8 глава
- В детстве я даже не знал о том, что у меня есть брат-близнец. Родители от меня скрывали это. Впервые с Эдвардом я познакомился уже в юности, незадолго до женитьбы. Тогда мой брат напал на служанку, вырвавшись из темницы, куда посадил его отец.
Король Эдуард говорил тихим голосом, делая между словами небольшие паузы. Его сильно побледневшее лицо не приобрело пока нормального оттенка, но говорить он начал сам, без понукания или просьб. Он хотел хоть кому-то рассказать правду, тяжким бременем лежавшую на его сердце.
Друзья слушали, не перебивая. Ванесса, так вовремя вбежавшая в зал, и Джемт, который сидел рядом с ней, не казались особенно взволнованными. Лара же нервно поглядывала то на королевского брата, то на короля, то на Олега... Сам Странник сидел, обхватив голову руками. Ему было так стыдно...
- Отец тогда сказал, - продолжал король, - что сделал это ради королевства и меня. Он... Эдвард родился хромым, он с трудом дышал, а левый глаз почему-то не раскрывался... Придворный маг, которого отец пригласил, чтобы он помог второму принцу, сказал, что мальчик скоро умрет. Буквально через месяц... тогда отец отселил сына, которого посчитал неудачным, в дальние покои, вместе с тем самым магом, которого и обвинил в рождении такого мальчика. Не знаю, как отец и мама это пережили... моя мама часто плакала, нередко пыталась подобраться к второму сыну, который, несмотря на все обещания мага, выжил. Но мама рано умерла - видимо, не выдержала напряжения и горя. После этого отец окончательно отказался от мысли вернуть второго сына на полагающееся ему место. Думаю, он стыдился своего ребенка, родившегося инвалидом.
А я даже не подозревал о том, что в глубине дворцового подземелья живет мой родной брат... а когда правда вышла наружу, я растерялся – даже не знал, что сказать отцу. Потом отец умер, я, совсем ещё молодой, женился и стал королем. Надо признать, что сначала я хотел улучшить жизнь своего родного брата. Я перевел его в другие покои, где ему никто не смог бы помешать, я думал, что он оправится и будет помогать мне в делах правления. Действительно, Эдвард стал меняться... Однако сознание его было больным - и, думаю, не столько из-за врожденных дефектов, а из-за такой жизни, на которую он был обречен рождения. Однако, я был тогда убежден, что ему становилось лучше. Возможно, - я даже полагал – мы станем с ним настоящими друзьями...
Но однажды, когда я зашел к нему в комнату без охраны, он напал на меня... хорошо, что Брейд был рядом. Самое сложное было потом, чтобы семья не узнала ничего. Я не хотел, чтобы об этом стало известно, и сказал, что на меня напал дикий зверь.
Король смолк, переведя дыхание. Лара, не произнося ни слова, взглянула на Странника, повернувшего голову так, чтобы капюшон полностью скрывал его лицо.
Олег, услышав про ранение, вздрогнул. Он помнил – хотя был маленьким мальчиком – тот день. Он помнил, как все суетились во дворце, и с уст придворных не сходили слова о том, как посмел зверь напасть на короля. Он помнил ужасный вид двух ран на теле отца, которые увидел мельком. Как переживала мама, какой обеспокоенный ходил Брейд...
Брейд, который знал правду!
- То есть ваша жена и сын... ничего не знали? – спросил Джемт, воспользовавшись паузой в рассказе короля.
Тот кивнул.
- Не знали. Я не хотел их пугать. Эдварда опять перевели в подвал, правда, комнату ему оборудовали как можно лучше. Книги, ковры, мягкая мебель... долгое время все было спокойно, а потом...
- Он вырвался и напал на королеву, да? – продолжила за него Несс, чувствуя, как больно Эдуарду говорить об этом.
- Да... - тихо прошептал он. И стал отчаянно жестикулировать, будто пытаясь таким способом вызвать у слушателей сострадание. - Только представьте – кровь, Виолетта, лежащая уже бездыханная на кровати - и мой брат, держащий в руке окровавленный меч! Я до сих пор не знаю, что он сделал с моим сыном! Мальчика нигде не могли найти... я даже не знаю, жив ли он... я все потерял, все кроме трона... да и что такое трон, кроме как большое кресло? Да, просто большое кресло... я совсем один...
Джемт вздрогнул от таких слов. В этой истории его больше всего потрясло то, что и отец короля, и сам король думали только о себе, забывая про абсолютно несчастного мужчину по имени Эдвард.
- Но у вас есть брат! Вы же понимаете, что на такие поступки его толкнуло ваше отношение к нему... прожить всю жизнь взаперти – как тут можно не сойти с ума!
Но Его Величество был непреклонен.
- После того, что он сделал, я видеть его не хочу. А он, видимо, не может успокоиться. Снова нападает на меня... Да уведите вы его!
Смотря на то, как так и не пришедшего в сознание мужчину уносят, как по щеке короля бежит слеза, которую он медленным движением руки размазал по щеке, Лара не выдержала:
- Странник, не молчи! – сказала она деланно-спокойным голосом.
- Лара, что ты от меня хочешь? – едва слышно спросил он. Но девушка не стала отвечать на подобный, ужасно глупый вопрос. Сам додумайся! Она снова обратилась к нему:
- Странник! Хватит уже молчать! Перестань вести себя как...
- Лара, пожалуйста!
- Нет, Странник! Олег, никаких пожалуйста! Перестань себя так вести, эгоист ты этакий!
- Лара... – умоляюще протянул он, но девушка, буквально приказывающим тоном, воскликнула:
- Я кому сказала! Немедленно перестань валять дурака и снимай свой капюшон!
Король удивленно, абсолютно не понимая, что происходит, посмотрел на Несс и Джемта. Что это такое?
- Иллариона, не надо...
- Олег, ради всего святого! Будь же человеком, а?
Джемт вздохнул:
- И что вы так долго спорите? – и одним движением снял капюшон с упертого Странника.
- Ну, и зачем ты вмешался? – зашипела на него Ванесса, оттаскивая в сторону. – Они бы и сами разобрались!
Олег, отвернувшись от друзей, пригладил свои волосы. Вот такого он не ожидал. Ну, Джемтальт!
- А... вы достаточно молоды, господин Странник... – тихо, взволнованно прошептал его величество Эдуард, садясь обратно на трон. Он не мог понять... картинка не желала складываться, и это лицо, показавшееся из-под капюшона, которое король увидел только на одну секунду... возможно ли не узнать своего сына? Или иногда желаемое выдается за действительное?
- Ваше величество, вы в порядке? – спросил Джемт, и они с Несс подбежали к нему.
Олег, отвернувшись от короля, потянул Лару за руку
- Можно тебя, а? – и они вышли в коридор.
- Олег, ты неправильно себя ведешь... – грустно сказала Иллариона, облокотившись на одну из колонн, украшающих коридор. Она наклонила голову, чуть искоса смотря на друга.
Тот, размахивая руками, ходил рядом с ней туда-сюда, периодически стуча посохом об пол.
- Лара, Лара... я не знаю, что сказать ему. Как, что... «Здравствуй, отец, а я жив и здоров и думал, что ты убийца»? Ты как себе это представляешь? Знаешь, как мне стыдно?
Девушка с нескрываемой печалью улыбнулась.
- Ты не о том думаешь. Ты только подумай, как тебе повезло! Ты имеешь уникальную, удивительную возможность снова обрести семью! Олег!
- Это я понимаю, но...
- Да ничего ты не понимаешь! – повысила голос Иллариона, но тут же опомнилась. – Это просто чудо, что все выяснилось, и что у тебя есть шанс все исправить!.. Ты сам знаешь, так везет не всем.
Олег внимательно посмотрел на девушку и буквально через секунду тихо произнес:
- Лара, прости, пожалуйста... я не подумал, что... ты...
- Я уже поняла, что ты не думал. Ни обо мне, ни о своем отце...
Парень, не сдержавшись, усмехнулся.
- Я вообще не отличаюсь способностью к умственным рассуждениям, как ты помнишь.
- И многие мои фразы ты помнишь дословно? – искренне улыбнулась девушка. Неожиданно...
- Даже не знаю, не считал... Что мне делать, Лара?
Она только пожала плечами – какой-то глупый вопрос.
- Поговорить с ним. Сказать правду.
- Как? Что я ему скажу?
- Скажи, что ты жив и здоров. Что произошло недоразумение, из-за которого ты покинул дворец. Потом ты нашел дело своей жизни, а вернувшись, понял, что ошибся с выводами. Скажи, что ты любишь его и сильно скучал. Прощения попроси, в конце концов...
- Хорошая речь... Можешь ещё раз повторить, я запомню...
- Ты ещё запиши! – фыркнула девушка. – Пошли!
В тот момент, когда они открыли дверь в тронный зал, король говорил Ванессе
- Ваш Странник так на него похож... Я не могу поверить, что люди так могут быть похожи... прошло столько лет... Но такое сходство... – в этот момент его величество увидел замершего в дверях Олега... – Не может быть!
Молодой человек, не выдержав, подбежал к нему и обнял из-за всех сил.
- Отец, может... это я, отец! прости меня, пожалуйста...
- Ольгерд... мальчик мой...
***
- Госпожа Ванн-Хейк... – постучалась в дверь служанка. Это была улыбчивая, совсем молодая – лет пятнадцать – девушка с красивым и очень редким именем Линда. Единственным минусом Линды было то, что она не как не желала обращаться к Ларе по имени.
- Иллариона, пожалуйста, - в очередной раз напомнила девушка своей новой знакомой.
Второй день они уже во дворце. Сегодня Его Королевское Величество подписал приказы насчет оборотней. Однако почему-то на душе тяжело, будто времени не хватает...
А его и не хватает! Сегодня – 12 день до конца срока в три месяца, который был ей дан. Свитка у неё все ещё нет. Оборотня они тоже не нашли. Ни одна цель не выполнена.
После того, как Олег раскрылся перед королем, их тут приняли как родных. Отвели шикарные комнаты и все такое. Странник остался с отцом, а Ванессу и Джемтальта Лара в последний раз видела на завтраке. Где они пропадают, сказать сложно. Да и не важно это.
А ведь она предчувствовала, что Олег помирится с отцом. Что он останется здесь, во дворце, где его место...
- С вами хочет поговорить Его королевское высочество принц Ольгерд... Разрешите впустить?
Девушка вздрогнула от подобного обращения. Мда...
- Конечно, Линда...
В комнату, просторную и светлую, с мягкой мебелью и цветами в горшках, вошло Его Королевское Высочество.
Действительно, назвать его по имени теперь язык не повернется. Его синий костюм, сшитый буквально за одну ночь, идеально сидел и ещё сильнее подчеркивал глубокий цвет его глаз. Волосы были заплетены в косу, перевязанную лентой под цвет. Сейчас он был меньше всего похож на её друга, с которым она путешествовала последние месяцы. Это был он – и в тоже время не он.
- Здравствуйте, ваше высочество, - поздоровалась с ним Иллариона, сделав реверанс. Однако отвела взгляд, не зная, что ещё сказать. Тот на секунду застыл на пороге, а потом пораженно воскликнул:
- Лара! Что с тобой! Это же я, Олег!
- Я узнала, - улыбнулась девушка. – Но ты теперь...
- Все ещё! - запротестовал Странник, не дав ей договорить. – Я все ещё твой друг, надеюсь. Или что-то изменилось?
- Тебе виднее, - пожав плечами, ответила девушка. Она подняла на него свои яркие глаза, встретилась с его теплым взглядом... Они несколько минут молчали...
- Я хотел поблагодарить тебя... – наконец начал Олег, - Ты так помогла мне! Ты вернула мне семью, и...
- Хватит говорить таким тоном, будто я сделала не знаю что... – она даже не смогла подобрать слов, чтобы выразить свои мысли. Поэтому решила сменить тему: Кстати, принцы садятся или этого им не дано?
- Это приглашение сесть? – уточнил Олег с улыбкой.
Лара вздохнула.
- А говоришь, ничего не изменилось... Раньше тебе подобных приглашений не требовалось... Но да, это было именно оно.
- Спасибо, - улыбнулся он, присаживаясь на стул. Обвел глазами комнату, заметив несколько деталей, которые могла привнести только Лара. Яхоты лежали на столе, а мешок висел на спинке стула. Было что-то ещё, неуловимое, но присущее именно Илларионе. - Как тебе здесь?
- Приторно, - после секундной паузы ответила девушка. - Понимаешь, о чем я?
- Да, вполне. Я тоже заметил, что здесь все как-то... да и слова другого не подберешь, именно что приторно.
Девушка улыбнулась в ответ.
- А ты как? Поговорил с отцом?
- Да, конечно. Правда, у меня есть такое чувство, что он не совсем меня слышит. Он почему-то уверен, что я останусь во дворце, хотя это невозможно...
- Я думаю, это вполне здравая мысль. Сам понимаешь, стране нужен принц...
- Но ещё нужнее Странник. А ещё я обещал отдать тебе Свиток... Лара, я поэтому и пришел сейчас.
Девушка непонимающе посмотрела на него. В изумрудах светился вопрос – «Что-то изменилось?»
- Я понимаю, что осталось очень мало дней...
- Двенадцать, - уточнила Иллариона. - Считая сегодняшний.
- Я о том же. В общем... я тебе уже обещал, и слово своё сдержу... Лара, дай мне ещё один день здесь, с отцом... пожалуйста....
- Что ты этим хочешь сказать? – удивилась девушка. Олег вздохнул:
- Иллариона, ты же знаешь, что я не обману тебя... тем более что нам неизвестно, где Вольф... Завтра отец устраивает бал.
- А, понятно, - протянула она. - Нет, серьезно, я все понимаю. Тебе действительно стоит остаться, а я...
- Лара, обещай мне, пожалуйста, что останешься на бал! – взял её за руку Олег. - Я тебя очень прошу, иначе я уйду вместе с тобой. Серьезно... Я очень прошу тебя...
Иллариона на секунду закрыла глаза, глубоко вздохнув.
- Олег, ты понимаешь, что вынуждаешь меня принять подобное решение?
- К сожалению, да, приходится. Лара, пожалуйста...
- Ладно, - решилась девушка. В голове сам собой созревал план. В конце концов, Сандра действительно ничего пока не нашла... А потом... – Но только на один день. Потом – не обессудь.
- Спасибо... Хочешь погулять по саду?
- Ну, давай, - согласилась Иллариона. - А ты не знаешь, где Ванесса и Джемт?
- Нет, не видел... Я жду тебя в коридоре тогда.
Лара усмехнулась:
- Интересно, зачем? Я вроде одета, или что-то не так?
- Все хорошо, просто я думал... ладно, это не мое, - махнул рукой Олег, но Лара чуть нахмурилась.
- Думать? А ты самокритичен. И повторяешься, - неодобрительно покачала головой девушка.
- Тебе очень идет это зеленое платье, - улыбнулся друг, пытаясь сменить тему.
- Спасибо, ваше высочество!
Олег с усмешкой подыграл ей:
- Госпожа Ванн-Хейк, позвольте взять вашу руку... Кстати, ты знаешь, что Эдварда отправят в Храм к Саре? Это устроила Несс, и...
- Она молодец!
- Вы о ком? – послышался веселый голос сзади. – Наконец-то вы выбрались из своих комнат! – радостно продолжал Джемт. – Вы хотя бы знаете, какая прекрасная погода на улице?
- Как раз собираемся выяснить, - призналась Лара.
- И куда вы собрались? - уточнила Несс. – Просто погулять по саду?
- Ну да, а что, есть другие предложения?- спросил Олег.
Ванесса улыбнулась. Конечно, есть!
- Давайте к Сандре сходим. Узнаем, как она, не произошло ли что... и не нашла ли она бумаги Фрэнка.
- А что, отличная идея – согласился Странник. Он посмотрел на Лару, ожидая её реакции. Девушка усмехнулась:
- А Его Высочеству разрешат покинуть дворец?
- Пусть попробуют запретить!
- Тогда пойдемте? - улыбнулась Лара.
Из дворца их действительно выпустили, правда, не так, как они рассчитывали. Их снова посадили в карету, правда, на этот раз на её дверцах были вырезаны короны...
Сандра уже стояла около ворот.
- Здравствуйте... не думала, что вы приедете все... – улыбнулась женщина. – Как ваши дела, господин принц?
- Нормально, - буркнул Олег. Ему уже начало надоедать подобное отношение. Он остался тем же человеком, а все почему-то ведут себя... будто специально злят его, или... они просто считают это остроумным? Самим не стыдно?
- Вот и хорошо. Это правильно, что ты вернулся, - кивнула Сандра. – Пойдемте, я как раз обед приготовила.
- Здорово, - улыбнулась Несс. Все-таки хороший человек Сандра Морган. Душевный.
- А Сара где? – спросила Иллариона.
- Она уже уехала, вместе с Эдвардом... да-да, я знаю. Ванесса хорошо придумала взять его в Храм, на воспитание. Надеюсь, все получится...
- Да, мы тоже надеемся. О, я чувствую запах курицы! – улыбнулся Джемт.
- У тебя отличное обоняние! – усмехнулась Сандра.
- Я просто есть хочу... – пробурчал парень. – Очень смешно!
- На самом деле это вовсе не смешно, – покачала головой женщина, не скрывая улыбки. – Если Джемтальт голоден, всем не до смеха... Так, мойте руки и за стол. А ещё у меня есть небольшой подарок для Ванессы. Но это - после обеда.
- Мне же интересно! – шутливо возмутилась Несс, с удивлением не ощущая ничего в мыслях женщины, но Сандра лишь усмехнулась:
- Ничего, быстрее все съешь. Зря я, что ли, курицу жарила?
- Нет, не зря, - покачал головой Джемт. – Я точно не оставлю курицу без своего пристального внимания...
- Не надейся, есть ещё четыре претендента на курицу, - усмехнулся Олег.
Но оказалось, что курицы хватило на всех, и даже ещё осталась одна ножка. Хотя Джемт был готов поклясться, что съел обе куриные лапки.
- Может, это была курица – мутант? – предложил он под хохот остальных.
- Ну да! И третья лапа сама забежала тебе в тарелку. А вообще, трехногие курицы – что же тут необычного, каждая пятая мама цыплят выращивает себе дополнительную конечность... Так надо понимать? – смеялся Олег.
- Джемт, а может, ты просто не силен в арифметике? – насмешливо уточнила Лара.
- Ну-ну, я же идиот... До двух считать не умею!
- Этого я не говорила! – возмутилась девушка. – Не надо передергивать мои слова...
- Ванесса! – позвала её Сандра. – А вот и подарок из Тэбрины.
- Интересно...
Сандра передала ей свиток бумаги, ещё два листа и коробочку.
Несс, как бы ей не хотелось открыть коробку, сначала раскрыла свиток и протянула его Джемту, чтобы тот прочитал вслух.
Это был официальный документ, подтверждающий, что графиня Ванесса Оурель становится полноправным членом Тайного Эльфийского Братства. Внизу требовалось поставить подпись, девушка с удовольствием оставила там красивый росчерк.
- Ну все, назад пути нет...
- Лара, это письмо тебе! – передал Джемт листок Илларионе, а сам продолжил рассматривать присланные Ксенофилианом бумаги. - Так, а здесь что... «Как должен вести себя член ТЭБа»... интересный заголовок!
Это был ещё один официальный документ, в котором перечислялись права и обязанности членов ТЭБа. Правда, внизу нашлась приписка «А теперь забудь все это и поступай как всегда, то есть как велит тебе твое сердце. Великая Ханна верит тебе. Я тоже».
- Лара, что написано в твоем письме?
- Ничего особенного, просто последние новости, - задумчиво ответила Лара. – И, читая, озвучивала их: Ксенон женится. На той молодой эльфийке, из ТЭБа. Эльфы заново отстраивают Тэбрину. Саргон написал новую книгу... держись, Олег – это сборник поэм о Вольном Страннике. Потом идут поздравления вернувшемуся на свое законное место принцу... шутки по этому поводу я упущу, сам прочитаешь... Да, Ксенофилиан разошелся... Потом несколько вопросов ко мне, насчет Саралинды... Сандра, а возьму перо, отвечу?
- Конечно. Несси, открывай коробочку!
Девушка с удовольствием сделала это.
На черном бархате лежала большая круглая брошь, обсыпанная драгоценными камнями. Несколькими бордовыми камнями была выложена буква «Э», а прозрачные, похожие на бриллианты (а может, это и были они) окаймляли это удивительное украшение.
- Здорово... Это что, символ ТЭБа? – восторженно спросил Джемт, и Ванесса, осторожно дотрагиваясь до броши, кивнула:
- Да...я не думала, что мне её дадут...
- Ну, ты же теперь полноправный член Братства! – воскликнул Джемтальт, и поинтересовался: А почему буква «Э», потому что «Эльфы»?
- Возможно, - не стала спорить восхищенная Ванесса, слегка насмешливо продолжив: Но, по-моему, потому, что эта буква является воплощением божественной искры. Ведь именно с этой буквы начинаются все имена богов...
- А знаете, - вдруг сказал Джемт. – Где-то я уже видел подобную брошь. Точно видел. Но где – не помню.
- Значит, ещё один из твоих знакомых – член Эльфийского Братства, – улыбнулась Лара. – Все, ответ я написала...
- Оставь, я потом отправлю, - сказала Сандра. – Вам, наверное, пора... Да, Лара... можно тебя на секунду?
Девушка осторожно кивнула, и они ушли в другую комнату. Джемт снова стал рассматривать брошь, продолжая что-то спрашивать у Несс. Парень никак не мог решиться дотронуться до украшение –оно ведь такая красивое!.. А вот Олег внимательно смотрел вслед Сандре и Ларе, пытаясь понять, о чем те будут говорить...
- Я кое-что нашла... – Сандра протянула Илларионе небольшую папку бумаг. - Вот, правда, это, похоже, древний язык, но я не могу прочитать, это что-то совсем другое...
- Видимо, поэтому Фрэнк и написал так, чтобы ты не поняла... – Лара бегло осмотрела бумаги. – Так, это все я тоже не переведу, после бала можно будет дать Олегу... А вот это я могу понять, кажется... Я возьму этот листок, ладно?
Почему-то этот клочок показался ей понятным, вернее – более разборчивым. Или... или она просто подумала, что сама скорее всего записала бы нечто важное на маленьком кусочке бумаги, а не в большом свитке... А ведь должен Фрэнк Морган хоть в чем-то быть похожим на свою дочь? Вернее, наоборот, это она должна быть хоть в чем-то похожей на него, или нет? О Боги, как все сложно!
- Конечно, - голос Сандры напомнил Ларе о реальности. - Здорово, что Олег вернулся во дворец... но что будет теперь с вами? - обеспокоенно спросила женщина. Иллариона удивленно переспросила:
- С нами? Ну, Олег останется во дворце, я думаю, это его место... а я сначала найду оборотня, потом спасу свою сестренку... а потом уже буду думать дальше.
- Понятно... у тебя грандиозные планы. А ты не думала, что Олег может не захотеть остаться во дворце?
- Проблема в том, что я знаю - он хочет. Я это вижу. Ладно, пойдем... не говори им пока, ладно? После бала, может... Не сейчас.
- Хорошо...
Когда они вернулись в столовую, Олег сразу понял – им не скажут, о чем они говорили. Скорее всего, это что-то насчет Фрэнка. И вполне естественно, что Лара не хочет об этом говорить всем.
- Сандра, я хотел у вас спросить – начал он, - вы когда-нибудь были во дворце?
- Нет, конечно! – воскликнула Сандра. - Парк видела, даже гуляла там, но в самом дворце – нет...
- Замечательно! То есть, конечно, плохо, что вы там не были, но зато теперь есть возможность наверстать упущенное! Я принес приглашение...
Ванесса удивленно спросила:
- Олег, ты уверен, что в её положении можно ходить на бал?
- А... а я об этом не подумал...
- Не удивлена, - усмехнулась Лара.
- Все равно, бал – это здорово! Мне кажется, Сандре стоит прийти, хотя бы посмотреть на дворец изнутри...
- Я не против, - улыбнулась женщина. – Это действительно заманчиво... Если получится, я приду.
- Хорошо, тогда я отправлю карету... До встречи, Сандра!
- До свидания... Олег, а правда, что бал будет открывать принц?
Лара удивленно посмотрела на друга.
- Угу... ещё бы кто его самого спросил...
***
- А все-таки вам, госпожа Ванн-Хейк, очень идет это платье, - заметила Линда, снова забыв о том, что называть эту «госпожу» надо по имени.
- Не знаю... – задумчиво произнесла Лара.
В большом зеркале в полный рост действительно отражалась редкая красавица. Платье Даниэллы Морган сидело просто идеально...
Небесно-голубое, расшитое золотом, платье подчеркивало хорошую фигуру, а его пышная юбка придавала особую стать. Правда, Иллариону несколько смущали приоткрытые плечи наряда, но Линда заверила её, что это смотрится очень женственно. К тому же, к счастью, ткань прикрывала рисунок Волчицы.
Такого же цвета, как и платье, были длинные перчатки, а туфли в тон на достаточно высоком каблуке предоставила Сандра.
Более того, Линда уговорила Лару уложить волосы. Иллариона уже не знала, как убедить привыкшую наряжать знатных дам девушку, что ей это не нужно. В конце концов, Линда поставила Лару перед зеркалом, чтобы та, садясь, не помяла платье. Сама же, встав на специальную подножку, начала что-то там колдовать с её волосами. В результате волосы заструились локонами, слегка присобранными сверху той самой заколкой, которую подарила старшая сестра. Смотря на себя в зеркало, Лара не знавала свои волосы. Давно ли они стали такими послушными? Или без магии действительно не обошлось?
- Я знаю... поверьте, очень красиво! Несмотря на то, что ваши глаза сияют, как изумруды.
- Тебе, конечно, виднее, - усмехнулась Лара.
- Знаете, не хватает чего-то на шею, - деловито добавила девушка. - У вас нет ожерелья, например? Или хотя бы платочка, накинуть сверху... вдруг будет прохладно?
- Линда, перестань беспокоиться! Я скоро совсем почувствую себя светской дамой!
- Так и должно быть, - улыбнулась девушка. – Вы так и должны себя чувствовать. Кем бы вы ни были в этой жизни, сегодня вы – светская дама, красивая и грациозная... я вам даже завидую, если честно!
Лара на секунду замерла. Заметив это, Линда тут же извинилась
- Простите, я говорю какую-то ерунду...
- Линда... – вздохнула Иллариона. - Ты бы не стала завидовать мне, если бы знала, как я живу. Просто поверь, завидовать нечему!
- Ну, кое-чему позавидовать точно можно! – улыбнулась девушка. – Говорят, что вы сегодня будете танцевать с принцем...
- Я уж не знаю, кто это говорит... Олег? – удивилась Лара, увидев в зеркале его отражение.
На нем был синий фрак и темно-синие брюки. Стоячий воротник фрака подчеркивал идеальную белизну рубашки, а жилет золотого цвета придавал костюму яркость, будто напоминая, что это – принц. Волосы Олег распустил – правда, короны на голове не было. Почему-то Ларе казалось, что должна быть. Хоть какая-то, маленькая...
Линда тут же спустилась с подставки, и, потупив взор, вышла из комнаты.
- Вот что ты с ней сделал, Олег! - укоряющее сказала Лара. – Смутил бедную девушку, господин принц! И тебе не стыдно?
- Не знаю... я не могу об этом думать.
Иллариона слегка недовольно покачала головой.
- Ты слишком часто стал это повторять. Это не оправдание всех безрассудностей!
- Я не это имел в виду. Я не могу думать, потому что не могу оторвать от тебя взгляда... Лара, ты такая красивая!
От неожиданности девушка растерялась.
- Ты чего, Олег? – наконец спросила она.
- Просто... тебе очень идет это платье. И прическа... Ты будто совсем другая!
- Это точно, - кивнула Лара. – Сама себя не узнаю, если честно.
- Только знаешь... кое-чего не хватает.
- Да? – удивилась девушка.
Олег улыбнулся и достал из кармана сверкающее украшение, аккуратно разложив его на руке.
Это было настоящее чудо ювелирной техники - золотое ожерелье с синими драгоценными камнями, очень красивое...
- Что это? – спросила Лара, резко посерьезнев.
- Это подарок... Ты мне подарила то, что было тебе дороже всего на свете – кулончик Кары... Я же хочу, чтобы у тебя было это украшение... Это принадлежало моей матери, и я бы хотел, чтобы ты взяла его.
Но девушка покачала головой, не решаясь даже прикоснуться к украшению.
- Олег, это... слишком дорогой подарок. Это... как это будет выглядеть со стороны?
Но принц лишь улыбнулся, искренне не понимая, что она находит в этом странного и неправильного.
- Совершенно нормально. Это естественно, если у самой прекрасной девушки на балу будет красивое украшение на шее... Лара, пожалуйста... ты меня обидишь, если откажешь... что мне ещё сказать?
- Хватит, наговорился уже... – девушка чувствовала себя неудобно. И злилась на друга. - Ты понимаешь, что я не хочу носить подобных украшений?
Олег только усмехнулся.
- Носить никто и не просит. А вот надевать на торжественные случаи – это, по-моему, вполне естественно!
- Ладно, хорошо... – согласилась Лара, усмехнувшись: разве с принцем поспоришь?
- Давай, я застегну... Лар, а можешь мне кое-что пообещать?
- Что именно? – уточнила девушка. А то что-то в последнее время слишком неожиданные мысли посещают его светлую голову.
- Обещай, что ты составишь мне пару на первый вальс... хорошо?
- Я подумаю, – осторожно сказала Иллариона.
- Обещай... пожалуйста!
Девушка не выдержала:
- Я, конечно, понимаю, что «пожалуйста» – волшебное слово и все такое, но я не люблю магию во всех её проявлениях, и... в общем, не думай, что по первому твоему «пожалуйста» я буду делать все, что ты захочешь!
- А по второму? Лара... я тебя прошу!
- Ладно, вальс, - вздохнула она.
- Первый, - улыбнувшись, добавил Олег.
- Хорошо, первый. Давай сменим тему, пока ты ещё что-то не вспомнил. Так... ты Ванессу и Джемта не видел?
- Нет... но, кажется, слышу... Пойдем?
- Да, это, их голоса... И если мы сейчас не пойдем, они передерутся.
Из коридора доносилось:
- Нет, Несс, ты знала, что бордовый – это цвет Джентльменов удачи!
- То есть, по-твоему, я специально надела платье под твой костюм? Ты ещё скажи, что на броши ТЭБа камни тоже подобраны специально к твоей жилетке и твоим штанам!
Со стороны эта парочка смотрелась очень гармонично. Джемт, в темно-бордовых штанах и чуть более светлом жилете на белой, даже выглаженной рубашке, с темной бабочкой на шее, аккуратно причесанный, казался совершенно непохожим на того парня, к которому Лара и Олег привыкли за это путешествие. А Ванесса...
Что же тут сказать! Графское происхождение не скроешь, особенно если на графине элегантное платье бордового цвета, корсет которого обтягивал и без того аккуратную талию, а пышная юбка заканчивалась небольшим шлейфом. Плечи и руки были закрыты, но глубокий вырез и драгоценная эльфийская брошь дополняли это платье, придавая ему значимость, некую горделивость.
Самое удивительное, что их костюмы совпадали по цвету – вероятно, это и послужило причиной ссоры.
Но тут Джемт перевел взгляд на Лару и Олега и будто крякнул.
- Да. Лара, блеск! Тебе очень идет... Олег, ну ты... а где корона?
Олег вопросительно поднял бровь.
- Какая ещё корона? Корона только у короля! И вообще, хватит! Ванесса, тебе очень идет... и вообще, что вам не нравится? Вы очень подходите друг другу...
- Принц, думай, что говоришь! – возмутился Джемт. Несс гневно хмыкнула – и Лара подумала, что неизвестно, на кого она злиться больше. Наверное, все же на Джемта.
- Помолчи, - сказала Джемтальту Лара. Если Несс разозлится...
- Я имел в виду, что вы красиво смотритесь вместе! – пояснил Олег.
- Мы? – теперь негодовала Ванесса. – Кто бы говорил!
- Так, стоп. Я хотел сказать, что ваши наряды хорошо гармонируют. Так понятнее?
Несс рассмеялась.
- Я поняла. Я же говорю – кто бы говорил! Если бы вы знали мысли Джемтальта...
Иллариона удивленно посмотрела на друзей. Так, что они имеют в виду?
Отвечая на незаданный вопрос, Джемт спросил:
- Лара, Олег, вы вообще к зеркалу подходили? Это вы у нас смотритесь как настоящая пара!
- А должны выглядеть как искусственная? – шикнула на него Ванесса.
- Успокойтесь вы! – не выдержала Лара. – Никто не под кого костюмы не подбирал. Если и есть совпадения – то, разумеется, случайные.
- И потом, что плохого в том, что мы выглядим как пара? Мы и так будем танцевать, и... – начал было говорить принц, но девушка его перебила
- Олег, крайне советую тебе помолчать. Прислушайся к голосу своего разума.
- Скорее, к голосу разума Лары... – усмехнулся Джемтальт. – Может, пройдем в зал? Я понимаю, что без принца не начнут, но все-таки...
- Я ещё должна встретить Сандру, - напомнила Лара. – Вы идите, я постараюсь не заблудиться...
- Может, с тобой пойти? – спросил Олег, но девушка покачала головой.
- Не беспокойся, я найду дорогу. До встречи в зале! – и Лара пошла в другую сторону.