Дитя тьмы

Сборы заняли совсем немного времени — каждый из четверки взял лишь самое необходимое. Адара забросила за спину рюкзак, куда бережно уложила бутылку с водой, немного провизии и тёплый свитер. Взяв его, она скорее подумала о тех, кто может замёрзнуть, ведь сама она никогда не знала холода: её кровь была подобна лаве, согревая изнутри. Самым ценным её грузом был стеклянный шар, размером с бейсбольный мяч — подарок отца. Этот артефакт мог в мгновение ока перенести её в любое место. На поясе у неё висел изящный, но смертоносный кинжал — тоже отцовский дар.
Аннабет не расставалась со своей кепкой «Янкиз», в рюкзак же она положила книгу об античных памятниках, написанную на древнегреческом, для чтения в дороге, и свой верный длинный бронзовый нож.
Перси, следуя совету Аннабет, упаковал сменную одежду и зубную щётку. Мудрая дочь Афины вручила ему также флягу с нектаром и заветный пакетик с амброзией.
Чтобы слиться с толпой смертных, Гровер надел самые обычные штаны. В его рюкзаке припрятана была кепка — на случай дождя. В сырую погоду его кудри липли к голове, коварно обнажая очертания маленьких рожек.
В лагерном магазине героям выдали провиант и немалую сумму на дорогу: сто долларов смертных денег и двадцать золотых драхм. Собравшись, четверка полукровок отправилась прощаться.
На Холме Полукровок, у высокой сосны, в которую когда-то была обращена Талия, дочь Зевса, они обменялись крепкими объятиями с друзьями. Внезапно на холм вбежал запыхавшийся Лука, сжимая в руках картонную коробку.
— Постойте! Я успел!
Выдохнув, он подошёл к группе. Аннабет, как всегда при виде Луки, залилась ярким румянцем.
— Я кое-что принёс... Хотел пожелать удачи. Думаю, вам это пригодится.
Лука протянул коробку Перси. Тот открыл её: внутри лежали на первый взгляд самые обычные кроссовки. Но стоило Луке произнести слово на древнегреческом, как с задников кроссовок распушились маленькие, но настоящие птичьи крылышки.
— Круто!
Воскликнул Гровер, глаза его загорелись.
Перси широко улыбнулся.
— Спасибо, дружище.
—Слушай, Перси, на вас все надеются
Лука перевёл взгляд на Адару.
— Так что прикончите парочку монстров и за меня, ладно?
—С огромным удовольствием
С лёгкой, почти опасной улыбкой ответила Адара и пожала ему руку, прежде чем отойти. Остальные тоже попрощались с Лукой. Адара же подошла к Аннабет и тихо прошептала:
—Смотри, не упади в обморок от одного его вида.
Аннабет лишь закатила глаза и стукнула подругу по плечу.
—Не упаду.
—Ну-ну, верю.
На вершине холма их ждали Хирон и загадочный Серфингист, ответственный за безопасность лагеря.
—Рад видеть, что вы готовы
Произнёк кентавр.
— Это Аргус. Он довезёт вас до города. Перси, помнишь меч, что я дал тебе в музее? Его имя — Анаклузмос.
—«Разрывное течение»
Тут же перевёл Перси.
—Именно. Это дар твоего отца. Используй его с умом и только в крайнем случае.
—Я учту.
Путь на запад Лонг-Айленда четверка проделала в полутёмном фургоне Аргуса. Они сидели в ряд: Адара у окна, затем Аннабет, Перси и Гровер.
—Пока что всё спокойно
Заметил Перси.
— Проехали три мили, и ни одного монстра.
—Смотри не сглазь, водяной
Не поднимая глаз от блокнота, где она что-то рисовала, проворчала Адара.
—Согласна
Поддержала её Аннабет, сжимая в руках свою бейсболку.
—Вы всегда такие... хмурые?
Поинтересовался Перси.
—Нам не положено дружить
Вздохнула Аннабет.
— Наши родители — заклятые соперники.
—Почему?
Аннабет с лёгким раздражением закатила глаза.
— Тебе что, всё перечислить? Начиная с твоего отца и её
Она кивнула в сторону Адары.
—Я вообще-то молчу
Парировала та, не отрываясь от рисунка.
—Я так понимаю, Владыка Мёртвых не особо...
Начал Перси, но тут же замолк, поймав взгляд Адары. В её тёмных глазах читалось столько немедленных и болезненных последствий, что он мысленно уже вылетал в окно. Аргус высадил их у автовокзала «Грейхаунд». Перси с тоской узнал район — недалеко отсюда была его старая квартира.
—Хочешь знать, почему она вышла за него?
Негромко спросил Гровер
—Что?
Переспросил Перси.
—Сатиры умеют чувствовать эмоции
Пояснила она. Гровер кивнул и посмотрел на Перси с сочувствием.
—Твоя мама вышла за него, Гейба, потому что чувствовала в нём защиту для тебя. Ради тебя.
Перси тяжело вздохнул.
— Я знаю.
Небо хмурилось, и вскоре заморосил дождь. Ожидание автобуса навевало тоску, и Гровер, чтобы развеять её, предложил сыграть в сокс, используя вместо мяча яблоко. Ему даже удалось уговорить Адару. Смех и ловкие движения немного скрасили напряжённую обстановку. Адара, к удивлению всех, отбивала яблоко коленями и носками, вытворяя замысловатые трюки.
Наконец подошёл их автобус. Пока четверка ждала своей очереди, Адара внезапно насторожилась, её взгляд стал острым и цепким, будто она выискивала невидимую угрозу.
—Что случилось?
Тихо спросил Перси.
—Не знаю
Так же тихо ответила она, слегка нахмурившись.
— Но что-то не так.
Они устроились на задних сиденьях. Едва дверь закрылась, как Аннабет легонько тронула колено Адары. Та подняла взгляд и проследила за направлением взгляда подруги. Перси наклонился к ним.
—Что?
Адара едва заметным движением головы указала на пожилую женщину,в которой Перси с ужасом узнал миссис Доддз. За ней проследовали ещё две старушки, и все трое устроились в первом ряду. Было ясно, что путь к выходу перекрыт. Автобус тронулся.
Адара сидела с каменным лицом и тихо, сквозь зубы, произнесла:
—Без резких движений.
—Всё просто прекрасно
С сарказмом откликнулась Аннабет.
— Три худших монстра из Подземного царства. Без проблем. Мы просто выпрыгнем в окно.
—Поверь, блондиночка, это ещё не самые страшные твари
Парировала Адара.
—Не хочу портить настроение, но окна не открываются
Жалобно прошептал Гровер.
—А задняя дверь?
—Её нет
Покачал головой сатир. Адара инстинктивно положила руку на скрытый под одеждой клинок.
—Они не станут нападать при свидетелях.
В этот момент автобус въехал в длинный туннель, и салон погрузился в густую, почти осязаемую тьму.
—Мне надо в туалет
Проскрежетала миссис Доддз.
—И мне
Подхватила вторая.
—Мне тоже
Добавила третья. Послышался скрежет костлявых тел, и тени поползли по проходу навстречу героям.
—Перси, возьми мою бейсболку
Срочно прошептала Аннабет, суя ему в руки свою заветную кепку-невидимку.
—Что?
—Им нужен ты. Стань невидимкой и пройди мимо них. Проскользни к выходу. Может, тебе удастся уйти.
—А как же вы?
У него перехватило дыхание.
—Мы опытнее тебя, водяной, и сражаться умеем лучше
Холодно ответила Адара, и её пальцы уже сжимали рукоять кинжала.
Аннабет кивнула:
— Тем более, вряд ли фурии пойдут на прямую конфронтацию с дочерью Владыки Мёртвых.
Перси глубоко вздохнул, надел кепку, и его тело растворилось в воздухе. В последний раз бросив взгляд на друзей, он сделал шаг вперёд, навстречу опасности. Двигаясь призрачно-тихо, ступая с величайшей осторожностью, он миновал трёх сестёр-фурий. Они, казалось, не почуяли его. Ему удалось добраться до двери...
Жуткий, потусторонний вой, донесшийся с задних рядов, заставил Перси обернуться. Превращение было отвратительным. Лица трех старушек оставались прежними — масками добропорядочных пенсионерок, но их тела съежились, почернели и искривились, будто вырезанные из самой густой тьмы. Их безобидные сумки распались, и в когтистых лапах вспыхнули огненные плети, от которых трещал и плавился воздух.
— Где он?! Где?!
Их голоса слились в леденящий душу скрежет, не принадлежащий миру живых. Пассажиры автобуса вжались в кресла, их крики ужаса сливались в единый стон. Они определённо видели то, что не должно было видеть смертное око. Фурии замахнулись огненными бичами.
— Аннабет, давай!
Резко скомандовала Адара, и в её руке, словно продолжение тени, возник изящный кинжал. Аннабет среагировала мгновенно, её бронзовый нож с мягким шелестом покинул ножны. Адара метнула своё лезвие с холодной, безжалостной точностью. Кинжал вонзился в плечо одной из фурий, и та взревела от боли и ярости, а на её тёмном теле осталась дымящаяся чёрная метка.
Перси не мог больше оставаться в стороне. Оставаясь невидимым, он рванулся к кабине водителя, схватил руль и изо всех сил дёрнул его влево. Автобус, взвыв резиной, резко рванул в сторону. Раздался оглушительный грохот — фургоны врезались в стену туннеля, осыпая всё вокруг снопом ослепительных искр. На мгновение Перси надеялся, что смог пришпилить фурий к стене.
Из туннеля автобус вынесло под проливной дождь. Адара, Аннабет и Гровер, отбиваясь, отступали под яростными атаками. Плети свистели в воздухе, а Гровер отвлекал монстров, швыряя в них банками с газировкой. Адара, двигаясь с грацией тени, ловким ударом с разворота отбросила одну из фурий, та врезалась в сиденье с оглушительным треском.
Новая идея молнией пронзила сознание Перси. Он изо всех сил нажал на кнопку экстренного торможения. Воздух пронзил душераздирающий визг тормозов, автобус закрутило на мокром асфальте, и с глухим ударом он врезался в придорожное дерево.
Перси взглянул на распахнутую дверь и сдёрнул кепку-невидимку.
—Эй, уроды!
Три пары горящих глаз уставились на него, и воздух наполнился злобным шипением. Миссис Доддз двинулась к нему, её сёстры — по бокам.
—Персей Джексон
Проскрежетала она, и каждое слово было подобно удару напильником по кости.
—Ты оскорбил богов!
Выкрикнула вторая.
—И ты умрёшь!
Заключила третья. В ответ Перси выхватил ручку «Анаклузмос». Меч с лёгким свистом развернулся в полноценный клинок, и на мгновение фурии замешкались, почуяв его силу. Но миссис Доддз взмахнула плетью.
— Перси, осторожно!
Крикнул Гровер, но было поздно. Огненный бич, словно живой, обвил его руку с мечом, сковав её раскалёнными тисками. Боль пронзила мышцы, но Перси сумел удержать оружие. С рывком он дёрнул плеть на себя, заставив фурию пошатнуться вперёд, и тут же обрушил на неё рукоять меча, отбросив прочь. Аннабет тут же довершила дело, оттолкнув монстра ещё дальше. Гровер, морщась от боли, принялся стаскивать с руки Перси тлеющую плеть.
— Ай-ай, жжёт!
Тем временем миссис Доддз безуспешно пыталась сбросить со спины Аннабет, а Адара, её кинжал мелькал, как молния, сдерживала натиск двух других сестёр.
— Зевс тебя уничтожит, а Аиду достанется твоя душа!
Проревела миссис Доддз, но Аннабет уже валила её на пол.
— Наружу! Быстро!
Крикнула дочь Афины. Уговаривать никого не пришлось. Адара, подхватив с пола свой кинжал, рванула за остальными. Фурии, поднимаясь, не отставали.
— Они за нами!
Завизжал Гровер. Четвёрка выскочила из искорёженного автобуса под проливной дождь.
—Вы умрёте!
Прошипела фурия, устремляясь вперёд. Но Адара поднесла пальцы ко губам и издала пронзительный, леденящий душу свист. Земля под ногами содрогнулась, и из самых глубин теней, словно сама тьма, обретая форму, возникли две адские гончие. Их глаза пылали серным огнём, а с клыков капала чёрная смола. Фурии замерли в нерешительности.
— Взять их!
Скомандовала Адара на древнегреческом, и её голос прозвучал как приговор. Гончие с рёвом бросились вперёд, заставляя фурий отступить.
— Бежим!
Крикнула Аннабет.
— Пока они отвлечены, нужно убираться!
В этот момент турист в гавайской рубашке, цепляясь за сознание, успел сделать снимок Перси на свой телефон. Это был последний толчок. Четвёрка полукровок, не раздумывая, рванула в спасительную чащу леса. Дождь лил стеной, сзади полыхал разбитый автобус, а впереди их ждала лишь непроглядная тьма и пугающая неизвестность.