18.
Как я мог не заметить раньше? Как мог упускать это сходство?
Ведь они были похожи. Царственный, немного надменно-медленный поворот головы, гримасы, даже профиль!
Я смотрел и не видел. А теперь узрел. Даже эти жёлтые, с каждой секундой все сильнее переходящие в зеленый, глаза. И этот взгляд исподлобья. Внимательный, будто заглядывающие в самые потаённые уголки души. Несомненно. Она его дочь.
Я думал, что потерял друга навсегда, но нет. Его продолжение сидело рядом со мной, пило чай, заваренный Миримэ, задумчиво оглаживало лук тонкими длинными пальцами. Даже жесты она переняла у отца.
И моя жена смотрела на девушку с нежностью, тоже приметила схожесть. Ей проще, они с Англахэль видятся впервые, а у меня взгляд несколько замылился.
Неважно. Главное, что теперь мы все знаем правду.
Всю дорогу назад она молчала. Уже в крепости она улыбнулась мне тёплой и самой искренней улыбкой, которую мне приходилось видеть, обняла и шепнула на ухо: "Спасибо, Исилендил." А потом ушла.
Я проводил её взглядом. Маэтор воспитал хорошую дочь.
...
Она выпорхнула из объятий командира стражи, поправила сумку на плече и ушла в сторону своей комнаты. Я внимательно смотрел сначала на неё, потом на него.
Что их связывает? Он давно женат, а тут обнимается с этой... Ведьмой.
- Ваше Высочество, все нормально? - я и не заметил, когда Исилендил приблизился.
- Да. Как поход? Как поживает Миримэ?
- Вы помните о моей жене. Это очень мило с вашей стороны, - капитан тепло улыбнулся, - Спасибо, она прекрасна, как и всегда, довольна жизнью. Известие о вашем возвращении её очень обрадовало.
- Даже не знаю, что сказать. Надеюсь, мы ещё встретимся. Чтож, мне пора, - все же, Исилендил что-то заподозрил. Боковым зрением я уловил его пристальный взгляд.
- Не обижайте девочку, милорд, - как узнал, о чем я думаю, о ком думаю? И что мне ответить? Сказать, что не буду – не хочу врать. Потому что она пробуждает во мне что-то тёмное, заставляющее выходить из себя.
- Беспокоишься за подружку? Не волнуйся, она сама кого хочешь обидит.
Ухожу быстро, чтобы не продолжать этот разговор. На душе муторно. Сначала отец, потом Исилендил. Кого ещё девица с тёмной магией и такой же, я уверен, тёмной душой, сможет переманить на свою сторону?
...
Она сидела, опустив босые ноги в прозрачную воду. Волосы, тяжёлой чёрной волной спадающие на спину и плечи, стали продолжением её мантии. Их кончики тоже норовили лизнуть зеркальную гладь, нарушить чёткость отражения. Странного отражения. Чёрные вены, чёрные белки с золотой радужкой, будто заляпанные сажей руки. Она была соткана из чёрного и золотого. Саламандра. Та тоже не боится огня.
Отражение непослушное. Не сидит на месте, как хозяйка, опускает голову к плечу, смотрит на меня, улыбается жуткой улыбкой. Но мне не страшно. Не боюсь ни её саму, ни её демона. Опасаюсь, но не боюсь.
- Подсматриваете, Ваше Величество, - она оглядывается через плечо, смотрит своими глазами золотыми, улыбается иронично.
- Наблюдаю, - встаю за её спиной, уже не таясь разглядываю отражение. Теперь оно ведёт себя более смирно.
- И как успехи? - смелая девочка. И наглая. Но в этом что-то есть.
- Отражение твоё всегда такое самостоятельное, или только когда ты на него не смотришь?
Она задумчиво коснулась воды.
- Это не только моё отражение. Каспар накладывает на меня отпечаток. На мою магию, на моё отражение, на внешность. Чем больше я использую силу, тем сильнее меняюсь. Все реже я вижу зелёные глаза, такие же как у мамы. Все чаще они жёлтые, как у змеи, - она повела плечом, будто желая скинуть с себя что-то, - Такова цена симбиоза. Не скажу, что это мне совсем не нравится, но мне страшно, что я превращусь в кого-то...
- Кто уже не является тобой прежней? - эта проблема, наверняка, знакома всем, кто пережил потрясения в жизни. Я прекрасно понимал её, - Мы все меняемся. С каждым годом ты приобретаешь больше опыта, становишься мудрее, сильнее. Не бойся. В любом случае, ты будешь собой.
Она улыбнулась. И её отражение тоже. А потом вытащила ноги из воды, собираясь подняться. Я предложил Англахэль руку, помог встать. Её рука была тёплой и мокрой. Как и пол. И на этом скользком полу я поскользнулся. Девушка пыталась удержать, но меня развернуло спиной к воде, и её жалкие попытки вытащить меня ближе к стенам оказались тщетны. Мало того, что с плеском и брызгами в воду полетел я, так ещё она рухнула вслед за мной. Одежда сразу прилипла к телу, волосы промокли и отяжелели. Мне захотелось ругнуться, но глядя на лицо полукровки, я почему-то рассмеялся. А потом и она тоже.
- Сейчас это все ещё вы? - она хохотала, убирая с моего лица с прядь волос.
- Да... Все ещё я, - я уже и забыл, что можно так смеяться. И ведь ничего особенного не произошло. Просто два мокрых эльфа стояли в воде и хохотали. Король и стражница. Какая нелепость.
- Хорошо. Теперь я буду знать, что не одна бываю неуклюжей, - сейчас в ней не осталось и следа от отстранённости. На губах была яркая улыбка, а глаза задорно сияли.
- То есть, я неуклюжий? Да как ты смеешь? Я сама грация! - брызги попали девчонке прямо в лицо, но она не осталась в долгу.
- Я заметила. Вы рухнули в воду с грацией картофельного мешка, - Её смех был бархатистым и действовал на меня как-то гипнотически. Я зассматривал её лицо снова и снова, ловил каждую эмоцию, не в силах оторвать взгляд.
- Трандуил? - она немного напряглась, приблизилась. По её лицу поползли тёмные венки, а голос стал проникнрвенно-хриплым. Необычно. Но не страшно. И трогать их не страшно. Только колется на кончиках пальцев от чужой магии, что течёт по жилам. И глаза... Чего в них только не было. Страх, беспокойство, неловкость.
- Все нормально, - хотелось успокоить, продлить эту нечаянную ласку. И я не стал противиться этому желанию. Стоял и гладил её по лицу, изучал каждый сантиметр уже пальцами, смотрел как она расслабляется, доверяясь мне.
" Ну же. И ты доверься. Хоть немного. "
Сбрасывать морок было больно. Такова цена. Но захотелось. И она мягко улыбнулась, приподнялась на носочки, коснулась холодной уже ладонью, изучая, успокаивая. Каждое её касание будто оживляло меня. И больно уже не было.
Поддавшись порыву, я сделал ещё шаг, почти уткнувшись в девушку. Она не отступила, открыла глаза, посмотрела исподлобья так, что в груди что-то заворочалось и затянуло.
Именно это чувство меня и отрезвило. Меня будто молнией ударило. Отстранился, только в последний момент подавив желание отбросить Англахэль от себя. Может, она тоже что-то почувствовала. Наверняка, потому что дёрнулась, как от удара, на лице её промелькнула растерянность, а потом снова появилась маска равнодушия.
- Уже поздно, Владыка. Вам следует отдохнуть, - Она двинулась ко мне, и меня отшатнуло. На это ведьма насмешливо хмыкнула, по дуге обошла меня и вылезла из воды. Мантия облепила её стройное тело, я отвёл взгляд, но увиденное будто отпечаталось на внутренней стороне моих век. Я слышал, как стекают ручьи воды с чёрных волос, а потом босые ноги пошлепали прочь из купален.
" Какого чёрта? Что это было? Почему это вообще случилось? "
Давно забытые эмоции снова ожили во мне, и я устыдился. Любовь всей моей жизни мертва. Тогда почему сегодня заледеневшее сердце окончательно оттаяло?