Глава 22
Эмили сидела на холодной лестнице, ведущей в нижнюю часть базы. Казалось, что её окружал бесконечный мрак, и с каждой минутой тишина всё больше давила на неё. Слёзы беспокойно стекали по её щекам, и она даже не пыталась их остановить. Внезапно она почувствовала тёплое прикосновение на плечах, а потом кто-то сел рядом, аккуратно обняв её. Она обернулась и увидела Винни, который с сочувствием смотрел на неё.
— Куда же делась та сильная духом девочка, которая готова порвать всех и всё? — подбадривающе спросил он, улыбнувшись своей доброй, ободряющей улыбкой.
Эмили грустно усмехнулась, стараясь скрыть боль, которая буквально обжигала её изнутри.
— Я даже справиться с этим рыжим не смогла, — тихо ответила она, опустив взгляд.
— Эм, ты — девочка, и тебе вовсе не обязательно было с ним справляться, — Винни приободрил её, мягко сжимая её плечо. — Хотя, знаешь, большую часть парней здесь ты без проблем раскладываешь на ринге.
Эмили промолчала, задумавшись, но её боль от недавнего боя не отступала. Винни, чувствуя её растерянность, обнял её чуть крепче и спросил с заботой:
— Что между тобой и Пэйтоном?
Эмили глубоко вздохнула, словно пытаясь собрать в себе силы ответить.
— Я... сама не понимаю, — наконец произнесла она. — Он постоянно по-разному ко мне относится. То он меня целует, потом готов убить, то принимает мою помощь, а потом унижает перед всеми.
— Вы целовались? — ухмыльнулся Винни, стараясь облегчить атмосферу.
Эмили слегка оттолкнула его, притворяясь обиженной.
— Ну, Винни! — сказала она, чувствуя, как невольно улыбается, не смотря на все эмоции, переполнявшие её.
— То есть, твой первый поцелуй выхватил он? — Винни продолжал поддразнивать её, и Эмили опять не смогла сдержать слабую улыбку.
Она тихо добавила:
— Винни, я боюсь... боюсь, что я влюбилась. Хотя даже не понимаю, как можно в него...
Парень сочувственно приобнял её, его взгляд был полон понимания.
— Дай ему время, — тихо ответил он, давая понять, что её чувства — не стыд и не слабость.
Они сидели рядом, Винни осторожно обнимал её, давая почувствовать, что рядом есть кто-то, кто её поддержит. Спустя несколько минут, Винни медленно встал. Эмили подняла на него взгляд и спросила:
— Куда ты?
Развернувшись, она заметила стоявшего сзади Пэйтона. Он стоял в тени, с какой-то сдержанной серьёзностью наблюдая за ней. Она посмотрела на него своими красными от слёз глазами, её сердце болезненно сжалось.
Винни, глянув на них, понимающе кивнул Пэйтону и, не сказав ни слова, ушёл, оставив их вдвоём. Пэйтон сделал шаг ближе, а Эмили отвернулась, не желая видеть его, пытаясь скрыть своё раздражение.
— Извини меня, — вдруг мягко произнёс Пэйтон.
Эмили приподняла брови, удивлённая его словами, но не развернулась.
— Вы ещё и извиняться умеете? — с горечью отозвалась она, её голос был полон насмешки и обиды.
— Эмми, перестань, — устало произнёс он.
— Не называйте меня так, — сухо оборвала она.
Пэйтон тяжело выдохнул, чувствуя, что зашёл слишком далеко.
— Эмили, прости... правда, я перегнул, — его голос звучал искренне, но она всё ещё не могла ему верить.
Эмили резко встала и повернулась к нему, её глаза всё ещё были влажными от слёз.
— Перегнул? Ты думаешь, что извинения что-то меняют? Почему ты один, а потом другой? Почему сначала целуешь, а потом отчитываешь? Почему принимаешь мою помощь, а потом унижаешь меня перед всеми? — она говорила быстро, срываясь на крик. — Тебя бесит, что я здесь нахожусь? Так убей меня. Не надо так надо мной издеваться и потом приходить и извиняться!
Эмили стояла перед ним, её глаза пылали от обиды и злости, и, казалось, слова текли из неё, как бурный поток, который она больше не могла сдерживать. Пэйтон молча слушал её крик, пытаясь переварить всё, что она говорила, и её слова больно ранили его. В глубине души он знал, что заслуживает каждое обвинение, но даже это не облегчало его боль. Снова и снова он видел, как его поступки причиняют ей страдания, но не мог понять, как справиться с этой мучительной привязанностью, которая так его измучила.
Когда она замолчала, тяжело дыша и уставившись на него взглядом, полным гнева и разочарования, он опустил голову, будто собираясь с мыслями, а затем тихо заговорил:
— Ты думаешь, мне всё равно? — он проговорил это едва слышно, но его голос был полон эмоций. — Думаешь, я издеваюсь над тобой просто так? Потому что хочу сделать тебе больно?
Эмили молчала, её сердце сжалось, и, хотя она хотела ответить, что не видела другого объяснения его поступкам, она решила дать ему шанс объясниться. Пэйтон не отводил взгляда от её лица, наконец осмелившись показать, как сильно его раздирают чувства.
— Когда ты вчера бежала с того здания... — он ненадолго замолчал, глядя в сторону, будто заново переживая тот момент. — Когда ты бросилась под пистолет... Чёрт, Эмили, ты даже не представляешь, что я пережил в ту секунду. Я ведь буквально с ума сходил, — он стиснул кулаки, пытаясь сдержать дрожь. — Всю ночь я не мог уснуть, прокручивая в голове, что ты могла погибнуть. Я... я не могу простить себе, что позволил тебе пойти на это задание. Не могу простить, что не смог остановить тебя.
Её глаза немного смягчились, когда она услышала его слова, но сердце всё ещё было наполнено болью. Она знала, что его забота о её безопасности была настоящей, но как это объясняло его грубость и постоянные упрёки?
— Если это так, то почему ты каждый раз пытаешься сделать мне больно? — голос её всё ещё дрожал, но уже не от гнева, а скорее от непонимания.
Пэйтон тяжело выдохнул и, ненадолго закрыв глаза, наконец решился на признание, которого избегал.
— Ты не понимаешь... я не могу спокойно видеть, как все вокруг смотрят на тебя, — его голос стал более напряжённым, в нём звучали ревность и сдерживаемая злость. — Каждый раз, когда я вижу, как все буквально раздевают тебя глазами... каждый взгляд, каждое их слово — всё это сводит меня с ума. Я не могу сдерживаться, и не могу объяснить, почему чувствую эту невыносимую тягу к тебе.
Эмили застыла, не ожидая услышать такое признание. В ней зародилась смешанная буря из облегчения и смятения, но она всё ещё боялась позволить себе поверить ему.
— Пэйтон... — тихо начала она, но он не дал ей договорить.
— Эмили, — он продолжил, его голос был твёрдым, но в нём слышалась доля отчаяния. — Я не умею любить. Я не умею показывать заботу и ласку, не умею давать тепло, которого ты заслуживаешь. Всё, что я делаю, выходит не так, как должно. Я... я привык держать людей на расстоянии, привык контролировать всё вокруг себя, но с тобой... — он замолчал, будто боясь произнести то, что должно было выйти наружу.
— Я не понимаю, что происходит со мной, когда ты рядом, — прошептал он. — Каждая встреча, каждое прикосновение — это как испытание, с которым я не могу справиться. Но я не знаю, как по-другому. Я просто... не могу любить. Это всегда приводит к боли, и я... боюсь, что только раню тебя ещё сильнее.
Пэйтон стоял рядом с Эмили, тяжело дыша от нахлынувших эмоций. Её слова были как удары, оголившие его уязвимость, и, несмотря на всю боль, он знал — ему нужно сделать шаг навстречу. Он видел её, прижавшуюся к полу, запутавшуюся и подавленную, и внутри него что-то перевернулось. Это было чувство, которое он долго пытался подавить, но теперь оно оказалось сильнее его.
Он медленно протянул руку, осторожно касаясь её пальцев. Эмили вздрогнула от неожиданного прикосновения, но не отошла. Пэйтон взял её руку и, стараясь сохранить спокойствие, тихо заговорил, его голос был мягким, как будто он боялся разрушить хрупкую тишину между ними.
— Я не умею... — прошептал он, и его голос слегка дрожал. — Не умею, не могу после всего, что произошло ранее. Но, видя тебя, я понимаю, что хочу меняться. Я хочу видеть тебя рядом с собой, Эмили.
Эмили закрыла глаза, и по её щекам покатились слёзы. Она не могла сдержать их, слишком много боли и сомнений накопилось внутри неё. Но его слова... они были такими искренними, такими трепетными. Её сердце ёкнуло, и, несмотря на всю боль, она почувствовала проблеск надежды.
Пэйтон, увидев, что её слёзы стали ещё более отчётливыми, неловко, но нежно обнял её, прижав к себе. Его руки были сильными, и, несмотря на внутренние терзания, он обнял её с такой теплотой, что ей стало легче, как будто весь мир вокруг исчез, и остались только они вдвоём.
— Я не буду таким, как Мэтт, обещаю, — его голос был полон решимости, и она почувствовала, как его дыхание затрепетало у её виска.
Эмили всхлипнула, пряча лицо у него на груди, не зная, что сказать, но понимая, что её душа оттаивает в его руках. Пэйтон крепче прижал её к себе, его пальцы нежно скользнули по её волосам, и он заговорил ещё мягче:
— Ну всё, тише, тише, маленькая моя, — прошептал он, гладя её по голове. — Всё будет хорошо. Я обещаю.
Эмили замерла, в его объятиях она чувствовала себя в безопасности, как никогда раньше. Она тихо дышала, слушая его сердце, и постепенно её дыхание успокаивалось. Она боялась сделать этот шаг, боялась вновь обжечься, но Пэйтон держал её так нежно и заботливо, что её страхи начали рассеиваться.
— Ты действительно хочешь... попробовать? — тихо спросила она, всматриваясь в его лицо, будто пытаясь найти в его глазах ответ.
Он кивнул, слегка улыбнувшись, и его взгляд был полон чего-то, чего она раньше не видела — искренней привязанности и решимости.
— Да, — ответил он, и его голос звучал уверенно, хотя внутри него бурлили сомнения и тревога. — Я хочу попробовать. Ради тебя... и ради себя. Я знаю, что будет нелегко, но я готов. Я готов сделать всё, чтобы ты чувствовала себя счастливой рядом со мной.
Её сердце забилось быстрее от этих слов, и она слегка прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку. Она чувствовала, как в её душе загорается светлая искра надежды, но всё ещё не решалась полностью открыться.
— Ты должен понимать, что я не смогу снова пережить ту же боль, — сказала она, посмотрев ему в глаза. — Если мы попробуем, то... я не смогу, если это закончится так же, как раньше.
Пэйтон кивнул, и его глаза потеплели, в них светилась нежность и сожаление за всё, что он когда-то сделал.
— Я понимаю, Эмили. И обещаю, что не буду причинять тебе боль. Если я возьму тебя за руку, то никогда больше не отпущу, — его голос дрожал от искренности. — Ты заслуживаешь счастья, заслуживаешь, чтобы тебя любили так, как ты этого хочешь. Я сделаю всё возможное, чтобы быть таким человеком для тебя.
Эмили не могла больше сдерживать улыбку. Её сердце переполнялось радостью и надеждой, и она с трудом сдерживала слёзы, но уже слёзы счастья. Она обняла его крепче, и они просто сидели так, наслаждаясь этим моментом, когда между ними не было больше ни страхов, ни сомнений.
— Тогда... я готова дать тебе шанс, — прошептала она, пряча лицо у него на груди. — Я не знаю, что будет дальше, но если ты готов, то и я готова попробовать.
Пэйтон улыбнулся, его руки мягко обвили её плечи, и он чуть склонился, чтобы коснуться её лба.
— Это всё, о чём я могу мечтать, — тихо сказал он, его голос был наполнен теплотой. — Спасибо тебе за доверие.
Эмили закрыла глаза, наслаждаясь этим мгновением. Она не знала, что ждёт их впереди, но сейчас ей было спокойно. С ним, в его объятиях, она чувствовала себя защищённой и любимой.
Они сидели так ещё некоторое время, наслаждаясь тишиной и близостью, забыв обо всём вокруг. В этом моменте не было слов, которые могли бы выразить то, что они чувствовали, но они знали — они готовы идти вперёд вместе, несмотря на всё, что было в прошлом.