Глава 18
Я беспомощно огляделась вокруг. Все взгляды гостей были прикованы ко мне. Что здесь вообще происходит? Зачем мне вдруг понадобилось выходить на сцену?
- Мэг, иди, Лиам тебя ждет, - услышала я голос мамы и вздрогнула, словно на меня вдруг вылили ведро ледяной воды.
Я медленно встала из-за стола, на негнущихся ногах поднялась на сцену и встала рядом с Лиамом.
- Мэган, – начал он, не сводя с меня глаз. – Ты знаешь, что я не умею говорить красивые слова, поэтому заранее прошу прощения, если моя речь будет не совсем обычной. Прежде всего, хочу поблагодарить своих родителей за помощь и поддержку, которые они мне оказали. Я так же хочу выразить благодарность мистеру и миссис Палмер, которые относятся ко мне как к собственному сыну. Честно признаюсь, что редко встретишь таких замечательных людей, как они. Иметь таких родителей – счастье.
- Боже, Лиам! – вполголоса проговорила я, - что ты несешь? Ты что, пьян?
Но Лиам меня не слышал. Как в каком-то бреду я слышала, что он говорил что-то обо мне, что мы знакомы с ним с детства, о том, что я очень красива, что я хорошая девушка, и связать свою жизнь со мной любой парень посчитал бы за счастье. Он говорил что-то еще, но мой разум отказывался это воспринимать.
- Леди и джентльмены!Сегодня! В этом зале! Я прошу руки у прекраснейшей девушки на свете! Ее имя...
Слова долетели до моего сознания, как сквозь туман, и мне внезапно сделалось плохо.
- Лиам, не делай этого, - одними губами прошептала я, глядя на парня расширенными от ужаса глазами. Я почувствовала, как Лиам осторожно подхватывает меня под руку...
- ... Мэган Палмер!
Овации, крики, смех, поздравления. Впрочем, ничего этого я не замечала. У меня все плыло перед глазами. Мне не хватало воздуха. Я даже не успела понять, когда Лиам успел надеть мне на палец кольцо.
В следующую секунду Лиам наклонился ко мне и поцеловал. Я была напряжена и неподатлива, желая только, чтобы этот кошмар скорее кончился. Как-то смутно я ощутила, что губы Лиама становятся мягче, нежно лаская меня. И в один ужасный головокружительный миг я почувствовала, что отвечаю ему, и тут же поняла, что этот поцелуй на публику видят полторы сотни гостей.
В панике я толкнула Лиама в грудь, но он положил мне руки на талию и сильно прижал к себе.
Взрыв аплодисментов отозвался у меня в ушах, послышались смех и шепот одобрения. К моему огромному облегчению, Лиам тут же отпустил меня с непроницаемым выражением лица.
Находясь в состоянии легкого шока, я совсем не замечала вспышек фотоаппаратов. Не обращала внимания на человека с камерой.
Мне потребовалось усилие, чтобы прийти в себя. Лиам, очевидно, вошел в роль «жениха» и получал от этого удовольствие. Все в зале ему улыбались. Он улыбался в ответ.
Я скосила глаза на отца: он едва мог скрыть своей радости. Посмотрела на мать: она улыбалась сквозь слезы.
Всё. Это какой-то бред, граничащий с безумием. Я сплю, и мне снится кошмарный сон. Я скоро проснусь, и все будет как прежде. Секунда, другая... Ничего не меняется. Это, черт возьми, не сон. Это – кошмарная действительность...
- Лиам, ты что творишь? – прошептала я и с тревогой посмотрела на него - он улыбался направо и налево.
- Ты думаешь, я тороплю события? – так же прошептал он.
- Ты еще спрашиваешь?! Нам срочно нужно поговорить. Наедине.
- Девушка еще не сказала «да», - в толпе гостей послышался смех. – Мы все ждем!
Нет, не слушай его, убеждала я себя, это не может быть правдой. Я умоляюще смотрела на Лиама, все еще в душе надеясь, что у меня слуховая галлюцинация. Невозможно, чтобы Лиам сделал мне предложение среди банкета в ресторане, когда вокруг полно чужих людей.
- Прошу нас простить, Мэг очень взволнована. Мы отлучимся ненадолго, - смеясь, сказал Лиам, будто ничего особенного не произошло.
Снова раздались шуточки и смех.
Я едва подавила раздражение. Хоть мое дыхание нормализовалось, однако я чувствовала себя совершенно разбитой, словно Лиам вытянул из меня все силы. Я понимала: мне надо куда-то скрыться, чтобы прийти в себя. Теперь, когда мы публично поцеловались, ни у кого точно не возникнет сомнения в том, что мы пара.
- Давай выйдем на улицу, - произнес Лиам и, прежде чем я успела возразить, он взял меня под локоть и вывел из зала.
По правде говоря, я и не сопротивлялась. Совершенно неожиданно в ресторане стало нестерпимо жарко.
- Идиотизм какой-то... - проговорила я, когда мы спускались по лестнице.
- Мэган, извини, возможно, ты не так себе представляла нашу помолвку...
- ЧТО я представляла?!
Меня вдруг начал разбирать истерический хохот. Что он там себе напридумывал? С чего он решил, что я вообще когда-то хоть как-то представляла нашу помолвку?
- Я сначала думал сделать тебе предложение в более романтической обстановке, но сегодня, глядя на тебя, такую красивую, я вдруг понял, что могу потерять тебя, если еще хоть немного буду медлить.
«Как ты можешь потерять то, что никогда не имел, Лиам?», - раздраженно подумала я.
- По-моему, ты сходишь с ума, - прошипела я.
- Возможно, - отозвался он неожиданно резко.
- Мне кажется, что этот спектакль с помолвкой был явно лишним.
Мы стояли на покрытой гравием дорожке лицом к лицу и говорили почти шепотом. Я пыталась разглядеть выражение его глаз, но в вечернем сумраке нельзя было определить, принимает ли он мои слова всерьез. Я набрала побольше воздуха, собираясь привести доводы в доказательство сказанного, но в этот момент рука Лиама обвилась вокруг моей талии.
- Ты с ума сошел? - прошептала я.
- Да, я в самом деле схожу с ума от тебя, - сказал он, проведя другой рукой по моей щеке. - Я люблю тебя, Мэган.
Я захлопала ресницами, глядя в его потемневшие глаза. Он приложил палец к моим губам. - Можешь ничего не отвечать. Чтобы получить от тебя ответ, понадобится время, я прав? Я просто хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя. Люблю уже давно и так сильно, что не представляю жизни без тебя. Если ты согласишься выйти за меня замуж, я буду самым счастливым человеком.
- Господи, Лиам, нам же только 18 лет...
- Ну и что? Не 15 же! Хотя я понимаю твои сомнения. Такая серьезная перемена в жизни...
- А у тебя разве нет сомнений? - с вызовом спросила я.
- Абсолютно никаких. Ты – именно та девушка, которая мне нужна.
Я в замешательстве уставилась на парня. В воздухе повисло напряженное молчание.
- О боже... Я лучше пойду, иначе сорвусь и скажу или сделаю что-нибудь, о чем потом буду жалеть! – прошептала я.
- Мэган, я не тороплю тебя, - хрипло сказал Лиам, взяв меня за руку. - Завтра скажешь мне свой ответ...
***
Я стояла, бессмысленно уставившись в окно. Было раннее утро. Солнце только что вышло из-за горизонта, освещая розовым светом верхушки деревьев в нашем саду.
В холодном свете утра мне не верилось в то, что произошло вчера. Этот банкет, неожиданное и безумное предложение Лиама... Я с трудом смогла вспомнить, чем все закончилось. После нашего с Лиамом разговора на улице, я вызвала такси и, сославшись на внезапную сильную головную боль, уехала домой. Лиам должен был сказать гостям, что я сильно разволновалась и была вынуждена уехать.
Сейчас меня заботила только одна мысль: Лиам сегодня ждет от меня ответа. Вчера у меня не хватило духу отказать ему. Нужно сделать это сегодня. Найти такие слова, которые наименее его ранят. Это будет сложно, потому что Лиам явно не ждет от меня отказа. Что делать? Какие найти слова?
Мои горестные размышления прервало пришедшее на айфон сообщение.
«Не забыла, что мы сегодня завтракаем вместе?» - писал Найл.
Я улыбнулась.
Вчера, когда Найл позвонил поздно вечером, как мы и договаривались, чтобы пожелать мне спокойной ночи, я не смогла толком с ним пообщаться, все еще находясь под впечатлением произошедших со мной событий. Хорошо, что Найл решил, что я устала, поэтому предложил утром позавтракать вместе в его любимом кафе, в которое он обычно заходит по пути на работу.
«Я помню ;)» - был мой ответ.
Найл тут же перезвонил.
- Доброе утро, малыш. Я тебя не разбудил?
Господи, как приятно слышать его голос...
- Нет, я уже давно проснулась.
- Тогда я заеду за тобой через полчаса.
- Хорошо.
В назначенное время я уже подходила к припаркованному у моего дома автомобилю. Сев в машину, я взглянула на Найла. Он, улыбаясь, смотрел мне в глаза, потом его взгляд медленно спустился на мои губы.
- Ты меня сейчас поцелуешь? – усмехнулась я.
- Поцелую ли я? - весело ответил он. - Только попробуй остановить меня, Мэган.
В следующее мгновение я ощутила на губах его поцелуй. Минут через 10, когда Найл, наконец, оторвался от моих губ, мы отъехали от моего дома, и машина плавно покатила по дороге.
- Я тебе сейчас покажу отличное местечко, где делают мои любимые пончики с шоколадной начинкой, - улыбнулся Найл, не отрывая взгляда от дороги. – Меня там уже хорошо знают, и даже резервируют столик.
- Значит, ты там известная личность?
- Можно и так сказать. К моему приходу всегда готов горячий кофе и свежий номер газеты. Вот так я обычно провожу свое утро.
- Неплохо проводишь, смею заметить, - улыбнулась я.
- Ты думаешь? – загадочно произнес Найл. - А я вот мечтаю проводить утро совсем по-другому.
Минут через 20 автомобиль остановился у очень уютного кафе, утопающего в цветах. Найл помог мне выйти из машины, и через минуту мы уже входили внутрь, где услужливый официант с дежурной улыбкой приветствовал Найла и указал нам на столик у окна.
- Я на минутку, только руки помою, - сказала я Найлу, направляясь в дамскую комнату.
Он кивнул.
- Я пока закажу тебе сок и пончики.
Когда через пару минут я снова зашла в зал, в глаза мне сразу бросилась напряженная поза Найла. Он сжимал в руках газету, а потом вдруг резко бросил ее на стол.
- Что случилось? – с тревогой спросила я, усаживаясь напротив.
- Это ты мне лучше объясни, - требовательно сказал он, подвигая мне газету.
У меня потемнело в глазах.
На первой странице ежедневного популярного издания красовалась фотография: целующиеся я и Лиам на сцене ресторана. И заголовок крупными буквами: «Помолвка Мэган Палмер, дочери известного банкира, с Лиамом Пейном, сыном владельца сети ресторанов: любовь или взаимная выгода?»...