Чистилище

- Король требует рыцаря Геру к себе! – провозгласил чей-то громкий голос, вырвав из задумчивости и вернув в реальность. Слуга подошел и помог мне подняться. По какой-то причине я лежал в постели одетым, и мне осталось лишь накинуть плащ и последовать за посланцем.

Вновь перед моим взором пронеслись многочисленные коридоры и лестничные переходы, пока, наконец, мы не оказались у нужной двери, в которую я безотлагательно вошел. Теперь это была не спальня, а кабинет. Король сидел напротив входа за большим письменным столом, и вид его, угрюмый и суровый, не сулил ничего хорошего.

- Геру! – сказал король Кверу, поднимая глаза и жестом указывая мне на кресло, - Пришло время раскрыть тебе одну старую тайну. Теперь, когда моя старшая дочь мертва, а младшая отправилась в Одлунг вместо нее, злые языки говорят, что престол Фата остался без преемника. Однако, они не подозревают, что я припрятал козырь в рукаве!

Я сел в кресло и оторопел от изумления.

- Что значит, «Ваша старшая дочь мертва»? – выпалил я в порыве невообразимых эмоций, напрочь забыв обо всех нормах этикета.

- Да, я слышал, что ты подхватил лихорадку и две недели метался в бреду. – сказал король спокойно. – Я отправил к тебе своих лучших лекарей и молился о твоем выздоровлении!

- Две недели в бреду? – изумился я, не веря собственным ушам.

- Тебе ничего не сказали? – Король посмотрел на меня изучающе, а потом, вздохнув, промолвил печально, - Моя старшая дочь в день бракосочетания с королем Одлунга Герхаром покончила с собой, приняв большую дозу яда, настолько большую, что лекарям не удалось нейтрализовать его действие. Причины, побудившие ее к этому шагу, мне не вполне понятны, ибо она всегда была кроткой и послушной дочерью!

- О, Боги! – простонал я, забыв обо всякой предосторожности, и уронил голову себе на руки. – Это не может быть правдой!

- Геру! – строго сказал король, вставая из-за стола и подходя ко мне, тем самым заставляя встать и меня. – Есть что-то, о чем мне следует узнать? – Промолвив это, он устремил на меня свой острый, проницательный взгляд.

Я не видел своего лица, но чувствовал, что его исказила гримаса боли и отчаянья. Когда же я заставил себя посмотреть королю в глаза, то ощутил, как помимо моей воли холодные капли слез стекают по щекам.

Он долго молча смотрел на меня, пытаясь понять, что вызвало всплеск столь сильных эмоций, а потом тяжело вздохнул и вернулся за стол., жестом разрешив мне сесть. Я не мог говорить, не мог слушать. Все, чего я хотел, это остаться один на один со своей болью и упиваться ею до умопомрачения.

- Геру, ты слушаешь меня? – прозвучал строгий голос, сотрясший мое сознание подобно раскатам грома.

- Да, Ваше Величество! – прошептал я, не имея сил говорить в полный голос.

- Я не знаю, какой болезнью ты переболел, но спишу всплеск неконтролируемых эмоций на нее! Хотя интуиция подсказывает мне, что ты от меня что-то скрываешь! – промолвил король и опустил глаза. – Однако, сейчас это не имеет значения, потому что ты мне нужен, Геру!

Наши взгляды снова пересеклись, и мне показалось, что в невозмутимых глазах правителя мелькнули капли волнения. Это заставило меня напрячься еще сильнее.

- У меня нет наследника, нет братьев, нет сыновей! – продолжил король, глядя на меня. – Но у меня есть ты, Геру!

- Я? Но чем я могу быть Вам полезен? – изумился я, начиная нервничать.

- Это очень трудный разговор для меня! – вздохнул он. – Однако, теперь я готов к нему! Ведь именно для этого ты прибыл в мой замок! Понимаешь, в юности, еще до женитьбы, когда я был примерно в твоем возрасте, я влюбился в прекрасное создание – девушку ослепительной красоты. К моему удивлению и счастью, она ответила мне взаимностью, и мы провели вместе три волшебных месяца. А потом произошло непоправимое – выяснилось, что она ждет ребенка. Но я, наследник престола, не мог жениться на ней, хотя она и была дворянского происхождения. Моим отцом уже была выбрана для меня невеста, и церемония обручения состоялась, еще когда я был ребенком. Так что, в отчаянии я обратился к своему лучшему другу – твоему отцу, с просьбой о помощи. Он взял в жены мою возлюбленную, и в скором времени родился ты.

Я вскочил со стула и рванулся к двери. Больше всего на свете я хотел сейчас оказаться в одиночестве – сразу столько потрясений я не мог переварить. Ничего не говоря, я выскочил из комнаты и, не помня себя, побежал по коридору в поисках выхода. Хвала богам, по пути мне встретился какой-то слуга – он и вывел меня из замка, указав дорогу к рыцарскому корпусу.

Вбежав в свою комнату, я заперся на ключ и, тяжело дыша, упал на кровать.

«Моя старшая дочь мертва… В скором времени родился ты…» - эти мысли терзали мое воспаленное сознание так, что казалось, голова вот-вот лопнет от перенапряжения. – «Две недели метался в бреду…»

«Она умерла из-за меня! – кричал я сам себе, не произнося ни звука. – Я не пришел на встречу, и она, видимо, решила, что я отказался от нее, бросил ее одну!»

- Ничтожество! Ничтожество! – закричал я в истерике и, ударив в стену кулаком, неистово зарыдал. Весь мой мир рухнул в один миг, забрав с собой и надежду, и веру. А перед внутренним взором стоял ее божественно-прекрасный образ с невыносимо-печальными, прозрачными глазами. Я все еще ощущал ее хрупкое, дрожащее тело в своих объятьях, прикосновение к которому вызывало дикое наслаждение, граничащее с болью.

Она склонила голову мне на плечо и тихо прошептала:

- Если бы можно было уснуть и проснуться в ином мире, в иных обстоятельствах – рядом с тобой!

Услышав эти слова, я ощутил, как пламя, разгоревшись в моей груди, растекается по всему телу, заставляя его трепетать от наслаждения.

- В Мире Грез возможно все! – сказал я, тяжело дыша, и коснулся губами ее светлых, шелковистых волос.

Внезапно она отстранилась, упершись руками в мою грудь, и взглянула мне в глаза, надеясь, вероятно, прочесть в них мои истинные чувства. А я и не пытался их скрывать.

- Если бы я не встретила тебя здесь, на стене, рыцарь, - промолвила принцесса печально, опуская глаза, - Я, возможно, смогла бы принять свою судьбу. Но теперь… - она вновь взглянула на меня, и взгляд ее проник в каждую клеточку моего тела. – Теперь, когда я увидела отблески Рая, могу ли я безропотно позволить ввергнуть себя в пучину Ада?

Радость и грусть одновременно охватили мою душу, разрывая на части. Я знал все отчаянье положения принцессы, но я не мог смириться с мыслью о ее смерти. Нет, должен быть какой-то выход!

- Мне хочется верить, что Судьба свела нас здесь неспроста! Нужно лишь подождать, потерпеть, и она раскроет все свои замыслы! – сказал я, понимая, насколько пусты и неубедительны эти слова. Разве сам я смог бы вступить в ненавистный мне брак и делить ложе с ненавистным мне человеком, когда душа моя переполнена кем-то другим?

- Подари мне еще один кусочек Рая… - тихо промолвила принцесса, прервав мои раздумья, и не дав мне опомниться, прикоснулась губами к моим дрожащим, разгоряченным губам.

Волна дикой, нечеловеческой страсти захлестнула все мое существо, и я, сжав ее крепче в объятьях, вложил эту страсть в поцелуй. Невозможно сказать, сколько простояли мы так, потому что в то мгновение, когда наши губы соприкоснулись, время перестало существовать. Я поднялся на вершину блаженства. Потоки жгучей энергии переполнили мое существо, и мне казалось, что в следующий миг я просто буду сожжен ими дотла.

- Скажи мне, что это не сон! – простонал я, когда наши губы разомкнулись.

- Это сон! – ответила принцесса, вырвалась из моих объятий и пошла прочь. Уже стоя на лестнице и начав спускаться, она обернулась и тихо сказала:

- Прощай, рыцарь!

- Завтра в полночь! – ответил я, провожая ее взглядом и едва стоя на ногах от переполнявших меня неистовых чувств.

Когда девушка скрылась из виду, я прислонился к холодной стене и еще долго не мог прийти в себя, сжигаемый всепоглощающим внутренним огнем. С трудом найдя в себе силы, чтобы идти, я добрел до своей комнаты, не раздеваясь, упал на кровать и отключился.

Очнулся от энергичного стука в дверь.