24.
Сказать, что я испугался, когда увидел Англахэль, парящую на сотканных из тьмы крыльях прямо в небе – это чудовищная ошибка. Я был в ужасе, моё сердце не билось совсем. Первобытный страх завладел мной, отнял способность двигаться, но мне хватило сил вырваться из его плена и позвать её.
- Англахэль!
Мы пытались до неё докричаться, но напрасно. Исилендил, что вытащил меня сюда, скорее всего, сорвал голос. Но она не слышала. Чëрные волосы напоминали пламя горящей свечи. Они колыхались над головой девушки, а молнии одна за одной били во что-то в еë руках.
" Нет, пожалуйста, прекрати. Отпусти эту штуку, что бы там не было. "
Я молился всему, чему мог, чтобы она спустилась, вернулась ко мне. Видимо, мои молитвы были услышаны, потому что молнии сверкнули в последний раз и пропали. Теневые крылья зашевелились, девочка начала плавно спускаться вниз, но метра за три над землей сорвалась.
- Англахэль! - я бежал к ней, не замечая корней деревьев, ветви хлестали меня по лицу, оставляя мелкие царапины, но мне было плевать. Я видел только приподнимающуюся на локтях девичью фигуру.
- Вот же заноза! - выругался Леголас, бегущий рядом.
Смотреть на неё было страшно. Глаза демонические, вены отчётливо видны, чёрные, как сама тьма, руки обугленные и пахнут соответственно.
- Эль, девочка, смотри на меня, - я упал перед ней на колени, заглянул в глаза. Она посмотрела на меня, слава духам!, - Принесите лунный мох, быстрее. Да смотри же ты на меня, не закрывай глаза. И куда только полезла?
Я подхватил её на руки и понёс в крепость. Столпившаяся испуганная стража посторонилась, пропуская нас. По дороге я надиктовывал сыну и командиру травы, что нужны мне срочно. Девчонка тряпичной куклой лежала в моих руках без сознания.
На моей кровати она выглядела крошечной. Я, не думая, принёс её в свои покои, осмотрел руки, лицо и шею.
Кожа на ладонях обуглилась и потрескалась, местами выступала сукровица. От этого зрелища было больно.
- Что ты там делала? Зачем?
Сумка, мешавшая мне нести Англахэль, теперь валялась у подножия. Хотелось заглянуть в неё, посмотреть, что за дрянь исколечило ту, что завладела моим сердцем, но я не позволил себе. Если захочет – сама расскажет.
Я не выдержал, коснулся губами лба, испещренного венами. Сердце билось, как сумасшедшее. От волнения, от страха за жизнь девчонки.
Англахэль открыла глаза в тот миг, когда я отстранился.
...
Он сидел рядом со мной на кровати, холодными пальцами касаясь моей ладони. От этого прикосновения было легче. Руки болели ужасно, я даже не думала о том, чтобы пошевелить ими.
" Ну наконец-то. Очнулась. "
Каспар вздохнул от облегчения, и я вместе с ним. Потому что в какой-то момент казалось, что я не выживу. Трещали кости, рвались жилы, кровь вскипала. Камень не смог забрать всю энергию, что-то рикошетило в меня.
" До свадьбы заживёт, не переживай. Главное, что выжила. "
И то правда.
- Эль, - голос Владыки был ни на шутку встревоженным. Он вглядывался в моё лицо, потом осмотрел руки, болезненно поморщился, - Потерпи немного, сейчас я все исправлю.
И снова этот взгляд, как будто ему не все равно.
" А почему ты не веришь? Вдруг ему правда не плевать? Почему лишь одна ошибка, и ты поставила на нём крест? "
Я не знала, что ответить. Возможно, я слишком категорична. Может, стоит забыть, но пока не могла. То, как он отпрянул, каким был его взгляд, сделало мне очень больно.
- Все заживёт. Не нужно ничего делать, - голос был хриплым и слабым. На связки напряжение тоже распространилось. Я отвернулась, чтобы Трандуил больше не смотрел на меня. Ведь выглядела я ещё страшнее, чем раньше. Молнии оставили на мне дополнительные следы.
- Нужно. Тебе же больно. Посмотри на меня, пожалуйста, - в его голосе была мольба, и я поддалась. Холодные глаза излучали что-то невиданное мной ранее.
Я пропала, всматриваясь в трещинки на льду голубой радужки, но меня вернули.
Леголас принёс что-то, оставил на столике, Исилендил остался в дверях и посмотрел на меня так, что стало смертельно стыдно. Я хотела оправдаться, но он рыкнул:
- Потом поговорим.
А потом ушёл. Я посмотрела на принца.
" Не оставляй меня с ним! "
Но он только улыбнулся уголком губ и последовал за командиром.
" Предатели. "
- Мы волновались за тебя, - тихо сказал король и поднялся. Он подошёл к столу, взял в руки ступку и начал растирать в ней какое-то растение.
- Зря, - хотелось поскорее избавиться от его общества, выбесить, вынудить быстрее оставить меня в покое, потому что один вид его лица выбивал землю у меня из-под ног.
- Да, ты сильная и не нуждаешься ни в чьей помощи. Я помню, - он снова сел рядом, взял меня за руку. Я едва не закричала от боли, - Прости, девочка, сейчас будет полегче.
Он намазал мои ладони. Раны горели. Огонь щадил меня, признавал хозяйкой, но вот молнии отплатили за желание обладать ими. Слезы хлынули реками на лицо. Король зашептал заклинания. Ладони начали саднить, потом зудеть и чесаться. Жилы восстанавливались, обрастали кожей. Пальцы обрели подвижность, отросли ногти. Я обхватила ладони короля своими. Но несмотря на то, что раны зажили, в душе было больно. И сейчас, когда тот, кто украл у меня покой, сидел рядом и стирал мои слезы, я не могла сдержаться. Если бы у меня были силы, то можно было бы попытаться встать и уйти, но я не смогла даже головы от подушки оторвать.
- Эль, я должен перед тобой извиниться, - голос тихий, полный вины и раскаяния, но не растерявший властных ноток, - За то, что избегал тебя, за тот вечер.
Он придвинулся, повернул моё лицо, заглянул в глаза.
- Ты очень необычная. И чем ближе к тебе я нахожусь, тем ярчетстановится мир. Но уже очень много лет мне не удавалось этого разглядеть. Все вокруг было блеклым, будто затуманенным. И тогда я просто испугался того, что ощутил, - его ладонь скользнула по моему запястью, - Это была такая болезненно-яркая вспышка... Я побоялся, что не выдержу.
Я плохо понимала, о чем он говорит, но главное уловила. Король не испугался, ему не было противно, а просто что-то ощутил, и от неожиданности отстранился. А потом долго не мог понять, что произошло.
- Я думала, что противна вам, - от облегчения тело ослабело. Сил осталось совсем мало, реальность стала ускользать.
- Что? Нет, конечно, - Он склонился, погладил меня по волосам.
"Интересно, они все ещё торчат вверх? "
- Ты прекрасна, - я слышала улыбку в его голосе. Глаза закрывались, - При любых обстоятельствах. Засыпай, моя маленькая ведьма, тебе нужны силы.
...
Эта сумасшедшая устроила целое светопреставление! Она парила в небе, рассекаемом молниями и светящимся фиолетовым. Ветер был такой силы, что едва не сносил нас с ног, но ей хоть бы хны. Она держала в руках что-то, куда одна за одной били молнии. А потом все закончилось, и Англахэль начала плавно опускаться вниз.
- Вот заноза! - я догнал отца, что не замечал, как его хлестали ветви. Он почти летел. Справа я увидел Исилендила. Он обеспокоенно смотрел на уже упавшую девушку. Не удержали её крылья, метра три она летела уже без них.
- Я её убью. А потом воскрешу и снова убью. И ремнём отхожу!- с глазах командира был ужас.
" Как же я тебя понимаю. "
А Король уже стоял перед ней на коленях, говорил что-то. Как только мы подошли, он стал раздавать указания. Он был на грани.
Ночью, когда все успокоилось, я зашёл в покои отца. На кровати спала Англахэль.
- Как она, папа? - я подошёл к креслу, где сидел, откинувшись на спинку, Владыка Лихолесья. Выглядел он измотанным, но счастливым.
- Вроде, все хорошо. Можешь взглянуть, она очень крепко спит.
Я на носочках шагнул к кровати. Девушка и правда спала. Чёрных вен на её лице стало немного меньше, руки были вполне нормальными.
- Получше. Мы боялись, что кисти не спасти, - я развернулся и сел рядом с родителем, придвинул второе кресло, - Она сказала, что произошло?
Король помолчал, задумался.
- Я не спрашивал. Она была не в том состоянии, чтобы разговаривать. Успел только извиниться.
- А признаться не успел, или не захотел? - я чувствовал, что он будет медлить, а сама ведьма никогда не признается.
- Леголас. Она скорее увидит во мне отца, чем...
- Так не будь ей отцом! Ей Исилендила хватает, что добровольно возложил на себя родительские обязанности, - вспомнилось, как командир стражи грозился выпороть Эль, как ругал на чем свет стоит, пока её бесчувственную несли в королевские покои, - Тебе нужно стать союзником. И вообще, почему ты решаешь за неё?
- Я не решаю, а боюсь, - это признание далось мужчине тяжело. Неудивительно, ведь он Король Лесов Средиземья, а тут такое.
" Он же не знает о её чувствах, вполне естественно переживать. Да и совесть все ещё гложет, наверняка. Еще и разница в положении, возрасте. Как же им помочь?"
Я ненадолго забылся, а когда очнулся, увидет, как папа смотрит на Англахэль. Он пожирал её глазами, разглядывал каждую деталь. Во взгляде этом была нежность пополам с уважением и ещё чем-то неидентифицируемым. Наверное, в своё время от так смотрел на мою мать.
- Мне нужно время. Я должен стать для неё в первую очередь другом, исправить то, что испортил.
- Я уверен, у тебя все получится, - мне оставалось только улыбнуться и уйти, оставив двух слепых влюблённых в одной комнате.
...
Она спала, разметавшись по кровати. Наверное, сон был не очень хорошим, потому что на высоком лбу выступили бисеринки пота, а между бровей то и дело пролегала вертикальная морщинка. Хотелось стереть её, провести осторожно, самыми кончиками пальцев, по красивому, с небольшой горбинкой, носу, припухлым губам, высоким скулам.
" Лисица. Черно-бурая лиса. Вот кто ты, Эль."
А ведь и не ошибся. В первую встречу на ней была маска. Любопытная и что-то напоминающая..
Девушка вскрикнула, начала дёргаться, извиваться. По её щекам снова потекли слезы.
- Нет, нет.. Неееет!!! - она что-то кричала на незнакомом языке, крик перешёл в рыдания. Я не смог больше смотреть на это, лёг рядом, обхватил за плечи, прижал к себе, стал гладить по голове. Они билась в моих руках, а потом затихла. Я чувствовал, как её пальцы сжимают мою мантию, а слезы обжигают грудь через ткань.
...
Моё прошлое снова коснулось меня. Оно пришло во сне с запахом пожарища, царапнуло сердце печенежским копьём. Я снова видела мёртвых родителей и умирающего деда. Он не смог уйти, его держала сила.
- Забери, Эль. Забери силу. Мне все равно не жить. Если не передам, то ещё больше буду мучиться, - по его губам стекала кровь, земля под телом окрасилась в красный. Я с трудом смогла перенести его на землю, - Пожалей меня, девочка.
Игнат улыбался на мои мольбы, на просьбы остаться.
- Эль, пожалуйста, - он ослабевал с каждой секундой все больше, и я согласилась.
Он приложил ладони к моей голове.
- Будет больно, прости меня. Я очень тебя люблю.
- Я тоже всех вас очень люблю. Прости меня, я ... - он поцеловал меня в лоб, погладил по волосам.
- Ты бы не смогла помочь. Прощай, детка.
Голову пронзила острая боль, тело выгнулось. В груди закипело и забурлило.
Ещё несколько суток я была где-то между Явью и Навью. Мучения были страшными, меня перемалывало в муку, жарило на купальских кострах высотой до неба. Очнулась я уже другим человеком. Не-человеком.
Переживая все это заново, я не поняла, как что-то извне овладело мной, сжало в коконе, пахнущем травами, ветрами и немного грозой. И это ощущение вдруг успокоило меня. Я сильнее вжалась в мягкое тепло и рухнула куда-то вниз.
Внизу было хорошо. Я бы осталась там навсегда, если бы не назойливая болтовня названного братца.
" Открывай глаза, немедленно! Сколько можно спать? Ты и так столько всего пропустила! Эй, открывай глаза, я сказал. Ну, скажи спасибо, что я не на свободе, а то облил бы тебя ледяной водой! "
" В кого ты такой изверг? "
" Сам в себя. Давай, вставай уже. "
Открывать глаза не хотелось, но я понимала, что придётся, а иначе Каспар вечность будет зудеть над ухом, как комар. Пришлось выныривать на поверхность.
Поверхность встретила меня солнечным светом, пением птиц и незнакомым потолком.
" Так. И где это я? Я не могла ошибиться, на своём потолке я каждую трещинку знаю, а это точно не мои трещинки. "
С трудом я повернула голову и увидела спящего в кресле Трандуила. Сначала мне подумалось что это – всего лишь плод моей фантазии. Я приподнялась, задела что-то рукой, пытаясь удержать своё непослушное, и какое-то ослабшее тело. Предмет упал на пол и разбился. От шума Король проснулся, сразу же кинулся ко мне, а потом посмотрел на пол.
- Простите, я не специально, - я тоже посмотрела. Стакан.
- Ерунда, - он пару раз моргнул, потер переносицу и посмотрел на меня, - Как себя чувствуешь?
В груди потеплело от обеспокоенного тона Владыки. И правда, волнуется.
- Слабость, но в остальном, вроде, неплохо, - мои ладони были совершенно нормальными, будто и не было с ними ничего, - А выгляжу плохо?
Кровать скрипнула под тяжестью эльфийского тела. Он был настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своём лице. Эта близость смутила меня и заставила немного отстраниться. Голубые глаза тем временем тщательно осматривали моё лицо.
- Хорошо ты выглядишь. Разумеется, для жертвы удара молнии. Вены больше не чёрные, глаза не демонические. Синяки только под глазами, но это не удивительно. Ты на редкость беспокойная особа. Ночью я думал, что ты убьешься. Пришлось держать, чтобы не свалилась с кровати и не разбила себе что-нибудь.
Он говорил это так, как будто происходящее было в порядке вещей, а я чувствовала, как краснею.
" Так вот что меня окутало! "
Я потупила взгляд.
- Эль. Все нормально. Главное, что ты жива, - королевская ладонь легла на мою.
- Я выжила вас из собственной кровати, - не смогла сдержаться, сконфуженно посмотрела на него.
- Неправда. Эта была моя инициатива. И я все равно успел в ней немного поспать, поэтому, можешь не переживать. Лучше расскажи, что за штука чуть едва тебя не убила. Я не буду спрашивать, зачем тебе все это, почему ты туда полезла. Это я оставлю Исилендилу. Он, кстати, по словам Леголаса, грозился тебя выпороть, - заговорчески прошептал Трандуил и улыбнулся.
- Ну вот, обиделся, - я расстроилась. Мне стало ещё стыднее, чем раньше.
- Не то слово. Но у тебя ещё есть возможность объясниться с ним. Так что насчёт той вещи?
" Какой любопытный, погладите-ка."
- Она в сумке. Можете достать сами. Теперь не опасно, - я махнула рукой. Смысла скрывать нет.
Эльф поднял сумку с пола, порыскал там, извлёк камень. Бело-фиолетовый с чёрными прожилками.
"Наполнился, значит. "
- Собиратель. Интересно. И ты ловила в него молнии, - Трандуил покрутил его в руках, а потом вернул на место, - Давай так. Если ты в следующий раз задумаешь что-то подобное – то скажи мне, хорошо? А то ещё раз подобного потрясения я могу не выдержать.
Я улыбнулась.
- Мой отец говорил точно так же.
Кажется, это сравнение его не обрадовало. Между бровей пролегла морщина.
- Твой отец был мудрым. Я просто должен знать, от чего тебя спасать в следующий раз, - эльф тяжко вздохнул.
- А Вы планируете меня спасать? - я хитро улыбнулась.
- Да, раз у тебя не хватает чувства самосохранения, - усмешка ему шла. Я даже засмотрелась.
- Вообще-то я Ваш личный страж. И мне положено спасать фигуру Короля от всех напастей.
- Ну, значит, будем спасать друг друга.
Я снова услышала его бархатистый смех и улыбнулась. Как же хорошо было видеть его таким.
...
Англахэль снова улыбалась мне, чуть прищуривая золотые глаза. А ещё дерзила. Значит, все стало как прежде.
- И все же, зачем тебе молнии? - я не смог сдержать любопытства. Ещё никто на моей памяти не использовал Собиратель именно так. Обычно в него заключали свет звёзд, радугу, ветра, но вот молнии...
- Не скажу, - она перестала улыбаться, ещё сильнее сожмурилась, - Вы обещали не спрашивать.
- Мне до дрожи интересно. Зачем тебе такая энергия? - я наклонился к ней и заговорил шёпотом.
- Вы увидите первым, когда я сделаю то, что задумала, - она тоже подалась навстречу, зашептала заговорчески. Мы были так близко, что я мог бы поцеловать её. От мысли о её губах дыхание перехватило.
- Будь осторожна, - чтобы отвлечься от неприличных мыслей, пришлось взять Англахэль за руку, огладить новую кожу.
- Волнуетесь? - она смотрела на меня серьёзно и внимательно, будто ища что-то. Пусть бы нашла, увидела все, о чем я молчу. Но нет, не стала. А может, не видела?
- А как мне не волноваться? Я считаю тебя добрым другом, близким человеком.
" Как она воспримет? Удивится, посмеётся надо мной? Кто для неё я? "
Улыбнулась уголком губ, протянула руку к моему лицу, осторожно коснулась щеки, зашептала что-то. Царапины, оставленные на моём лице ветками, пропали.
- Вы неосторожны в выборе близких друзей. Не боитесь меня? - улыбка сделалась насмешливой и немного горькой.
- Не больше, чем себя самого. Я верю тебе. Даже не благодаря твоей клятве, - клеймо появилось, будто и не сгорала старая кожа. Оно было едва различимым, но тот, кто знает о его существовании – увидит. При касании оно отзывалось пульсацией, подобной биению сердца
Девушка улыбалась, смотря как я обводил кончиком пальца шрам.
- Спасибо, - почти прошептала она, подняв на меня глаза, - Мне было нелегко здесь. И Вы первый приняли меня. Я очень это ценю.
Сейчас она была похожа на ту маленькую девочку, которую я видел в её прошлом. Та же смущеная улыбка, взгляд исподлобья и едва заметный румянец.
Я уже готов был признаться ей в своих чувствах, когда в дверной проём просунулась голова Леголаса.
- Прошу меня простить, но у нас гости, - было видно, что ему не хочется портить момент. Но, увы.
- Кто? - я был готов прогнать незваного гостя.
- Лорд Элронд, - Леголас пожал плечами, а я удивился. Неужели правитель Имладриса, наконец-то, покинул свои владения без серьёзного повода?
- Встреть его, прикажи накрывать столы, открывать вина. Там же ещё осталось вино?
- Осталось. Хорошо, не буду вам мешать, - принц вышел и тут же послышался его окрик, - Олеран, ты все слышал? Тогда давай, скажи всем!
Я раздражённо вздохнул.
- А я думала, что вы с Владыкой Элрондом приятельствуете, - язвительно заметила Англахэль.
- Да, но я не ждал его так внезапно.- Я поднялся, подошёл к окну, - Ещё гномы явятся через неделю-другую. Не люблю гостей. Будь моя воля, никого бы не впускал сюда.
Девушка изогнула бровь и открыла было рот.
- Знаю, что ты скажешь. И знаю, что ты права, - я махнул рукой и направился к двери, - Отдыхай. И лучше не высовывайся лишний раз. Элронд любитель... Диковинок. Утащит в свой Ривенделл, и не отвертишься.
- А Вы разве опустите меня? - она спросила это очень серьёзно, без тени улыбки. Мне захотелось взять её за плечи, тряхнуть и сказать, чтобы даже не думала, но так нельзя. Нельзя удержать того, кто тебе не принадлежит.
- Это зависит только от твоего желания.
Больше ничего я говорить не стал, поспешно вышел и погрузился суматоху.