Дитя тьмы

Мой ТГК "Шепот на краю Стикса"
https://t.me/DaughterofHades666

На удивление ночь выдалась спокойной и безмятежной. Небо, усыпанное хрустальными звёздами, простиралось над спящей землёй, а мерное стрекотание сверчков сливалось в убаюкивающую симфонию. Согласно древним легендам, сон - это путешествие души, где каждое событие обладает собственной реальностью. Но существа, стоящие выше смертных, могут проникать в эту хрупкую реальность, чтобы передать свои послания. И этой ночью Перси посетил видение...
Ему привиделось, будто он стоит в сырой, тёмной пещере перед зияющей бездной колодца. Вокруг вились бледные, призрачные тени, которые тянули его назад, шепча предостережения на забытом языке. Но неведомая сила влекла его вперёд, к краю пропасти. Колодец был невероятно широк и глубок, а его тьма казалась абсолютной, поглощающей сам свет.
-Маленький герой...
Раздался из глубин пещеры низкий, гулкий голос, от которого содрогнулся воздух. Он был полон нечеловеческой мощи, холода и невыразимой тяжести.
--Слишком слабый. Слишком юный. Но, возможно, ты сгодишься... Они обманули тебя, мальчик. Давай заключим сделку. Я дам тебе то, что ты хочешь.
Над пропастью возникло мерцающее, словно мираж, изображение его матери. Её лицо искажалось мукой.
- Помоги, мальчик! Помоги мне восстать! Принеси мне молнию! Нанеси удар предателям-богам!
Перси попытался закричать, но голос не слушался его. Сквозь наваждение он едва уловил другой, далёкий голос
- Перси! Проснись!
Голос из колодца нарастал, пытаясь заглушить спасительный призыв
- ПРИНЕСИ МНЕ МОЛНИИ!
Резкая, жгучая боль на руке заставила его дёрнуться. Перси стремительно проснулся, хватаясь за предплечье.
- Ай!
Адара сидела рядом, а на её ладони угасал небольшой огонёк. Позади, с тревожными лицами, стояли Гровер и Аннабет.
- За что?!
Воскликнул Перси, потирая обожжённое место.
- Наконец-то наш зомби очнулся
С лёгкой насмешкой произнесла Аннабет. Перси перевёл взгляд на Адару.
- Извиняться не буду
Холодно заявила она, отводя глаза.
- Я... долго спал?
Спросил он, пытаясь прийти в себя.
- Ну, я успела приготовить завтрак, а Гровер сходил на разведку
Ответила Аннабет.
- И, смотри, мы нашли друга.
Она указала на диван, где восседал лохматый розовый пудель. Настоящий. Живой. Пёс смотрел на Перси с нескрываемым подозрением и коротко рявкнул.
- Нет, он не такой
Ответил ему Гровер.
- Ты что, разговариваешь с этим...?
Недоверчиво спросил Перси. Пудель ответил низким рычанием.
- Это существо - наш билет на запад
Пояснил Гровер.
- Так, будь повежливее
Вмешалась Аннабет.
- Перси, познакомься, это Гладиолус. Гладиолус, это Перси.
- Не буду я здороваться с розовым пуделем
Буркнул Перси.
- Даже не просите.
Адара фыркнула:
- Я смотрю, тебе мало приключений с мифическими существами, раз ты не понял, что нужно вести себя уважительно. Аннабет поздоровалась. Я поздоровалась с пуделем. Теперь твоя очередь.
Пудель снова зарычал, и Перси, скрепя сердце, пробормотал приветствие. Гровер рассказал, что встретил Гладиолуса в лесу, и у них завязалась беседа. Оказалось, пёс сбежал от местных богачей, которые назначили за его возвращение награду в 200 долларов.
- Значит, так
Начала Аннабет, складывая карту.
- Мы возвращаем пуделя, получаем награду и покупаем билеты до Лос-Анджелеса. Всё просто.
Перси вспомнил свой сон и пророчество. Что ждёт его на западе? Неведомая опасность или ответы на мучительные вопросы?
- В полумиле отсюда есть станция
Сообщила Адара, собирая свои вещи.
- В полдень отходит поезд. В путь.
Ребята прихватили с собой припасы - еду, воду и тёплые одеяла, готовые к новым испытаниям.

Поезд мерно покачивался на стыках рельсов, унося их на запад. За окном проплывал гипнотизирующий калейдоскоп пейзажей: покрытые лесом холмы, похожие на спинки дремлющих великанов, извилистые ленты рек, отсвечивающие серебром под солнцем, и бескрайние поля, усеянные золотым зерном, колышущимся под ласковым ветерком. На них никто не нападал, небеса были пустынны, но расслабиться в этой идиллии было невозможно. Напряжение витало в воздухе, густое и липкое, как дымка над болотом.
Аннабет и Гровер, изможденные пережитым, дремали, устроившись на сиденьях. Розовый пудель, Гладиолус, сладко посапывал, свернувшись калачиком у ног Адары. Сама дочь Аида, отгородившись от мира, читала книгу в потрепанном переплете, ее лицо было бесстрастным и сосредоточенным. Перси же сидел у окна, уставившись на мелькающие пейзажи, но не видя их. Его мысли были далеко, в темной пещере из его кошмара.
Тишину нарушил спокойный, ровный голос Адары. Она не отрывала глаз от книги, но слова были обращены к нему, тихие, чтобы не потревожить сон остальных.
-Что тебе снилось?
Перси медленно перевел на нее взгляд, будто возвращаясь из другого измерения.
-Что?
-Я спросила, что тебе снилось
Повторила она, наконец подняв на него свои темные, пронзительные глаза.
- Я чувствовала вокруг тебя целый рой теней. Они метались и шептались. Кто просил о помощи?
Перси замешкался, не зная, стоит ли делиться. Но что-то в ее взгляде, лишенном осуждения, но полном неумолимой настойчивости, заставило его ответить.
-Не знаю.
В этот момент Аннабет и Гровер зашевелились, пробуждаясь ото сна.
-Не спится?
Снова спросила Адара, на этот раз обращаясь ко всем.
- Как тут уснешь
Пробормотала Аннабет, потирая глаза. Она посмотрела на Перси, и в ее взгляде читалась тревога.
- Ты во сне бормотал что-то вроде «нет, я не буду тебе помогать».
Перси тяжело вздохнул, сдаваясь под тяжестью их внимательных взглядов.
-Я уже второй раз вижу сон с этим... голосом.
Гровер, нервно перебирая копытцами, осторожно, почти украдкой, проговорил, специально отходя чуть дальше от Адары:
-На Аида... не похоже.
Адара убрала книгу и медленно обвела взглядом каждого. Ее лицо оставалось невозмутимым, но в воздухе запахло грозой.
- Аид всегда является лицом к лицу
Поддержала Гровера Аннабет, ее голос был твердым и аналитичным.
- И он никогда не смеется. Это не его стиль.
- Может, он имел в виду «помоги мне восстать из Подземного мира»?
Высказал вслух свою главную тревогу Перси.
- Если он решил начать войну с Олимпийцами?
Словно по команде, Адара резко встала. Ее тень, удлиненная низким солнцем, резко легла на стену вагона, сделавшись огромной и угрожающей.
-Ты обвиняешь моего отца?!
Ее голос, обычно ровный и холодный, прорезал воздух, как стальной клинок. Перси в поисках поддержки взглянул на Аннабет, но та лишь отвела глаза и отошла в сторону, всем своим видом показывая: «Сам влез, сам выпутывайся».
-Его есть за что подозревать!
Не сдавался Перси, чувствуя, как гнев поднимается в нем ответной волной.
- Та адская гончая в лагере! Фурии, которые за нами гнались! Они все от твоего отца!
- Значит, ты думаешь, что я тоже предатель
Прозвучало из ее уст. Это был не вопрос, а холодное, безжалостное утверждение. В ее глазах вспыхнули зеленоватые искры стигийского огня. Она сделала шаг вперед, и пространство между ними наполнилось морозным электричеством. Но Аннабет и Гровер мгновенно встали между ними, как живой барьер.
-Так! Стоп! Брейк!
Скомандовала Аннабет, выставив руки, как бы раздвигая напряженное поле.
- Нам нужно доехать до места всем в целости и сохранности! У нас общий враг, или вы забыли?
Гровер беспомощно перебирал копытцами, его глаза были полы страха.
-Ребята, пожалуйста... не надо ссориться...
Адара еще секунду пылала взглядом поверх головы Аннабет, глядя на Перси, потом резко развернулась и ушла в конец вагона, ее плащ взметнулся за ней, как тень разгневанной птицы. Воздух снова заколебался, но теперь в нем висела тяжелая, горькая тишина, куда более грозная, чем любая буря.

Когда Адара скрылась за дверью вагона, оставив за собой шлейф ледяного молчания, Перси обернулся к остальным с растерянным взглядом.
-Что я не так сказал?
Аннабет лишь покачала головой с выражением тихого отчаяния, а Гровер, понизив голос до конспиративного шёпота, пробормотал:
-С Аидом нельзя заключать сделки. Все знают - он лживый и коварный, бессердечный и жадный...
Не успел он договорить, как Аннабет резко ткнула его кулаком в плечо.
-Ай! За что?!
-Чтобы ты заткнулся
Прошипела она.
- Слышала бы тебя сейчас Адара, она бы припечатала твои рога над своей кроватью в качестве трофея!
Гровер сглотнул и беспокойно покосился в сторону выхода.
-Перси
Заговорила Аннабеь
- Ты забыл, что тебе говорил Хирон? Слова Оракула подобны воде - они могут принимать любую форму. Не зацикливайся на их буквальном значении. Аид - её отец. У неё чувство защиты семьи выше всего.
- И что? Посейдон - мой отец, но...
Начал Перси. Аннабет резко перебила его, её серые глаза вспыхнули:
-Не смей сравнивать себя и её! Вы разные. И ситуации у вас разные. Вас объединяет лишь то, что вы дети Большой Тройки и вы оба под прицелом. Вас обоих обвиняют в похищении молнии. Думай дважды, прежде чем что-то сказать! Хирон сам сказал - опираться на неё в бою необходимо. Тем более, без неё вы с Гровером и пяти минут в Подземном мире не протянете

Адара стояла в самом конце поезда, у запотевшего стекла, и смотрела, как пейзажи за окном мелькали с головокружительной скоростью. Дверь позади неё скрипнула.
-Ты как?
Тихо спросила Аннабет, подходя ближе.
-Нормально
Холодно ответила Адара, не поворачиваясь.
-Ты... ты же не думаешь, что я считаю тебя предателем?
Дрогнувшим голосом спросила дочь Аида.
-Нет
Твёрдо сказала Аннабет.
- Ты моя подруга. Я бы тебе жизнь доверила.
Адара кивнула, и её плечи немного расслабились. Аннабет мягко обняла её за плечи, и они молча простояли так несколько минут, глядя на убегающие рельсы.

До летнего солнцестояния оставалось всё меньше дней. Поезд, миновав бесчисленные холмы и величественный мост через Миссисипи, наконец прибыл в Сент-Луис. Гигантская арка, серебряный символ города, мелькнула в окне и скрылась за фасадами высоких отелей.
На вокзале из динамиков объявили, что до отправления поезда на Денвер остаётся три часа.
-Поесть!
Первым делом провозгласил Гровер, разминая затекшую спину.
-Да ладно тебе, козлик, пойдём смотреть достопримечательности!
С энтузиазмом воскликнула Аннабет.
-Досто... что?
Недоверчиво переспросил Перси.
-Да!
Аннабет уже взяла Адару под руку и тащила её к выходу.
- Мы в самом сердце Америки! Нельзя упускать такую возможность!
Перси и Гровер безнадёжно переглянулись. Они знали, что противостоять Аннабет, охваченной жаждой приключений, бесполезно. А если бы и попытались, то одного многообещающего взгляда дочери Аида хватило бы, чтобы дать понять: если они не пойдут добровольно, то пойдут принудительно.
Прогулка поначалу шла surprisingly хорошо. Аннабет, как заправский экскурсовод, сыпала интересными фактами о каждом здании, изредка Адара добавляла что-то своё, обычно мрачноватое, но познавательное.
- Чуешь что-нибудь?
Щепотом спросил Перси у Гровера, пока девушки увлечённо рассматривали барельеф на старом здании. Сатир высунул нос из пакета с мармеладом, который он пристроил по пути, и флегматично ответил:
-Мы под землёй, в толпе. Тут всегда пахнет монстрами. Ничего страшного.
Немного помолчав, Перси набрался смелости и обратился к спутницам:
-Ребята, а вы знаете символы власти других богов?
-Да, а что?
Оживилась Аннабет, всегда готовая к интеллектуальной дискуссии.
-В общем... Аид...
Начал Перси. Адара тут же уставилась на него, а Гровер нервно прокашлялся.
-Мы в общественном месте
Прошипел сатир, косясь на прохожих.
-Да, наш... э-э-э... глубоко подземный друг
Подыскал синонимы Перси.
- Разве у него нет такой же шапки, как у тебя, Аннабет?
Аннабет бросила взгляд на подругу. Та закатила глаза с таким видом, будто её заставили объяснять азы арифметики.
-Это Шлем Тьмы, Водяной
Сказала она с подчёркнутым терпением.
- Символ власти моего отца. Он был при нём во время зимнего солнцестояния.
-Он был там?
Удивился Перси.
-Моему отцу позволено появляться на Олимпе только в этот день - самый тёмный день в году. Шлем позволяет ему превращаться в саму тень. Его нельзя коснуться, услышать или увидеть.
Гровер, всё ещё жуя мармелад, мрачно добавил:
-Говорят... он излучает такой ужас, что у тебя может поехать крыша. Как думаешь, почему все разумные создания боятся темноты?
-Но... как нам тогда узнать, не притаился ли он где-то рядом?
Спросил Перси.
-Никак
Коротко и исчерпывающе ответила Адара и, фыркнув, решительно зашагала вперёд, давая понять, что лекция окончена.

Напряжение немного спало, но тревожное ожидание витало в воздухе. Перси заметил крохотную, похожую на консервную банку, кабину лифта, которая должна была доставить их на вершину арки. Втиснуться внутрь оказалось непростой задачей. Вместе с ними в кабину втиснулась дородная дама с крошечным чихуахуа в бриллиантовом ошейнике, который сверкал яростнее, чем его хозяйка.
- Где же ваши родители, милые?
Сладким голосом поинтересовалась женщина, пока лифт с скрежетом начинал свой путь вверх по стальной утробе арки. Адара, не моргнув глазом, тут же выдала:
-Они внизу.
Аннабет,подхватывая легенду, добавила:
-Они боятся высоты.
-Ох, бедняжки!
Спритворным сочувствием воскликнула дама. Чихуахуа зарычал, оскалив крошечные зубки.
-Тихо, тише, сыночек, веди себя хорошо
Поворковала хозяйка.
-Сыночек - это его имя?
Поинтересовался Перси.
-Нет
Сладко улыбнулась женщина, и в её глазах что-то мелькнуло. Наверху их встретила смотровая площадка, залитая ослепительным солнцем. Вид с почти двухсотметровой высоты был захватывающим: Миссисипи, словно бурая лента, извивалась среди города, а горизонт тонул в дымке. Аннабет, забыв на мгновение об опасности, с восторгом рассказывала об инженерных особенностях арки. Адара же молча осматривала окрестности, её взгляд был холодным и аналитичным.
Постояв немного, Перси решил, что пора спускаться. Он потянул за собой Аннабет и Гровера к лифту, Адаре лишь кивнул в ту же сторону, не рискуя подходить ближе - ему всё ещё хотелось сохранить все кости в целости. Но когда подошла их очередь, места в кабине на всех не хватило.
- Вам придётся подождать следующей кабины
Мухо сообщил работник.
-Мы выйдем
Тут же предложила Аннабет.
-Всё нормально
Отмахнулся Перси, чувствуя необъяснимую тревогу.
- Увидимся внизу.
Взгляды Гровера и Аннабет были полны беспокойства, но Адара почти незаметно кивнула, давая понять, что справится. Двери лифта с лязгом закрылись, увозя их друзей вниз.
Теперь наверху остались только Перси, Адара, работник парка, семья с маленьким мальчиком и та самая дама с чихуахуа. Воздух стал густым и тяжёлым. Перси, набравшись смелости, подошёл к Адаре, стоявшей у самого стекла.
-Я... хотел извиниться
Тихо начал он.
- Я не должен был так говорить.
Адара молча смотрела на раскинувшийся внизу город. Затем, не глядя на него, она медленно кивнула. Это был всего лишь кивок, но для Перси он значил больше любых слов. Он облегчённо улыбнулся и случайно встретился взглядом с толстой дамой. Та улыбнулась ему в ответ, и между её губ на мгновение мелькнул тонкий, раздвоенный язык. Сердце Перси упало. Он дёрнул Адару за рукав, и та мгновенно обернулась, прочитав панику в его глазах. Но было уже поздно.
Чихуахуа с рыком спрыгнул с рук хозяйки и принялся лаять на Перси, его чёрные губы вздыбились в оскале, с них летела ядовитая пена.
-Тихо, тише, сыночек
Уже без тени слащавости проговорила дама.
- Сейчас подходящее время? Тут с нами эти... милые люди.
Мальчик радостно потянулся к пёсику, но родители резко оттащили его. Чихуахуа скалился, и с каждым его тявканьем он рос на глазах.
-Химера
Сначала он достиг размера добермана, затем - льва. Его лай превратился в оглушительный рёв. Теперь перед ними стояла настоящая Химера: со львиной головой и алой гривой, туловищем козы и гигантскими копытами, а вместо хвоста извивалась огромная, шипящая змея.
- Верно, дочь Аида
Ухмыльнулась дама, закатывая рукава и обнажая кожу, покрытую зелёной чешуёй. Её зубы превратились в клыки, а зрачки стали вертикальными, как у рептилии.
- Это Химера.
Перси выхватил «Анаклузмос». Женщина-змея зашипела:
-Вам двоим оказана честь. Владыка Зевс редко позволяет мне испытывать героев в схватке с одним из моих отпрысков.Химера ринулась вперёд.
-В стороны!
Крикнула Адара. Они отпрыгнули в разные стороны. Перси оказался рядом с перепуганной семьёй. Он не мог допустить, чтобы пострадали невинные люди, и потому привлёк внимание чудовища на себя. Химера развернулась с невероятной скоростью. Не успел он сделать взмах, как из её пасти вырвался поток огня. Адара, отвлекая монстра, свистнула, и тени отвели пламя в сторону.
Пока Адара занимала Химеру, Перси совершил роковую ошибку. Он замахнулся и ударил мечом по шее чудовища. Лезвие высекло сноп искр о магический ошейник, но не причинило ему вреда. Потеряв равновесие, Перси забыл о змеином хвосте. Тот обвил его ногу, и ядовитые клыки впились в плоть. Боль была адской, будто ногу поглотило пламя. Меч выпал из ослабевших пальцев и, пролетев через дыру в стене, исчез в мутных водах Миссисипи.
Адара, подбросив кинжал, с разворота ударила по нему ногой. Клинок вонзился Химере в лапу. Оглушительный рёв потряс арку. В ответ чудовище со всей силы ударило хвостом, и Адара, как тряпичная кукла, отлетела в стену. Прозвучал оглушительный удар, по стене поползла паутина трещин, и девушка безжизненно рухнула на пол. Женщина-ехидна зашипела, смеясь:
-Герои нынче не те, да, сын мой?
Монстр ответил рыком. Сознание Перси затуманивалось. Он чувствовал, как яд разливается по венам, сжигая его изнутри. Меч был потерян. Адара - без сознания. Нектар в кармане закончился. Он отступал к краю пропасти, к той самой дыре, в которую провалился его меч. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Он не мог просто так умереть. Он пытался думать, искать выход, но разум отказывался служить.
- Если ты сын Посейдона
Прошипела ехидна
- Тебе нечего бояться воды. Прыгай. Докажи, что вода не причинит тебе вреда. Найди свой меч. Докажи. Что. Ты. Сын. Бога.
Перси посмотрел вниз. Где-то там, далеко внизу, текла река. Прыжок с такой высоты был равносилен самоубийству. Но он умирал. Дыхание сбивалось, сердце бешено колотилось. Его уже никто не спасёт. Друзья - внизу. Адара - повержена.
Он сделал последний шаг назад и посмотрел на воду. В памяти всплыло лицо отца, тот зелёный трезубец, сиявший над его головой в ночь игры в захват флага. Это была последняя, отчаянная надежда.
- Да услышит меня Бог
Прошептал Перси и шагнул в пустоту, полетев вниз, навстречу холодным водам Миссисипи...

Мой ТГК "Шепот на краю Стикса"
https://t.me/DaughterofHades666