Слово демона

Вызов к отцу помешал моим планам на ночь. Я только собрался начать обучение своего человечка премудростям постельных забав, а тут вызов, да еще и срочный. Р-р-р-р!

Выскочив на террасу, я взлетел и сразу же направился к замку Владыки. Первая странность началась, когда я не нашел его в кабинете. Обычно он всегда именно здесь вел деловые разговоры, потому как кабинет был самым защищенным от слежения и прослушивания помещением в замке. Пришлось потратить некоторое время на поиски Владыки, который в это время спокойно развлекался в собственной спальне с очередным цветочком.

Мой «вежливый» стук в дверь мог бы поднять на ноги и мертвого, так что ничего странного в том, что отец встретил меня на пороге с мечом в руке и вопросом:
- Что происходит?

- Это я хотел бы знать, что происходит? Зачем ты с такой поспешностью вызывал меня? Хотел похвастаться очередным приобретением? Неужели это до утра не могло подождать?!
- Эй-эй, потише ори, я все-таки Владыка, не говоря уже о том, что твой отец. К тому же я тебя не вызывал.
- Как? - я даже отступил на шаг назад от неожиданности. - Как это не вызывал, если твой слуга принес мне известие. Он что, сам все это придумал?
- Какой слуга? - отец как-то сразу подобрался, даже глаза заблестели.
- Ну, этот... как его? - я задумался, пытаясь вспомнить имя низшего демона. - Пирик или Нирик.
- Кирик?! - Владыка убрал меч и начал быстро одеваться, цыкнув на «цветочек», чтобы убирался к себе немедленно.
- Ну да, он. И что такого?
- Этот... один из обнаруженных мною днем мимикритов. Дурак я старый. Надо было их сразу арестовать, а не ждать неизвестно чего. Поиграть решил. Ай да Кирик, - одевшись, отец выскочил в коридор:
- Стража! - прибежавшим на шум стражникам Владыка велел:
- Немедленно обыскать замок. Найти низших Кирика, Ортима, Траппи, Марха, стражника Дарджанэша и моего первого советника. Быстро! Советника так привести, остальных сковать магически, а будут сопротивляться - убить на месте!

Стража тут же разбежалась по замку, передавая друг другу приказ Владыки и прочесывая все помещения, а до меня начало кое-что доходить.

- Стоп, а меня к тебе он зачем вызывал? Ну, сбежали бы себе тихо, их бы до утра никто не хватился, а так...

И тут до меня дошло, что могло понадобиться мимикритам в моем доме, причем такое, что можно было украсть именно в мое отсутствие!
- Дано!

В следующую секунду я переместился в свою спальню, пытаясь почувствовать, где находится мой человечек, но ни малейшего отзвука его присутствия не нашел. Ни мысли, ни ощущения присутствия. Ничего! Вызванный мной магический шар показывал только черноту вместо Дано. Снова и снова я настраивался на моего мальчика, но пустота была мне неизменным ответом.

- Проклятье, они заблокировали его, - я чуть не взвыл от отчаянья. Такого со мной еще не было, чтобы кто-то осмеливался увести у меня из-под носа что-то столь важное... нужное... что-то мое!

- Найду и пор-р-рву-у на сотню маленьких демонят! - пообещал я сам не знаю кому, сжимая кулаки так, что пропорол когтями кожу, и из-под стиснутых пальцев на пол закапала кровь.

Поиски продлились до утра, но ничего не дали. Мимикриты как в воду канули, впрочем, они всегда умели исчезать, ускользая из самой выверенной и, казалось бы, надежной ловушки. Тогда, триста лет назад, мимикритов удалось уничтожить, застав врасплох, сейчас же они явно что-то унюхали, вот и поспешили удрать, прихватив моего человечка, вернее, своего соплеменника-полукровку, пока я ушами хлопал. И ведь не свалишь ни на кого. Сам во всем виноват, и где мне его теперь искать - никто не скажет.

Рассвет я встретил в кабинете Владыки. Отец тоже был здесь, выслушивая отчеты посланных на поиски стражников. Внешне он был спокоен, но я-то знаю, чувствую, что сейчас он на взводе. Малейшая искра, и вспыхнет яростным пламенем, таким, что места будет мало всем, а значит, надо держаться от него подальше, по крайней мере ближайшие пару дней. И предлог у меня есть:
- Я возглавлю воинов, что будут прочесывать горы, окружающие город.

- Бесполезно это, - буркнул отец, а потом вздохнул и кивнул мне: - Иди. Если не найдешь, так хоть поохотишься. А я пока устрою охоту у себя во дворце. Как-то же они узнали о том, что обнаружены? Значит, надо искать.

Откланявшись, я быстро покинул дворец и направился к себе, чтобы собрать все необходимое для похода. Однако дома меня уже поджидала очередная проблема в виде шестерки людей, когда-то заселявших мой цветник. Стоило мне оказаться в собственной спальне, как слуга сообщил, что прибыл покупатель, готовый приобрести всех скопом.

- Кто? Для чего? - коротко спросил я слугу, не прекращая перебирать оружие, выбирая, что из своего арсенала возьму, а что можно оставить.
- Зверей кормить.
- Что? - я обернулся, и низший демон попятился, склонив голову. Только чуть подрагивающий кончик хвоста выдавал его страх.
- Зверей кормить, господин. Это егерь лорда Дармантаррарха, смотрителя охотничьих угодий Владыки.
- Понятно, - на минуту я задумался, а потом мотнул головой. - Передай, что я не продаю.
- Слушаюсь, господин.

Слуга тихо выскользнул из комнаты, а я, отложив сборы, наведался в собственную сокровищницу, а потом и в цветник.

Шестерка все так же приветствовала меня положенными поклонами, а мне невольно вспомнилось, как мой Дано сидел с ними и весело разговаривал, и так на душе тоскливо стало, хоть вой.

- Вот что, - откашлявшись, заговорил я с людьми. - Мне вы уже не нужны, сами понимаете. Продать могу, но... не хочу.

Кидаю перед ними шесть одинаковых мешочков.

- Это ваше. Сейчас очень быстро берите отсюда, что хотите, и я открываю портал в человеческие земли. Денег вам хватит на несколько лет безбедной жизни, так что с того момента, как вы шагнете во внешний мир, будете заботиться о себе сами. Марш собираться. У вас минута.

Я ожидал, что люди начнут суетиться, хватать все, что под руку подвернется, но они поступили намного разумнее. Быстро забрали уже уложенные вещи из своих комнат, разобрали мешочки с платой и встали передо мной, готовые к новой жизни. Открыть портал, закрыть его за спинами людей - и вот я уже избавлен от очередной проблемы в виде несносных человеческих существ, слишком хрупких, чтобы выжить в нашем безумном мире, но довольно упрямых, чтобы продолжать в нем жить, несмотря ни на что. Одним словом - люди.

Дабир.

Решение демона отпустить нас стало шоком не только для меня, но мы давно были готовы к тому, что нас либо продадут кому-нибудь, либо еще куда отправят, так что сложенные вещички дожидались своего часа, и, как оказалось, мы не прогадали, собравшись заранее.
Портал выкинул нас на окраине леса. Вдали виднелся какой-то город, справа к нему шла дорога, по которой мы и двинулись, гадая, куда нас демон отправил. Через четыре часа неспешной прогулки я увидел впереди небольшой трактир, стоявший у дороги, и тут же понял, куда нас занесло.

- Ребята, мы рядом с Тахой, это мой родной город. Предлагаю остановиться в этом трактире и покумекать, что нам делать дальше.

Трактирщик, старый ворчун, выдал нам два ключа от комнат, огласил меню на ужин и махнул рукой: идите, мол, заселяйтесь.

Кайт с Роном и Айроном заняли одну комнату, а я с Самином и Тайю - вторую. Умывшись, я решил посмотреть, что же дал нам на прощание демон и чуть не вскрикнул, когда на одеяло моей кровати высыпалась горсть золотых монет, десяток обработанных бриллиантов, пусть и не крупных, два изумруда, три сапфира и два рубина. У остальных ребят оказалось то же самое. Да с таким богатством можно было до самой старости жить и ни в чем себе не отказывать.

- Одно плохо, дома меня никто не ждет, и деньги, даже такие большие, ничего с этим не сделают, - вздохнув, проговорил Самин, наш красавчик-певец, собирая свое богатство обратно в кошель. Тяйю вообще загрустил, отвернувшись к окну. Мы все знали, что парень был рожден в другом мире, так что ему возвращаться вообще было некуда. Когда ему было десять лет, кто-то из высших демонов выкрал Тайю из дома, принеся в наш мир, а потом продал в цветник к хозяину. И куда ему идти?

- Не печалься, Тайю, - дружески хлопнул я его по плечу. - Со мной не пропадешь. Купим себе домик, да и заживем понемногу.

Обернувшись ко мне, Тайю улыбнулся и кивнул, выражая свою благодарность. Он у нас вообще был молчуном, зато рисовал так, что глаз оторвать нельзя было.

- А можно и мне с вами? - глаза Самина горели такой надеждой, что я чуть не рассмеялся, очень уж забавно он хлопал светлыми ресницами.
- И тебе можно. А сейчас - пошли, поедим.

Ребята оказались уже внизу, так что когда мы спустились, нам оставалось только присоединиться к ним в пустом зале трактира. Хозяин тут же оказался рядом и начал носить на стол миски с едой. Не сказал бы, что было вкусно, но тут привередничать было глупо, так что мы все съели, только Тайю все вздыхал о чем-то, вороша ложкой кашу.

- О чем вздыхаешь? - наконец, не выдержал я.
- Каша переваренная. А еще сюда можно было бы добавить травок для вкуса и мелко порезанное яйцо, обжаренное с луком.
- А ты умеешь готовить?
- Немного. Отец был хорошим поваром, у самого наместника работал, а я помогал ему на кухне.

Это слова Тайю заставили меня задуматься кое о чем, так что когда старик-хозяин вновь оказался рядом, я поинтересовался:

- Скажи, почтенный, а не хотелось бы тебе на старости лет в городе пожить? Все-таки трактиром управлять - тяжелый труд.

Трактирщик хэкнул, ставя на стол тяжелый кувшин с вином, потом вытер руки висевшем на поясе полотенцем и пожал плечами.

- Хотел бы, как не хотеть, только кому же я трактир свой продам? Место тут не бойкое. Разве что весной да осенью, когда караваны на ярмарку идут. Даже на содержание слуг и то денег не хватает.

Самин быстро сообразил, к чему я веду, и ухватился за мою идею.

- Так мы бы и купили, почтенный. И тебе хорошо будет, и нам занятие по душе найдется.
Старик почесал затылок, соображая, а потом махнул рукой, соглашаясь. Только на троих разделить покупку не получилось, пришлось делить на шестерых. Ребятам тоже оказалось все равно куда идти, так почему бы не остаться тут всем вместе? До города было четыре часа пешего хода, а верхом - так в три раза быстрее, даже если не спешить, а то, что работы много будет... так и мы не безрукие, управимся как-нибудь. Зато вместе.

- А как мы назовем наш трактир? - всполошился Кайт, когда деньги были переданы прежнему хозяину и он отбыл в город на такой же старой лошаденке, как и сам.
Тут же посыпались самые разнообразные предложения: «У дороги», «Цветник», «Отдохни - поешь», «Приют шестерых», «Танцующий демон» и еще много-много подобных, пока молчун Тайю не заговорил:
- Мне кажется, надо Дано как-то отобразить в названии. Думаю, он нам удачу принес.

- Верно, - тут же подскочил на месте Кайт. - Как вам «Веселый монах»?

Новое название всем понравилось, а когда утром я вышел во двор, то увидел, что Рон и Айрон меняют старую вывеску на новую. На ней был изображен улыбающийся молодой монах в рясе, очень похожий на нашего Дано. Одной рукой монах держал чашу с пенным пивом, а другой - низшего демона за хвост. Эта картинка заставила меня рассмеяться, отчего Тайю, наш создатель новой вывески, благодарно улыбнулся.

- Знал, что тебе понравится.
- Очень, - подтвердил я, а остановившийся рядом Кайт добавил:
- Надеюсь, однажды Дано заглянет к нам и тоже порадуется.
- Обязательно заглянет, - закивал головой Самин. - Я это чувствую.
- Ну, раз чувствуешь, тогда конечно, - покивал я с самой серьезной миной, отчего ребята разразились радостным смехом.

Жизнь-то налаживается!

Рогор.

Отправив людей, я быстро закончил сборы. Воины, с которыми я должен был прочесывать горы, уже ждали меня, так что мы сразу отправились. Покинув защитный контур, я разделил воинов на четыре отряда и выделил каждому зону прочесывания. Связь держали каждый час, координируя действия, осматривали каждый камень и любую щель, но все было безрезультатно.
Четыре дня мы прочесывали местность, а потом я дал команду возвращаться. Смысла не было гонять демонов по горам, мимикриты сбежали куда-то еще, прихватив с собой моего парня. Зачем он им? Что собираются делать? Где мне его искать? Много вопросов и ни одного ответа.

По возвращении я лично явился к Владыке с докладом. Отец, нахмурившись, сидел на своем троне, а когда я закончил говорить, кивнул:
- Ни на что другое я и не рассчитывал. Еще во время той чистки, триста лет назад, понял, что они исчезают куда-то, куда нам хода нет. Сколько раз пытались открыть их порталы, и ничего.

- А как же с ними тогда удалось справиться? - меня этот вопрос особенно интересовал, потому что оставлять своего мальчика с этими ублюдками я не собирался.
- Обманом. Кого заманил в ловушку, кого застал врасплох. Главное было уничтожить угрозу. Методы меня не особо интересовали, а им, значит, удалось спастись.

Некоторое время Владыка сидел молча, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику, а потом встрепенулся:
- Кстати, место моего первого советника вновь вакантно. Хочешь его занять?

- Нет уж, - меня просто передернуло от мысли, что я взвалю на себя такую кучу... дерьма. - У тебя и так хватает желающих на это место, вот из них и выбирай следующего смертничка. А мне и так хорошо.
- Жаль, ты один из немногих, о ком я точно могу сказать «предан Владыке».
- А остальные что же?
- Те, кто предан - отказываются, не желая марать руки политикой. А кто сам просится... за этими глаз да глаз нужен. Ни минуты покоя на старости лет, - притворно вздохнув, Владыка начал, покряхтывая, подниматься, а я только покачал укоризненно головой. Отцу до старости было, как мне до луны. Пешком. Со связанными ногами.

- Найди кого-нибудь молодого и энергичного, только озаботься тем, чтобы он был предан только тебе.
- Предлагаешь взять в заложники кого-то из его близких?
- Нет. Это скорее озлобит и заставит искать помощи на стороне. Лучше всего окажи какую-нибудь услугу. То, что может сделать только Владыка.
- Помиловать? У нас как раз пара казней намечается.
- Скорее, отсрочь приговор до тех пор, пока демон будет верен тебе.
- Ха, вполне разумно. Осталось только подобрать кандидатуру, но этим я займусь завтра. А у тебя, сын, какие планы?
- Собираюсь порыться в библиотеке. Вернее, в ее закрытом секторе.
- Вот как? - брови Владыки насмешливо приподнялись. - И кто тебе даст разрешение?
- Ты и дашь. Я буду искать сведения о том, куда могли исчезнуть мимикриты.

Владыка спустился со ступеней, отделяющих трон от зала, и остановился рядом со мной.

- Неужели этот мальчишка так важен для тебя? Чем?
- Сам не понимаю. Но я не прекращу поиски, пока не найду его.

Я действительно не очень понимал, зачем мне это. Не наигрался, или было в моем желании найти Дано что-то другое?

- А если он мертв?
- Тогда, пока не отыщу тело и убийц.
- Что ж, будет тебе разрешение. Иди. Завтра утром охранные чары будут настроены на тебя.
- Благодарю, Владыка.

С этими словами я и ушел. Мне надо было отдохнуть и подкрепиться, прежде чем браться за титанический труд по перелопачиванию древних манускриптов, большая часть которых в нашем мире была еще до моего рождения запрещена не то что к изучению, даже к прочтению.