Дождь и пламя
Фудо Мидзуно привёл Кеншина, Саноцуки и Сайто прямо к своему дому. Дождь лил как из ведра и плащи путешественников были уже насквозь мокрыми. Врач приблизился к зданию и замер - в окнах горел свет!
-Не может быть!-прошептал доктор.-Там кто-то есть.
-Сейчас разберёмся!-с решительным видом заверил его Саноцуки.
-Стой, что ты делаешь, Сано?!-Кеншин, поняв, что собирается делать друг, не успел его остановить - кулачный боец одним мощным ударом ноги выбил дверь и ввалился в дом. Фудо Мидзуно едва не упал в обморок.
-Вы только что сломали дверь, которую сделал своими руками ещё мой дед!-вскричал он.
-Не беспокойтесь, мы возместим ущерб, а Саноцуки у нас манерам не сильно обучен, правда ведь?-похлопав по плечу Сагару, язвительно изрёк Сайто.
-Отстань!-отмахнулся от бывшего Шинсенгуми Сано и бросился вперёд по коридору на свет.
-Давайте поторопимся, а то он ещё что-нибудь разнесёт - уж я его знаю,-обеспокоенно проговорил Кеншин. Сайто и господин Мидзуно молча кивнули.
К счастью, Саноцуки каким-то чудом умудрился ничего не повредить и почти бесшумно войти в комнату, в которой горел свет. Остальные - за ним. Картина, открывшаяся их взору поражала: на футоне* лежала та, которую они так долго искали - Джакенна Кокоро, она же Макото Каге. Раненая, в окровавленных бинтах, девушка обнимала ещё одного разыскиваемого убийцу - Соджиро Сета. В очаге плясало пламя, отбрасывая причудливые тени на лица присутствующих. Каге и Соджиро крепко спали. И тут из соседней комнаты, в помещение вплыла Мэгуми, живая и здоровая. От изумления она чуть не выронила травы из рук.
-Господин Мидзуно? Сано? Кеншин? Сайто Хаджиме? Что вы тут делаете?!-вырвался из её уст изумлённый возглас.
-Ищем вас госпожа Такани,-ответил Сайто с почти равнодушным видом усаживаясь на пол.-Будьте добры объяснить, каким таким образом вы вдруг пропали, вернулись и что в доме Фудо Мидзуно делают двое самых известных убийц из Джуппонгатана?
-Убийц?-Мэгуми покосилась на Соджиро и Каге.-Я, конечно, подозревала, что дело нечисто, но чтобы...
-Рассказывайте,-прервал её Хаджиме.
-Эй, повежливей!-одёрнул бывшего Шинсена Саноцуки.
От его окрика Каге проснулась. убийца резко открыла глаза и тотчас же все собравшиеся устремили на неё свои взгляды. Сайто положил руку на рукоять катаны, но Каге моментально выхватила из-под подушки веер и раскрыла его. При свете огня ярко блеснули стальные лезвия, скрываемые тонкими кружевами. В следующее мгновение веер уже был приставлен к горлу Мэгуми. Врач была в шоке, Каге же тяжело дышала - на такой рывок она затратила много сил, да и рана открылась - на бинтах проступила кровь.
-Все отошли и бросили оружие! Немедленно!-приказала девушка.
Соджиро, разбуженный шумом тоже оказался на ногах.
-Не делайте глупостей,-протерев глаза и надев свою привычную улыбку, вежливо попросил он Сайто, Кеншина и Саноцуки.-Бросайте оружие.
Саноцуки фыркнул и лишь поднял руки вверх, демонстрируя свою безоружность.
-Если бы я был вооружён, вы бы были уже покойниками,-процедил боец. Сайто выбросил свою катану на пол.
-И что теперь вы намерены делать?-спросил он с нескрываемым презрением.-Местность оцеплена и далеко вы всё равно не уйдёте.
-Ошибаетесь,-продолжая улыбаться, покачал головой Соджиро,-госпожа Такани станет залогом нашей полной безопасности. Вы ведь не хотите, чтобы она пострадала, не так ли?
-Ублюдок,-процедил Сано.
-Выбирай выражения, Сагара,-безмятежно напутствовал того Небесный Меч.-Ах да, Химура, тебя приказ Каге тоже касается... Хоть у тебя и сакаба, но всё же... бросай её...
Неизвестно, чем бы закончилась драма, разыгравшаяся под стук капель дождя и пляску пламени в очаге, если бы не неожиданный поступок Кеншина.
Не теряя ни секунды, Кеншин выхватил свою катану и приставил её к горлу Соджиро, заломив ему руку за спину. Парнишка вскрикнул от боли, Каге тоже - но от изумления. Остальные участники действа замерли, как вкопанные.
-Не глупи, Химура,-Небесный Меч старался. как и всегда, говорить равнодушно и невозмутимо, но на этот раз у него получалось не особо убедительно.-Все знают, что твоей катаной никого невозможно убить. Если ты меня немедленно не отпустишь, Каге перережет горло Мэгуми - кто тогда окажется в выигрыше?
-Ты прав,-тяжело дыша, проговорил Кеншин.-Но ты не учёл одного - я могу перевернуть сакабато. Подумай об этом и не заставляй меня вновь становиться хитокири...
Воцарилась тишина.
-Пусть Каге решает,-спокойно изрёк Соджиро.-В её руках сейчас жизнь моя и жизнь госпожи Такани - пусть выбирает.
-Ты можешь отпустить Мэгуми и тогда я отпущу Соджиро,-сказал Кеншин.-Но если ты посмеешь убить её или использовать как прикрытие, я снова стану хитокири и без колебаний перережу горло твоему напарнику. Выбор за тобой, решай...
*Футон - японский матрас высотой в 5 сантиметров. На ночь разворачивается, а днём убирается в шкаф.