк с миганием.
Кольцу тоже не нравилось, что ко мне так обращались.
— Прошу меня простить, — сокрушенно отозвался Гай, опустив голову и делая еще один шаг назад. — Мои слова были несправедливы и глупы.
— Вот и ладненько, — хлопнул в ладоши Тэхен, разряжая обстановку.
Вот только это не сработало. Я была слишком взвинчена, чтобы повестись на веселье и беззаботность императора.
— Ты мне все расскажешь, — приказала я названному брату, окончательно обезумев от страха, ледяной волной сковавшего тело. Мне было сложно думать, я не могла спокойно стоять и ничего не делать, когда мой любимый был опасности. А учитывая, что Чонгук и Тэхен охотились на Джина, то опасность эта запросто могла быть смертельной. А я просто не переживу... я не смогу продолжать жить, если рядом не будет моего дракона.
Я просто свихнусь.
И Тэхен это прекрасно понимал. Он тоже будет разбит, если с его братом что-то произойдет.
— Идем, сестренка, рассказ будет длинным и не сказать, что приятным, — качнул головой Тэхен и, обняв меня за плечи, перенес своей магией прочь с тренировочного поля.
Мы оказались в просторной, светлой комнате, в которой из мебели были только кушетка, два кресла и один просто огромный стол, заваленный схемами, чертежами и картами.
Что ж, определенно можно было сказать, что здесь занимались разработкой стратегии, а не только учились метать огненные шары в бедных девушек.
Махнув рукой, Тэхен из воздуха призвал поднос с фарфоровым чайником, двумя маленькими чашечками и тарелкой с какими-то причудливыми сладостями, посыпанными сахарной пудрой. Развалившись на кушетке, император, взглядом приказал расположиться напротив него и слушать.
Я села в большое, обитое дорогой, черной кожей кресло и сложила руки на коленях, в тщетной попытке усмирить свой, ставший буйным характер.
— Только пообещай, что не станешь меня бить, — потребовал Тэхен, посмотрев на меня невероятно серьезным взглядом, который совершенно не соответствовал веселому тону его голоса. — И не рванешь его спасать.
— По поводу первого... постараюсь держать себя в руках, — кратко кивнула я, сжимая пальцы в кулаки и стискивая челюсть. — По поводу второго, — на миг замолчав, взглянула в серьезные глаза цвета потемневшей карамели и сглотнула. — Я не смогу просто сидеть и ждать. Не смогу, Тэхен, я с ума сойду, — сообщила предельно честно, опустив голову, а после зарылась пальцами в свои волосы, расплетая косу.
— Я должен был хотя бы спросить, — пожал плечами Тэхен и всю его беззаботность, словно стерли, растворили, оставляя звенящую, пугающая строгость, от которой было откровенно не по себе. — Чонгук и Жюльтер сейчас выслеживают Джина. У моего брата не только скверный характер, но и лучшие навыки выслеживания в империи. Жюль же, каким бы поганцем не был мастер своего дела и лучше большинства владеет пламенем, пожалуй, он в этом плане даже сильнее Чонгука будет и меня, — Тэхен сделал глоток чая из своей чашки и посмотрел на меня. А я ждала. Ждала, что мне уже начнут сообщать плохие новости. Не может быть все так радужно, учитывая, как меня скрутил спазм страха, а кольцо незамедлительно переместило сюда.
— Но все пошло не по плану, — догадалась я, цепенея от ужасного, нестерпимого спазма звенящей боли.
— Мы отслеживали набеги нежити на деревни, пытались понять, откуда отдаются приказы Джина и каким образом он смог так продвинуться на нашу территорию. Но все было спланировано, Лалиса. Джин знал, что стоит ему набраться сил и воинов, как мы примчимся на разборки и будем его искать. Он знал и то, что, провернув трюк нападения во сне на тебя, заставит Чонгука... взбеситься. И он оказался стократ прав.
— Вы нашли Джина?
— Мы смогли проследить за цепочкой магических кристаллов памяти, которые остались на местах нападений нежити. И все они говорили об одном. Джин ближе, чем нам бы хотелось, но недостаточно, чтобы схватить его и подвесить на башне.
— Я почувствовала ужас, Тэ, — призналась я, комкая край своей блузки и ощущая кислый привкус горечи и страха на кончике языка. — Меня скрутило и перенесло сюда. Я точно знаю, что с Чонгуком что-то произошло. Я уверена! — воскликнула я и подалась чуть вперед, чтобы доказать дракону правдивость своих слов. — Кольцо... наша связь... это сильнее, чем нам обоим казалось раньше. Сила укрепляется.
— И это хорошо. Знаешь, сестренка, именно это нам сейчас и нужно, — кивнул своим мыслям Тэ и подался чуть вперед.
Расстояния между нами хватило, чтобы Тэхен схватил меня за руки и крепко сжал их в своих обжигающе горячих ладонях.
— Ты — наш козырь, который не может просчитать Джин. Он думает, что мы спрятали тебя и скрыли от его сил. Но этот гад забыл о том, что связь устанавливается в обе стороны, — дракон как-то слишком зловеще улыбнулся, отчего мне стало не по себе. В свете яркой лампы мелькнули кончики драконьих клыков. — Ты чувствуешь Чонгука, даже если не хочешь этого, твоя душа настроена на него, а кольцо лучший проводник для вашей любви.
— Хочешь сказать, что мы сможет найти Джина и без Чонгука?
— Хочу сказать, моя маленькая принцесса, что мы сможем найти и Чонгука, и Джина, и все одним заклинанием, — радостно просиял Тэхен, но его взгляд. В нем было то, от чего любой другой на моем месте сбежал и попытался спрятаться.
Демон, он был жутким, отчего мне на миг захотелось вырвать свои ладони из цепких пальцев императора. Он был словно одержим. Яркая агония, жажда охоты охватили тело дракона, заставляя того измениться, стать диким и необузданным.
Император умел был обаятельным засранцем, если того требовала ситуация, вот только если раньше я лишь догадывалась о второй сущности своего будущего родственника, то теперь была точно уверена — драконы точно одна из самых опасных рас нашего мира, потому что их сила в преображении.
— Мы спасем моего блудного братца, а заодно засадим Джина в такую глубокую яму, что он оттуда уже никогда не сможет выбраться, — клятвенно заявил Тэхен, и я поняла одну вещь.
Даже если мне не понравятся методы Тэ, я точно знала, что могу ему доверять. У нас с ним были общие цели и главное, мы оба были готовы на все, чтобы спасти Чонгука. И Жюльтера. Хотя феникс мне и не нравился.
***
Однако, тот факт, что я собиралась помочь императору Шеноры, нисколько не радовал присутствующих драконов на полигоне. Видите ли, я не подхожу на роль не то, чтобы наживки, но даже просто ветоши под ногами. Поэтому Гай (который определенно стал меня раздражать в разы сильнее) высказал предположение, что простой смертной, пусть и истинной паре его горячо любимого командира никак не справиться с расшифровкой магических потоков и уж тем более отслеживанием источника.
И... как бы сильно меня не бесил и не нервировал данный факт, но Гай был прав. Мне не хотелось это признавать, но его слова были истинной в последней инстанции, из-за чего мое поганое настроение стало еще поганее.
— Он прав, — сообщила я несколько встревоженному и излишне сосредоточенному Тэхену. Император сейчас сидел в большом кресле, широко разведя ноги в стороны. Его длинные, изящные и одновременно с этим сильные пальцы держали какой-то странной формы бесформенный кусок непонятного мне камня. У ног мужчины лежала карта с чертежами и надписями на древнем, драконьем языке, который использовали для магических книг.
— Цыц! — рыкнул на меня Тэхен, продолжая свои манипуляции и совершенно не обращая на нас с Гаем внимание.
Надо отдать должное что ручной дракон императора был довольно смелым. Заявить будущей принцессе и жене своего командира, что она не очень одаренная и сильная — для этого нужна определенная сила характера. И пусть он сказал все не так утрировано, но посыл был именно таким.
За свою жизнь я научилась читать между строк.
Гай сомневался, не то, что я не справлюсь, а то что просто рухну в обморок и Джин завладеет моим телом. А учитывая силу кольца на моем пальце, если отцу моих драконов это удастся, то у всех будут проблемы и в первую очередь у Тэ. А я уже прикипела к названному брату, и не могла позволить ему пасть смертью храбрых от кровавых рук собственного отца.
— Связь есть только у тебя, сестренка и как бы Гай не брыкался, он один из сильнейших телепатов нашего дружного дурдома. У него есть талант и если ему очень приспичит, то он очень кратенько тебя всему обучит, — улыбнулся Тэ и посмотрел мне за спину, где и стоял тот самый «сильнейший телепат». Вот только парень был не в восторге от комплимента повелителя. — И поверь, Лалиса, ему очень приспичит, вот прям жизненно необходимо, как захочется, так ведь? — и вот вроде бы тот у императора такой ласковый и мягкий, но сталь в темно-карамельных глазах даже меня заставила нервно сглотнуть.
А ведь меня точно бить не будут.
— Все верно, господин, — сухо и не особо радостно, но почтительно согласился Гай, а я не удержавшись, закатила глаза. Просто не смогла ничего с собой поделать.
— Нам нужно скорее найти Джина и Чонгука, а я на эту роль, как бы ни хотела, не подхожу. У меня нет навыков и даже если Гай учитель от Трилицего, сильно сомневаюсь, что краткого курса по телепатии достаточно, чтобы я смогла без проблем влезть в голову твоего отца и более того, остаться незамеченной им самим.
— Ладно, — метнул в мою сторону раздраженный взгляд Тэхен и сложил руки на груди. Он откинулся на спинку кресла, забыв про свой камень и смотря на меня не очень радостно. Мягко говоря. Если честно, то от его пытливого, немного раздраженного и очень усталого взгляда мне стало откровенно не себе. Выйти в окошко захотелось почти также сильно, как и Гаю меня обучать. — И что ты предлагаешь? — император, казалось, был готов к любой альтернативе, лишь бы не сидеть, сложа руки.
— Нужна кровная связь со мной, чтобы кто-то смог через метку проникнуть в разум Джина, верно? — начала я рассуждать логично, не имея сил просто стоять столбом. Я начала медленно расхаживать по комнате туда-сюда, сцепив руки за спиной и нервно кусая губы. Надеялась, что это поможет мне скорее соображать.
И тут нас с Тэхеном прошибло гениальной идеей, прямо одновременно:
— Чимин! — воскликнула я.
— Ручной змееныш! — вторил моему восклицанию Тэхен, но в менее уважительной форме. — Ты стала частью его клана, и именно его сила скрывает метку и не дает Джину проникнуть в твой разум, — мужчина широко улыбнулся и посмотрел на Гая. — Ты ведь сможешь воздействовать на связь между василиском и Лалисой, одновременно с этим влезая в голову Джина?
— Если василиск снимет ментальный блок, то да. Но нужно учитывать, насколько сильна связь между Чимином и Лалисой.
— Мы дружим, — спокойно пояснила я, не особо понимая к чему собственно клонил Гай.
Какая еще связь?
— Нет, — качнул головой Гай, но всего на мгновение его губы растянулись в теплой, несколько даже трогательной улыбке. Его позабавил мой ответ. Что ж, хоть кому-то настроение подняла. — Вы действительно часть его клана?
— Он меня укусил, и сказал, что это поможет ему своей магией скрыть меня от Джина и заблокировать метку на моей шее. Не уверена, насколько это считается, но надеюсь, что этой связи хватит.
— Если был укус, то да, — кивнул Гай и засучил рукава, открывая вид на сильные предплечья.
А тут драконы зря времени не теряют, таскают железо, что ли? Или целые дома, учитывая их силу.
— Тогда замечательно, — широко улыбнулся Тэхен, вскакивая с кресла и подходя ко мне. — Мы найдем Джина и наших потеряшек. Не уверен, правда, что мне не врежут за то, что ты влезла, но ладно, на этот раз прощу младшему братцу такой финт хвостом, — хмыкнул мужчина и положил руки на мои плечи, ободряюще сжимая. — Мы всех найдем, сестренка и решим основную проблему.
— Какую именно?
— Избавим тебя от будущего свекра, — подмигнул Тэхен и хлопнул в ладоши, создавая легкую дымку, из которой появился взбешенный и напуганный до чертиков Чимин в полной боевой трансформации.
Ма-моч-ки...
А можно моего друга обратно отправить, а то я сейчас не очень уверена в том, что меня не прикончат по доброте душевной.
— Гос-с-с-сспожа! Я тебя с-с-с-сейчас выпорю и не посмотрю, что гос-с-с-спожа! — прошипел василиск, метнувшись в мою сторону юркой молнией и пораженно застывая на месте, когда понял кто его вызвал и куда.
Надо было видеть лицо Чимина!
Такой забавный испуг, медленно перешедший в искреннее удивление, а после в ужас, когда понял, что он сморозил при императоре Шеноры, да еще и в присутствии левого дракона в придачу.
— Гос-с-с-спожа, — теперь уже тише и сдержаннее прошипел василиск, но в этом его шипении я расслышала полный посыл меня в далекие империи, чтобы не влипала в неприятности и не смущала его лишний раз.
— Я, конечно, не против, чтобы ты отшлепал мою сестренку, — несколько задумчиво произнес Тэхен, потерев пальцами свой твердый подбородок и словно взвешивая все «за» и «против» в своей голове, — но не уверен, что тебе потом хвост не оторвет мой младший братец. Он, знаешь ли, очень нежно относится к неприкосновенности своей невесты, особенно в его отсутствие. Боюсь, потеряем тебя, как члена общества и представителя мужского пола.
Я лишь вздохнула и закатила глаза.
— Чонгук, — только и сказала, посмотрев в наполненные злобой и тревогой глаза василиска с вертикальными зрачками.
Только сейчас, кажется, до меня начало доходить, что мой мужчина, возможно, был в плену и его истязали или того хуже... Мое сердце предательски сжалось и к глазам подступили предательские слезы. Ком сжал горло железными тисками и ноги стали ватными, готовыми в любой момент подогнуться.
— Что нужно делать? — немедленно среагировал Чимин, трансформируясь в уже себя обычного и подходя ко мне. Он с готовностью сжал мою руку в своих пальцах и в этом простом жесте было столько поддержки и готовности сделать, что угодно, что я вцепилась в своего василиска и благодарно взглянула на него.
И пусть этот гад ползучий был тем еще засранцем и редкостным пакостником, но он за такой короткий период времени стал для меня настоящим другом. Временами своими шутками он, конечно, бесил, и хотелось его встряхнуть хорошенько, а лучше хвост оттоптать, но в целом, Чимин знал, когда закончить ребячество и показать всем свой профессионализм.
Не переживай, Чонгук, мы тебя найдем. А после я тебя прибью, ненаглядный ты мой дракон!