Глава 7
Теплые солнечные лучи падали на землю, по небу не проплывало ни единого облачка, зеленая сочная трава ложилась под лошадиные копыта, а прохладный ветерок игриво теребил волосы, ласково касаясь лица и словно зовя броситься за ним куда-то ввысь, забыть обо всем и буквально раствориться в солнечном свете, чувствуя небывалую легкость и беззаботность. И если бы у меня была такая возможность, я бы обязательно именно так и поступила, птицей взмыв в небо, да только, увы, ничего подобного мне не представлялось возможным.
Сложив руки на груди и зло хмурясь, я мерно покачивалась в седле, увлеченно рассматривая окружающую меня природу и стараясь не обращать внимания на отряд эльфов, следующих как за мной, так и впереди меня, от чего создавалось впечатление, будто конвой ведет на казнь закоренелого опасного преступника. Забавно, но именно с казнью ассоциировалось у меня все происходящее, хотя я и понимала, что убивать меня никто не будет.
— Обязательно было это делать? — не удержавшись, громко поинтересовалась я, демонстративно обращаясь к высокому дереву, шумящему зеленой листвой. — Я же не преступница, в конце концов.
— Ну, что ты, я ничего такого и не думал, — повернул ко мне голову Владыка Элронд, едущий чуть впереди на высоком черном жеребце. Солнце бликами играло на его броне, золотой венец прибавлял облику важности, и даже не смотря на то, что эльфов я не очень жаловала, однако не могла не признать, что этот мужчина внушает мне уважение. — Наученный горьким опытом, я лишь хотел убедиться, что ты не сбежишь.
— Я пленница? — зло бросила я, с нарастающим раздражением глядя на эльфа.
— Ни в коем случае, — на губах Владыки заиграла легкая, почти незаметная улыбка, после чего он поспешил отвернуться, глядя исключительно вперед.
Нахохлившись, словно воробей, я презрительно вздернула подбородок и бросила взгляд на горизонт, туда, где, купаясь в солнечных лучах и шумя холодными быстрыми водопадами, раскинулся величественный и прекрасный Ривенделл. В этом месте я бывала не раз, и приводили меня сюда разные причины, однако, какой бы не была цель моего визита, я не уставала восхищаться той красотой и волшебством, воплощением которых для меня являлась долина Имладрис. Высокие скалы надежно скрывали это место от посторонних глаз, даря ощущение какой-то защищенности, шум горных потоков смешивался с пением птиц и шелестом листьев, и даже в сложившейся ситуации я не могла не почувствовать легкой дрожи, прокатившейся по всему телу в предчувствии чего-то... необычного, величественного.
Лошади одна за другой спускались к ущелью, где виднелся каменный мост, соединяющий два берега. Эльфы молчали, я тоже заводить беседы не желала, поэтому тишина, установившаяся между нами, нарушалась только звуками природы и цоканьем лошадиных копыт. Кайрус мерно вышагивал за жеребцом Владыки, и я даже не пыталась управлять им, прожигая взглядом плотный узел, которым повод моей лошади был прикреплен к луке седла Элронда. Такой расклад не пришелся мне по вкусу, однако сделать я ничего не могла. Оставалось лишь молча рассматривать горизонт и размышлять о том, как далеко смогли уйти гномы, и сколько времени мне понадобится, чтобы сбежать от эльфов и найти свой отряд.
Не знаю, сколько минут мы провели в мерном движении, кажется, я даже успела немного подремать, когда окружающую меня тишину разорвал громкий протяжный звук рога. Я встрепенулась, сонно поморгав и пытаясь понять, где нахожусь, а кони уже неспешной рысью пересекали каменный мост, приближаясь к чертогам Владыки Элронда. Тряхнув головой, чтобы избавиться от остатков сонливости, я выровнялась в седле и, бросив взгляд вперед, замерла от неожиданности, выпучив глаза. В широком дворике перед изящными высокими ступенями виднелась фигура Гэндальфа Серого и макушки гномов.
В груди, наряду с остальными чувствами, вспыхнула досада и некоторая злость и на саму себя, и на Торина с Гэндальфом, приведших гномов в Ривенделл. О, Эру, ради них я подставляю свою шею, добровольно сдаюсь в руки эльфов, общение с которыми не доставляет мне никакого удовольствия, выбиваю для них время, чтобы они могли уйти, а вместо этого мы встречаемся лицом к лицу во владениях Элронда.
От возмущенных раздумий меня отвлек громкий злой окрик Торина, приказавшего сомкнуть ряды. Гномы, спешно вытаскивая оружие и перебрасываясь короткими восклицаниями, создали своими телами плотное кольцо, ощерившись мечами в сторону приближающихся эльфов и затолкав опешившего Бильбо в центр круга. На мгновение я порадовалась тому факту, что гномы так слаженно пытаются защитить моего друга, однако это была лишь секундная заминка, после которой все завертелось и закружилось, словно в калейдоскопе.
Загрохотали лошадиные копыта, ударили по ушам грозные восклицания и ругательства гномов, я почувствовала, как затуманивается разум от громкой какофонии, а в следующее мгновение все вдруг замерло, оборвавшись очередным звуком сигнального рога. Гномов скрывали от меня высокие фигуры эльфийских воинов, Кайрус подо мной нервничал и раздраженно мотал головой, и я, положив руку на его шею, попыталась успокоить жеребца. Элронд, остановившийся немного впереди меня, спешился, приблизившись к Митрандиру.
— Гэндальф! — кажется, эльф искренне обрадовался встрече, как, впрочем, и сам волшебник.
— Лорд Элронд, — старик учтиво склонил голову, приветствуя Владыку здешних земель. — Где же вы были? — волшебник перешел на эльфийский язык, словно не желая посвящать гномов в этот разговор.
— Мы натолкнулись на орков, пришедших с Юга, — ответил Владыка. — Убили весь отряд недалеко от скрытого перевала, — мужчина по-дружески обнял старика, после чего перешел на всеобщий язык. — Добро пожаловать, мой друг. Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привел их сюда.
— Не правда ли, Гэндальф? — я, наконец, решила подать голос, проехав на Кайрусе немного вперед и приблизившись к мужчинам.
Со стороны гномов послышалось тихое перешептывание, я услышала голос Бильбо, удивленно произнесшего мое имя, и бросила на них быстрый взгляд. Кажется, они были весьма удивлены увидеть меня здесь, тем более — в компании Владыки Элронда, однако громко свое возмущение или удивление не выражали, лишь сверля внимательными взглядами, от которых мне на мгновение даже стало неуютно. Послышались тихие шаги, и, повернув голову, я увидела подошедшего ко мне темноволосого симпатичного эльфа, который вежливо протянул мне руку.
— Благодарю, — я приняла протянутую ладонь, спрыгнув с лошади, после чего лукаво улыбнулась мужчине. — Рада видеть тебя, Линдир.
Щек темноволосого коснулся едва заметный румянец, и он поспешил отойти от меня, замерев возле одной из каменных статуй. Отряхнув рубашку и поправив кожаный жилет, чтобы окровавленное пятно было не слишком заметно, я хмуро глянула на Гэндальфа. Старик тщательно делал вид, что его здесь нет, гномы за моей спиной недовольно пыхтели, а лорд Элронд, кажется, искренне забавлялся всем происходящим.
— Я думала, что вы пройдете дальше, к горным перевалам, — бросила я Митрандиру, приблизившись к нему. — Но, кажется, я ошиблась.
— Думаю, эти орки искали нас, — Гэндальф сделал вид, что не заметил моего колкого комментария. Сузив глаза, я недовольно фыркнула, однако начинать допрос не стала, сложив руки на груди и размышляя, чем может закончиться эта встреча. Все-таки, гномы пока даже не думали прятать свое оружие.
— Приветствую, Торин, сын Траина, — произнес Элронд, приблизившись к темноволосому гному, стоящему чуть впереди от остальных.
— Я полагаю, мы не знакомы, — Дубощит держался гордо, уверенно, и, казалось бы, вполне уважительно, однако в глубине его глаз я видела искреннее недовольство, даже ярость по причине того, что ему приходится находиться здесь.
— У тебя манеры твоего деда, — подметил Владыка, внимательно рассматривая своего гостя. — Я знал Трора, когда он царствовал под Горой.
— Надо же... — в голосе короля царило сомнение. — Он не упоминал тебя.
Я, как и остальные, буквально всем телом почувствовала напряжение, возникшее между двумя мужчинами, хотя, по большей мере, весь негатив и недовольство исходили именно от Торина, да и не в манере Элронда было выражать негостеприимство, во всяком случае, не открыто. Впрочем, я почему-то была уверена, что никакой ярости или нежелания видеть нас в своей обители лорд Элронд не испытывал, к тому же, он явно был рад видеть старого друга Гэндальфа.
— Он что, нас оскорбляет?! — вдруг возмутился Глоин, услышав, как Владыка едва слышно прошептал себе что-то под нос. Я едва заметно усмехнулась краешком губ, разобрав ехидный комментарий Элронда, касающийся сложившейся ситуации.
— Совсем нет, господин Глоин, — поспешил вмешаться Гэндальф, тоже не сумев удержать ухмылки. — Владыка Элронд предлагает вам отужинать в его Обители.
Гномы, сбившись в круг, приглушенно зашептались, обговаривая предложение, а Торин, не сводя с темноволосого эльфа внимательного взгляда, лишь немного повернул голову, прислушиваясь к тому, что говорят члены его отряда. Элронд бросил на меня любопытствующий взгляд, на который я лишь пожала плечами. Честно сказать, я даже не представляла, как поступят гномы, и примут ли они приглашение, однако что-то мне подсказывало, что возможности покушать они не упустят.
— В таком случае, мы согласны, — важно произнес Глоин, очевидно, выбранный глашатаем. — Ведите.
Элронд отдал короткий приказ, после чего направился по ступеням в чертоги, за ним последовали Гэндальф с Торином, а Линдир пройдя к лестнице, сделал короткий жест рукой, приглашая гостей проследовать вслед за остальными. Подарив эльфу свою лучезарную улыбку и заслужив очередную порцию смущения, я направилась вверх по ступеням, услышав, как гномы поспешили за мной, стараясь держаться поближе друг к другу.
Длинные коридоры, купающиеся в солнечном свете, пряный запах трав и ароматных масел, тихий и мелодичный щебет птиц — Ривенделл был тем местом, которым я, не смотря на нелюбовь к эльфам, искренне восхищалась и которое могла бы назвать вторым и единственным домом, хотя и бывала я здесь не очень-то часто. Владыка Элронд хорошо ко мне относился, я бы даже сказала, с пониманием. Он всегда был рад видеть меня, был рад принимать меня в гостях, и никогда ни о чем не спрашивал, даже тогда, когда я возвращалась в ужасном состоянии, стеная от боли в полученных ранах. Он понимал, что я никогда не признаюсь в собственной слабости, он знал, что я не скажу ему ни слова, понимал, что я обязательно уйду вновь, однако наверняка вернусь обратно. За это, как и за многое другое, я безмерно уважала Владыку, который был для меня напоминанием о том, что не всех эльфов нужно ненавидеть.
— Лира, что происходит? — послышался рядом тихий шепот, а повернув голову, я увидела, как со мной поравнялись Фили и Кили.
— Почему ты прибыла с ними? — спросил блондин, шагая по правую руку от меня. — И откуда ты знаешь этого эльфа?
— Владыку Элронда? — я удивленно изогнула бровь. — Однажды он мне здорово помог и предоставил теплый кров и вкусную еду. Я благодарна ему за то, что он сделал, и иногда обращаюсь к нему за вопросом или советом. А почему вы здесь? Я думала, вы уйдете к перевалу.
— Митрандир завел нас к эльфам, — послышался хмурый голос Двалина, шагающего за нами. Притормозив, я обернулась к нему, рассматривая его со скрытым неудовольствием. Им предоставили ночлег, ужин, защиту, а они до сих пор пребывают в стойкой уверенности, что все вокруг враги и никому доверять нельзя. Я тоже отношусь к эльфам с недоверием, однако умею быть благодарной тогда, когда нужно.
— Митрандир знает, что Элронд может помочь, — отрывисто сообщила я, позволив некоторому упреку проскользнуть в голосе. — Если я не ошибаюсь, вам все еще нужен тот, кто сможет расшифровать карту.
— Но это не значит, что мы должны сотрудничать с эльфами, — упрямый гном не хотел признавать мою правоту.
— Лорд Элронд один из немногих, кто может вам помочь, — в голосе зазвенела сталь. — Глупо терять такой шанс.
— Надо же, моя дорогая Ллиренель заговорила об умственных способностях, — послышался звонкий веселый смех, привлекший наше внимание. Резко повернув голову на звуки знакомого голоса, я не сдержала короткой, несколько хищной ухмылки.
На высоких ступенях, виднеющихся в конце коридора и ведущих в сторону жилого крыла, опираясь на витые перила, стояла невысокая стройная девушка в темных штанах и черной рубашке с высоким воротом, вышитым серебристой нитью. Короткие, цвета воронова крыла волосы лежали на плечах, в распахнутом вороте виднелся кулон в виде капли горного хрусталя, висящей на простом кожаном шнурке, темно-карие глаза насмешливо смотрели на меня, а на губах играла лукавая ухмылка.
— Турэ, — хмыкнула я, покачав головой.
Брюнетка чуть склонила голову набок, позволив себе довольно улыбнуться, и, распрямившись, легким быстрым шагом принялась спускаться вниз по лестнице. Ее хрупкая невысокая фигура совсем не внушала страха или опасения, и казалось, будто девушка вполне безобидна, да только я слишком хорошо знала свою подругу, чтобы поверить, что она действительно не имеет при себе оружия. Окинув ее внимательным взглядом, я заметила и рукоять кинжала, спрятанного в голенище высокого сапога, и ножны длинного острого ножа, прикрепленного к поясу. Брюнетка была хорошо вооружена, в глазах горели озорные огоньки, и я вполне понимала, почему гномы так насторожено поглядывают на нее.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я, наблюдая за тем, как Турэ приближается ко мне.
— Решила заглянуть на огонек, повидать старых друзей, а тут целая толпа гномов, — брюнетка пожала плечами, заглянув мне за спину. — Странных ты себе друзей подбираешь, между нами говоря. Правда, бородатик?
Оглянувшись, я проследила за ее взглядом и увидела, как Фили, стоящий за моим плечом, нахмурился, пытаясь смотреть на что угодно, лишь бы не на мою подругу. Остальные тоже смотрели на девушку не слишком благосклонно, с некоторым недоверием, а брюнетка, в свою очередь, держалась беззаботно и непоколебимо, по-прежнему лучезарно улыбаясь и словно не замечая, какое впечатление она производит на моих новых знакомцев.
— Какие-то у тебя злые друзья, — подметила Турэ, безмятежно рассматривая свои ногти. — Особенно вон тот блондинчик.
— Попридержи язык, — рыкнул Фили, сузив глаза и хмуро глядя на брюнетку.
— Эй, потише! — я вклинилась между этими двумя, опасаясь, как бы ничего не случилось, и спор не перешел в драку. Уж слишком хорошо я знала вспыльчивую натуру знакомой следопытки. — Что уже произошло, что вы умудрились поссориться?
— Она встретила нас возле перехода, — сообщил Кили.
— Требовала денег за проход, — добавил Фили. — Потом увидела Гэндальфа, о деньгах забыла, начала выяснять, что мы здесь делаем.
— Я культурно уточнила, — возразила Турэ, легкомысленно отмахнувшись.
— А когда узнала, что ты путешествовала с нами и исчезла, то сказала, что ты, скорее всего, уже мертва.
— Ты мои слова не перевирай, — улыбка слетела с губ брюнетки, и она хмуро глянула на блондина. — Я сказала, что ты, скорее всего, опять влезла в неприятности, как обычно, и что нечего лезть, если они хотят остаться живыми.
— Велела бросить тебя и выметаться, — прибавил Кили.
— От гномов нельзя ждать ничего хорошего, — пожала плечами Турэ, а в ее голосе проскользнула сталь.
— Я думаю, нам лучше удалиться, — громко произнесла я, предчувствуя, что ничем хорошим этот разговор не кончится. Турэ слишком вспыльчива и прямолинейна, а гномы не в том настроении, чтобы адекватно воспринимать все происходящее. — Встретимся на ужине, — я кивнула мужчинам и, предотвращая возмущения со стороны подруги, подтолкнула ее к лестнице, быстро поднявшись вверх и оставив гномов в коридоре.
— Ты, как обычно, выступаешь в роли примирителя, — подметила брюнетка, быстро шагая по коридору и недовольно косясь на меня.
— Что ты вообще творишь? — зло прошипела я, следуя за девушкой. — Зачем ты ссоришься с ними?
— Я не начинала ссору, я просто внесла исправления в его рассказ. Почему ты вообще связалась с гномами, проблем тебе мало?
— Я работаю, — коротко бросила я. — Меня наняли для защиты.
— О-хо-хо, это кто тебе такую свинью подкинул? — поинтересовалась Турэ, бросив взгляд на ступени, оставшиеся позади.
— Бильбо, — хмуро ответила я. — Тот хоббит, о котором я тебе рассказывала. Точнее, даже не он, а чертов сумасшедший старик Гэндальф. Если бы не его проникновенные речи, Бэггинс бы ни за что не согласился на подобное безумие.
— А я всегда говорила, что знакомство с этим аферистом не может вылиться ни во что хорошее, — самодовольно усмехнулась подруга. Я ответила на ее слова убийственным взглядом, и девушка, гоготнув, благополучно заткнулась.
Свернув в правый короткий коридор, я толкнула одну из трех дверей, открывшихся нашему взору. Та с тихим ненавязчивым скрипом отворилась, и я оказалась в большой просторной комнате, где царил приятный травяной аромат. Большая светлая постель под золотистым балдахином из тончайшей органзы, небольшой балкон с увитыми плющом перилами, вазы с белыми и желтыми цветами, названий которых я не знала, и которые источали умопомрачительный аромат. Именно в этих покоях я жила каждый раз, когда оказывалась в Ривенделле, и поэтому весьма нагло считала их своими.
— А что же вы делаете здесь? — поинтересовалась Турэ, рухнув поперек кровати и достав откуда-то зеленое сочное яблоко, которым с аппетитом захрустела. — Этот... Торин не показался мне личностью, обожающей эльфов. Впрочем, весь его отряд такой.
— Опять не обошлось без вмешательства Гэндальфа, — отмахнулась я, бросив на пол свой походный мешок. Вышла на балкон, вдохнув свежий прохладный воздух, после чего, полюбовавшись прекрасным пейзажем, открывающимся из моей комнаты, вернулась обратно в помещение, где брюнетка без малейших угрызений совести рассматривала отполированный временем череп, вытащив его из моего мешка.
— Классная вещь, где взяла?
— В пещере троллей, — ответила я, после чего, сбросив свой жилет, потопала в соседнюю комнату, где уже предусмотрительно была набрана ванная.
— Я попросила наполнить ее для тебя, — довольно улыбнулась Турэ в ответ на мой вопросительный взгляд, после чего подбросила в руках череп. — Слушай, продай его мне, а? Я и покупателя найду быстро.
— Не беспокойся об этом, — лучезарно улыбнулась я, уже представляя, как опущусь в теплую расслабляющую воду и смогу отдохнуть, смывая с себя всю грязь и пыль. — Покупатель у меня уже есть.
— Ну, Ллир, пожалуйста, — дождавшись, пока я залезу в воду, брюнетка появилась в дверях ванной, глядя на меня умоляющим взглядом. — Чего тебе стоит подарить мне маленькую красивую черепушку?
— Уже подарить? — хмыкнула я. — Две минуты назад речь шла о продаже.
— С тобой невозможно нормально говорить, — недовольно буркнула девица, исчезнув в покоях. — Ладно, раз ты так хочешь, забирай его себе.
— Турэ, — позвала я, лукаво усмехнувшись.
— Чего тебе?
— Вытащи череп из своей сумки и верни его в мой мешок, — попросила я. В ответ мне донеслись приглушенные ругательства, услышав которые, я лишь весело засмеялась и с головой ушла под воду, чувствуя, как ее блаженное тепло понемногу расслабляет напряженные и уставшие мышцы.
Спустя некоторое время я выбралась из ванной чистая и свежая, как весенний цветок. Критически осмотрев постепенно заживающую рану на боку, тихо цокнула языком, после чего наложила на нее чистую повязку, надежно затянув и едва заметно поморщившись от боли. Проигнорировала сброшенную одежду и облачилась в чистые штаны и черную свободную рубаху, ослабив завязки на вороте.
В комнате Турэ, пользуясь моим отсутствием, раскинулась на всю постель, задумчиво рассматривая балдахин над головой и зажимая губами непонятно где взявшуюся травинку. Бесцеремонно подвинув ее в сторону, я рухнула на постель рядом и, достав костяной гребень, принялась приводить в порядок изрядно запущенную за время путешествия прическу.
— И все равно я не могу понять, зачем тебе все это, — подала голос Турэ. — Ты никогда не любила работать в команде. Почему же согласилась сейчас?
— Если бы тебе предложили столько золота, ты бы тоже согласилась, — фыркнула я, бросив взгляд на брюнетку. — Я надеюсь только на одно — что в конце их похода гномов ждет неудача в их поисках, и дракона они не найдут.
— Дракон? — широко распахнув глаза, следопытка приняла вертикальное положение и зло нахмурилась. — А с этого места подробней, пожалуйста.
Глубоко вздохнув, однако понимая, что уж кому-кому, а Турэ я могу доверить все, включая свою жизнь, я отложила гребень и, не вдаваясь в подробности, быстро рассказала ей о нашем походе, изложив и свои сомнения по поводу этой затеи. Подруга слушала внимательно, не перебивая, лишь сильно хмурилась, закусив губу и время от времени задумчиво поглядывая в окно. Когда я умолкла, брюнетка несколько секунд хранила молчание, после чего недовольно обернулась ко мне
— Я, конечно, знала, что за деньги ты готова на многое, но это уже полное сумасшествие. И чем ты только думала, когда соглашалась на эту работу? Никогда не поверю, что даже ради золота ты наплевала на свою хваленую интуицию.
— Не только ради золота, хотя и без него не обошлось, — пожала я плечами. — Мне жаль Бильбо, и я действительно не хочу, чтобы он погиб по чьей-то милости.
— Знаешь, в чем твоя проблема? — поинтересовалась Турэ. — В том, что ты слишком добрая. Говорила я тебе, ни к кому не привязывайся, и жить сразу станет в несколько раз легче. И кто же меня слушает?!
— Тебе не кажется, что твой совет ненавидеть всех подряд несколько... нелицеприятен? — хмыкнула я, поднявшись на ноги и перебросив через плечо заплетенные в косу волосы. — Пойдем ужинать, нас уже заждались.
— Если только они не поубивали друг друга, — жизнерадостно отозвалась девушка, поднявшись на ноги и танцующей походкой пройдя к двери.
— Пообещай мне, что ты не будешь опять устраивать скандал, — попросила я, глянув на подругу.
— Брось, ты же меня знаешь, я совершенно неконфликтная, — отмахнулась брюнетка, выпорхнув в коридор. Мне ничего не оставалось, как, покачав головой, направиться за ней следом.
В обеденном зале, где играла ненавязчивая музыка, царила вполне спокойная и домашняя атмосфера. Гэндальф с Элрондом тихо переговаривались между собой, сидя за отдельным столом, рядом с ними, отчаянно хмурясь, расположился Торин. Молчаливые музыканты извлекали из различных инструментов волшебную мелодию, еще несколько эльфов тихо и незаметно скользили по залу, расставляя на столах тарелки с угощениями и стараясь не обращать совершенно никакого внимания на гномов, которые, как оказалось при детальнейшем рассмотрении, были совсем недовольны тем, что среди блюд, поданных к столу, не наблюдалось даже намека на привычные сытные угощения.
— Где мясо? — громогласно поинтересовался Двалин, недовольно оглядываясь.
— А жареной картошки нет? — обижено спросил Ори, которого сидящий рядом Дори пытался упросить отведать салат.
Турэ, понаблюдав за этим, покосилась на меня, скривив недовольную рожицу, после чего подошла к тонкой, увитой плющом колонне и, прислонившись к ней спиной, принялась рассматривать гномов, словно не понимая, какие общие интересы могут быть у меня и этих неотесанных грубых мужланов. Я подругу переубеждать в ее первом мнении не стала, предоставив ей возможность самостоятельно составлять в голове картину всего происходящего, а сама направилась к накрытым для гномов столам, заметив сидящего возле Балина Бильбо.
— Эй, ты как? — тихо поинтересовалась я, замерев за его спиной и склонившись к его уху, так что рыжая длинная челка скользнула вниз, скрывая мое лицо.
— Лира! — от неожиданности хоббит дернулся, едва не ударив меня головой в челюсть, после чего повернулся ко мне, рассматривая удивленным взглядом. — У меня все хорошо, а где ты пропадала?
— Делала перевязку, — отмахнулась я, невольно приложив руку к раненому боку. — С тобой все хорошо?
— Да, я в порядке, — хоббит глянул на меня с подозрением. — А что?
— Ну, ты же мне деньги должен, а за каждую рану или увечье сумма сокращается, — я усмехнулась, поймав лукавый взгляд Балина, после чего хлопнула друга по плечу. — Постарайся до конца похода себе ничего не отрезать.
Бильбо что-то пробурчал касаемо моей жестокости и корысти, а я, разогнувшись, уже собиралась присоединиться к Турэ, когда мой взгляд упал на сидящего напротив Кили. На остальных гномов, как, впрочем, и на угощения, молодой принц обращал мало внимания, с гораздо большим интересом рассматривая эльфийку, играющую на арфе. Темноволосый гном чуть склонил голову набок, после чего, подмигнув девушке, расплылся в лучезарной обаятельной улыбке, которая ему необычайно шла. Нахмурившись и как-то глупо замерев, я пыталась понять, почему продолжаю рассматривать Кили, попутно злясь на себя за то, что сейчас думаю совсем не о том, о чем нужно. Моргот, какое мне дело до улыбки, у меня здесь множество опасностей и, до кучи, еще и ехидно улыбающаяся Турэ, косящаяся на меня со своего закутка. Перехватив ее взгляд, я смутилась и разозлилась еще больше. Только ее шуточек мне не хватало!
Довольно улыбающийся Кили повернулся в нашу сторону и как-то сник, старательно пряча глаза. Как оказалось, на него уставилась не только я, а и остальные гномы, только вот, в отличие от меня, смотрели они на принца удивленно и с легким недоумением. Едва заметно покраснев от такого пристального внимания, брюнет кашлянул и поспешно заверил нас:
— А мне не нравятся эльфийские девушки, — мужчина отпил немного вина, налитого в высокий хрустальный бокал, играющий гранями на солнце. — Тощие. И у всех такие высокие скулы и нежная кожа, — его взгляд упал на меня, и гном запнулся, заметив, как я старательно сдерживаю ухмылку, изогнув бровь и с интересом прислушиваясь к его оправданиям. Почему-то мое пристальное внимание совсем смутило беднягу. — Нет, я не имел в виду тебя, ты очень красивая. То есть нет... То есть, я совсем не это имел ввиду, — уже буквально пунцовый брюнет не знал, что сказать, старательно отводя взгляд.
Я лишь лукаво улыбалась, наблюдая за его попытками оправдаться. Остальные гномы тоже внимательно прислушивались к нашему разговору, навострив уши, да и Турэ, как я смогла заметить, с любопытством поглядывала в нашу сторону.
— Я имел в виду, что у них слишком мало волос на лице, — сделал еще одну попытку поднять себя в моих глазах Кили. Увидел, как я едва сдерживаю смех, после чего решил сменить тему, оглянувшись на темноволосого эльфа, стоящего неподалеку. — Хотя вот та девушка тоже очень даже ничего.
— Кили, — стараясь говорить спокойно, произнесла я, привлекая к себе внимание мужчины. Склонилась к нему, опираясь руками на столешницу, после чего доверительно прошептала, чувствуя, что сейчас сорвусь на смех, — вообще-то, это не девушка, — я лукаво подмигнула опешившему гному и подняла глаза на темноволосого эльфа. — Рада видеть тебя, Фингинор.
Мои слова заглушил громкий смех гномов, которые уже не могли сдерживать себя. Бедняга Кили совсем сник, неверяще глядя на меня, словно надеясь на то, что я шучу. Увы, веселые огоньки в моих глазах и добродушная улыбка убедили его в том, что все это правда. Двалин, вытирая выступившие от смеха слезы, одобрительно похлопал меня по плечу, а подняв глаза, я увидела довольно ухмыляющуюся Турэ. Перехватив мой взгляд, она прыснула со смеху, однако комментировать данную ситуацию не стала.
Можно сказать, что опасалась я совершенно зря, и никаких напряженных ситуаций, предвещающих скандал, между гномами и эльфами не возникало. Элронд с Гэндальфом с головой ушли в свой разговор, забыв обо всем, гномы, по-прежнему возмущающиеся вокруг еды, перешли к музыке, которая, как оказалось, им тоже не нравилась. Эльфы старательно делали вид, что их тут нет или, если таковое не представлялось возможным, предпочитали игнорировать гномов. Впрочем, когда Бофур решительно заявил, что его пение во многом лучше этой музыки, и взобрался на стол, желая это продемонстрировать, эльфы игнорировать гостей уже не могли.
Нет, против песен и плясок я ничего не имела, и даже успела немного посмеяться над небольшим представлением Бофура, однако когда мимо начала то и дело мелькать летающая еда, я усомнилась в правильности всего происходящего. Турэ, сидящая рядом со мной, отложила столовые приборы и, пригубив вино, ехидно наблюдала за тем, как я то и дело резко уклоняюсь, чтобы не попасть под обстрел продуктами. Было видно, что она порывается что-то сказать, наверняка, в очередной раз напомнить о своих словах касаемо гномов, однако девушка проявила невиданное благородство, промолчав и не проронив ни слова. Подняв взгляд на Элронда, я полюбовалась его ошарашенным от всего происходящего лицом, посмотрела на уткнувшегося взглядом в тарелку Гэндальфа, на брезгливо скривившегося Линдира, и решила, что мой ужин окончен. Поднявшись на ноги, я согнула спину в поклоне, повернувшись к Владыке.
— Благодарю за угощение. С вашего позволения, я отправлюсь в покои.
— Рад был вновь повидаться с тобой, Ллиренель, — с улыбкой ответил мне эльф, и я быстрым шагом удалилась, спиной чувствуя внимательные взгляды гномов.
Изначально я хотела запереться в своей комнате и как следует выспаться за все эти несколько почти бессонных недель. Однако когда моя голова коснулась подушки, я с удивлением поняла, что спать совершенно не хочу. Из чистого упрямства я вертелась со стороны в сторону, взбивая подушку и пытаясь заставить себя уснуть, однако спустя какое-то время осознала, что у меня ничего получится. Резко села, почувствовав, как упали на плечи растрепавшиеся и выбившиеся из косы волосы, после чего поднялась на ноги, подойдя к ночному столику, на котором стоял графин. Налила себе в хрустальный бокал воды и, подхватив его, вышла на балкон, облокотившись на перила и рассматривая пейзаж, открывающийся моему взгляду.
На улице уже постепенно начинало темнеть, солнце ползло за высокие скальные шпили, озаряя небо последним кроваво-алым светом, а прохладный ветер, приносящий из долины запахи трав и цветов, касался лица, играясь рыжими прядями и заставляя дышать полной грудью. Я с наслаждением вздохнула, на мгновение прикрыв глаза и чувствуя, как на губах расплывается мягкая улыбка. Все-таки, каким бы ни было мое отношение к эльфам, однако в Ривенделле я чувствовала себя по-настоящему спокойно и защищено. Подобное чувство можно было бы сравнить разве что с тем, что я чувствовала в Шире, только здесь, в отличие от беззаботного и спокойного края хоббитов, я чувствовала мощную, неизвестную магию, которая укрывала это место плотным пологом, шепталась с прохладным ветром, качаясь в высокой траве и проникая в жителей Ривенделла с каждым вздохом. Сложно было описать все чувства одним словом, однако, как мне кажется, я могла бы его подобрать. Дом, который был для меня совершенно чужим, однако, в то же время, единственным.
От тяжелых мыслей меня отвлек шум, послышавшийся откуда-то снизу. Опустив взгляд, я увидела прогуливающихся по саду королевских племянников, Двалина, Торина и Балина. Они о чем-то разговаривали, и я не могла не заметить, как Торин постоянно оглядывается, словно боясь, что его могут услышать. Еще направляясь в покои после ужина, я узнала, что гномы не стали ночевать в замке, разбив лагерь на улице, хотя, насколько мне известно, лорд Элронд предлагал им опочивальни в своей Обители. Бильбо, как оказалось, тоже предпочел компанию гномов, и, вспомнив об этом, я вдруг решила, что раз уж поспать не удается, можно проведать своего подопечного.
Поставив бокал на столик, я подошла к левому краю балкона и оценивающе осмотрела расстояние до большого дерева с густой зеленой кроной, которое росло совсем близко. Удовлетворенно хмыкнув, я быстро перемахнула через перила и, решившись, прыгнула вперед, подняв руки и надеясь на то, что не промахнусь. Щемящее чувство полета сменилось резким толчком, пальцы крепко сжали ветку, и я, кувыркнувшись, устроилась на широкой ветке, шумно выдохнув и переведя дыхание.
Самое сложное осталось позади, теперь нужно было только спуститься по веткам вниз. Турэ, однажды увидевшая, как я выпрыгиваю в окно вместо того, чтобы потратить лишние несколько минут и спуститься по лестнице, потом еще долго крутила пальцем у виска, пытаясь понять, либо я очень ленивая, либо безмозглая. К единому решению мы с ней так и не пришли, однако теперь каждый раз, когда подруга заставала меня за подобным аналогом побега, в мою сторону еще долго летели ехидные насмешливые комментарии.
Сапоги бесшумно коснулись земли, зеленая трава качнулась под воздушной волной, а я, отряхнув ладони, направилась к гномьему лагерю, уже отсюда слыша, как трещат поленья в костре, а нос щекочет запах мяса. Кажется, мои новые знакомцы решили, что после обеда у эльфов нормальный ужин им просто необходим. Спрятав в уголке губ улыбку, я обогнула плотный заслон деревьев, поднырнув под ветками, и увидела расположившегося недалеко от меня Фили.
Молодой гном сидел ко мне спиной, покуривая трубку, а остальные, устроившиеся на своих плащах вокруг костра, о чем-то живо спорили. Натянув на лицо улыбку, я уже собиралась выйти к ним, как вдруг услышала хмурый голос Торина:
— Она опасна.
Что-то в этой короткой фразе заставило меня насторожиться и сделать невольный шаг назад, скользнув обратно в защитную тень деревьев. Небо казалось темным бархатом, на котором постепенно загорались звезды, тьма упала на долину Имладрис, укрывая ее теплым покрывалом, и сейчас я была очень рада тому факту, что единственным источником света остается разведенный гномами костер, который не в силах выхватить мою фигуру из темноты.
Нахмурившись, я скользнула взглядом по поляне и увидела Торина, сидящего на кушетке, обтянутой бархатом. Гном покуривал трубку и выглядел не слишком довольным, поглядывая поочередно на каждого из своего отряда. Интересно, о ком же он говорит?..
— Я сомневаюсь, что она может представлять для нас серьезную угрозу, — робко произнес Ори, опустив взгляд и теребя свою бороду. — Она хорошая.
— Она наемница, Ори, — взгляд короля скользнул к молодому гному. — А это уже само по себе означает, что она совершенно непредсказуема.
— У Лиры была не одна возможность убить нас, — так же не пожелал согласиться с дядей Кили, сидящий на похожей кушетке и чистящий свой меч. Впрочем, сейчас он прервал свое занятие, наблюдая за королем. — Но она же не сделала этого.
Резко отшатнувшись, я прижалась спиной к шершавому стволу дерева, слыша только оглушающий стук сердца. Обо мне говорят, значит... Что ж, тот факт, что Торин мне не верит, не был для меня неожиданностью, однако я даже представить не могла, что он считает меня хладнокровной убийцей, способной причинить вред тому, с кем путешествует. Вот ведь невыносимый гном!
— Леди Лира уже однажды приставила тебе к горлу кинжал, что помешает ей в следующий раз довести начатое до конца?! — в голосе Торина скользнуло недовольство. Кажется, тот факт, что племянник не согласен с ним, здорово разозлил короля. Кили потупил взгляд, словно не смея спорить с дядей.
— Я согласен с тобой, — подал голос Двалин, сидящий возле большого дерева и опирающийся на него спиной. — Невозможно предусмотреть, что она может сделать в следующий момент. Она слишком своевольна.
— А Бильбо ей доверяет, — пожал плечами Бофур, сидящий дальше всех от меня. — Не зря же она жила у него до нашего прихода, и не зря он взял ее с собой.
— Мистеру Бэггинсу нужна хоть какая-то защита, — коротко отрезал Дубощит. — И он прекрасно понимает, что никто из нас за ним присматривать не будет. Знакомая наемница, в данной ситуации, лучший выход.
— Не знаю, мне она совсем не показалась плохой, — поддержал брата Фили. — Она всего лишь молодая девчонка, хоть и немного странная, и я не думаю, что она действительно может...
— Ей нельзя доверять! — гаркнул Торин.
От неожиданности я испуганно подпрыгнула, моментально замерев каменным изваянием и молясь, чтобы никто ничего не услышал. Даже зажала пальцами рот, чтобы хоть немного заглушить хриплое дыхание. Увы, только с сумасшедшим стуком сердца я ничего не могла поделать. Что самое странное, я совсем не злилась на Дубощита за то, что он сказал. В груди зрело совершенно другое чувство — жгучая обида на гномов, которым я, если быть предельно честной, даже хотела помочь.
Да, конечно, в поход я отправилась лишь потому, что мне пообещали хорошо заплатить, однако стала бы я в таком случае помогать гномам, стала бы защищать их, пыталась бы увести от них орков и эльфов? Я понимаю, доверия ко мне у них и быть не может, однако хотя бы обычная благодарность могла бы быть! А что вместо этого? Перешептывания за спиной и слова, прозвучавшие, словно приказ, о том, что мне нельзя верить. Неприятно, больно... и жутко обидно.
— Вы все слышали, как ее назвал Владыка, — продолжал Торин, чуть снизив голос. — Ллиренель. Имя эльфийское, но на них она мало похожа. Скорее всего, полукровка.
— Это глупые предрассудки, Торин, — произнес Балин. — Мы не выбираем своих предков, и нельзя составлять мнение о девочке лишь по тому, чья кровь течет в ее теле.
— Но ты тоже понимаешь, что ее поведение странное, — Дубощит, словно нехотя, согласился с утверждением седовласого гнома, однако сдаваться был не намерен. — Она убегает в лес и исчезает там на всю ночь, а возвращается в лагерь раненая и потрепанная, словно после хорошей драки. На нас нападают варги, и она опять исчезает без следа. Вы и сами наверняка заметили, что леди Лиры не было с нами, когда мы скрывались от орков.
— Но потом ведь она появилась, и даже помогла нам, — Кили вновь предпринял попытку встать на мою защиту. — Она прикрыла наш отход.
— А откуда мы можем быть уверены в том, что это не она привела эльфов? Вы все видели, что сюда она прибыла вместе с Владыкой, и здесь ее очень хорошо знают. Она не обычная наемница, которая молча и открыто делает то, за что ей платят. И это делает ее еще более опасной. А раз уж мистер Бэггинс нанял ее, придется смириться с тем, что она идет с нами. Но я еще раз повторюсь, что не следует подпускать к себе близко эту девчонку, а тем более, не стоит верить ее словам.
Дальше я слушать не стала, рванув прочь от лагеря и с трудом удерживая равновесие, когда ноги то и дело цеплялись за корни и травы. На душе было мерзко и гадко, горло словно сдавливали стальные тиски, и ужасно хотелось кого-то прирезать. Желательно — Торина Дубощита, который словно поставил себе цель настроить против меня членов отряда. Что ж, скорее всего, желаемого он добился, и не только со стороны гномов, настроив и меня против остальных. Не хотят мне верить, я их не заставляю. Единственное, что мне нужно — это сопроводить Бильбо и убедиться в том, что он жив и здоров.
А после этого, я надеюсь, мне больше никогда не придется видеться с чертовыми гномами...