Под Кожей

В ушах невыносимо звенит. Голова раскалывается, будто её несколько раз ударили об бетонную стену, а во рту сухо так, что челюсть сводит. Веки налились свинцом, и мне нужно приложить огромные усилия, только бы открыть их. Что со мной? Где я? Почему здесь пахнет сыростью и какой-то гнилью. Подкожными рецепторами я ощущаю под собой холодную поверхность, похожую на асфальт или потрёпанный бетон, не могу разобрать. Частички материала царапают тонкую кожу ладоней, когда я стараюсь сделать хоть какое-то движение. Боль в затылке начинает усиливаться с каждым мгновением, что заставляет меня слабо застонать. Тело не слушается, движения вялые и отчаянные. Мне нужно поднять голову, но не могу, она словно налита тяжелым металлом. Веки слабо приоткрываются, и сквозь размытую пелену я понимаю, что нахожусь в тёмном помещении.

Тьма не была пустой. Она двигалась.
Сгущалась в углах, наползала влажными, тяжелыми волнами. Звон в ушах начал отступать, уступая место другим звукам - тикающей воде где-то в трубах, скрежету металла по бетону вдали... и прерывистому, хриплому дыханию. Не моему.

Я не помню, как здесь оказалась. В голове проносились моменты прошедших событий. Ярмарка, Крис, яркие огни. Потом... Что было потом...? Какой-то резкий запах, после которого последовала темнота. Какого чёрта?

Внезапно сердце рванулось в дикой панике, ударившись о ребра. Чужое дыхание. Оно было прямо рядом. Надломленное, влажное, как у раненого зверя.
Адреналин, острый и горький, пронзил оцепенение. Я рванулась всем телом, пытаясь отползти, но движение оборвалось глухим лязгом и огненной болью, пронзившей лодыжку. Цепь. Тяжелая, холодная, врезавшаяся в кожу. Я была прикована.
Из темноты послышался тихий, скрипучий смешок. Нечеловеческий. От него по спине побежали ледяные мурашки. Я чувствовала, как по затылку стекает тёплая жидкость, которая, по видимому, и стала причиной моей боли. Меня вырубили. Дрожащая рука едва коснулась раненого места, как его сразу же прожгла новая волна невыносимой боли. Пальцы окрасились в кровавый цвет, от которого всё внутри заледенело. Но это была не единственная проблема.

Томные, тяжелые шаги послышались за тёмной железной дверью, которая находилась в правом углу помещения. Что это... подвал? Склад? Пыточная? Мозг начал перебирать все возможные варианты, но каждый из них заставлял меня холодеть ещё сильнее. По спине начал скатываться холодный пот, а пульс начал биться с такой силой, что его пульсация отбивала в виски и звенела в ушах. Дыхание началось учащаться, босые ноги царапались об грязный, старый бетонный пол, что приносило дополнительную боль. Где Крис? Алис? Как я тут оказалась? Кто за дверью? С каждым новым шагом неизвестного, я чувствовала, как голова начинает кружиться сильнее. Помещение освещает лишь старая лампочка, висящая на потолке на едва держащих её проводах. Мои глаза бегают по комнате, в надежде на хоть что-то, что помогло бы мне спастись. Но я лишь обнаруживаю, что моя одежда сменилась. Я больше не в его футболке, не в своих любимых джинсах. Я в платье. В том самом платье, которое срывал с меня Келл в тот вечер. Оно разорвано и до сих пор покрыто пятнами его крови. Какого хрена?! Я буквально почти голая, эти ошмётки едва что-то  не скрывают. Мое тело охватывает ужас, когда я понимаю, что на мне нет даже нижнего белья. А что если... НЕТ НЕТ НЕТ! Только не это. Пожалуйста!

Я уже готова поддаться подкрадывающейся истерике, пока в один момент, железная дверь не открывается с невыносимым скрипом. Я в ужасе поднимаю голову, наблюдая, как в темноте появляется силуэт. В этом чертовом освещении, я вижу только его обувь и примерный рост. Почему-то он мне сразу кажется знакомым. Я стараюсь отползти назад, но ударяюсь спиной о стену, ещё раз переживая эту гребаную боль. Из моих глаз полились слёзы, а с губ сорвалось сдавленное рыдание.

- Кто вы?! Прошу отпустите! Оставьте меня, я ничего не сделала!!! - срываюсь я, и мои плечи безудержно трясутся.

Я слышу его дыхание, оно слегка прерывистое, но не похоже на то, что я слышала за дверью. Оно более неуверенное, даже... печальное. Силуэт делает несколько шагов вперед, и я, наконец, могу рассмотреть его лицо сквозь залитые слезами глаза.

Но стоит мне встретиться взглядом с этими карими глазами, моё дыхание останавливается. Передо мной стоит Келл. Здоровый, похорошевший, всё с теми же ублюдскими ямочками, которые я возненавидела в тот роковой вечер. В нём поменялась лишь прическа. Его раньше кудрявые волосы, теперь зализаны назад. На нём тот же костюм, который он надевал на наше свидание, и те же лаковые туфли с каблучком. Он просто смотрит на меня, держа руки в карманах, но на его лице написано безумное напряжение. Нет больше того заносчивого придурка, который пытался меня поиметь. Его губы слегка дрогнули в едва заметной горькой улыбке, будто он уже знает, что сегодня произойдет.

- Ну вот мы и встретились, Эмма.

Месяц назад:

За окном стоит обычная ноябрьская погода. Небо затянуто серыми тучами, моросит редкий дождь, а деревья уже давно скинули листву, готовясь к зиме. Декабрь начнется уже через пару дней, но снега так и не видно, да его и не обещают. Многие уже готовятся к Рождеству, но только не я. Ненавижу его. Он является семейным праздником, в котором принято садится за праздничный стол с родными людьми, кушать салаты и утку, пить весело шампанское и дарить подарки, но только не у меня. Я хоть и праздновала его вместе с семьей Лис, но это совсем не то. Я не член их семьи, даже когда они утверждают совсем иное. Ни одно Рождество после смерти отца не было таким, каким оно было в раннем детстве, когда мне было 7. Это была моя первая и последняя сказочная, счастливая и праздничная ночь. Больше я такого никогда не испытывала. И не испытаю. Видимо, моя участь всю жизнь провести в одиночестве, потому что я даже не уверена, что смогу построить свою семью. Кому я нужна... такая.

Из раздумий меня вырывает голос Криса, который сидит спереди на водительском сидении. Мы едем с ним и Риком на какую-то встречу с их знакомым, который, по их словам, может нам помочь в нашем деле. Не представляю кто это, да и честно, не особо хочу представлять.

- Будь рядом со мной, никуда не отходи, чтобы мне потом не пришлось тебя искать, Эмма.

- А? - отвлёкшись от мыслей, переспрашиваю я.

Он смотрит на меня с зеркала заднего вида, его стальные глаза притягательно блестят. Чёрт, он даже смотрит сексуально.

- Если не хочешь, чтобы я завёз тебя в лес и преподал урок, то лучше не отходи от меня, - грозно говорит он, но в его тоне слышится ухмылка.

Рик, сидящий на пассажирском сидении рядом с Крисом, слабо фыркает и бросает насмешливым, издевательским тоном.

- Можете это обсуждать хотя бы не при мне, голубки. У меня от вас челюсть сводит.

От осознания сказанного, мои щеки предательски краснеют от смущения. Боже, он сказал всё именно так, как говорил главный герой в книге с его библиотеки. Он что... правда их читал? Глупый вопрос, вряд-ли она просто случайно оказалась на полке. Но честно, я совру, если скажу, что она мне не понравилась.

Крис усмехнулся и продолжил везти машину. Всё остальное время они с Риком обсуждали какие-то финансовые дела, заказы и всякую всячину, которая мне была совсем не интересна, ведь она никак не относилась к моему делу. Через 40 минут мы уже оказались на месте. Выглянув в окно, я увидела, что мы приехали на какую-то тёмную улицу, которая выглядела, как самое опасное место в городе в ночных сумерках. Это место навевало жути, было похоже, будто это какое-то убежище всего самого плохого, о чем можно было подумать. У меня плохое предчувствие.

Расстегнув ремень, Крис оборачивается ко мне и хитро улыбается.

- Ну что, готова?

Моё тело уже в полной "боевой" готовности, как всегда, моему напряжению нет предела, а дыхание снова начало вырываться прерывистыми вздохами.
Заметив моё состояние, лицо Криса смягчилось и он продолжил более мягким тоном.

- Эй, не бойся. Всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду, главное - не отходи.

После этих слов Рик снова раздраженно фыркает и выходит из машины, хлопая дверью. Всё-таки он вовсе не милый, как я раньше могла подумать, он заносчивый идиот. Бесит.

- Кайл задаст тебе пару вопросов о твоём прошлом, постарайся ответить на всё. Я скажу ему, чтобы сильно не давил, тебе просто придётся потерпеть. Он парень не простой. - Крис слегка улыбнулся, что помогло мне немного успокоиться.

Выйдя из машины, он открывает мою дверь и протягивает руку, чтобы помочь выбраться. Слегка смутившись, я вкладываю свою ладонь в его и ощущаю грубоватую кожу его пальцев, но почему-то от этого прикосновения становится тепло. Прохладный воздух ударил в лицо, когда я вышла и встала перед ним. Его рука задержалась на моей на мгновение дольше, чем должна была, но когда он отстранился, я снова почувствовала холод, будто только одно его прикосновение могло согреть меня. Ну что за чёрт, Эмма!

Крис несколько секунд смотрит на меня, прежде чем прочистить горло и заговорить теперь более хрипловатым голосом.

- Тебе придётся держать меня под руку, чтобы я точно знал, что ты рядом и тебя никто не смог увести хоть на сантиметр от меня. Учти, это место - не обычный клуб, где люди могут расслабиться. Он подпольный, и там могут происходить разные вещи, поверь, тебе лучше не знать какие. Поэтому, если хочешь остаться целой, в твоих интересах слушаться меня. Либо я сам возьму контроль.

Мне не остается ничего, кроме как кивнуть, и моя рука медленно, с опаской просовывается под его. Я ощущаю всю силу его мышц в одно мгновение, как они слегка напрягаются от моего прикосновения, как пульс бьется с бешеным ритмом по его венам и артериям. Мой же бьется раз в 300 быстрее, по ощущениям. В голове снова заиграло множество вопросов: Почему именно клуб? Что за Кайл? Как нам это поможет? Всё ли пройдет хорошо? Но мне оставалось только ждать и надеяться, что ничего плохого не случится. Ведь со мной он... Странно, что я уже так ему доверяю и надеюсь на его защиту, хотя... будто у меня есть выбор.

Мы подходим к зданию, где выделяется чёрный подъезд, состоящий из множества чёрно-глянцевых ромбов. Он сильно отличается от остальных, словно случайное чёрное пятно, которое образовалось на белом листе. Сверху, чуть правее от входа, висит неприметная вывеска, сделанная лишь из куска дерева и нескольких светодиодов, создающие название клуба «Phonox». С первого раза и не поймёшь, что это название подпольного клуба. Пойдя к чёрной, как и стены дверь, Крис открывает её и пропускает меня внутрь. Во рту начинает пересыхать от снова накатившего на меня стресса. Боже, поскорее бы мы уже поехали обратно...
Чёрная лестница ведёт нас куда-то вниз, и я сильнее сжимаю пальцы на руке Криса, надеясь ухватиться хоть за что-то, чтобы окончательно не свихнуться от страха. Он слегка наклоняется и шепчет мне на ухо.

- Расслабься, я рядом. Старайся не показывать, что тебе страшно, а то монстры очень хорошо чувствуют его запах.

Его умение успокоить просто поражает, теперь я на грани паники. Спасибо, чёрт возьми. Ещё и это дурацкое платье на бретельках , которое мне пришлось надеть, чтобы, по его словам, «не выделяться из толпы». Там что, одни проститутки ходят в такие клубы? Не могу сказать, что оно прям короткое. Чёрная, блестящая ткань доходит мне до колен, но я всё равно чувствую себя девушкой легкого поведения в нём, особенно идя в такое место. Меня спасает чёрный, укороченный пуховик, который Крис купил буквально вчера. Точнее, он купил всё, начиная с еды, заканчивая косметикой и одеждой для меня. Любитель чёрного блин. Но я благодарна ему.

Внизу, перед очередными чёрными дверьми, нас встречает огромный чернокожий охранник с блестящей лысиной на голове и чёрных, как у крота из Дюймовочки очках. На нём строгий костюм с бабочкой, лаковые туфли и вишенка на торте - угрюмое, злое лицо. Он обводит нас взглядом, останавливая его на несколько секунд на моём декольте, но Крис, откашливаясь, суёт ему какую-то золотую карточку, при виде которой эта горилла нас пропускает.

Зайдя внутрь, по ушам сразу бьет громкая музыка, в глаза стреляют лучи красных лазеров, а нос заполняется запахом алкоголя и пота. Людей здесь просто куча, буквально всё помещение завалено ими битком. Все танцуют, кричат, пьют и ругаются под электронную музыку, как дикари. Никогда не была в клубах, да и желания не было, потому что так я и представляла эти обезьянники.

Рука Криса плавно перешла мне на талию, чуть сжимая и направляя куда-то сквозь толпу. От его прикосновения по моему телу пробегают волны жара, но я не уверена, что это ещё не от этой чёртовой духоты в этом проклятом месте. Я будто попала в мир похоти и бесконтролия. Парни лапают девушек как хотят, беря их за самые интимные места, но девушки, видимо, не против, так как многие из них буквально сами трутся ягодицами и остальными частями тела об их пахи, как сучки во время течки. У барной стойки видно, как группа парней выливает бутылку алкоголя прямо на грудь одной из таких распущенных особ, которая трясёт своим достоинством как может, так ещё и языком пытается поймать капли крепкой водки. Боже, как же отвратительно. Меня начинает мутить от всего этого зрелища. Не создана я для таких вечеринок.

Слава богу, мы достаточно быстро добираемся до какой-то двери, которая находится в отдаленной части клуба, наверное, это кабинет того самого Кайла. Крис поворачивает голову ко мне, глядя на меня изучающим взглядом, пытаясь найти какие-то признаки беспокойства.

- Всё хорошо? - его голос ровный, но в нём есть нотка заботы, которая меня немного успокаивает и смягчает мою внутреннюю бурю.

- Да. Просто... я не привыкла к таким местам, - шепчу я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Он медленно кивает и стучит в дверь.

- Потерпи, осталось немного.

За дверью послышался грубый мужской голос, который кажется запыхавшимся и слегка пьяным, а может, и не слегка...

- Входите!

Крис открывает дверь, и мы заходим внутрь, но увиденное зрелище заставляет меня покраснеть так, будто я съела тону перца Чили, не запивая его водой.
На огромном коричневом кожаном диване, расположенном боком к входной двери, сидит парень, на котором бесстыдно скачет блондинка, закинув голову назад. Её светлые волосы растрёпаны, по вискам стекают капельки пота, а с губ срываются громкие стоны, от которых у меня вянут уши. Боже мой. Я отворачиваюсь и закрываю глаза в надежде, что мне всё это померещилось, но нифига подобного. Звук шлепков кожи о кожу наполняет комнату и смешивается с непристойными мычаниями обоих этих извращенцев. Судя по всему, их не особо смущает наше присутствие, поэтому они даже не останавливаются, пока Крис громко не захлопнул дверь.

- Кайл, мать твою! Заканчивай своё порно-шоу, у нас гость! - крикнул он злым тоном, от которого вздрогнула даже я.

Блондинка с разочарованным стоном слезает с колен Кайла, не забыв облизать на прощание его губы. Мерзость. Кайл, в свою очередь, лишь рассмеялся и принялся надевать штаны, лежащие у подножия дивана.

- И я рад тебя видеть, Блэк.

На его лице расплылась ехидная улыбка, из которой показались белоснежные зубы.

- Давно ты к нам не заходил, месяц уже примерно. Соскучился по наслаждению? Я могу тебе подобрать лучшую из проституток.

Я почувствовала, как у Криса сжалась челюсть и напряглись мышцы. Он был явно не в настроении и, возможно, даже смутился от сказанных приятелем слов.

- У меня были дела, по которым я и пришел к тебе сюда. Будь добр, спрячь уже свой член и не смущай людей.

По комнате прошёлся хриплый мужской смех и звон пряжки ремня. Девушка даже одеваться не стала, и послав Кайлу воздушный поцелуй, направилась к  выходу. Конечно, не забыв подмигнуть Крису, а как же ещё. Только вот эта стерва задела меня плечом, пока открывала дверь, будто увидела во мне соперницу. У таких мозгов хватает только в рот брать, ей богу. Во мне закипел гнев, но погладившие талию пальцы моего спутника, меня успокоили. Снова. Наконец, я смогла открыть глаза и полностью рассмотреть Кайла. По росту он не уступает Крису, похоже, они ровесники, хотя Кайл выглядит немного старше. Интересно, а сколько Крису лет? Не было подходящего случая, чтобы я могла задать этот вопрос, да и сейчас не лучшее время. Коричневые волосы Кайла были растрёпаны и торчали во все стороны, острые скулы очень подчеркивали его и так пафосное лицо, что придавало ему вид абсолютного ублюдка. Свитер шоколадного оттенка плотно облегал его мощное тело и руки, только вот... джинсы не до конца скрывали последствия предыдущих развлечений. Мои щеки снова залились румянцем, и я пыталась смотреть куда угодно, только не туда. Поскорее бы уйти отсюда.

- Что же тебя сюда привело, мой друг? Так ещё и с девушкой, бог ты мой! Это подарок мне на день рождения или на Рождество? А может, на день святого Георгия? - хихикает Кайл и подходит к маленькому холодильнику под столом. - Что будешь? Виски, водка, джин или... мой фирменный коньяк?

Крис закатывает глаза и подходит к дивану, увлекая меня за собой.

- Мы сюда по делу. Нам нужен ты и твои люди, у которых есть мозги и способность находить информацию из жерла Ада, - говорит он и помогает мне сесть. - Знакомься - Эмма Грей, дочь Артура Уайлда, то есть, тоже Грей. Всё это время у него был псевдоним.

Кайл моментально меняется в лице и устремляет взгляд на меня. Его глаза прожигают во мне дыру, будто он пытается поверить в правдивость слов. Лицо применяет грозный и опасный вид, а ещё в нем есть нотка... страха? Беспокойства? Ненависти? Всё что угодно, но не дружелюбие. От его ехидного и насмешливого выражения не осталось и следа. Он выпрямляется, с громким стуком ставя бутылку виски на покрытый лаком деревянный стол.

- С какого хрена дочь этого выродка здесь забыла? - начинает он опасным тоном.

Я вздрагиваю от его слов. Они настолько грубые и наполненные ядом, что заставляет меня застыть в смятении. Он знает моего отца? Моё тело снова напрягается , как натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Кайл настроен явно не дружелюбно по отношению ко мне, но почему? Что ему сделал мой отец?

- С того, что ей угрожает Энигма из-за того выродка, о котором ты сейчас говоришь, и ей нужна помощь.

Я чувствую, как челюсть Криса напряжена до предела. Разговор становится опасным, будто передо мной стоят не приятели, а давние враги.

- Я не собираюсь помогать дочери того, кто швырнул меня на дно и предал, Блэк. Мне плевать на него, а на неё тем более. Он опустил меня, и поверь, я могу прямо сейчас убить её, чтобы насолить этому уёбку.

Крис резко встаёт, оставляя меня одну на диване, и подходит к Кайлу.

- Следи за языком! Ты забыл, что должен мне за то, что я же тебе и помог выбраться из того дерьма и спрятал здесь? Тронешь её только через мой труп, приятель. - слова выходят из него, как кислота, которая разъедает воздух вокруг. Словно зверь вырывается наружу из долгого заточения при запахе свежей добычи.

Кайл задышал, как бык, который увидел красный платок. Его взгляд метался между мной и Крисом, словно он пытался принять решение, которое ему трудно дается. Так оно и есть, судя по его реакции. Мне нужно узнать, чем ему насолил мой отец, чтобы окончательно разобраться в ситуации.

- Простите, но... Могу я узнать, что вам сделал мой отец..?

Кайл глухо и зло засмеялся, будто я спросила у него максимально глупый вопрос.

- А ты не знаешь? Наивная, твой отец ещё тот выродок, детка. Он подставил меня на одной сделке с важными людьми, которые были готовы мне помочь выбраться из одного дерьма, но он всё провернул так, что я оказался ещё глубже в нём. Отнял у меня людей, трахнул мою жену в моём же доме, облапошил так, что я буквально оказался с голой задницей на улице!! И ты спрашиваешь, что он мне сделал? Поверь, деточка, твоего отца ненавидит множество людей в этом грязном мире, и любой готов отвалить дохуя бабла, чтобы его прикончить, - цедит он и наливает себе полный стакан виски.

Я потеряла дар речи от услышанных слов. Мой отец, который был для меня примером любящего родителя в раннем детстве, самым добрым человеком на земле, оказался... полной мразью. Он бросил нас, оставив на произвол судьбы, а сам имел кого попало и играл в чёрные игры...

Мои глаза защипало от слёз и осознания сказанных Кайлом слов, услышанной правды, о когда-то родном мне человеке. У меня в голове не укладывается, как можно быть настолько двуличным, настолько жестоким и отвратительным человеком. И во мне течёт его кровь. Я ещё больше почувствовала себя грязной, только теперь изнутри. Грудь сдавило настолько сильно, что, кажется, сердце в любой момент может лопнуть, а ребра вогнутся внутрь.

Крис смеряет Кайла осуждающим и опасным взглядом, веля заткнуться.

- Она ничего о нём не знает, придурок. Он бросил их, когда она была ребёнком! Завали своё еб... рот.

Кайл смотрит Крису в глаза, и гнев в них постепенно тает, словно он увидел в его взгляде что-то, что заставило его смягчиться.

- Их?

- Было две дочери, возможно, Энигма добралась сначала до одной, но теперь нашла Эмму и охотится на неё. Нам нужна твоя помощь, Кайл.

Кайл залпом осушает стакан, его лицо искажает гримаса - не столько от крепости виски, сколько от нахлынувших воспоминаний и непростого выбора. Он ставит стакан с таким грохотом, что стекло трещит по шву.

- Энигма, - произносит он это слово с таким холодным презрением, будто сплевывает яд. - Эти крысы с претензиями на аристократию. Они не охотятся, Блэк. Они зачищают. Методично, как бухгалтеры. Там же твой дружок орудует?

Крис снова сжал челюсти, скрипя зубами.

- Рано или поздно я его выпотрошу, он заплатит мне за всё.

Сколько бы я не пыталась узнать у Криса, что его связывает с Энигмой - всё катилось прахом. Он отмахивался, злился и не хотел об этом говорить. Я подумала, что ему нужно время, рано или поздно всё вскроется.

Кайл поворачивается ко мне, и в его взгляде уже нет животной ненависти. Теперь там - холодная, профессиональная оценка. Как будто я не человек, а неисправный механизм, который нужно починить или списать.

- Что они тебе уже сделали? - спрашивает он, и его голос становится резким, деловым. - Конкретно.

Я открываю рот, но слова застревают в горле. С чего начать? Вся моя жизнь последних дней - сплошное «что они сделали». Начиная убийством Лины, и заканчивая Келлом.

- Она свидетель, - за меня отвечает Крис. Голос у него ровный, но в нем слышится стальное напряжение. - Единственный выживший свидетель того, как они работают. Её сестру убрали 11 лет назад. Чисто, профессионально. Дело не раскрыто.

- Лину Грей, - Кайл кивает, и в его глазах вспыхивает понимание. - Помню. Шум был приличный, даже нам на окраинах долетело. Значит, это была не просто бытовая жесть. Это была... визитная карточка.

Он проводит рукой по лицу, и вдруг этот наглый, циничный ублюдок выглядит усталым и по-собачьи преданным. Он смотрит на Криса.

- И ты ввязался. Ради неё. - Это не вопрос, а констатация факта, полная немого изумления.

Крис не отвечает. Просто стоит, как скала. Его молчание громче любого признания.

Кайл вздыхает, долго и тяжело. Звук, похожий на скрип старой двери. Он бросает на меня быстрый взгляд, в котором уже нет ненависти, только какая-то раздраженная жалость.

- Если Энигма вышла на охоту лично... у тебя нет и месяца, Блэк. Они не любят ждать.

Он отходит к стене, нажимает на незаметную панель. С тихим шипением отъезжает часть книжного шкафа, открывая взгляду целую стену с мониторами, серверами и оружием, аккуратно разложенным на стеллажах. Это не любительский уголок хакера. Это командный центр.

- У меня есть пара человек, которые могут копать, не оставляя цифрового смрада, - говорит Кайл, уже печатая что-то на клавиатуре. - Но тебе нужно дать мне больше. Всё, что у тебя есть. Имена, места, даты. Даже самые бредовые догадки. И... - он оборачивается, и его взгляд становится ледяным. - Тебе нужно решить, Блэк, что ты будешь делать, когда мы найдем ниточку, ведущую к её папочке. Потому что если Энигма хочет её, как приманку, то он уже в игре. И он либо с ними, либо следующая цель в списке.

Я чувствую, как по спине пробегает ледяная волна. Мой отец. Живой. Играющий в какую-то свою смертельную игру, в которую втянул меня, даже не спросив.

Крис смотрит на Кайла, и в его глазах - та же самая холодная решимость, что была в них, когда он держал пистолет у лба Антонио.

- Сначала защита, - говорит он тихо, но так, что каждое слово падает, как приговор. - Потом информация. А там... посмотрим, кто кого будет использовать в качестве приманки.

Его взгляд скользит ко мне, и в нем на мгновение проскальзывает что-то невыносимо сложное - обещание, предупреждение и вопрос одновременно.

Внезапно в кабинет заходит Рик, о присутствии которого я уже забыла. Он выглядел слегка потрепанным, а глаза блестели, будто выпил.

Кайл обернулся и сразу повеселел.

- Оооо! Дружище! Я смотрю, ты уже успел развлечься? - его брови ехидно заиграли, а губы расплылись в улыбке. - Случайно не видел мою блондинку? Мне нужно, чтобы она ко мне зашла после вашего визита.

Эти слова вызвали у меня волну отвращения, в голове снова вспыхнули эти непристойные сцены. Пришлось встряхнуть головой, чтобы снова вернуться в реальность.

- Всего лишь выпил слегка, твои официанты уж очень разговорчивые, знают своё дело, - ответил Рик, слегка хмельным голосом, оттянув ворот рубашки. - А вы, смотрю, уж точно начали веселье без меня.

Крис смерил друга неодобряющим взглядом, но чувствовалось, что в нём нет настоящей злобы. Нам всем сейчас трудно, поэтому, то, что Рик поддался искушению совсем не удивительного.

- Ещё какое! Присоединяйся, я могу тебе ещё виски подлить, хочешь? - Кайл потянулся к бутылке алкоголя, но остановился, увидев предупреждающий взгляд Криса.

Рик помотал головой, и пошатываясь, побрёл к дивану. Упав на него, в паре метров от меня, он закинул руки на спинку и расставил ноги в разные стороны, как король, сидящий на троне.

- Ну, что у вас тут? Решили что-нибудь? - его пьяный взгляд метнулся ко мне, окинув оценивающим и уж больно презрительным взглядом.

- Кайл поможет нам с этим дерьмом, колёсики начали крутиться в нашу сторону. - Крис усмехнулся, будто уже чувствовал ощущение надвигающейся победы.

- Я думал, Кайл убьет её быстрее, чем я зайду к вам,- усмехнулся Рик, доставая сигарету из кармана классических чёрных брюк.

- Ну уж нет, рыцарь в доспехах меня остановил, - усмехнулся Кайл, игриво заиграв бровями, смотря на Криса. - Думаю, тут бы пролилась не только её кровь, если бы я полез.

Крис промолчал, но ответ был очевиден. То, как сжались его кулаки, сразу показало его намерения при таком раскладе.

Пальцы Кайла порхали по клавиатурам, как у музыканта, играющего всю свою жизнь. Руки перемещались с одной панели на другую с превосходной грацией и легкостью. Крис подошёл к нему чуть ближе и наклонился, чтобы лучше видеть выскакивающую на экранах информацию. Рику, похоже, было по большей части плевать на происходящее. Он лишь смотрел на них своим остекленевшим взглядом и время от времени поджимал губы. Его взгляд метнулся к виски, и, не долго думая, он встал, чтобы налить себе ещё порцию жгучей жидкости. Разговор двух приятелей стал для него лишь фоновым шумом, но некоторые фразы всё-таки успели проскочить в его разум.

- Если вы не возьмётесь за это сейчас, то боюсь, Энигма вас размажет по стенке, Блэк. Ты сам понимаешь, Лука не будет вежлив и жалостлив, он прибьёт вас всех. Ты уверен, что из-за неё хочешь вцепиться во всё это?

- Делай свою работу, Кайл. Ты сам знаешь, что отступать я не буду, тем более перед этим ушлёпком. Он мне заплатит за всё.

Челюсти Рика сжались после слов Криса, словно его друг сказал то, от чего у него просто сводит всё тело. Это вызвано страхом за него или ненавистью ко мне? Мне сложно понять его эмоции, потому что Рик не из тех, кто будет сразу бросаться на жертву, вгрызаясь зубами ей в глотку. Он будет действовать скрытно, осторожно, как хищник с многолетним опытом охоты. Что-то мне подсказывает, что у нас с ним совершенно разные взгляды на ситуацию, и он будет действовать по своим правилам. Каким? Узнаем. Не хотелось бы нажить себе ещё одного
врага в моей копилке неприятностей.

Налив себе виски, Рик возвращается на свое прежнее место на диване. Откинув одну руку на его спинку, он делает глоток и продолжает прожигать взглядом двух парней у экранов. Я почти слышу, как он обдумывает всё произошедшее, как крутятся шестерёнки в его умной голове, но его взгляд не предвещает ничего хорошего. Кадык слабо дёрнулся и его тихий, но до жути раздраженный голос резанул мне уши.

- Довольна происходящим? - цедит он так, чтобы его слышала только я.

Мои брови приподнимаются в недоумении. Довольна ли я? А у меня что, есть выбор? Может в нём играет какая-то ревность по отношению к Крису или что-то типо того... Мои пальцы чуть сжимаются, пытаясь скрыть внезапно возникшую дрожь.

- О чём ты?

Он слабо фыркает и поворачивает голову ко мне, из его глаз стреляют недобрые, угрожающие искры.

- Уже влюбилась в него, да?  Монстр, который вдруг решил стать хорошим и неожиданно, даже для самого себя, решает спасти девушку, а она и не прочь попользоваться этой услугой, - его слова пропитаны ядом, который разъедает воздух между нами. Он говорит тихо, так тихо, что его голос теряется в стрекоте клавиш, но каждая фраза бьет прямо в солнечное сплетение.

- Ты всё прекрасно понимаешь, девочка, - продолжает Рик, не отрывая от меня холодного взгляда. Он делает еще один глоток, и я вижу, как напряглись мышцы его шеи. - Крис... он для тебя сейчас - единственная соломинка в этом болоте. Ты за неё цепляешься. И он, дурак, уже начал ради тебя, желающей иметь рядом с собой принца на белом коне, жертвовать всем. Карьерой. Принципами. Безопасностью. Мной.

Он произносит последнее слово с такой горькой обидой, что мне становится не по себе. Это не просто злость. Это боль предательства.

- Я не просила его ни о чем, - выдыхаю я, и мой голос звучит слабее, чем хотелось бы.

- А он и не спрашивал! - шипит Рик, словно кот, увидевший по близости угрозу. - Он просто... включился. Взял и влез в этот чёртов водоворот с головой. Из-за тебя. Из-за твоей жалкой истории, в которой он вдруг увидел своё отражение. Неужели ты и правда за это короткое время умудрилась поверить ему, а может даже... влюбиться? Ммм?

Этими словами он заставляет меня смутиться. Что? Влюбиться? Нет конечно! Это... это не так. Я перестала его бояться, я чувствую, что хочу верить ему, но... это не то, о чем он думает. Между нами ничего не может быть.

Он наклоняется ко мне, и от него пахнет виски и яростью.

- Ты думаешь, он спасает тебя? Он спасает того мальчика из колонии. Ту девочку, которая плакала над телом матери. Он видит в тебе сломанную игрушку, которую можно починить, и этим хочет оправдать всю свою гнилую жизнь. А ты... ты рада этому. Потому что без него ты уже бы сдохла в каком-нибудь переулке. Или в своей квартире с перерезанными венами. Мы оба это знаем.

Его слова бьют прямо в цель, в самое больное, в ту правду, которую я сама от себя скрываю. Горло сжимает спазм. Я не могу дышать. Но и отвести взгляд не могу. Его глаза, полные презрения и боли, приковывают меня к месту.

- Он не станет твоим рыцарем, - шипит Рик, почти в упор. - Он не из тех. Он киллер. Убийца. И эта его... одержимость тобой закончится одним из двух способов: либо он тебя убьёт сам, когда поймёт, что не может тебя «починить». Либо он умрёт, пытаясь тебя защитить. И в обоих случаях виновата будешь ты. Поняла? Ты - его смертный приговор. И чем дольше ты рядом, тем вернее он его подпишет.

Он откидывается назад, его лицо снова становится маской безразличия, но в глазах всё ещё пылает огонь.

- Так что, если тебе хоть каплю не плевать на него, - говорит он уже спокойнее, но от этого не менее страшно, - найди способ исчезнуть. Сделай ему одолжение. Убей его надежду, пока он не убил себя сам.

Я сижу, окаменев. Шум клавиатуры и голоса Криса и Кайла где-то далеко, за толстым слоем ваты, которой стал для меня этот разговор. В ушах гудит. Сердце колотится где-то в горле.

Я - его смертный приговор.

И в глубине души я знаю, что Рик прав. Всё, к чему прикасается Крис, в конце концов рушится или умирает. Такова его природа. Его судьба. Но... Я не сильно от него отличаюсь. Все, кто пересекается со мной - страдают. Пусть и по разному.

Я медленно поднимаюсь с дивана. Ноги ватные. Я не смотрю на Рика. Не смотрю на Криса. Я просто иду к выходу, к той самой двери, за которой лежит холодный, бесконечный лес и свобода, которая пахнет смертью.

- Если он узнает о нашем разговоре, я самолично прикончу тебя, Грей. - едкие слова доносятся до моих ушей, пробивая последнюю стену, которая держала меня здесь.

Мне нужно на воздух, я ничего больше не хочу. Думать, слышать, говорить. Во мне снова просыпается желание просто сдохнуть, как сказал Рик, чтобы избавить всех и себя от этой невыносимой и ущербной жизни.

Я чувствую, что каждый мой шаг - это предательство. Предательство его доверия. Предательство того тепла, что мелькнуло в его глазах. Предательство той хрупкой, невозможной надежды, что поселилась у меня в груди. Но так будет лучше для всех.

Я делаю этот шаг. И ещё один. Потому что Рик прав.

Лучше быть живой и одинокой, чем стать причиной его гибели. А лучше вообще сдохнуть, чтобы больше не мучиться. Мне не выиграть в этой битве с Энигмой и отцом в одиночку. Меня убьют быстрее, чем я смогу моргнуть, но уж лучше так, чем я за собой потащу ещё и Криса. Он не заслужил. Не из-за меня.

Моя рука тянется к ручке двери. Холодный металл обжигает пальцы.

И вдруг сзади раздаётся его голос. Не громкий. Не злой. Просто... уставший.

- Куда, котёнок?

Я замираю. Не оборачиваюсь. Не могу.

- На улицу, - шепчу я в деревянную панель двери. - Мне нужно... подышать, - вру я, прекрасно зная, что он раскусит меня.

За моей спиной воцаряется тишина. Даже клавиатура смолкла. Я чувствую на себе три пары глаз: холодный взгляд Рика, оценивающий взгляд Кайла и... его взгляд. Тяжёлый, как свинец.

- Ты не выйдешь никуда без меня, - говорит Крис, и в его голосе нет ни капли сомнения. Только плоская, непреложная констатация факта. - Что-то случилось? Давай я пойду с тобой. - он подходит ко мне и нежно касается моего плеча.

Ничего не в силах ответить, я лишь киваю и разворачиваюсь к двери. Мы оба выходим из кабинета, и я снова чувствую резкий запах пота и алкоголя. Люди всё также развратно танцуют, музыка бьет по ушам, но мне не до этого. Всё словно ушло на второй план. Слова Рика звучали всё громче в моих ушах.

«Он убьет тебя» «Ты - его смертный приговор» «Исчезни» «Убей его надежду»

Я закрываю глаза. Слёзы, предательские и жгучие, катятся по щекам. Что мне ему сказать? Я не знаю, что делать. Как правильнее поступить. Я не хочу быть той занозой, которая всем мешает жить, не хочу быть обузой.

Холодный воздух бьет в лицо, как только я выхожу наружу. Я будто снова могу дышать, но комок в горле затрудняет это божественное чувство. Не знаю сколько литров слез я выплакала за всю свою жизнь, они никогда не заканчивались. Были просто маленькие перерывы, передышка, которая всё равно заканчивалась, стоило только судьбе подставить мне очередную подножку.

Сзади доносятся шаги. Тяжёлые, неспешные. Он подходит ко мне. Я чувствую его тепло, его запах. Он не касается меня. Просто стоит рядом.

- Что случилось, котёнок? Расскажи мне, - едва слышно шепчет он, и в его голосе сквозит нежное беспокойство, от которого моё горло сдавливает ещё сильнее.

- Ты... ты умрёшь из-за меня, - вырывается у меня сдавленный, надломленный звук.

Я чувствую, как он застыл. То ли от непонимания вдруг возникшей во мне мысли, то ли от удивления. Он какое-то время просто стоит, прожигая взглядом мою спину. Я слышу, как слегка участилось его дыхание. Но его голос стал ещё более мягким и осторожным, будто он не хочет спугнуть и так напуганного зверька.

- Я был на грани смерти уже много раз, Эмма, - говорит он так тихо, что слышу только я. - От голода. От побоев. От пуль. От собственного отчаяния. И знаешь что? - Он делает паузу. - Ничего из этого не вызывало у меня страха кроме одной единственной мысли, которая преследует меня уже несколько недель с тех пор, как я впервые увидел тебя.

Я оборачиваюсь. Наши взгляды встречаются. В его глазах - не ярость, не приказ. Там - та самая уязвимость, которую он показывал только один раз. Когда он успокаивал меня от вида его же крови. Та самая, что дороже любой силы.

- Я не могу потерять тебя. Хотя бы из виду, - говорит он, и его голос звучит хрипло. - Меня разрывает на части, когда ты вдали от меня, и когда я знаю, что тебя в любой момент могут прикончить. Это убивает меня сильнее любой пули. Я не знаю, как тебе это ещё объяснить. Возможно, я просто стал одержим. Одержим настолько, что не могу и подумать, что когда-то не смогу увидеть тебя. Я готов сжечь весь чертов мир, лишь бы видеть твои зеленые глаза, - его голос начинает едва слышно дрожать. - Я не прошу от тебя ничего, Эмма. Я понимаю, что ты боишься меня до сих пор, хоть и стараешься этого не показывать. Я монстр, и этого уже никогда не изменить. Но... - он прерывается, словно обдумывает слова, - Дай мне шанс помочь тебе, прошу... дай нам обоим шанс оказаться по правую сторону от могилы, хотя бы один раз в жизни.

Он не протягивает руку. Не умоляет. Он просто стоит и ждёт. Отдавая свою судьбу в мои дрожащие руки. Моё сердце готово разорваться в этот момент. Я не боюсь его. Я давно перестала его бояться. И от одной мысли, что он до сих пор думает об этом, в моей груди что-то болезненно сжимается. Он не монстр. Он такой же раненный, как и я. Мы люди, которых судьба помотала так, что мы уже не видим выхода, но хватаемся за любую нить, чтобы вырваться из её когтистых лап. Этой нитью для меня стал он. И я не собираюсь его отпускать.

Рик был неправ в одном. Я - не его смертный приговор.

Я - его последний шанс на искупление.

А он - мой единственный шанс выжить.

Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с высокой фигурой, которая смотрит на меня с болезненным ожиданием. Словно мой ответ может разрушить всю его сталь в одно мгновение.

- Я не боюсь тебя, Крис. Я давно перестала бояться, потому что не вижу в тебе монстра. Ты не он. Ты как я, - шепчу я, делая отсылку на фразу из его письма. - У нас один путь, и я не хочу идти по нему раздельно. Для этого мне нужен ты.

И в тот момент, когда эти слова срываются с моих губ, что-то в его глазах загорается. Не торжество. Не победа. Облегчение. Глубокое, всепоглощающее облегчение одинокого волка, нашедшего, наконец, свою стаю. Даже если эта стая состоит из одной раненой птицы.

Я не знаю куда нас это приведет, но я знаю одно - без него я не смогу. Во всех смыслах.

Крис кивает, и я впервые вижу в его глазах только светлые, тёплые эмоции, без всяких теней и опасностей. Он поднимает руку и нежно проводит пальцами по моей щеке, смахивая остатки слез. Так хочется прильнуть к его прикосновению, прижать его теплую ладонь к своей щеке и никогда не отпускать. Но я заставляю себя сдержаться.

- Хорошо. Тогда пообещай, что не будешь от меня ничего скрыть, ладно? Не важно, пусть это будут твои эмоции и переживания или новые догадки о нашем деле. Пообещай. - шепчет он, вглядываясь мне в глаза.

Эта просьба словно снова вернула меня в реальность. Рик. Стоит ли ему сказать про него? Рик обещал убить меня, если я донесу на него Крису. Не могу сказать, что я этого сильно боюсь. Я больше опасаюсь о том, что разрушу их многолетнюю дружбу этим поступком. Я понимаю Рика. Он действует так, потому что боится потерять друга, который стал ему как брат, но я не готова рушить обе наши с Крисом жизни по его просьбе. Разберусь с ним сама. Потом.

- Обещаю.

Плечи Криса едва заметно расслабляются, и он медленно кивает.

- Пойдём, здесь холодно, а ты без куртки. - он кладет руку мне на плечо и ведет ко входу в клуб.

Я чувствую, что от этого разговора мне стало легче, будто у меня гора свалилась с плеч. И теперь мне плевать на всё, что будет дальше. Главное, что он рядом.

Мы снова заходим внутрь, и я моментально встречаюсь глазами с Риком, у которого пальцы сжимаются вокруг стакана с такой силой, что, кажется, будто он лопнет под его хваткой в любой момент. Он надеялся, что я не вернусь. Но я вернулась, поэтому играть мы будем по моим правилам.

Рик с силой ставит свой стакан, встаёт и, не глядя ни на кого, выходит из комнаты. Дверь за ним захлопывается с оглушительным грохотом, который эхом разносится по дому.

Кайл, отвлёкшись от экранов, свистит сквозь зубы.

- Ну, что ж. Похоже, игра началась по-настоящему. - Он поворачивается к экранам. - Энигма, готовься. У этих двоих, кажется, только что появилось, за что сражаться.

А Крис всё так же смотрит на меня. В этот раз он не просто смотрит, он улыбается. Так искренне, что я ощущаю, как мои собственные губы подрагивают от чего-то трепетного, давящего на мою душу тёплого чувства.

- Ну вот и договорились, котёнок, - говорит он тихо. - Теперь пути назад нет.
И вот всё кажется начало налаживаться и судьба наконец решила играть на нашей стороне. Но... она решила только ещё больше добить меня новым поворотом событий. Мой новый телефон, который мне дал Крис, тихо вибрирует. Я инстинктивно хватаюсь за него. На экране - неизвестный номер. И одно сообщение:

Неизвестный:

Привет, доченька. Пора заканчивать прятки. Он тебе не поможет.

Сообщение пришло три секунды назад.
И прямо на моих глазах оно начинает самоуничтожаться, оставляя лишь чистый, белый экран.

Тишина в комнате становится абсолютной, ледяной и звенящей. Кайл замер, пальцы зависли над клавиатурой.

- Что такое?

Крис увидел сообщение, и я почувствовала, с какой силой напряглось его тело. В его глазах я вижу не шок, не страх.

Я вижу чистейшую, не разбавленную ярость.

Они не просто охотятся.
Они здесь.
И они только что доказали, что могут дотянуться до меня где угодно.
Даже в самой сердцевине его крепости.

Тгк: авторский уголок💔 - анонсы новых глав и многое другое:3