Глава 23
Пэйтон закрыл за собой дверь кабинета, оглядев собравшихся парней: Дилан, Джейден, Винни и Брайс уже ждали его с мрачными лицами. В помещении стояла напряжённая тишина — все понимали, что разговор будет не из лёгких. Пэйтон подошёл к столу и упёрся руками в его край, на мгновение опустив голову и глубоко вздохнув.
— Ну, что у нас? — холодно спросил он, поднимая взгляд.
Дилан первым нарушил молчание. Он кивнул в сторону папки, лежащей на краю стола.
— Пэй, нам пришло письмо от Андерсона, — сказал он, сжав губы. — Он угрожает. Хочет забрать Эмили себе... или, по его словам, "разрушит всех нас". Он прямо сказал, что прижмёт наш бизнес и каждого, кто с нами связан.
Пэйтон нахмурился, его лицо посуровело. Он оттолкнулся от стола и скрестил руки на груди, стараясь скрыть нарастающее волнение.
— Эмили? — повторил он с недоумением. — Зачем она ему?
Дилан пожал плечами, взглядом избегая ответа. Вопрос завис в воздухе, а тишина снова стала тяжелой.
— Он хочет, чтобы ты привел её на встречу сегодня вечером в ресторан, — наконец произнёс Брайс, скользнув взглядом по лицу Пэйтона. — Вдвоем. Сам понимаешь, это не просьба.
Пэйтон нервно хрустнул пальцами, мысленно оценивая ситуацию. Он быстро перебирал все возможные исходы, и ни один из них не казался ему хорошим.
— Мне нужно кого-то отправить на закрытый ужин, — Пэйтон внезапно сменил тему, словно пытаясь отвлечься от собственных мыслей. — Сегодня поступил заказ, там будет важная шишка, и её нужно убрать.
Брайс скрестил руки и кивнул:
— Так отправь одного из мелких. Это же простая задача.
— Все не так просто, — раздражённо бросил Пэйтон, сжав кулаки. — На этом мероприятии всех проверяют. Люди, которые хоть раз светились в криминале, не получат приглашение.
Снова наступила тишина, нарушенная только нервным постукиванием пальцев Пэйтона по столу. Джейден хмуро смотрел на друга, подбирая слова.
— Ты думаешь о ней, Пэй? — осторожно спросил он, наконец, после некоторого молчания.
Пэйтон резко посмотрел на него, в его взгляде мелькнула досада, и он чуть качнул головой.
— Не знаю, Джейден. — Он говорил тихо, но каждый в комнате чувствовал его внутреннюю борьбу. — С одной стороны, оставлять её вне этого безопаснее, с другой — если она не пойдёт со мной, у нас будут большие проблемы.
— Но ты же не собираешься на встречу с Андерсоном, верно? — напряжённо спросил Винни, глядя прямо в глаза Пэйтону. — Ты знаешь, что это самоубийство. Если пойдёшь один, может быть, у тебя будет шанс, но если пойдёте вдвоём, он убьёт вас обоих.
Пэйтон внимательно посмотрел на Винни, обдумывая его слова, но понимал: ему не оставляют выбора. Наконец он поднял голову и посмотрел на Джейдена.
— Подготовь Эмили, — чётко сказал он. — Найдите ей платье, снаряжение, получите для неё пригласительное. Информацию возьмите в папке — в третьем ящике, вы знаете где.
Дилан нахмурился и добавил:
— И охрану ей обеспечьте. Пусть за ней наблюдают издалека. Будет лучше, если она всегда будет под присмотром.
Джейден открыл рот, будто хотел что-то добавить, но в этот момент в кабинет ворвался один из охранников, с яростью на лице.
— Там драка, — выпалил он. — Один из пацанов схватил нож и собирается зарезать другого.
Пэйтон, мгновенно напрягшись, обменялся взглядами с остальными и стремительно направился к выходу, за ним последовали все остальные.
Когда они вышли в коридор и направились к залу, они увидели разгар драки: один из парней, крепко прижав другого к полу, выкрикивал:
— Он сливает информацию о нас! Работает на другого!
Мурмайер хмуро нахмурился, оглядывая происходящее, а Пэйтон резко выкрикнул:
— Отпусти его!
Тот, кто держал парня на полу, нехотя выполнил приказ, и прижатый парень вскочил на ноги. В тот же миг он рванулся вперёд, схватил стоящую рядом Эмили за руки и, прижав её к себе, приставил нож к её горлу.
— Если хотите, чтобы она осталась жива, никто не двинется с места! — выкрикнул он, его голос дрожал, но он сжимал Эмили крепко.
Пэйтон напрягся, медленно вытаскивая пистолет. Он заметил, как Эмили, хотя её глаза отразили страх, оставалась спокойной, не делая резких движений.
— Майк, ты делаешь ошибку, — процедил Пэйтон. — Если не отпустишь её прямо сейчас, я пристрелю тебя.
Майк, усмехнувшись, только крепче прижал нож к её шее.
— Брось оружие, Пэйтон, — прохрипел он, его глаза блестели безумием. — Брось, и она останется жива.
Пэйтон посмотрел на Эмили, которая едва заметно кивнула. Не сводя с неё взгляда, он медленно опустил пистолет на пол и слегка пнул его в сторону Майка.
— Вот, теперь отпусти её, — сказал он ровным голосом.
Майк усмехнулся и, всё ещё держа Эмили, начал пятиться к выходу. Но в этот момент Эмили резко вырвалась из его хватки, сбив нож, и наклонилась к полу, схватив пистолет.
Скорость её действий поразила всех: она мгновенно взвела курок и выстрелила Майку в ногу. Тот закричал от боли и упал на пол, хватаясь за раненую конечность.
Пэйтон подбежал к ней, и Эмили протянула ему пистолет, тяжело дыша, но с торжествующим выражением на лице.
— Дальше сам, — сказала она, немного устало улыбнувшись.
Пэйтон взял пистолет, не сводя с неё глаз, и на мгновение его лицо смягчилось
Пэйтон стоял над Майком, который корчился на полу от боли в ноге. Он холодно посмотрел на него, сжав пистолет в руке. Майк поднял голову, пытаясь что-то прошептать, но Пэйтон его перебил, не скрывая презрения.
— Хватит. Уведите его, — приказал он охранникам, которые тут же подбежали, готовые выполнить его команду. — И бросьте в подвал. Я вернусь к нему позже.
Майк всхлипнул, но сопротивляться не стал — знал, что будет только хуже. Двое мужчин взяли его за руки, волоча по полу, и, не оборачиваясь, потащили в сторону лестницы, ведущей в подвал. Тишина на мгновение заполнила зал, пока дверь за ними не захлопнулась.
— Хосслер, позови Сэнда, — спокойно добавил Пэйтон, бросив взгляд на Джейдена, который кивнул и тут же скрылся за дверью. Пэйтон повернулся к Эмили, его лицо было серьёзным, но в глазах мелькнул какой-то холодный огонёк.
— Эмили, у нас сегодня серьёзное дело, и оно на тебе, — начал он, задержав взгляд на её лице. — Вечером состоится важный фуршет. Присутствовать будут крупные фигуры из разных сфер: бизнес, политика... а один человек в этом списке нам особенно мешает.
Эмили слегка прищурилась, ожидая продолжения.
— Он не должен выйти с мероприятия живым, — спокойно продолжил Пэйтон. — У нас есть приглашение , которое мы раздобыли. Ты пойдёшь туда по нему, чтобы свободно передвигаться по залу. Это задание не простое, но для тебя оно вполне выполнимо.
Эмили тихо кивнула, взгляд её загорелся. Она понимала, что это было особое поручение, и от её действий зависел успех всей операции.
— А Сэнд будет моим напарником, верно? — осторожно спросила она, не скрывая любопытства.
Пэйтон усмехнулся, заметив её азарт.
— Да, Сэнд, — ответил он. — Он будет следить за тобой на протяжении всего задания. Его задача — обеспечивать твою безопасность и прикрывать в случае чего. Ты справишься, но помни, что там будут и другие профессионалы. Поймут, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, — возникнут проблемы. Всё должно пройти чисто.
Эмили кивнула, и её глаза засверкали ещё ярче, словно в предвкушении настоящей охоты. Она представила себя среди гостей, остро чувствовала ответственность, но в то же время её переполняло возбуждение.
В этот момент дверь снова открылась, и в зал зашёл Сэнд — высокий, сдержанный парень с холодным взглядом. Он кивнул Пэйтону и бросил внимательный взгляд на Эмили.
— Сэнд, — произнёс Пэйтон, — ты будешь её прикрытием. Позаботься, чтобы у нас не было непредвиденных проблем.