7 глава
- Сандра, мы вполне могли бы дойти пешком....
- Ну да, конечно! – не выдержала Саралинда. – Твое платье, как и наряд Несс, истопчется, а что станет с костюмом Джемта, который Сандра так замечательно починила, я даже представить боюсь.
- Вы считаете меня настолько неаккуратным все?! – возмутился Джемтальт, пристально разглядывая свое одеяние. - И вообще, Сандра, ты что, ещё и пуговицы поменяла?
- Нет, конечно! – улыбнулась молодая женщина. Она искренне любовалась своими гостями.
Упрямый Олег все-таки остался в мантии Странника. Хотя ему, с его пепельными волосами, распущенными сегодня, хоть и скрытыми капюшоном, с его глазами, синий цвет очень идет. Зато Лара, которую удалось уговорить, стояла в зеленом бархатном платье и не казалась особо недовольной. Скорее, задумчивой и взволнованной.
Перевоплощение Несси, которая совершенно изменилась, вызвало у Сандры удивление. Платье нежного персикового цвета, элегантно облегающее фигуру девушки, имело шикарную юбку, к подолу слегка темневшую. Несомненным достоинством платья было и то, что юбка не была широкой – вполне приемлемой для ходьбы пышности. Особенную прелесть платью добавляли легкие, почти белые, кружевные оборки. После такого простого серого платья, в котором Ванесса была до этого, сейчас она казалась удивительной красавицей. Чувствовалось также, что она умеет держать себя и прекрасно понимает, что хорошо выглядит. Она даже стоит несколько иначе, чуть более подтянуто, даже гордо. Здорово все-таки, когда человек осознает свою красоту. Ларе бы этому поучиться – подумала Сандра, переводя взгляд на Джемта. Все-таки теперь, после её работы, он выглядит гораздо лучше...
А пуговицу она не перешивала. Она вообще не шила и не стирала, все намного проще. Сандра ведь тоже маг, правда, с весьма ограниченными способностями. Папа, эльф по происхождению, называла это «силой первозданности». Иными словами, Сандра может вернуть вещи её первозданный вид.
Использует она свою магию только для ведения домашнего хозяйства. Поэтому она редко зашивает или стирает, а посуда в их доме не имеет трещин. Хотя это, конечно, мелочи. Но иногда с помощью своей магии Сандра может делать приятное другим людям – например, таким замечательным, как Рина, Олег, Несс и Джемт.
- Но... пуговица была другая! Помнишь, Ванесса? Ты же сама её пришивала!
- Джемт, давай потом поговорим? – вздохнула девушка. Что же её друг такой непонятливый! Разве нужно сейчас об этом говорить, разве подходящее время! Кому сейчас есть дело до его пуговицы? Скажи спасибо, что помогли, а не приставай с расспросами! Но это же Джемт!
- Ну-ну... – хмыкнул Джемтальт, но все же не стал продолжать расспросы. - Так мы едем во дворец или нет?
- Никаких нет, – покачала головой Лара, - Мы и так откладывали, как только могли. Дальше уже некуда.
Карета, заказанная Сандрой, была большой, серо-облупленной и старой на вид. Кучер, не определяемого возраста, несмотря на лето, укутался в какой-то плащ, его лица тоже не было видно.
Внутри оказалось сумрачно и даже тесно. Лара осторожно зашла в карету, и, чтобы не испортить платье, аккуратно села. Она, кажется, впервые поедет в подобном экипаже. Джемт тоже чувствовал себя неуютно, но остальные совершенно спокойно сели возле окон и, не ощущая смятения или неудобства, о чем-то начали разговаривать.
Карета ехала медленно и уверенно, не пропуская ни единой кочки и не единой ямы. Две лошади, запряженные в неё, видимо, не считали нужным торопиться и шли легкой рысью. Мимо проплывал Аэстен, который Иллариона внимательно разглядывала. Джемтальт громко читал название вывесок заведений, мимо которых они проезжали, и пытался шутить по этому поводу. Хотя Ларе, честно говоря, было не до шуток.
«Скоро приедем?»
Девушка задала этот вопрос вслух – неожиданно даже для себя.
- Наверное, - предположил Джемт.
- Все зависит от того, с какой скоростью мы поедем. Если с такой же, то не очень, – сказал Олег, и тут карета остановилась. Спасибо хоть на том, что они не слетели со своих сидений. Интересно, так всегда, или сегодня особенный день, какой-нибудь конкурс? «Поставь пассажирам синяки на лбу»? «Сосчитай все кочки»? Впрочем, ладно, хватит предаваться язвительным мыслям – взяла себя в руки Лара. Бегло взглянув на Олега, девушка ощутила беспокойство. Его глаза сверкали странным возбуждением. А это верный признак того, что с ним что-то не так.
И она даже догадывается, что.
Из кареты Лара вылезла последней, едва не наступив на платье. Впрочем, все обошлось.
И дыхание на секунду захватило - девушка увидела дворец.
Это было, пожалуй, великолепнейшее здание, которое только могут создать люди. Белый, с множеством изящно украшенных окон, резных рам и арок, дворец буквально сверкал под лучами солнца.
Расположенное в форме буквы «П», с удивительным по красоте садом посередине, здание утопало в зелени посаженных вокруг деревьев, экзотически отличающихся от остальной части Аэстена. Посреди сада стояла удивительная мраморная скульптура, изображающая четыре фигуры, взявшиеся за руки. В них угадывались фигуры, три мужские и женская – вероятно, это Великие Боги – Эвилиосс, Эбисс, Элона и Эдроил. Вода сверкающей струей устремлялась в небо, её истоки были скрыты где-то между скульптурами богов. Люди, которые не спеша прогуливались по саду, демонстрируя свои наряды и умение ходить, казались лишними в этой прекрасной композиции.
- Я, конечно, слышала о том, что Дворец белоснежный, но всегда думала, что это преувеличение, – призналась Иллариона, и добавила: Красота.
- Да, - кивнул Олег, закрывая голову капюшоном. – Здесь чудесно.
- Несс, а в Элоа тоже белый дворец? – уточнил Джемтальт.
- Нет, конечно! Там совершенно другая стилистика, что-то более похожее на Храм Саралинды. Иными словами, это скорее крепость, чем подобное удивительное и красивое здание...
- Разве кому-то может понравиться жить в такой крепости, как Храм? Там душно, темно и неприятно, - поморщился Джемт. – Здесь лучше.
- Вы ещё не были внутри, - под капюшоном мантии угадывалась улыбка. Джемт снова изумленно посмотрел на Ванессу. Лара, заметив это, добавила:
- Как и ты, Олег. Наверное, стоит исправить это недоразумение.
- Да. Пойдемте, через парадный вход. И приготовьтесь к тому, что нас далеко не сразу пустят к королю, - предупредил Странник. Их компания, на которую итак уже странно косились, слишком быстро по сравнению с неспешным вышагиванием господ придворных направились к резной двери.
Попасть внутрь дворца оказалось сложно. Стражники упрямо не хотели пропускать их, не обращая внимания даже на то, что перед ними стоит сам Вольный Странник.
Наконец они вызвали Управляющего делами Дворца.
Олег тут же узнал его – этот человек почти не изменился. Правда, около глаз появились безжалостные морщины, а волосы местами припорошило снегом, но слегка горбатый нос и выражение его глаз... это невозможно спутать! Брейд Кольдер, который в детстве следил за тем, чтобы маленький принц не поломал себе руки-ноги, залезая, куда не надо. В подростковом возрасте помогал ему осваивать те многие науки, которые Олег должен был выучить и приносил книги, которые учителя уже начинали запрещать, замечая, что принц больше любит читать, чем считать или сражаться... Да и держать меч парень научился именно благодаря ему...
Да, всего уже и не упомнишь. Вот только интересно, знает ли Брейд правду о смерти королевы?
- Кто вы такие и что вам здесь надо? – спросил Управляющий тем же звучным басом.
Олег на секунду растерялся, услышав подобный вопрос. Но Лара незаметно дернула его за мантию и тот опомнился.
- Я Вольный Странник, а это мои спутники. Мы пришли поговорить с королем Эдуардом. Мы должны предупредить его об опасности.
- Говорите, или покиньте дворец.
- Мы будем говорить только с королем лично, - пояснила Лара. Она не знала, что этот человек, но чувствовала, что именно он им, скорее всего, и помешает поговорить с королем. Хотя, конечно, это звучит нагло – «Нам нужен король»...
- Девушка, для начала было бы неплохо представиться...
- Но Вы же не посчитали нужным нам представляться! – резонно, но несколько высокомерно, ответила Ванесса. Брейд ничего не ответил, но явно удивился: в его мыслях это прослеживалось очень явственно. И, пользуясь этим, Несс сделала шаг вперед и продолжила: Не говоря уже о том, что вы должны назвать свой чин и только потом уже спрашивать нас. А о том, насколько вежливо держать нас на пороге дворца я лучше промолчу вовсе.
Брейд тихо усмехнулся.
- Вы странно молчите, сударыня...
- Графиня, - подправила его Несси. В её голосе слышались горделивые нотки. - Урожденная графиня Оурель. Надеюсь, теперь мы можем услышать ваше имя?
Управляющий внимательно посмотрел на девушку и быстро поклонился.
- Мое имя Брейд Кольдер. Личный помощник его величества Эдуарда и управляющий дворцовыми делами, - представился он, шагнув в сторону. - Проходите, пожалуйста, графиня. Кто ваши спутники?
- Честные и достойные люди, - мгновенно ответила Несс. - Однако их имена не так известны в светском обществе. Надеюсь, это не повлияет на ваше отношение к нам?
Лара про себя только усмехнулась. Ну, Ванесса! Как держит себя! Настоящая графиня!
Хотя – она и есть графиня. Не смотря на то, что ведет другую жизнь. Да, Несс – графиня. Олег – принц. Джемтальт – надежда своего рода... а она – наемница, выполняющая задание Черного Сопха, хоть и одетая в прекрасное эльфийское платье. Почему-то раньше Иллариона мало задумывалась, кем является в этом мире – а теперь понимала, что зря.
Брейд тем временем ответил Ванессе, после небольшой заминки:
- Вы должны понимать, графиня, это будет зависеть не только от меня. Прошу вас.
Так, благодаря Несс, друзья попали-таки во дворец. Теперь осталась самая малость - убедить короля, что они не сумасшедшие. А ещё, сначала, попасть бы к нему. А ещё бы Олег помирился с отцом, хоть это и не возможно... – при этой мысли Лара покачала головой. Это даже звучит нереально, так как можно на это рассчитывать?
Брейд повел их по светлым коридорам, стены которых были украшены золотистой лепниной. Всюду висели портреты. Около одного из них Лара на секунду остановилась. Ей кажется, или она где-то видела эту женщину?
Холст казался совсем старым, где-то помятым, несколько потускневшим...
Однако девушка, изображенная на нем, лет 17 с виду, в нежно-розовом платье, все ещё смотрела на мир своими зелеными глазами.
- Кто это? – спросила она, и Олег тихо ответил, стараясь не привлекать к себе внимания:
- Принцесса Светлана. Это один из самых древних портретов, ему около 500 лет. Принцесса Светлана должна была стать королевой, однако однажды исчезла из дворца. О её дальнейшей судьбе ничего не известно.
- Она красивая, – задумалась Лара. – Как думаешь, что с нею сталось?
- Не знаю, - честно ответил Олег. – Даже предполагать не буду.
- Господа, не отставайте – напомнил о себе Брейд. – Прошу вас, это Лиловая гостиная... Располагайтесь. Будьте любезны теперь объяснить, зачем вы сюда пожаловали.
Внутреннее убранство лиловой гостиной не расходилось с её названием. Стены были выдержаны именно в этом цвете, причем у потолка цвет был светлее и темнел к полу, который был выложен мраморными плитами темно-лилового цвета. Кресла, обитые белой тканью, ярко контрастировали с остальными деталями декора, в основном лиловых или темно-красных оттенков. Маленький столик, стоявший рядом с креслами, был прикрыт кружевной светло-розовой салфеткой, на которой стояли цветы- это были белые лилии, которые так любила королева Виолетта... от знакомого сладкого аромата Олегу стало не по себе.
А на стенах были развешаны портреты, словно это не гостиная, а картинная галерея.
- Мы пришли поговорить с королем, и не собираемся изменять своим планам, - гордо сказала Ванесса, присаживаясь на одно из кресел. Джемт, уже не зная, что ему делать, уселся в соседнее. Иллариона и Олег продолжали стоять.
Брейд снова усмехнулся:
- Вы же понимаете, что это невозможно? Мы же не можем допустить кого-то к королю без предварительных удостоверений, что это необходимо и безопасно.
«Логично» – подумалось Ларе. – «Но надо добиваться».
- Так и вы должны понимать, что дело, касающееся сохранности мира в целом, мы не можем обсуждать со всеми подряд, - вступила в разговор Иллариона. Брейд нахмурился:
- О каком ещё сохранении мира?
- Самом естественном, конечно! – воскликнула Лара. - Вы понимаете, что такое конец света?
- Сударыня, вы говорите какие-то глупости, - беззаботно заметил Управляющий делам дворца. - Как ваше имя?
- Иллариона Ванн-Хейк, - быстро представилась девушка и продолжила: И это не глупости, а правда жизни. И если из-за ваших предрассудков погибнет весь мир, его величество вам «спасибо» не скажет!
Брейд с легкой насмешкой посмотрел на девушку. Давно он не встречал таких особ! «Спасибо» от короля! Когда в последний раз его величество говорил хоть кому-то «спасибо»! После смерти жены его как подменили...
Но Лара уже заметила, что Брейд её не слышит. Или слышит, но не понимает. Или понимает, но делает вид...
Поэтому шепотом спросила
- Олег, можешь что-нибудь сделать?
- Хорошо, попробую, – также тихо ответил Олег.
Потом, едва сдерживаясь, чтобы не поднять глаза на Брейда, но в тоже время четко и твердо сказал
- Угроза №9. И вы знаете, что это значит.
Казалось, управляющий помутнел. В его глазах что-то изменилось...
- Я-то знаю, но вот Вам откуда об этом известно?
- Я же все-таки Вольный Странник. Мне положено знать.
Выдержав пристальный взгляд управляющего, Олег подумал, что практически раскрыл себя. Кто ещё может знать тайные шифры, кроме приближенных короля и членов его семьи – тех, кто принимал участие в его создании.
Брейд вышел. Лара осторожно посмотрела на друга
- Можно спросить, если конец света – это угроза только №9... что же должно произойти такого, чтобы этому дали №10?
- Уже ничего, - Олег из-под капюшона посмотрел на девушку. – Угроза №10 предполагала нечто против королевской семьи.
Несс вздрогнула – Олег сказал это таким тоном... Что-то здесь не так!
- Здесь мило, - оглянулся Джемт. – Только слишком ярко...
- Это ещё не слишком, поверь, – усмехнулась Ванесса. – Ты ещё не был в черно-красной столовой короля Кларенса.
-Я вообще не был у него во дворце... госпожа графиня!
Несс промолчала. Если Джемт хочет что-то сказать, пусть говорит прямо, ему же не нравится, когда она читает его мысли...
Хотя нет, пусть лучше молчит! Он же знал, что она из Элоа, знал, что бывала при дворе... удивляется, что она – графиня? Что за глупости. Но понять это Джемтальт должен сам. Не может же Несс все ему разжевывать. Да и не хочет.
- И что теперь, мы встретимся с королем? И он нас выслушает?
- Надеюсь, Джемт... Если что, говорить будет Лара, – сказал Олег. – Думаю, так будет вернее.
- Почему? – удивилась девушка. – Ванессе сподручнее, она же у нас знатная особа, знакомая придворным этикетом.
- В этом-то и будет проблема, - не согласилась Несс. – Поговорить с королем так, как это необходимо сделать, так, чтобы он понял, чем грозит ситуация... я не смогу. Именно из-за того, что буду поступать по правилам этикета.
- Ну-ну... – усмехнулась Лара. – Конечно, мне-то этикет чужд... Ладно, посмотрим по ситуации.
- А может, лучше Олег? – робко предложил Джемт. – Он же у нас Странник, как-никак...
- Нет, - покачал головой его друг. – Лучше Лара.
Несс, чуть нервно поведя головой, приставила палец к губам. Через несколько секунд послышались шаги, и в лиловую гостиную вошел Брейд:
- Прошу вас, господа. Его величество согласился вас принять. Надеюсь, вы понимаете, что это великая честь.
- Безусловно, – и Лара добавила про себя «То, что мы пришли к королю – великая честь для него, не сомневайтесь». И тут же мысленно отругала себя за столь высокое самомнение.
Друзья пошли вслед за управителем. Длинные коридоры, освященные множеством свечей... И повсюду портреты. Неожиданно Джемт остановился, пристально вглядевшись в одну картину...
- Несс, что это может значить? Мне кажется, или это... Олег?
- Не знаю – покачала головой девушка. – Тут все так запутанно... Простите, господин Брейд...
- Да, графиня Оурель?
- Кто это изображен на картине?
Лара посмотрела на Ванессу, потом - на Джемта, медленно покачав головой... Не надо было спрашивать об этом!
Но Брейд уже ответил:
- Принц. Сын нашего короля.
- И что с ним стало? – поинтересовался Джемт.
- Он исчез. Пропал. Это произошло в тот же день, когда умерла королева... Его величеству лучше не напоминать об этом.
Несс, дав Брейду уйти вперед, тихонько спросила у Лары
- Что это значит? Тебе не показалось...
- Ванесса, держи себя в руках! – попросила её Иллариона. Девушка тут же догадалась:
- Ты это знала? Но...
- Несс, пожалуйста... Олегу и так непросто... И я обещала ничего не говорить.
- Но если... это так, то...
- Ничего не изменится... все очень сложно, Несси... Да и ты сама поймешь, скоро.
Лара тяжело вздохнула. Знать и не говорить! И в это же время понимать, что друзья чувствуют и обижаются на это! Это так ... нечестно по отношению к ним и к себе тоже, и....
- Прошу, проходите. Его величество уже ждет вас.
«Малый тронный зал» - прошептал Олег. Он даже не думал, что его сердце может колотиться с такой скоростью! И ещё так гулко отзываться где-то в пятках, а потом, словно эхом - в голове...
Белые стены, покрытые золотыми узорами, две пейзажные картины, большое зашторенное окно. Из мебели особенно выделялся трон – хотя Лара раньше никогда не видела его, она сразу узнала его. Самое большое кресло, обитое желтой тканью... Правда, оно пустовало.
Диван, стоящий чуть сбоку, был примерно такой же, разве что более тусклого оттенка.
В целом, эта комната не слишком походила на тронный зал. Наверное, поэтому она и называется «малый зал»...
- Здравствуйте – послышался тихий, будто неуверенный, мужской голос. Его обладатель, зайдя в зал через другую дверь, бесшумно прошел и сел на место.
Это был мужчина лет сорока пяти, со светлыми, то ли уже седыми, то ли изначально белыми, волосами. Его синие глаза были на удивление тусклыми.
Сразу было понятно – это король. Золотая корона, чуть повернутая набок, и длинная королевская мантия. Правда, выглядел он постаревшим и каким-то тщедушным.
Друзья поклонились ему. Тот коротко кивнул и спросил:
- И как же ваши имена? Вы здорово перепугали моего помощника, господа. Надеюсь, вы не собираетесь пугать так же и меня?
- Ваше величество, мы не пугали господина Брейда, - заметила Лара, стараясь говорить вежливо и непринужденно. – Мы просто сообщили ему о том, что миру угрожает опасность.
- Ваше имя, дитя мое?
- Иллариона Ванн-Хейк. Я буду говорить от имени моего друга и защитника этого мира, Вольного Странника планеты Акрон.
Олег ещё раз поклонился. Как же отец постарел – сердце защемило. О Боги, как он постарел...
- Хейк? – удивился король, - Возможно, вы не знаете, сударыня, но при дворе принято, чтобы каждый говорил за себя. К тому же королевский двор – это не то место, где «хейки» могут так просто беседовать с королем...
- Если бы не обстоятельства, меня бы здесь действительно не было. Но мне кажется, что если речь идет о спасении мира, можно и забыть о происхождении человека.
- О спасении мира? Что вы можете знать о мире!
Ванесса не выдержала.
- Ваше величество, Госпожа Верховная Жрица Храма Великих Четырех тоже сначала скептически отнеслась к нашим словам. Однако впоследствии она была вынуждена признать свою неправоту. Да, я – графиня Ванесса Оурель, дочь генерала Оурель.
- Мое почтение, графиня.
- Это, – продолжала Ванесса, чувствуя себя снова действительно «светской дамой», - мой друг, Джемтальт Менн.
- Вы из рода Джентльменов удачи, молодой человек? – уточнил его величество Эдуард.
- Да, - кивнул Джемт, чувствуя, что краснеет. Король только улыбнулся:
- Прелестно. А вы, значит, тот самый Вольный Странник?
Олег ещё раз поклонился. Он не мог вымолвить ни слова. Пока.
- Он что, немой? – слегка рассмеялся король, а Лара посерьезнела.
- Вольный Странник действительно не ваш, он – защитник всего народа Акрона, независимо от принадлежности к расе или государству.
Прищурившись, Его величество пристально посмотрел на Иллариону.
- Я понимаю, сударыня, что вы защищаете его, нашего защитничка... но мне кажется это неправильным... Ваш друг что, не умеет разговаривать?
- Не уметь и не разговаривать разные вещи, - подал, наконец, голос Олег. – И говорить следует только в том случае, если нельзя обойтись без слов. Они искажают смысл.
- Умеет, - констатировал король, облокотившись на руку. Он не понял, что именно Олег хотел ему сказать, но не очень расстроился по этому поводу. – Я слушаю вас.
Лара снова взяла разговор в свои руки.
- Вам известно, ваше величество, что мир был создан четырьмя богами и богиней...
- Они были создателями рас, - перебил её король, но милостиво разрешил: Впрочем, не важно, продолжайте.
- Да, вы правы. Каждый бог или богиня создала свою расу... И только мирное сосуществование всех четырех рас поддерживало наш мир... Однако сейчас велика вероятность, что равновесие рас будет нарушено, одна из них находится на грани исчезновения...
- Да? – казалось, король удивился искренне. – И какая же?
- Оборотни. Если быть точнее, нам известно, что остался только один представитель этой расы. И если с ним что-либо случиться, это будет конец для мироздания. Для всех нас.
- А от меня-то чего вы хотите? – не понял Эдуард. – Вы считаете, что я могу или должен что-то сделать для этой расы?
- Да, ваше величество, именно поэтому мы здесь, - решительно произнесла девушка - Осталось слишком мало времени.
- Чего же вы хотите, сударыня? – ещё раз спросил он. Лара твердо ответила:
- Чтобы вы отменили закон о безнаказанном убийстве оборотней. Это даст последнему немного времени.
Король, услышав это заявление, рассмеялся.
- Вы шутите? Вы понимаете, что ваших голословных утверждений мало, чтобы я поверил вам? Вы понимаете, все это – просто слова, не подкрепленные ничем?
- Ваше величество! Вы не слышите или не желаете слышать? Великая предсказательница Ханна сказала нам об этом, и...
Король оборвал её:
- И это, сударыня ...Как вас там, Ванн-Хейк? И это просто слова...
- Ваше величество, - снова вступила в разговор Ванесса. – Я являюсь членом Эльфийского братства, и вы должны понимать, что я не стану лгать насчет предсказательницы, которая вошла в историю под именем Великой Ханны. Мы с друзьями видели её и разговаривали с ней, и...
- Возможно, вы говорите правду, - согласился король, не решивший спорить с членом Тэба. У него и так не особо хорошие отношения с эльфийскими послами. – Но даже если я издам закон, вы же понимаете, что он никого не остановит.
- То есть вы отказываете нам? Оставляете мир без вашей помощи? – удивился Джемт.
Неожиданно Олег произнес:
- Среди ваших предков тоже были оборотни.
- Откуда вы... - король недоуменно посмотрел на Странника. – Не знаю, откуда вы это знаете. Но это было много поколений назад. Моя родословная вас не касается. И я не вижу смысла продолжать этот разговор!
- Мы зря пришли сюда, - резко сказала Несс. Она не могла понять, почему король так поступает, почему он так думает. Но она знала о том, как ревностно короли относятся друг к другу. На этом можно было бы сыграть. – Следовало обратиться к королю Кларенсу. Он бы прислушался к нашим словам.
- Вы так в этом уверены? – насмешливо спросил Эдуард.
Но Ванесса уже поняла, что это был верный шаг, поэтому, добавив некоторое восхищение своему голосу, объяснила:
- Его величество Кларенс более благоразумен, он знает меня не понаслышке и полон искреннего уважения к Вольному Страннику, и поэтому точно не отказал бы нам. Правда, сейчас мы потеряли время, и...
- Ладно, графиня, не кипятитесь... Я подумаю, что можно сделать для вашего дела... Вы говорите, ваша фамилия Оурель?..
- Да, - сказала Ванесса и неожиданно качнулась, в последний момент облокотившись на плечо Джемта. Тот взволнованно спросил:
- Несси, ты в порядке?
- Графиня! - не остался в стороне король. Только обмороков ему тут не хватало! – Вы хорошо себя чувствуете?
- Нормально, - слабым голосом ответила девушка. – Немного душно здесь... Мне бы выйти на воздух, или хотя бы к открытому окну...
- Да, конечно... я попрошу Брейда, чтобы он проводил вас...
- В этом нет необходимости, я и сама дойду... Джемтальт, не поможешь?
- Конечно...
- Лара, - тихо обратилась к подруге Ванесса, проходя мимо неё. Она остановилась, дотронувшись до головы, словно стараясь справится с головокружением, и прошептала: – Я поняла тебя... только ты знаешь, кто убил королеву?
- К сожалению, да.
- Ты уверена в этом? – и Несс с Джемтом вышли из зала.
- Ты в порядке? – спросил у подруги джентльмен удачи, и девушка кивнула, неожиданно твердым голосом сказав
-Да, не переживай. Просто король неожиданно вспомнил о том, что дочь генерала Оурель – телепат. Поэтому пришлось вот так разыграть его. К тому же... мы его смущали. Мы с тобой. Ты – представитель одного из древнейших родов. Я – член ТЭБа, он же не знает, что только с вчерашнего дня. Его величество не привык относиться к людям с особым уважением, которого требовали мы. К тому же... я кое-что узнала, из его мыслей... Сейчас расскажу.
- И он не заметил, что ты... ну, была в его голове? – осторожно спросил Джемт, не выдержав и оглянувшись. Почему-то ему казалось, что подобное вторжение в сознание короля должно быть замечено, что сейчас же их окружит стража...
Но Ванесса только усмехнулась:
- Джемт, что значит «Была»? Как ты себе это представляешь?
- Несс, ты же поняла, что я имею в виду. Он не понял?
- Нет, к счастью, я же не прямо воздействовала... Тем более что мои силы в последнее время возросли, знаешь...
- Понимаю. Когда?
- Не знаю... наверное, после того, как мы занимались с Алиэной...
- Да, у меня в Храме тоже силы увеличились.
Ванесса несколько нахмурилась
- Ну да, Диора хорошо постаралась...
Джемт удивленно спросил, неожиданно догадавшись:
- Несс, ты чего? Так ты из-за Диоры там обижалась? Не разговаривала со мной и все такое? Почему? Диора же нормальная девушка... или тебе не нравилось, что я сижу с ней в библиотеке?
- Какая тебе разница? – раздосадовано процедила Ванесса. - Я же хотела рассказать тебе кое-что необычное...
Мимо них прошли двое гвардейцев. Они зашли в тронный зал, но скоро вышли и двинулись дальше.
- Это касается Олега... – начала рассказ Несс, и они двинулись по коридору в другую сторону.
***
- Надеюсь, с вашей подругой все будет в порядке. Присаживайтесь, что же вы стоите... Оборотни. Надо же, я уже и забыл о том, что издал подобный указ.
- Зато об этом помнят те, кто погиб из-за него, - заметила Лара.
- Если они уже погибли, как же они могут что-то помнить? – усмехнулся король. – Но я вас понял. Правда, не уверен, что отмена приказа изменит ситуацию...
- Это даст время. Время, которого последнему оборотню и не хватает – не согласилась Иллариона.
- Я понимаю, но... не лучше ли составить приказ о запрете нападений на оборотней? Это надо обдумать...
Неожиданно в тронный зал вошли двое гвардейцев, вооруженных до зубов.
- Свободны, - прикрикнул на них его величество, и они вышли, захлопнув за собой двери.
Лара удивленно посмотрела на короля.
- Охрана. Сейчас опасное, беспокойное время. Есть сведения, что меня могут попытаться убить...
- Это глупо! – покачала головой Лара, не выдержав. Она столько раз за последнее время обдумывала этот вопрос, что уже была уверена в том, что говорит. – Не беспокойтесь, ни один орден – вы же именно их боитесь? – если только его глава не сошел с ума, не станет угрожать вашей жизни.
- Почему? Я же не бессмертен...
- Не сомневаюсь! – хмыкнула девушка. – Бессмертие вообще не присуще людям. Даже те, которые живут уже множество лет, сами признаются в своей смертности. Каждый живет столько, сколько ему отпустили лет боги.
- Я понимаю и не претендую на бессмертность. Но не могу понять, с чего вы решили, что...
Но Лара оборвала его – да, возможно, не очень вежливо с её стороны, но сейчас здравый смысл явно покинул короля. Поэтому, снисходительно вздохнув, Иллариона заметила:
- Ваше величество, подумайте сами. После вашей смерти, извините уж за такие слова, трон останется свободным. И тогда вот и начнется настоящая война группировок, претендующих на это, без сомнения удобное, кресло.
- Что вы хотите этим сказать? – спросил король, несколько побледнев.
Лара продолжила говорить тоном, который поражал Эдуарда своим равнодушием. Хотя сердце сжималось от слов, которые она произносила:
- Как вы не понимаете... трон останется свободным, так как у вас нет наследника. И я лично знаю планы Ордена Черного Сопха, даже знаю человека, которого прочат на место короля. Так что можете не беспокоиться за свою жизнь. Орден, посягнувший на неё, будет вынужден прекратить борьбу за трон, поэтому рисковать никто не будет.
Его величество сильно побледнев, нервно схватился за корону, будто убеждаясь, что она у него на голове – по крайней мере, пока.
- Не беспокойтесь, - тихо и твердо сказал Олег, пытаясь скрыть бушующий внутри ураган страстей. – Этого не случится. Конец света произойдет раньше. После этого уже не будет ни трона, ни орденов... Так что не переживайте.
- Успокоили... – нервно сглотнул король. – Вы хотя бы знаете, что ваши подобные разговоры – как нож мне в сердце.
Олег же не успокоился, а, напротив, частично дал выход своим эмоциям.
- И кто же в этом виноват? Что вы оказались в подобной ситуации? Что у вас нет наследника?
Король опустил глаза и честно ответил
- Я. Кто же ещё? Да. Я.
Лара внимательно посмотрела на Его Королевское Величество. Кажется, он вкладывает в эти слова другой смысл. Ещё бы понять, какой именно.
- Это хорошо, что вы понимаете это, - безжалостно продолжал Олег. – Это уже шаг к прощению.
- Прощению? Кого, кому? Вы не понимаете... - начал было говорить король, удивленный такими словами Странника, но шум, неожиданно возникший в коридоре, его перебил.
Грохот, лязганье... через секунду буквально в малый тронный зал ввалился какой-то мужчина, и в воздухе сверкнул кинжал.
Лара, как только заметила это, выхватила яхоты и легко отбила кинжал. Платье путалось и мешалось, но девушка, стараясь не обращать внимания на подобную ерунду, бросилась к этому мужчине.
Король только ахнул. Иллариона выбила из рук нападавшего ещё один кинжал. В зал вбежали стражники и тут же набросились на неудачливого нападающего. Когда тот понял, что вырываться бесполезно, то есть когда угомонился и перестал дергаться (хотя Ларе показалось, что один из стражников просто-напросто вырубил его), она подошла и рукой отодвинула обросшие седые волосы.
На неё смотрел король.
Сходство угадывалось без сомнений. Конечно, нападавший выглядел неприбранным, был одет как-то странно и в буквальном смысле зарос, однако это не мешало увидеть, что незадачливый убийца и несостоявшаяся жертва – одно лицо.
Иллариона срывающимся голосом позвала
- О...Олег! Странник!
Молодой человек подошел к ней, не в силах сказать ни единого слова...
Так кого он видел той ночью?
И тут в зал сбежали Джемт и Несс. Запыхавшаяся, девушка срывающимся голосом крикнула
- Лара! Это... его брат! Это брат-близнец короля... Это он убил королеву Виолетту! Я... я же говорила, что ты все не правильно поняла!